Khi Bèi Tuấn dẫn theo một đội quân gồm các binh sĩ tư nhân và nô lệ của gia tộc Bèi đến An Nghị, Vệ Khải đang tổ chức cho binh sĩ bố trí phòng thủ xung quanh thành phố, sửa chữa các hào rãnh phòng thủ. Khi thấy Bèi Tuấn cùng đội ngũ đó đến, khuôn mặt Vệ Khải lập tức biến sắc, trái tim anh gần như ngừng đập.

Đội quân của Bèi Tuấn trông thật là thảm hại, trong tình trạng hỗn loạn và đau khổ. Khi gặp Vệ Khải, Bèi Tuấn liên tục gọi anh ta là “anh cả”, đôi mắt anh đỏ hoe, nghẹn ngào đến mức không thể nói ra lời nào, điều này khiến Vệ Khải cảm thấy vô cùng đau lòng.

Ông Vệ, người đứng đầu gia tộc Vệ, cũng đã sai người đến thăm hỏi tình hình. Sau khi biết rằng Văn Hỉ đang bị bao vây để chống lại quân xâm lược từ phía tây, và một số pháo đài phía bắc cũng đã bị đánh chiếm liên tiếp, Bèi Tuấn buộc phải đi về phía nam để tìm kiếm sự giúp đỡ, ông Vệ đã ngăn cản Vệ Khải từ việc đưa ra những lời hứa thiếu suy nghĩ trong tình trạng hoảng loạn, và chỉ yêu cầu chuẩn bị chỗ ở cho Bèi Tuấn ở phía tây thành phố trước.

Việc Văn Hỉ bị bao vây khiến gia tộc Vệ ở An Nghị cảm thấy lo lắng, nhưng họ vẫn nghĩ rằng vẫn còn thời gian. Dù sao thì quân xâm lược cũng cần thời gian để bao vây thành phố, thiết lập doanh trại và tấn công Văn Hỉ… Có thể việc này sẽ kéo dài đến mười ngày hay nửa tháng…

Mặc dù không thể cử quân đi giúp đỡ Bèi Tuấn, nhưng Vệ Khải không thể để Bèi Tuấn ở một mình mà không quan tâm đến anh ta. Điều đó có thể khiến những gia tộc nhỏ và những người quyền lực xung quanh gia tộc Vệ cảm thấy bất mãn. Vì vậy, họ vẫn cần phải tiếp đón Bèi Tuấn một cách tử tế.

Sau khi vội vàng rửa mặt, Bèi Tuấn bị một số gia tộc nhỏ và những người quyền lực đến thăm bao vây lại. Mọi người đều muốn biết tình hình ở phía bắc ra sao. Bèi Tuấn có khả năng kể chuyện rất giỏi, anh mô tả chi tiết cách quân xâm lược từ phía tây tiến về phía nam, cách họ bao vây thành phố, và cảnh tượng thảm hại khi các pháo đài của gia tộc mình bị đánh chiếm… Những lời kể đó khiến mọi người đều cảm thấy sợ hãi. Ngay cả Vệ Khải, người đang ngồi bên cạnh, cũng không khỏi nhìn Bèi Tuấn nhiều hơn, tự hỏi nếu quân xâm lược thực sự đến An Nghị, họ sẽ phải đối mặt với tình huống gì, liệu có thể giữ vững được thành phố hay không… và kết cục cuối cùng sẽ ra sao…

Vệ Khải cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, ngắt lời Bèi Tuấn, sau đ

Theo lẽ thường, những điều chưa từng trải qua mới càng khiến con người cảm thấy sợ hãi. Lần đầu tiên nghe Bèi Tuấn kể về những chuyện đó, anh ta đã cảm thấy hoang mang và lo lắng; nhưng sau vài lần nghe lại, cảm giác mới mẻ đó dần biến mất. Khi Vệ Khải liên tục nhấn mạnh rằng bên trong và bên ngoài thành An Nghĩa đã chuẩn bị những gì, quân đội được trang bị ra sao, và có bao nhiêu quân tiếp viện… những suy nghĩ tự an ủi trước đây của anh ta lại trỗi dậy một lần nữa. Thêm vào đó, vào đêm trước cuộc chiến lớn này, áp lực tích tụ trong lòng anh ta cũng khiến anh ta muốn tận dụng cơ hội này để thoát khỏi mọi ràng buộc, vừa an ủi Bèi Tuấn, vừa tự mình uống rượu không ngừng.

Nếu nói về tài năng quân sự, có lẽ Vệ Khải vẫn còn hạn chế; nhưng trong những buổi yến tiệc, ông ta rất thành thạo trong các nghi thức thanh lịch. Lúc đó, ông ta cầm chén rượu, lần lượt khích lệ tinh thần binh sĩ và an ủi mọi người, khiến nhiều người cam kết sẽ trung thành với gia tộc Ngụy thị và sẵn sàng sống chết cùng họ. Điều này khiến Vệ Khải rất vui mừng, và ông ta tiếp tục uống rượu không ngừng.

Bèi Tuấn ngồi trong bàn tiệc với vẻ mặt bình thản; những gia tộc quý tộc và những người có quyền lực xung quanh cũng không thấy có gì bất thường, bởi vì khi Văn Hỉ bị bao vây, gia tộc Bèi thị tự nhiên phải lo lắng, và việc Bèi Tuấn có tâm trạng không tốt là điều bình thường. Nếu anh ta cùng những người này uống rượu say sưa mà không quan tâm đến gì cả, thì mới thực sự đáng chú ý.

Sau một thời gian ngồi tiệc, Bèi Tuấn nói rằng mình không chịu nổi men rượu, xin lỗi Vệ Khải rồi rời khỏi tòa án thành phố An Nghĩa, đi về phía tây thành phố. Vệ Khải ban đầu muốn giữ anh ta lại, nhưng cũng biết rằng hiện tại mình không thể điều quân đến giúp đỡ Văn Hỉ, nên không dám ép buộc Bèi Tuấn, chỉ có thể an ủi anh ta một lần nữa và sai người chuẩn bị thêm thức ăn và rượu cho anh ta mang theo, bởi vì vẫn còn một số gia tộc quý tộc nhỏ ở An Nghĩa cần được khích lệ để cùng nhau phòng thủ thành phố.

Vào đêm trước cuộc chiến lớn, thành phố áp đặt lệnh kiểm soát ban đêm; ngay cả những ngày bình thường cũng có lệnh giới nghiêm. Tuy nhiên, vì sự có mặt của Bèi Tuấn và những người khác, một số khu vực gần tường thành phía tây đã được dọn dẹp để sử dụng, nên khu vực này khá ồn ào. Thêm vào đó, để an ủi Bèi Tuấn, gia tộc Ngụy thị cũng cung cấp thêm thức ăn và rượu; những binh sĩ của Bèi Tuấ

Bèi Tuấn cũng không để bụng chuyện đó, vẫy tay cho mọi người phân phát rượu thịt, trông có vẻ rất mệt mỏi, sau đó đi vào lều và không bao giờ ra nữa.

Trên những bức tường thành này, các binh sĩ của gia tộc Ngụy thị đi lại tuần tra trong gió lạnh, xoa tay đập chân, không khỏi tự hỏi tại sao lại phải đặt họ ở đây chứ!

Ở thời Đại Hán, ngoại trừ hoàng đế, mọi người thường chỉ ăn hai bữa một ngày; tất nhiên, những người thuộc tầng lớp quý tộc hay giàu có thì có thể ăn thêm một số món ăn nhẹ để no bụng. Nhưng đối với những binh sĩ bình thường trên những bức tường thành này, họ chỉ được ăn hai bữa mà thôi, và bây giờ, khi ngửi thấy mùi thơm của những món ăn nướng được nấu dưới thành, lòng tham của họ bỗng nhiên trỗi dậy, khiến họ cảm thấy vô cùng khó chịu.

Vấn đề là họ không thể rời khỏi đó; những binh sĩ trên bức tường phía tây đều phải đứng canh gác, theo dõi các binh sĩ của Bèi Tuấn dưới thành. Tất cả họ đều phải đứng trên tường, chịu gió từ hướng tây bắc thổi vào, trong khi những binh sĩ ở các khu vực khác thì ít nhất còn có thể luân phiên thay phiên, tránh nơi gió lạnh để nghỉ ngơi và ngủ một lúc. Điều này khiến những binh sĩ trên bức tường phía tây liên tục chửi rủa.

Các binh sĩ tư nhân và nô lệ của Bèi Tuấn thì cũng hành xử khá ngoan ngoãn; ngoại trừ việc trông có vẻ u ám, họ đều hành động bình thường và không có hành vi xâm nhập vào nhà dân. Khi được cung cấp chiếu rách để ngồi, họ ngay lập tức ngồi xuống; khi được cung cấp lương thực, họ lập tức chuẩn bị bếp lửa và bắt đầu nấu ăn. Ban đầu, những binh sĩ của gia tộc Ngụy thị trên bức tường phía tây vẫn cầm chặt vũ khí và liên tục nhìn chằm chằm vào họ, nhưng sau một thời gian, có lẽ vì không thể chịu đựng nổi mùi thơm của thức ăn, hoặc vì cảm thấy không có nguy hiểm gì từ những binh sĩ của Bèi Tuấn, họ cũng dần dần buông lỏng sự cảnh giác của mình.

Để an ủi Bèi Tuấn và những người khác, gia tộc Ngụy thị không hề keo kiệt; họ không chỉ cung cấp lương thực thô sơ mà còn có cả lúa mì tinh chế, hai con heo và hai con cừu, cùng với mười thùng rượu. Thêm vào đó, Bèi Tuấn còn mang theo một số thức ăn chín đã được chuẩn bị sẵn từ dinh thự, khiến không khí nơi đây tràn ngập mùi thơm.

Tuy nhiên, không phải tất cả các binh sĩ của gia tộc Ngụy thị trên những bức tường thành đều có cơ hội được ăn uống; ngửi thấy mùi thơm ngon, nghe tiếng dầu mỡ rơi trên bếp lửa, họ đều không khỏi liếc nhì

Ngay lập tức, những binh sĩ thuộc gia tộc Ngụy thị trên đỉnh thành phía tây đều nhìn chằm chằm vào vị quân lính đang gác canh. Ban đầu, vị quân lính này vẫn biết rõ trách nhiệm của mình và chỉ cười từ chối, nhưng không ngờ điều đó lại khiến vị sĩ quan thuộc phe Bèi Tuấn nổi giận, cảm thấy như mình bị xúc phạm, liền lấy một cái bình rượu ném lên tường thành!

Với tiếng “kêu rắc”, bình rượu vỡ tan, rượu chảy dài theo bức tường xuống đất, mùi rượu lan tỏa khắp nơi, và trên đỉnh thành lập tức vang lên tiếng người nuốt nước bọt.

Vị sĩ quan Bèi Tuấn ở bên dưới thành dường như vẫn chưa hả giận, muốn tiếp tục phá hoại, nhưng một số binh sĩ của ông ta đã nhanh chóng ngăn cản và lẩm bẩm với họ: “Chỉ là ăn một bát rượu, thêm chút thịt thôi mà! Tất cả đều là của các người, chẳng lẽ chúng tôi đang đầu độc ai đó sao? Lòng tốt bị coi thường, không lạ gì người chỉ huy lại tức giận!”

Vị quân lính đang gác canh nhìn ra ngoài thành, rồi lại nhìn vào trong thành. Trong ánh sáng mờ ảo của buổi tối, ánh sáng xung quanh tòa nhà chính quyền An Nghị phủ trong thành thực sự rất nổi bật. Ông ta biết rằng bữa yến tiệc ở đó vẫn chưa kết thúc. Nghĩ đến điều này, vị quân lính đó cũng không khỏi thở dài: Chết tiệt, bên kia vẫn đang ăn uống no say, còn mình thì phải chịu gió lạnh ở đây! Thôi thì cứ ăn thôi!

Vị quân lính đó không còn kiên trì nữa, bước xuống dưới và tìm một chỗ ngồi. Ngay lập tức, có người mang đến cho ông ta một bát rượu lớn và thịt nướng treo trên que. Vị sĩ quan Bèi Tuấn dường như mới hài lòng, tiến lên nhận một bát rượu, cười ha hả uống xuống, sau đó lảo đảo bước đi, vừa lẩm bẩm rằng phải uống đến khi say mới thôi, vừa gọi những binh sĩ Ngụy thị trên đỉnh thành xuống cùng ăn uống.

Nhìn thấy vị quân lính của mình ngồi xuống, những binh sĩ Ngụy thị cũng không nhịn được nữa, lần lượt xuống dưới thành, cẩn thận nhận lấy bát rượu và thịt. Sau khi nhìn thấy không ai phản đối, họ cũng bắt đầu ăn.

Những binh sĩ thuộc gia tộc Bèi Tuấn, khi thấy binh sĩ Ngụy thị xuống dưới, cũng thay đổi thái độ u ám ban đầu, dường như quên đi những phiền muộn, không còn nói về chuyện gây rối nữa, mà chỉ kể những câu chuyện thú vị về cuộc sống quân đội, thỉnh thoảng lại mời rượu và thịt cho nhau, tỏ ra rất hào phóng như những người đàn ông miền Bắc đang tiếp đãi bạn bè...

Vị quân lính Ngụy thị uống từng bát một, dần dần say sưa. Nhìn thấy

Nói là khổ, nhưng cuối cùng chẳng phải vẫn là chúng ta những người ở dưới này phải chịu khổ sao?”

Ngụy thị, người đang gác giữ quân doanh, tuổi tác cũng không hề nhỏ nữa; khuôn mặt ông đầy vẻ già nua và hoen ố. Chỉ sau khi uống rượu, khuôn mặt ông mới hơi đỏ hồng và sáng bừng lên. Ông nhổ nước bọt và tiếp tục nói: “Cuối cùng cũng yên ổn được vài năm, bây giờ lại phải đi chiến tranh! Nếu để nơi này bị phá hủy hoàn toàn, biết bao nhiêu gia đình sẽ không có gì để ăn, không có gì để uống… Rồi họ sẽ chết đói mất!”

Người lính thuộc phe Ngụy thị ngồi bên cạnh quân doanh vẫn còn tỉnh táo; thấy quân doanh nói lung tung sau khi uống rượu, anh ta liền lén lút đẩy ông ta một cái bằng khuỷu tay. Quân doanh mới bừng tỉnh, ngượng ngùng gãi đầu và cười khúc khích vài tiếng. Trong khi đó, vị sĩ quan thuộc phe Bèi thị thì như không nghe thấy gì cả, chỉ tiếp tục mời mọi người uống rượu mà không nói gì thêm.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bầu trời dần tối xuống. Dưới ánh đuốc, trong những chiếc bát đựng rượu đặt trên tấm thảm cỏ thô ráp, bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng…

Vị sĩ quan thuộc phe Bèi thị nhận thấy điều này, biểu hiện trên khuôn mặt ông hơi thay đổi, rồi ông cầm lấy chiếc bát rượu, đứng dậy và đi đến bên cạnh quân doanh, đưa nó cho ông ta và cười nói: “Ha ha, uống mãi rồi mà vẫn chưa hỏi tên anh bạn này, thật là thiếu lịch sự…”

Quân doanh mắt mờ mịt, nhận lấy chiếc bát rượu và cười vui vẻ: “Không sao đâu, không sao đâu… Tôi tên là Ngụy, họ là Yao. Không biết anh bạn tên là gì?”

“He he…” Vị sĩ quan thuộc phe Bèi thị cười toe toét và nói: “Tôi họ là Thái Sử, tên là Từ… Sau khi anh bạn xuống nghỉ, đừng quên nói tên nhà tôi nhé…”

Quân doanh say mèm vẫn chưa kịp phản ứng, thì người đồng đội ngồi bên cạnh ông bỗng nhiên mở to mắt, căng cứng cơ thể và lén lút vươn tay ra để lấy thanh kiếm đặt bên cạnh mình… Nhưng không ngờ, thanh kiếm đó đã bị một người lính thuộc phe Bèi thị nắm giữ từ lúc nào đó!

Với tiếng “keng”, thanh kiếm được rút ra. Người lính thuộc phe Bèi thị nhìn vào các đường rãnh trên lưỡi dao dưới ánh đuốc, lắc đầu và có vẻ không hài lòng…

“Các người… các người muốn làm gì!” Lúc này, quân doanh mới bừng tỉnh, mắt tròn xoe và cố gắng đứng dậy.

Thái Sử Từ cười lớn: “Làm gì à? Tất nhiên là chiếm thành rồi!” Chưa kịp nói hết, ông đã rút thanh kiếm ra khỏi