Trại lớn của Nghiêm Nhan.

Vì đặc điểm địa hình, trại được dựng dài suốt hai ba dặm trong khu vực núi non, tạo thành ba tiền đồn, được phân thành các khu vực trước, giữa và sau; một bên tựa vào sông Tống, một bên nhìn ra con đường.

Bên trong trại, sau một ngày đi đường mệt mỏi, chỉ có vài ngọn đuốc chiếu sáng; phần còn lại thì chìm trong bóng tối. Những binh sĩ tuần tra đi lang thang trong trại, bóng dáng họ lảo đảo dưới ánh sáng yếu ớt của đuốc.

Đây là tiền đồn sau. Trong quá trình hành quân, họ phải mang theo vật tư, theo kịp bước chân nhanh chóng của đội quân, đồng thời khi dừng chân lại cũng phải thiết lập trại cho tiền đồn và trung đồn phía trước. Dù là binh sĩ hay lạc đà ngựa, tất cả đều rất mệt mỏi. Hơn nữa, họ không phải là những binh sĩ chiến đấu chính, vì vậy việc trông coi hàng rào hay tháp canh trong trại của mình cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi; họ không mấy quan tâm đến việc đó. Đa số binh sĩ của Nghiêm Nhan, đặc biệt là những người ở tiền đồn sau, đều nghĩ rằng họ sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, bởi vì phía trước đã có đội quân chính của Nghiêm Nhan bảo vệ họ. Ngay cả khi gặp phải binh sĩ của đội quân chinh phục phía tây, thì thông thường trại phía trước sẽ là nơi đầu tiên đối phó với họ. Còn phía sau… ai mà để ý đến chứ? Những lính canh ở phía sau cũng chẳng hề phát ra bất kỳ tín hiệu cảnh báo nào. Hơn nữa, sau một ngày đi quãng đường năm mươi dặm, mọi người đều mệt đến mức không còn sức để lo lắng về những điều khác nữa.

Chính vì vậy, những binh sĩ hỗ trợ và lao động viên ở tiền đồn sau của Nghiêm Nhan, sau khi mệt mỏi, đều ngủ say sưa.

Có thể nói, khi Nghiêm Nhan tập trung sự chú ý vào hướng Tử Đông, ông ta đã bỏ qua mối đe dọa từ phía sau, và sự bất cẩn này đôi khi có thể cướp đi sinh mạng con người…

Cách đó khoảng một dặm phía sau trại của Nghiêm Nhan, có một khu rừng. Bên cạnh khu rừng đó, Hoàng Thành đang chỉ huy những binh sĩ thuộc đội quân núi non vừa mới đến, sắp xếp họ theo các mục tiêu chiến đấu khác nhau.

Đúng vậy, nếu đi theo đội quân của Nghiêm Nhan, chắc chắn họ sẽ bị những lính canh được Nghiêm Nhan cử ra để giám sát phía sau phát hiện ra. Nhưng vấn đề là Hoàng Thành và những người khác không hề đi theo con đường chính thức, mà thay vào đó, họ đã đi qua núi non một cách bất ngờ…

Mặc dù không có mặt trăng, nhưng ánh sao trên bầu trời vẫn cung cấp một chút ánh sáng.

Phía sau Hoàng Thành, ngoài tiếng bước chân của binh sĩ và tiếng va chạm nhẹ của

Ngay cả vào lúc này, khi nhớ lại, lòng Hoàng Thành vẫn tràn ngập sự xấu hổ. Hai vấn đề này không phải là lần đầu tiên Hoàng Thành gặp phải, cũng không phải là lần đầu tiên Phi Tiềm đề cập đến chúng, nhưng Hoàng Thành đã bất cẩn trong việc chỉ huy thực tế. Trước đây, khi phối hợp với Ngụy Yến tấn công huyện Phù, mọi việc vẫn còn có thể kiểm soát được, nhưng khi phải dùng chiến thuật dụ địch để kéo ra quân đội của Nghiêm Nhan, vì sự nóng vội và tự cao của bản thân, ông đã từ bỏ lợi thế của đội quân sống trên núi, và cùng với Ngụy Yến đối đầu trực diện với Nghiêm Nhan trên chiến trường...

Bây giờ, đã đến lúc ông phải chứng minh bản thân và sửa sai.

Hoàng Thành quay đầu nhìn các binh sĩ đã tập trung xong xung quanh, giơ tay lên, rồi như một thanh kiếm chiến, lao về phía doanh trại sau của Nghiêm Nhan!

Bên trong doanh trại sau của Nghiêm Nhan, vài con lừa đột nhiên đứng dậy, mặc dù không hề ngửa cổ kêu, nhưng việc chúng lắc đầu và phun khói vẫn làm cho người chăm sóc ngựa đang cuộn mình ngủ trong góc chuồng ngựa bất ngờ thức dậy.

“Ời...” Người chăm sóc ngựa vất vả bò dậy từ đống Khô cỏ, cả ngày mệt mỏi, cảm giác như vừa mới ngủ được thì đã bị đánh thức, trong lòng hơi bực bội, lẩm bẩm một tiếng, rồi vội vàng đi lấy một bó cỏ để nuôi ngựa.

Khi đến nơi chứa cỏ, người chăm sóc ngựa mới cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhớ lại rằng mình vừa mới cho ngựa ăn một lần rồi, theo lý thuyết thì chúng lẽ ra phải yên tĩnh rồi mới đúng, vậy tại sao chúng lại náo loạn trở lại?

So với ngựa chiến, lừa tự nhiên hiền lành hơn nhiều. Mặc dù Sichuan không sản xuất ngựa, nhưng loài ngựa Dian nhỏ bé của người Nam Man có sức bền rất tốt, mặc dù không thích hợp để chiến đấu trên chiến trường, nhưng để kéo xe hoặc vận chuyển hàng hóa thì quả thực là lựa chọn tốt nhất.

Người chăm sóc ngựa ngạc nhiên ngước đầu nhìn quanh, trong lòng cảm thấy bất an. Những con lừa của ông luôn rất hiền lành, hiếm khi có biểu hiện bất thường như tối nay. Người chăm sóc ngựa không khỏi vuốt ve cổ chúng, hy vọng chúng sẽ yên lại.

Trong bóng đêm, một mùi hương mơ hồ nào đó theo gió đêm bay đến, mùi hương đó mờ ảo, không rõ ràng lắm.

Người chăm sóc ngựa nhăn mũi, không biết liệu có phải là cái gì đó đang bị cháy không?

Đúng lúc người chăm sóc ngựa đang cố gắng tìm nguồn gốc của mùi hương đó, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn như sấm vang lên bên ngoài hàng rào doanh trại, tiếng động ầm ĩ cùng với lửa và khói bốc lên, vang dội khắp nơi, thậm ch

Khắp nơi trong đại doanh vang lên những tiếng hét hoảng sợ; ngay sau đó, những tiếng hét ấy dâng cao, lan tràn khắp cả doanh trại. Người chăm sóc ngựa hoảng loạn đến mức không thể đứng vững và ngã xuống đất; những con lừa, ngựa xung quanh cũng liên tục giẫm đạp, la hét, suýt nữa là đá trúng anh ta.

Trong ánh lửa chập chờn, người chăm sóc ngựa nhìn thấy trên bức tường ngoài của doanh trại có những bóng ma lướt qua; anh ta giật mình, nhắm mắt lại, kéo cổ mình và hét lên như thể đang bị ma quỷ tấn công: “Có ma rồi… aaahhh!”

Ba đại doanh của Nghiêm Nhan đều bị những tiếng hét dữ dội này làm cho tỉnh giấc; tuy nhiên, bên trong các lều trại, thiếu ánh sáng khiến mọi người không thể nhìn thấy gì cả, điều này càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi. Những tiếng hét ấy giống như tiếng trời phẫn nộ, xuyên thủng trái tim của các binh sĩ.

Những binh sĩ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ hét lên một cách hoảng loạn, giọng nói khàn đặc và điên cuồng; những hành động vô định, không mục đích của họ khiến cả doanh trại trở nên cực kỳ đáng sợ.

Trong ba đại doanh của Nghiêm Nhan, hầu hết mọi người đều không biết chuyện gì đã xảy ra và cũng không biết phải làm gì; trên đầu mỗi người đều hiện lên một dấu hỏi lớn và một dấu than thở; họ nhìn quanh và chỉ thấy những ánh mắt hoang mang của những người khác.

“Tấn công bất ngờ… Kẻ địch đang tấn công…” Bỗng nhiên, một giọng nói đau lòng vang lên giữa đám hỗn loạn; tiếng chuông báo động cũng vang lên liên tục. Lúc này là khoảng thời gian tối tăm nhất trước bình minh; mặc dù có một chút ánh sáng, nhưng vì thiếu dinh dưỡng, vẫn có rất nhiều binh sĩ ở Sichuan không thể nhìn thấy gì cả; điều này không chỉ gây ra nỗi hoảng sợ lớn trong tâm lý của họ mà còn làm chậm quá trình họ lấy lại bình tĩnh và trật tự.

Nghiêm Nhan cũng bị những tiếng hét này làm cho tỉnh giấc; tuy nhiên, trong tình hình hỗn loạn như vậy, ông chỉ có thể kiểm soát những người lính canh bảo vệ mình trước, sau đó dùng họ để đánh thức và sắp xếp lại các binh sĩ khác. Giống như một kim tự tháp, Nghiêm Nham chỉ có thể từ trên xuống dưới một cách từ từ để sắp xếp mọi thứ; những binh sĩ ở Sichuan chưa từng trải qua chiến đấu ban đêm, nên việc họ phản ứng với tình huống này rất chậm.

Mặc dù Nghiêm Nham hét lớn và cố gắng hết sức để duy trì trật tự, nhưng trong ba đại doanh, có quá nhiều binh sĩ bị đánh thức; hiện trường trở nên hỗn loạn, hàng nghìn người chen chúc vào một chỗ; những người truyền tin gặp rất nhiều khó khăn

Hầu hết là những binh sĩ hoảng loạn và bất lực; họ chạy ra khỏi lều trại, rồi như bị những con sóng dữ cuốn trôi đi, va chạm lẫn nhau một cách vô tổ chức trong doanh trại, giẫm đạp lên nhau, chen chúc… Thậm chí, những nỗi sợ hãi và tăm tối nhất trong lòng họ cũng bùng phát lên, giống như những con sóng liên tiếp đập vào mặt đất doanh trại, gây ra thêm nhiều hỗn loạn hơn nữa.

Không ai biết từ khi nào, cũng không ai biết ngọn lửa ấy xuất hiện từ đâu, nhưng nó đã bắt đầu lan rộng khắp doanh trại. Mặc dù không phải mọi đám cháy đều thiêu hủy những vật tư quan trọng, nhưng điều đó chỉ khiến tình hình càng thêm hỗn loạn. Vô số binh sĩ bị dòng người hỗn loạn cuốn trôi theo, kể cả những người tự nguyện đi dập lửa cũng không thoát khỏi tình trạng này; họ trở nên lạc lõng và tản mát hơn.

Một số sĩ quan hét lớn để chỉ đạo, nhưng nhiều người khác sau khi hét lên vài tiếng thì cũng chìm đắm trong tiếng ồn ào hỗn loạn…

Nghiêm Nhan nhìn đám quân đội đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, khuôn mặt tái nhợt. Dù ông cố gắng hết sức để kiểm soát tình hình, nhưng vẫn không thể làm gì được trong lúc này… Giống như một con sói hoang bị mắc kẹt trong tình thế nguy cấp, nó phát ra tiếng gầm thét đầy giận dữ và tuyệt vọng về phía bóng tối.

Hoàng Thành dẫn quân xâm nhập vào doanh trại phía sau của Nghiêm Nhan, như một con dao thép xé toạc cái “thân xác” yếu ớt của doanh trại Nghiêm Nhan; giống như một cái cày lưỡi hái lao vào cánh đồng lúa, nó lập tức tạo ra những con đường đẫm máu. Máu tươi phun trào ra ngoài, khiến những binh sĩ và dân thường ở doanh trại phía sau của Nghiêm Nhan – những người vốn đã yếu thế về mặt chiến đấu – càng thêm hoảng loạn và chạy trốn một cách vô tổ chức.

Những binh sĩ tinh nhuệ của Hoàng Thành điêu luyện trong việc sử dụng kiếm và khiên sắt; họ thậm chí còn dùng mép khiên sắt nhọn để chém đứt, đâm vào người đối thủ, đẩy lùi họ… Họ giết chóc một cách hung ác, nhanh chóng tiêu diệt hàng loạt sinh mạng. Thỉnh thoảng, những mũi tên từ loại nỏ đặc biệt lại bay vút ra từ bóng tối, giết chết những binh sĩ Nghiêm Nhan cố gắng chặn đường họ.

Từ chỗ doanh trại phía sau của Nghiêm Nhan bị phá hủy cho đến lúc những binh sĩ và dân thường ở đó tự mình mở cổng doanh trại, Hoàng Thành cùng đội quân của mình như một cơn lốc xoáy, để lại sau lưng mình một mảnh đất hoang tàn; khắp nơi đều là xác chết tan nát và những người lính đang rên rỉ trong vũng máu.

Nghiêm Nhan đau đớn nhắm mắt lại.

Tất

Khi Nghiêm Nhan nhanh chóng tập hợp quân sĩ từ trại trung tâm và tránh khỏi những binh sĩ phụ trợ và dân thường hoảng loạn đang chạy trốn ra từ trại sau, anh ta đã đi một vòng để tiến về phía trại sau. Lúc này, Hoàng Thành cùng các thuộc hạ của mình đã tạo ra một lỗ hổng lớn trong hàng ngũ của Nghiêm Nhan.

Hoàng Thành không ngờ rằng kết quả hôm nay lại lớn lao đến thế. Thực tế, số binh sĩ bị giết chết trực tiếp dưới tay Hoàng Thành và đồng bọn không nhiều, thậm chí chưa đầy mười phần trăm tổng số quân số của trại sau. Tuy nhiên, sự hỗn loạn của những người lính đào thoát đã gây ra nhiều thương vong hơn. Những binh sĩ phụ trợ và dân thường không có khả năng chiến đấu của Nghiêm Nhan, họ hoảng loạn chạy trốn, lúc thì va vào nhau, lúc thì tản mác. Hành động thiếu tổ chức này lại còn làm chậm tốc độ đào thoát của họ, khiến cái chết đến nhanh hơn.

Trước đây, Hoàng Thành luôn nghĩ rằng những chiến thuật như đánh úp ban đêm, phá hoại hay gây rối chỉ có thể được thực hiện bởi những binh sĩ trinh sát tinh nhuệ như Lăng Kiệt. Nhưng hôm nay, anh ta đã chứng kiến rằng chỉ với quân đội núi rừng của mình, anh ta cũng có thể đạt được những kết quả tương tự như Lăng Kiệt.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy quân đội của Nghiêm Nhan đang lao đến, Hoàng Thành không để niềm vui và sự tự hào làm mất đi lý trí. “Rút lui! Rút quân!” Tiếng kèn vang lên gấp gáp và trầm thấp đã đánh thức những binh sĩ của trại núi rừng đang đắm chìm trong cuộc chiến đẫm máu. Nhìn thấy những người lính đào thoát của Nghiêm Nhan đang kêu la, không còn khả năng chống trả, họ vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu và dừng việc truy đuổi.

Được bảo vệ bởi các vệ sĩ thân cận, Hoàng Thành quay đầu nhìn về phía Nghiêm Nhan đang lao đến từ hướng đông, cười ha hả mãn nguyện, sau đó liền không dừng lại mà biến mất vào bóng tối.

Sự hỗn loạn cuối cùng cũng dần dần lắng xuống khi không còn sự tàn phá nào xảy ra nữa. Trong không khí căng thẳng và bất an, bầu trời dần sáng lên.

Cảnh tượng trước mắt khiến Nghiêm Nhan tức giận đến tột độ. Toàn bộ trại sau gần như đã bị phá hủy hoàn toàn. Ngoài những xác chết đầy đất, những cổng trại đổ sập và những hàng rào đổ nát, hơn một nửa số vật tư trong trại đều bị đốt cháy trong cơn hỗn loạn, chỉ còn lại một mảnh đất đầy tro tàn.

Xung quanh hầu như toàn là xác chết của những binh sĩ phụ trợ và dân thường của Nghiêm Nhan; không có một xác binh sĩ nào của đội quân chinh phục Tây Bắc cả. Không biết là họ thực sự không bị thương, hay những xác chết đó đã bị đội quân đó mang