Cuộc sống yên bình và thoải mái ở Kinh Châu giống như một giấc mơ đẹp, hơi mơ hồ, không mấy thực tế. So với các khu vực lân cận như Duy Châu, Dương Châu, Hà Lạc… thì Kinh Châu quả thật đã có những năm tháng yên ổn.

Người dân thường cho rằng nguyên nhân của sự yên bình này là do có một vị quan lãnh đạo tốt, và họ thường gán công lao đó cho vị quan đó. Vì vậy, uy tín của Lưu Biểu ở Kinh Châu thực sự khá cao.

Tuy nhiên, trong suy nghĩ của các con cháu gia tộc quý tộc thì lại không phải như vậy.

Hầu hết các con cháu gia tộc quý tộc đều cho rằng Lưu Biểu càng ngày càng trở nên yếu đuối; ban đầu ông ta còn hăng hái và nhiệt huyết, nhưng sau này thì chỉ biết tham lam hưởng thụ, thiếu đi ý chí tiến thủ… Dù sao thì họ cũng không hề tôn trọng hay ngưỡng mộ ông ta như người dân bình thường.

Sự khác biệt trong nhận thức này không hề lạ, bởi vì vị trí và quan điểm của họ hoàn toàn khác nhau.

Vậy thì cuối cùng, nhận thức nào mới là đúng đắn?

Hay có lẽ cả hai đều không phải là sự thật?

Có lẽ chỉ có chính Lưu Biểu mới hiểu rõ điều đó.

Bây giờ, Lưu Biểu đang ngồi yên lặng trong gian nhỏ bên hồ sau sân, ngồi trên hàng rào, cầm câu cá để câu.

Trương Dung trở về và báo cáo về những gì đã xảy ra; tất nhiên, những thông tin đó đã được Trương Dung điều chỉnh một chút, nhưng vẫn không tránh khỏi việc khiến Lưu Biểu tức giận… Thậm chí suýt nữa Lưu Biểu đã tra hỏi anh ta ngay tại chỗ…

Nhưng bỗng nhiên, Lưu Biểu – người trước đó tức giận đến mức như muốn giết người – giờ đây lại yên lặng ngồi câu cá trong gian nhỏ bên hồ?

Mặt trời lặn.

Đỏ như máu.

Chiếu rọi lên người Lưu Biểu, dường như làm cho mái tóc bạc của ông ta cũng đổi thành màu đỏ.

Trên hành Lang Quânh co, Lưu Tùng đi đến một cách do dự, rồi cúi chào trước gian nhỏ: “Con xin chào cha…”

“Đi vào đi…” Lưu Biểu nói một cách nhẹ nhàng, rồi quay đầu chỉ vào chỗ bên cạnh mình: “Đến đây ngồi.”

“Vâng…” Giọng nói của Lưu Tùng hơi trầm, và anh ta cũng rất băn khoăn; anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao cha mình lại bảo mình đến đây… Chẳng lẽ chỉ để câu cá sao? Mình lại không biết câu cá, hoặc ít nhất là không thích việc câu cá. Câu cá tốn thời gian và công sức; thà uống rượu, uống trà còn hơn… Hơn nữa, nếu muốn ăn cá thì cứ gọi người hầu đi bắt là xong… Thực sự là…

Lưu Tùng kiềm chế lại những suy nghĩ trong lòng, từ từ bước vào gian nhỏ.

Lưu Biểu quay đầu nhìn những người hầu đi theo Lưu Tùng, rồi nói một cách bình thản: “Các ngươi hã

Lưu Tùng gật đầu rồi vẫy tay.

Lưu Bị và Lưu Biểu nhìn thấy cảnh đó nhưng không nói gì cả, họ quay đầu lại tiếp tục ngắm nhìn mặt hồ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Gió nhẹ thổi qua, làm cho mặt hồ yên bình, không hề có sóng gợn.

Lưu Tùng ngồi bên cạnh, chờ đợi một lúc lâu nhưng vẫn không thấy Lưu Biểu nói gì cả, anh ta bắt đầu cảm thấy bực bội, liền giả vờ ho một cái, sau đó nhanh chóng liếc nhìn Lưu Biểu, rồi lại quay đầu trở lại. Anh ta tiếp tục chờ đợi thêm một lúc nữa, rồi ho thêm hai cái nữa...

“Chỉ với khoảng thời gian này mà đã không chịu đựng được sao?” Lưu Biểu nói một cách nhẹ nhàng, phá vỡ sự im lặng.

Câu nói này... có vẻ như ẩn chứa ý nghĩa gì đó đấy...

Lưu Tùng lòng bất an, vội vàng nói: “Không, không... Thưa cha, con chỉ cảm thấy rằng khí hậu ở đây ẩm ướt, e rằng sẽ gây hại..."

Lưu Biểu cười ha hả hai tiếng, rồi nói nhỏ: “Người nào có thể kiên nhẫn mới có thể thành công trong việc lớn... Giống như khi câu cá vậy... Chỉ khi cá cắn mồi thì mới có thể thu được thức ăn ngon... Những cơn gió mưa này, đâu có gì to tát cả...”

Sau đó, Lưu Biểu dùng mí mắt nhéo nhẹ Lưu Tùng và nói: “Đến ngồi gần hơn một chút đi... Sao tôi lại ăn thịt con được chứ?”

Lưu Tùng trả lời nhỏ nhẹ, sau đó đứng dậy và di chuyển lại gần Lưu Biểu hơn một chút, trong lòng nghĩ: “Trước đây cha còn tỏ ra như muốn ăn thịt Trương Dung vậy, nếu không phải vì cha là cha của con, ai lại muốn gặp rủi ro vào lúc này chứ?”

Lưu Biểu trong lòng cũng suy nghĩ gần giống như vậy: “Nếu không phải vì con là con trai của tôi, ai lại muốn dạy con những điều này chứ?”

Nhưng mà, giữa cha và con, người luôn phải chịu khổ, làm việc vất vả như con trâu, con bò, đó chủ yếu là cha. Cả đời vất vả, khi chết đi cũng không mang theo được gì, cuối cùng tất cả vẫn để lại cho con cái mình. Máu mình đã đổ, những sai lầm mình đã mắc phải, kinh nghiệm mình đã tích lũy, tất cả đều là mong muốn con cái mình sẽ ít phải chịu khổ hơn, ít gặp phải rủi ro hơn, phải không?

Lưu Biểu thở dài nhẹ nhàng, không còn nhéo nhẹ Lưu Tùng nữa, mà nói thẳng ra: “Những lời nói hôm nay, con không được tiết lộ với bất kỳ ai! Nhớ rõ đấy, là bất kỳ ai! Nếu có người biết được, con sẽ không thể giữ bí mật này được, miệng không kín đáo, việc không bí mật... Ha ha... Việc trở thành chủ nhân của Kinh Châu này, thực sự chỉ là gây hại cho con mà thôi!”

Lưu Tùng giật mình, mắt tròn xoe, li

“Không dám à?” Lưu Biểu vẫn nói một cách bình thản, nhưng lời nói đó khiến Lưu Tùng cảm thấy như thể mình đang trần trụi ngay tại chỗ này vậy. “Vậy thì những người hào kiệt mới được thuê về làm gì? Tiền bạc đều do Thái gia cung cấp phải không? Anh không thấy rằng việc họ xuất hiện quá trùng hợp sao? Đúng lúc anh cần tìm những người canh gác tốt hơn, họ lại xuất hiện… Anh không bao giờ suy nghĩ kỹ chút nào sao? Đừng luôn chỉ nghĩ đến những thứ trong tay cha mình; rồi chúng cũng sẽ thuộc về anh thôi mà. Anh sợ cái gì chứ? Tầm nhìn của anh không nên chỉ dừng lại ở những thứ trước mắt, mà phải nhìn xa hơn…”

Lưu Tùng cũng đã kết hôn với người con gái của Thái gia. Mặc dù Lưu Tùng còn khá trẻ, nhưng vào thời đại Hán, việc một chàng trai trẻ kết hôn với một cô gái trẻ tuổi cũng hoàn toàn hợp pháp mà.

“Cha ơi…” Lưu Tùng lúng túng không biết phải trả lời thế nào.

“Ha!” Lưu Biểu vẫy tay, “Mỗi lần như vậy, mỗi khi chơi đùa, con nói chuyện rất linh hoạt, nhưng mỗi khi đối mặt với chuyện nghiêm túc thì lại im bặt không nói được gì cả…”

Lưu Tùng: “…”

Lưu Biểu tiếp tục nói: “Con có nghĩ rằng Thái gia là người tốt không? Vừa ngoan ngoãn, vừa sẵn lòng chi tiền, lại còn giúp đỡ con trong những lúc khó khăn… Vì vậy, con không bao giờ giấu đi bất cứ điều gì với Thái gia phải không?”

Lưu Tùng nhìn Lưu Biểu.

“Nhìn ta làm gì? Ta đang hỏi con đấy!” Lưu Biểu vung câu cá, tạo ra những vòng sóng lan tỏa ra xung quanh.

Lưu Tùng do dự một lát, rồi thì thầm: “Đúng là vậy… nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Lưu Biểu hỏi, “Ngày xưa, ta cũng từng nghĩ như vậy… Nhưng bây giờ… haha… Con có biết tin tức về việc Tướng Binh mã đang dẫn quân đến Lạc Dương không?”

Lưu Tùng dường như không theo kịp ý của Lưu Biểu, liền gật đầu một cách mơ hồ.

“Vậy thì con nghĩ gì về chuyện của Chu và Trương? Ta muốn biết, con, con nghĩ gì về chuyện đó?” Lưu Biểu quay đầu nhìn chằm chằm vào Lưu Tùng.

“Chuyện này…” Lưu Tùng lấy hết can đảm, nói: “Cha nên quyết định ngay từ đầu… Dù sao chúng ta cũng đã từng đối đầu với Tướng Binh mã trước đây… Anh trai tôi bây giờ vẫn đang bị giam giữ…” Lưu Tùng thực sự nghĩ như vậy; bởi vì sâu thẳm trong lòng mình, có một giọng nói nhỏ bé luôn thì thầm rằng, nếu Lưu Biểu từ đầu đã từ chối, thì khi Tướng Binh mã biết được, có lẽ ông ta sẽ tức

“Nơi đây, chỉ có cha con chúng ta thôi; những người khác đều là người ngoài! Điều con cần phải coi chừng chính là những người ngoài đó, chứ không phải cha mình! Hiểu chưa?”

“Vâng…”

Lưu Tùng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại lo lắng trở lại khi nghe Lưu Biểu tiếp tục nói: “Nếu chỉ dựa vào điều này thôi, con vẫn chưa đủ tư cách để trở thành người cai quản Kinh Châu… Con cần phải nhìn xa hơn nữa…”

“Nhìn xa hơn ư?” Lưu Tùng nhìn ra mặt hồ phía xa; đầu óc anh ta dường như đang bị những suy nghĩ rối ren làm cho mê muội.

Lưu Biểu thở dài: “Ta già rồi… Thực sự là đã già rồi. Ban đầu ta không muốn nói những điều này sớm đến thế, nhưng… Tùng à, hãy nhìn kỹ xem, trong hồ có cái gì? Có nhiều cá không?”

Lưu Tùng vội vàng gật đầu, nhưng sau khi gật xong mới nhận ra rằng cha mình đang ngồi bên cạnh, không thể nhìn thấy hành động của mình, liền bổ sung: “Vâng, thưa cha, có rất nhiều cá…”

“Muốn câu cá, thì cần cái gì?” Lưu Biểu tiếp tục hỏi.

Lưu Tùng nhìn vào tay Lưu Biểu và đáp: “Cần cần câu cá phải không ạ?”

“……” Lưu Biểu hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại một lát, rồi từ từ nói: “Là mồi câu!”

Lưu Tùng nuốt nước bọt; đồng thời, những ý kiến sai lầm như việc có thể dùng lưới cá mà không cần mồi câu, hoặc có thể để người khác bắt cá mà không cần mồi câu… tất cả đều bị anh ta nuốt chửng xuống bụng.

“Chu và Trương chính là những mồi câu đó…” Lưu Biểu vuốt ve râu mình và nói: “Chỉ khi mồi câu được ném xuống, những con cá đó mới bắt đầu hoạt động và mắc câu… Con hiểu chưa?”

“À, thưa cha, con hiểu rồi…” Lưu Tùng vô thức đáp lại.

Nhưng Lưu Biểu quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Con hiểu điều gì cụ thể vậy?”

“Điều này….” Lưu Tùng đầu đầu, mồ hôi nhỏ giọt trên trán, “Ý cha là muốn dùng Chu và Trương để thu hút cá, khiến chúng tranh giành thức ăn… Ừm, đó là muốn khiến Binh mã đạo và Tào Sở Công xung đột với nhau phải không ạ?”

Lưu Biểu gật đầu nhẹ: “Nói như vậy, cũng có phần đúng…” Anh ta tiếp tục hỏi: “Nếu có một đối thủ, con thích người đó là người có tài năng lớn lao, quyết đoán mạnh mẽ, hay thích người đó luôn do dự, thiếu quyết đoán?”

Lưu Tùng đáp: “Tất nhiên là con thích những đối thủ thiếu quyết đoán hơn…”

“Đúng rồi!” Lưu Biểu cười nói, “Càng do dự, càng thiếu quyết đoán, đối thủ sẽ càng nghĩ rằng ta là kẻ yếu đuối, lão nua… Và họ sẽ càng tin tưởng vào

』

Lưu Tùng tròn mắt lên, ánh mắt anh ta hiện rõ sự ngưỡng mộ không thể che giấu được: “Hóa ra cha tôi….”

“Vì vậy, những gì chúng ta nói hôm nay phải được giữ bí mật, tuyệt đối không được để bất kỳ ai biết…” Lưu Biểu nhấn mạnh lại lần nữa, “Nhớ rằng, là bất kỳ ai cũng không được… Nếu không, quận Kinh Châu của con sau này sẽ không còn thuộc về con nữa…”

Lưu Tùng liên tục gật đầu, cam đoan rằng dù có chết cũng sẽ không tiết lộ.

“Ngoài ra, lúc nãy con chỉ đúng một nửa trong những gì mình nói… Còn nửa kia, con có ý kiến gì khác không?” Lưu Biểu tiếp tục hỏi.

“Cái còn lại ư…” Chỉ riêng việc hiểu rõ ý nghĩa của những gì Lưu Biểu đã nói trước đó đã khiến Lưu Tùng cảm thấy khó khăn rồi; huống chi là những ý nghĩa ẩn sâu bên dưới những lời đó, thì Lưu Tùng càng cảm thấy bối rối hơn.

Lưu Biểu thở dài một hơi, “Không sao đâu, con hãy quay về suy nghĩ kỹ lại…” Sau một lát, ông lại không nhịn được mà gợi ý thêm: “Con xem xem, bây giờ tôi đang câu cá ở đâu?”

Lưu Tùng nhìn quanh.

Trong gian hàng?

Trên lan can gỗ?

Hay là giữa hồ nước?

“Đi đi…” Lưu Biểu nói, “Khi con hiểu ra rồi, hãy quay lại tìm tôi… Nhớ rằng, không được nói với bất kỳ ai cả!”

“Vâng!” Mặc dù vẫn còn rất nhiều điều không hiểu, nhưng vì cha mình đã nói như vậy, Lưu Tùng cũng không thể tiếp tục hỏi thêm nữa, chỉ có thể đồng ý và cúi chào rồi rời đi.

Dường như Lưu Biểu không nhìn theo Lưu Tùng, nhưng thực tế thì ông vẫn đang chăm chú theo dõi con trai mình. Khi nghe thấy tiếng bước chân của Lưu Tùng dần xa đi, Lưu Biểu từ từ mở mắt ra, nhìn theo một lát rồi lại thở dài một hơi.

Nói thật lòng mà, bố mẹ nào cũng biết con mình là người như thế nào… Nhưng dù biết, các bậc cha mẹ luôn mong muốn con mình có thể tiến bộ hơn, ít nhất là không phải chịu quá nhiều thiệt thòi trong cuộc sống này. Bản thân các bậc cha mẹ cũng đã từng trải qua những đau khổ trong quá khứ, và hy vọng có thể truyền đạt những bài học đó cho con cái… Nhưng thật không may, nhiều đứa trẻ lại không coi đó là tình yêu thương của cha mẹ, mà chỉ thấy đó là những lời nói dài dòng và những bài giảng phiền phức…

Lưu Biểu không biết liệu Lưu Tùng có thể hiểu được hay không… Việc câu cá này, thực chất là để bắt được toàn bộ những con cá trong hồ – bao gồm cả Tào Tháo, Phi Tiềm mà Lưu Tùng đã đề cập, cũng như những người khác… Và thậm chí cả chính Lưu Tùng nữa…

Chỉ khi hiểu được điều này

Nếu không thế, dù cho một ngày nào đó Lưu Tùng trở thành chủ nhân của Kinh Châu, thì anh ấy vẫn chỉ là một con cá… một con cá đang nằm trên thớt mổ mà thôi.

  Lễ đội vương miện được tổ chức sớm hơn dự kiến… có lẽ cũng chẳng hề thú vị lắm đâu…

  Lưu Biểu lại không khỏi thở dài.

  Mình thực sự đã già rồi… Đôi chân không còn linh hoạt, những vết thương trên người cũng ngày càng tăng lên, đặc biệt là vết áp xe trên lưng… Đôi khi nó khiến mình gần như không thể ngủ được suốt đêm. Mình không biết mình sẽ qua đời vào lúc nào… Muốn trong lúc còn tỉnh táo thì truyền đạt cho Lưu Tùng thật nhiều điều, nhưng lại sợ rằng việc giảng dạy quá nhiều sẽ khiến cậu ấy mất đi khả năng tự suy nghĩ… Còn nếu không nói gì cả, lại sợ rằng Lưu Tùng sẽ đi theo con đường sai lầm…

  Những suy nghĩ mâu thuẫn và buồn bã ấy… chỉ có thể được gửi gắm vào ánh nước này, vào cây côn trúc không mồi này mà thôi.

  Sau khi từ từ rời khỏi gian nhà nhỏ, Lưu Tùng vẫn cứ cau mày suy nghĩ… Ông không hiểu ý cha mình muốn nói gì… Liệu nó có liên quan gì đến cá, hay đến hồ nước này không? Khi đến sân nhà mình, ông vẫn còn đang mải suy nghĩ.

  “Lang Quân trở về rồi à?”

  Cô bé nhỏ xíu của Lưu Tùng – Thái gia – bước ra đón ông. Cô ấy giúp Lưu Tùng cởi chiếc áo choàng, rồi bảo người mang nước mật đến cho ông uống. Sau đó, cô ngồi xuống bên cạnh và chờ đợi cho đến khi Lưu Tùng uống vài ngụm, mới hỏi: “Cha đã gọi Lang Quân đi đâu vậy? Cha có nói điều gì không?”

  “Chỉ nói về… câu cá thôi…” Lưu Tùng bỗng nhiên quay đầu nhìn Thái gia, sau đó lại cúi đầu uống thêm một ngụm, đặt chiếc bát sang một bên, và nói một cách hơi ngập ngừng: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ nói về việc câu cá mà thôi.”

  “Câu cá ư?”

  “Ừm, câu cá.”