Sau khi Quách Phố thất bại, có vẻ như những kẻ đó không mấy quan tâm đến bộ binh nữa; họ chỉ đuổi và tán loạn họ rồi thôi, sau đó cũng không tiếp tục truy đuổi mà rút lui về.

Những người lính này đã chạy trốn trong một thời gian dài, và khi nhận ra rằng không ai đang truy đuổi họ nữa, họ mới từ từ tập trung lại và trở về Hàn Cốc Quan trong tình trạng thiếu thốn quần áo và lương thực.

Nói cho cùng, những người bộ binh này cũng khá không may mắn: trước hết, họ bị Quách Phố đuổi giục liên tục, không được nghỉ ngơi gì cả; sau đó, Quách Phố lại bất ngờ thất bại và họ bị đuổi đi như những con vịt vậy. Tất cả các vật dụng hỗ trợ chiến đấu và vũ khí của họ đều bị bỏ lại trong quá trình chạy trốn. Nếu không phải vì hai bên đều là núi non và không có chỗ nào để trốn thoát, có lẽ những người lính này sẽ không muốn trở về Hàn Cốc Quan đâu.

Bởi vì những người lính này đã “mất chủ soái”.

Nhưng nếu họ bỏ trốn, họ sẽ bị coi là “quân đội tan rã”, tức là những kẻ đào ngũ. Nếu điều này bị xác nhận, không chỉ bản thân họ sẽ bị đưa vào danh sách đen, mà ngay cả gia đình và vợ con của họ cũng sẽ gặp rắc rối…

May mắn thay, Quách Phố đã chết trong cuộc hành quân, trong một trận chiến trên đường mòn; vì vậy, trách nhiệm “mất chủ soái” của ông ta có thể được giảm bớt phần nào. Nhưng nếu không phải là trong thời gian chiến tranh, hoặc nếu ông ta không phải là vệ sĩ cá nhân của một vị tướng mà lại không bảo vệ được vị tướng đó, khiến cho vị tướng đó hy sinh trước, thì ngay cả những vệ sĩ cá nhân đó, dù có sống sót trong chiến tranh, cũng sẽ bị trừng phạt.

Khi những người lính tan rã này trở về Hàn Cốc Quan, tin tức lan truyền nhanh chóng như gió.

“Gì cơ? Đại úy Quách đã thất bại à? Ông ấy có sống không?” Phi Tiềm hỏi.

Hoàng Thành lắc đầu và nói: “Không có thông tin chính xác lắm, nhưng những người bộ binh này đã trở về, và chúng ta chưa thấy bóng dáng của kỵ binh Tây Lương… Có lẽ…”

Phi Tiềm im lặng, nhưng cũng cảm thấy rất lo lắng.

Kỵ binh Tây Lương đâu phải là thứ dễ dàng đánh bại đâu; nếu toàn bộ quân đội của họ bị tiêu diệt mà không để lại dấu vết gì, thì sức mạnh chiến đấu của địch quả thực rất đáng sợ!

Còn nói rằng ở Tân An chỉ có khoảng một hai nghìn tên Hoàng Kim thôi sao?

Đừng đùa nữa…

Dù chỉ có một hai nghìn, hay thậm chí gấp ba bốn lần số đó, nếu không có kỵ binh, họ cũng không thể làm gì được trước kỵ binh Tây Lương của Quách Phố cả; nhiều lắm họ cũng chỉ có thể đuổi và giết chúng mà thôi… Kh

Hoặc có thể là Quách Phố bất ngờ bị tấn công bằng súng bắn tỉa, sau khi thất bại trên chiến trường đã phải bỏ chạy. Bởi vì trong tình hình hiện tại, dù Quách Phố quay trở lại Hán Cốc Quan, cũng khó tránh khỏi cái chết; thà rằng ông ta nên bỏ chạy về phía tây, ẩn náu tại Tây Lương. Tuy nhiên, khả năng này không phải không có, nhưng xác suất đó khá thấp.

Bởi vì Quách Phố chỉ huy không phải là những binh sĩ do chính ông ta tuyển mộ, mà là những binh sĩ chính quy được ghi chép trong hồ sơ của triều đình. Theo luật lệ của quân đội Hán, nếu trong trận chiến có nhiều binh sĩ thiệt mạng, người chỉ huy sẽ phải chịu trách nhiệm. Có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến việc mất mát binh sĩ: hoặc là đối phương mạnh hơn chúng ta, hoặc là do chỉ huy sai lầm, hoặc là do có người bỏ trốn một mình, khiến cho toàn quân bị tiêu diệt. Khi xét xử về trách nhiệm, nguyên nhân cuối cùng này sẽ bị coi là nghiêm trọng nhất; ngay cả khi dùng tiền bạc để chuộc lỗi, người đó cũng sẽ bị giáng chức xuống thành thường dân và không bao giờ được tái bổ nhiệm.

Phí Tiềm cảm thấy rằng toàn bộ sự việc này có điều gì đó kỳ lạ. Bọn cướp Hoàng Kim xuất hiện một cách bất ngờ tại thị trấn Tân An, và thông tin quân sự được báo cáo chỉ là khoảng một hai nghìn tên cướp bình thường thôi. Nhưng chính những tên cướp này không chỉ đã đánh bại được 800 kỵ binh Tây Lương được huấn luyện bài bản, mà còn không một ai thoát ra được!

Phí Tiềm bỗng nhiên như thể nhớ ra điều gì đó, nhưng lại không thể nhớ rõ lắm, nên anh ta không khỏi vung tay trong không trung một cách bối rối.

Đúng lúc đó, một người đưa thư đi qua, gián đoạn suy nghĩ của Phí Tiềm và đưa cho anh ta một tấm danh thiếp, nói rằng Chỉ huy Trình Tiêu muốn mời anh ta đến.

Chỉ huy Trình Tiêu?

Vào lúc này mà gọi tôi, có chuyện gì đây?

Mặc dù không hiểu rõ lý do, nhưng Phí Tiềm vẫn đi theo, bởi vì ít nhiều thì Chỉ huy Trình Tiêu sẽ cung cấp cho anh ta những thông tin chính xác và đầy đủ hơn.

Dù Trình Tiêu vẫn mỉm cười đón tiếp Phí Tiềm, nhưng anh ta cảm nhận thấy rằng nụ cười của Trình Tiêu so với trước đây có vẻ có chút thay đổi.

“Nghe nói Đô úy Quách đã thất bại trên chiến trường, không biết điều này có thật hay không?” Sau khi trò chuyện vài câu, Phí Tiềm tìm cơ hội để hỏi.

Trình Tiêu nhìn Phí Tiềm một cái, gật đầu nhẹ và nói: “Thực sự là vậy, Đô úy Quách đã thất bại…”

“Vậy… số phận của Đô úy Quách thế nào? Và tại sao lại thất bại?”

“Nếu không quan tâm đến sức mạnh của quân đội, mà chỉ ham

Vì vậy, Phi Tiềm liền nói: “Khi nào tôi và Đô úy Quách đã trò chuyện rất vui vẻ nhỉ? Ồ, Cảnh quan Trình cũng có mặt ở đó, tại sao lại hỏi về điều này?” Câu “trò chuyện rất vui vẻ” có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau; bề ngoài có vẻ là lời nói bình thường, nhưng nếu Quách Phố thực sự phạm phải sai lầm gì đó, và Phi Tiềm đã từng “trò chuyện rất vui vẻ” với anh ta, thì liệu Phi Tiềm có biết về việc Quách Phố làm sai không?

Nếu nói rằng mình không biết, liệu ai sẽ tin chứ?

Vì vậy, Phi Tiềm đơn giản là giả vờ mù quáng và kéo Cảnh quan Trình vào cuộc – ban đầu chính bạn là người giới thiệu Quách Phố cho tôi biết mà, nếu không thì tôi còn chẳng biết đến người này là ai, làm sao có thể có chuyện “trò chuyện rất vui vẻ” được chứ?

Cảnh quan Trình cười ha hả, nhắm mắt lại và nói: “Không phải ở đây đâu, mà là ở kho công…”

“À, nếu Cảnh quan Trình không nhắc đến, tôi đã quên mất mất rồi,” Phi Tiềm vỗ tay, như thể vừa mới nhớ ra điều gì đó, và nói tiếp: “Thật sự tôi đã gặp Đô úy Quách…”

Phi Tiềm chọn lọc một số chi tiết trong cuộc gặp đó để kể lại, sau đó nói: “…Nếu không có Cảnh quan Trình, tôi cũng sẽ không biết đến Đô úy Quách…”

Thấy Phi Tiềm cứ liên tục đổ lỗi cho mình về mối quan hệ với Quách Phố, Cảnh quan Trình biết rằng mình không thể tìm được bằng chứng gì để buộc tội anh ta, liền cười ha hả và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, mà thay vào đó nói: “Hiện nay tình hình ở Quan Đông rất nguy cấp, lực lượng Hoàng Kim ngày càng mạnh mẽ; Phó thị lang Phi, sao không tạm thời di chuyển về phía đông, đợi khi tình hình yên ổn rồi hãy xem xét lại sao?”

Ồ, ý anh ấy là muốn tôi rời khỏi Hán Cốc Quan à?

Trong tình hình hiện tại, bọn cướp Hoàng Kim ở thành phố Tân An thực sự giống như con hổ đang chặn đường ở Hán Cốc Quan, khiến cho con đường đi về phía tây bị tắc nghẽn hoàn toàn; Phi Tiềm cũng không thể một mình dẫn vài chục người đi đánhKhai đường ra được.

Nhưng người đang lo lắng hơn hết chắc chắn không phải là Phi Tiềm, mà là Đổng Trác và Lý Như; vì vậy khi họ biết Hán Cốc Quan bị chặn, chắc chắn họ sẽ cử đại quân tấn công. Dù Tân An có bao nhiêu bọn cướp Hoàng Kim đi nữa, họ có thể chịu đựng được bao lâu trước khi bị đánh bại bởi sức mạnh của quân đội Đổng Trác ở Mian Chi và Lạc Dương?

Vậy thì ý định của Cảnh quan Trình là gì? Anh ấy không tin rằng Tân An có thể giải vây được sao? Hay anh ấy lo lắng về việc bọn cướp Hoàng Kim ở Tân An tấn công Hán Cốc Quan? Hay anh