Quyền lực có thể khiến con người điên cuồng.

Lợi ích cũng có thể khiến con người điên cuồng.

Khi hai thứ này kết hợp lại với nhau, chúng không đơn giản là cộng lại mà là nhân với nhau.

Trong biệt thự lớn của gia tộc Vương thị ở phố An Đức Phường, thành phố Tấn Dương, bầu không khí u ám và đầy lo lắng.

Vương Huái ngồi gục đầu, vẻ mặt mơ hồ, đôi mắt đỏ hoe. Trên bàn có vài món ăn, nhưng đã lạnh cứng từ lâu rồi.

Tiếng bước chân vang lên trong hành lang, một người hầu vội vàng chạy đến và báo cáo trước sảnh: “Bẩm báo Lang Quân, gia đình Trần… Ngài Trần nói là ông ấy ốm…”

“Lại ốm nữa à…” Vương Huái cười lạnh, rồi không kìm được mà nổi giận dữ: “Cút đi! Tất cả đều cút đi!”

Sự mất kiểm soát cảm xúc của Vương Huái chỉ càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong lòng những người hầu, nhưng họ cũng không thể làm gì khác ngoài việc im lặng rời đi.

Không khí tràn ngập sự mơ hồ và bất an.

Quyền lực và lợi ích cũng có thể khiến con người mê muội.

Một khi đã nắm giữ quyền lực và đầy rẫy lợi ích, con người thường nghĩ rằng mình thực sự có thể làm mọi thứ.

Chuyện buôn lậu của Vương Huái và nhóm người của ông ta cũng không hề được che giấu một cách kỹ lưỡng; thậm chí nhiều gia tộc khác cũng biết phần nào về việc này. Dù sao thì buôn lậu cũng không phải là hành động diễn ra một lần duy nhất; luôn có những dấu vết để lại. Việc trước đây chưa ai lên tiếng không có nghĩa là không ai biết, chỉ là họ không muốn nói hoặc không dám nói mà thôi.

Ban đầu, Vương Huái nghĩ rằng Vương Anh chẳng hiểu gì cả, lại còn trẻ tuổi, nên sẽ nóng vội và ham muốn thể hiện bản thân; một khi có bất kỳ manh mối nào, Vương Anh sẽ lao vào điều tra một cách điên cuồng, khiến cho mọi chuyện ở Thái Nguyên trở nên rối ren hơn. Các bằng chứng và lời khai sẽ mâu thuẫn lẫn nhau, khiến cho Vương Anh rơi vào tình thế bế tắc, giống như việc cố gắng giải quyết một đám rối bằng cách sử dụng sức mạnh – điều đó chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi.

Ngay cả khi Vương Anh thực sự không quan tâm đến bất cứ điều gì và lao thẳng vào đối đầu với Vương Huái, nhóm người của Vương Huái cũng không lo lắng. Bởi vì ngoài Vương Huái ra, họ còn chuẩn bị sẵn nhiều biện pháp khác nhau: vừa van xin, vừa đe dọa. Một mặt, họ sẽ cử những người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ nhỏ đến thuyết phục Vương Anh, làm xao trộn suy nghĩ của cậu ta; mặt khác, họ có thể tìm cơ hội đưa những thứ

Áp lực từ bên ngoài, cùng với thông báo của Thái Quân yêu cầu các quan chức phải khai báo tài sản, đã khiến tình hình trở nên căng thẳng. Việc Vương Huái liều lĩnh sử dụng vũ lực không chỉ không đạt được kết quả như ông ta mong đợi, mà còn làm cho tình hình tồi tệ hơn nữa.

Sau đó, Thái Quân hoàn toàn đứng về phe Vương Anh, tuyên bố rằng họ sẽ không tiếp tục tranh đấu nữa. Việc giao nộp danh sách các quan chức cũng đồng nghĩa với việc hai bên bắt đầu hợp tác chặt chẽ với nhau. Điều này giống như việc rút hết nước trong một ao nước đục, khiến những con cá bên trong không thể nào ẩn náu được nữa.

“Tại sao? Tại sao mọi chuyện lại trở thành như this?” Vương Huái ôm đầu, cắn răng, “Chỉ mới qua bao lâu thôi mà? Làm sao người phụ nữ ngu ngốc đó có thể trở nên bình tĩnh và có thủ đoạn đến thế?”

Vương Huái không thể hiểu nổi, nhưng dù ông ta có thể hiểu hay không, con đường của ông ta đã gần như đến hồi kết rồi…

Thực ra, ban đầu, Vương Huái vẫn còn một số cơ hội.

Bởi vì hành vi buôn lậu luôn tồn tại ở mọi triều đại và đều được coi là tội ác nghiêm trọng. Ít nhất là theo quy định của pháp luật. Nhưng trong quá trình thực thi, vẫn có những sự khác biệt nhỏ.

Chẳng hạn, cùng một hành vi buôn lậu hàng hóa, có thể bị coi là tội ác ở một nơi nhưng lại được xem là công lao ở nơi khác. Hoặc ngược lại, có thể bị coi là tội ác ở một nơi nhưng lại được thưởng ở nơi khác.

Hạt giống thực vật từ Tây Vực có thể được thu thập, mua lại, hoặc cũng có thể được coi là hàng hóa buôn lậu...

Vì vậy, tiêu chuẩn để xét xử hành vi buôn lậu không phải dựa vào tính chất của tội ác, mà là dựa vào người thực hiện hành vi đó.

Hành vi buôn lậu của Vương Huái, không nghi ngờ gì nữa, chính là việc lấy tiền từ túi của người khác, chỉ là cách thức thực hiện có chút khác biệt mà thôi. Chẳng hạn, nếu ông ta sử dụng vũ khí, áo giáp và ngựa tốt nhất để giao dịch với Tào Tháo, thì đó chắc chắn là con đường dẫn đến cái chết, được coi là hành vi trộm cắp trắng trợn với số tiền lớn. Còn như Vương Huái, nếu ông ta sử dụng những vũ khí sắt kém chất lượng để đổi lấy ngựa và lông thú từ người Hồ, sau đó bán chúng ở Sơn Đông, thì hành vi đó có thể được coi là việc “lén lút lấy tiền” từ người khác, với số tiền tương đối nhỏ hơn.

Việc mua bán hàng hóa chính là việc giao dịch với nhau ở một mức giá mà cả hai bên đều chấp nhận được.

Còn các hành động chính trị thì là sự thỏa hiệp ở một “mức giá” mà nhiều bên đều có th

』

Dù là ai đi nữa, nếu không giải thích rõ ràng về vấn đề này, thì chắc chắn sẽ gặp phải vấn đề.

Khi đã có vấn đề, việc liệu có bằng chứng trực tiếp về hành vi buôn lậu hay không, liệu người đó có thực sự tham gia vào việc đó hay không, thì đã không còn quan trọng nữa. Nếu không giải thích rõ ràng nguồn gốc của số tiền đó, thì không ai có thể tiếp tục nắm giữ quyền lực trong tay mình được!

Điều này khiến cho những quan lại vốn có thể cung cấp sự thuận lợi, che chở hoặc gây ra sự nhầm lẫn cho Vương Huái và những người khác, bắt đầu rút lui và không dám tiếp tục liên quan đến họ nữa. Những quan lại này, dù có quen biết thân thiện với Vương Huái và những người khác, cũng không phải vì tình bạn mà họ đã có từ nhiều năm trước, mà chỉ vì lợi ích vật chất. Khi số tiền đó trở nên nguy hiểm, những quan lại này lập tức bỏ rơi Vương Huái mà không hề do dự.

Vào thời Đại Hán, việc chuyển khoản tiền một cách quy mô lớn quả thực là một việc rất khó khăn.

Ngay cả trong các thời đại sau này, việc chuyển nhượng một lượng lớn tiền mặt, dù là tiền giấy hay tài sản có giá trị, cũng đều là một việc không hề dễ dàng trong thời gian ngắn. Do đó, đối với một số quan lại, họ tuyệt đối không muốn chứng kiến việc xây dựng một hệ thống dữ liệu tài chính thống nhất trên toàn quốc...

Chiến lược của Trần Mị và Vương Anh giống như việc cùng lúc canh giữ cả hai “lối vào” của ao cá ở Thái Nguyên; ngay cả kẻ ngốc nhất cũng biết rằng ai là người đầu tiên nhô đầu lên khỏi mặt nước sẽ thu hút sự chú ý của mọi người, và những kẻ đó chỉ có thể âm thầm ẩn náu dưới mặt nước mà thôi. Nhưng khi mực nước dần xuống thấp, dù có làm cho đáy nước trở nên đục ngầu đến đâu, dù có ẩn náu kỹ lưỡng đến mức nào, thì cũng chẳng có ích gì cả…

Cuối cùng, sự thật sẽ bị phanh phui… hoặc nói đúng hơn, những kẻ ẩn náu sẽ bị phát hiện.

Bên ngoài doanh trại bên ngoài thành phố, Thái Quân cũng có một chiếc lều riêng biệt.

“Thưa ngài, nếu người nhà Vương thị này làm những sổ sách giả…”, một viên quan văn phòng bên cạnh Thái Quân cúi đầu nói, “thì chẳng lẽ sẽ không thể phát hiện ra được sao?”

“Sổ sách giả à?” Thái Quân cười hai tiếng, “Đừng quên rằng trong khách sạn dọc đường vẫn còn có một người thuộc gia tộc Trần thị! Hơn nữa… hehe…”

Lần này, Vương Anh đến Thái Nguyên để điều tra vụ buôn lậu; có thể nói, từ đầu trở đi, mọi việc đã hoàn toàn trái với dự đoán của Thái Quân.

Nếu như ngay khi Vương Anh vừa đến Thái Nguyên, anh

Vì vậy, từ đầu Thái Quân cũng chỉ đang quan sát tình hình mà thôi.

Nhưng không ngờ rằng cuối cùng, ông cũng buộc phải lùi bước do hoàn cảnh, trở thành một người đứng ngoài cuộc…

“Cũng tốt thôi,” Thái Quân từ từ vuốt râu, “đến lúc này thì cũng nên để người khác lo lắng mới đúng…”

Quả nhiên, như Thái Quân dự đoán, những người bắt đầu lo lắng đã xuất hiện ngay sau đó.

Trong số các gia tộc lớn ở Thiên Tuyền, gia tộc Văn là người đầu tiên không chịu nổi áp lực.

Ngay từ đầu, gia tộc Văn đã có ý đồ muốn trở thành kẻ lợi dụng tình hình, thậm chí không ngần ngại âm mưu “sát hại” Vương Anh để gieo rắc họa cho người khác.

Thật không may, họ đã không thành công.

Nhưng theo diễn biến của sự việc, gia tộc Văn cũng không dám mơ mộng nữa…

Dù là ở Sơn Đông hay Quan Trung, các gia tộc quý tộc luôn là những tổ chức rất lớn mạnh; những gia tộc có truyền thống lâu đời thậm chí có thể được truy ngược lại từ thời Đông Chu, Xuân Thu. Trải qua hàng trăm năm, sự thăng trầm trong xã hội là điều rất bình thường – những người đi trước có thể sa sút, những người đến sau lại thay thế họ… Giống như gia tộc Văn ở Thiên Tuyền; mặc dù hiện nay họ coi khu vực xung quanh Thiên Tuyền là căn cứ chính của mình, nhưng họ cũng không thể nói là hòa thuận và thân thiết với các gia tộc khác. Mặc dù giữa họ có những mối quan hệ tốt đẹp, nhưng cũng không thiếu những mâu thuẫn sâu sắc; ngay trong chính gia tộc họ, cũng có những người xa cách nhau đến mức không bao giờ liên lạc.

Đối với những gia tộc lớn, việc anh em trong gia đình đối đầu với nhau vì tranh giành tài sản cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Hơn nữa, theo một nghĩa nào đó, Phí Tiềm chính là người có ảnh hưởng lớn nhất ở Sơn Tây, là người lãnh đạo tất cả các gia tộc ở đây. Đối với các gia tộc quý tộc ở Thiên Tuyền, việc Phí Tiềm kiểm soát ba khu vực quan trọng ở Trường An, khiến Quan Trung một lần nữa trở thành trung tâm của cả nước, quả thực mang lại những lợi ích nhất định. Nhưng những lợi ích này không phải lúc nào cũng có thể đạt được, và cũng không chắc đã thỏa mãn được những mong muốn cá nhân của họ. Vì vậy, việc họ lén lút làm những việc riêng mà không báo cáo với người đứng đầu gia tộc cũng không phải là điều không thể tin được. Chỉ là nếu bị phát hiện, họ sẽ phải chấp nhận hậu quả, thậm chí có thể phải đánh đổi bằng mạng sống của mình để chuộc lỗi.

Gia tộc Văn cảm thấy rằng những hành động của mình có lẽ đã bị phát hiện…

Đặc biệt là sau khi những thông tin đó lan truyền ra

Điều đó thật sự rất tồi tệ; có mấy người có thể giữ vững tình hình được chứ?

Sức mạnh của Văn Thành yếu nhất, nếu không muốn bị bán đi, thì chỉ còn cách khiến những kẻ mạnh khác đánh nhau với nhau, còn ông ta thì đợi lúc họ đã mệt mỏi để thu lợi. Nhưng vấn đề là tất cả những kẻ mạnh ấy đều đang yên ổn, và tình hình ngày càng trở nên xấu đi; vì vậy cuối cùng, gia tộc Văn Thành đã phải đầu hàng, trở thành người đầu tiên bị loại.

Tuy nhiên, việc đầu hàng sẽ giúp giảm bớt hình phạt… Vì vậy, hình phạt dành cho Văn Thành tương đối nhẹ hơn so với việc chiến thua trong trận đấu.

Khi Văn Thành đầu hàng và tự nguyện nhận lỗi, tin này lập tức gây ra xôn xao trong thành phố Tấn Dương.

Nhiều quan lại, dù lớn hay nhỏ, những người có liên quan đến hoạt động buôn lậu hoặc từ đó nhận được lợi ích, đặc biệt là những người trước đây từng có quan hệ với gia tộc Văn Thành, đều không biết liệu mình có bị phát hiện hay không. Khi biết rằng con trai của gia tộc Văn Thành không bị trừng phạt ngay lập tức mà chỉ bị tạm thời giam giữ, những quan lại này cũng hiểu rõ phải làm gì tiếp theo.

Thái Nguyên không phải là nơi mà Phi Tiềm đã chiếm lĩnh trực tiếp, mà chỉ là nơi mà họ đã đầu hàng mà thôi.

Vì vậy, tại Thái Nguyên, vẫn còn nhiều hệ thống cũ được duy trì.

Các quận ở miền Bắc, khu vực gần Bình Dương là nơi đầu tiên thực hiện cải cách hệ thống quan lại mới; sau đó là các khu vực Quan Trung và Tam Phụ, tiếp theo là Hà Đông, Hán Trung và những nơi khác. Sau sự kiện Bắc Cung liên quan đến người Qiang ở Lũng Nguyên, Phi Tiềm lại tiếp tục thúc đẩy cải cách hệ thống quan lại ở các quận huyện.

Những cải cách như vậy, tất nhiên, rất có lợi cho cơ quan quan liêu của Đại Hán: nó phân chia quyền lực của các quan lại địa phương, làm cho trách nhiệm trở nên rõ ràng hơn, công việc được phân công một cách cụ thể hơn, đồng thời tăng cường quyền lực tập trung của trung ương, giúp quyền lực nhân sự trung ương có ảnh hưởng lớn hơn đối với các địa phương; việc tách rời quân sự và chính trị cũng khiến cho các cuộc nổi dậy địa phương trở nên khó khăn hơn.

Giống như hiện tại, dù Thái Quân có những ý định gì đi nữa, ông ta cũng chỉ có thể sử dụng những thủ đoạn nhỏ bé mà thôi, không dám làm gì quá mức; ngay khi thấy tình hình trở nên không ổn, ông ta lập tức thay đổi chiến lược theo hướng có lợi nhất. Bởi vì Thái Quân hoàn toàn không có quyền lực quân sự; kể từ khi ông ta rời Tây Hà và đến Thái Nguyên nhậm chức, ông ta gần

Thái Quân luôn giữ thái độ trung lập, lúc thì đầu tư vào thị trường giảm giá, lúc lại đầu tư vào thị trường tăng giá. Dù hành vi này bị nhiều người ghét bỏ, nhưng không thể phủ nhận rằng trong nhiều trường hợp, những kẻ giữ thái độ trung lập này vẫn thu được lợi nhuận khổng lồ. Ngay cả khi thỉnh thoảng gặp thất bại, họ cũng không bị tổn thất nặng nề; nếu không thế, trong lịch sử cũng sẽ không có quá nhiều người chọn con đường này.

Người lãnh đạo như thế nào thì những người dưới quyền cũng sẽ theo đó mà hành xử. Khi Thái Quân thay đổi hướng đi, những quan lại cấp thấp dưới quyền ông ta đều bắt đầu do dự và lưỡng lự. Khi nghe tin Văn thị đã tự thú, họ đều không thể ngồi yên được nữa. Họ lần lượt, từng nhóm nhỏ, đưa ra những lời khai không quá quan trọng để thể hiện sự thành thật của mình, đồng thời cũng để bảo vệ bản thân bằng cách phản bội những người khác. Nhưng họ không biết rằng những lời khai đó, khi được tổng hợp lại, sẽ tạo thành những “vòng lặp” hoàn chỉnh.

Những kẻ luôn thay đổi phe phái như cỏ trước gió, tất nhiên sẽ là những người cuối cùng nhận được tin tức. Vương Huái – người cứng đầu và không bao giờ thay đổi quan điểm – chính là một ví dụ điển hình.

Mặc dù Trần Mị không hiểu gì về nghệ thuật tra tấn, nhưng cô ấy biết cách để bán sản phẩm của mình với giá cao, chẳng hạn như thông qua các cuộc đấu giá bí mật… Điều này thực ra cũng giống với tâm lý của những tù nhân: ai cũng không biết ai sẽ đưa ra mức giá nào…

Để tìm hiểu rõ tình hình đã phát triển đến mức nào, Vương Huái buộc phải tự mình đến doanh trại quân đội. Trên đường đi, mặc dù anh ta cố gắng duy trì vẻ bình thường trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt anh ta lại đầy sự hoảng sợ và nghi ngờ.

Doanh trại quân đội không quá xa thành phố Tấn Dương, Vương Huái không mất nhiều thời gian để đến nơi.

Trên đường đi, Vương Huái thỉnh thoảng còn gặp một số quan lại quen thuộc, nhưng trước khi anh ta kịp chào hỏi, những người đó đã tránh xa anh ta như thể đang tránh né rắn bò vậy. Điều này khiến Vương Huái cảm thấy tình hình có lẽ đã trở nên rất nghiêm trọng, và anh ta càng cảm thấy lo lắng hơn. Khuôn mặt anh ta cũng không thể kiểm soát được nữa, đôi mí mắt liên tục rung động.

“Xin chào chị cả!” Cuối cùng, khi vào đến doanh trại và gặp Vương Anh, Vương Huái vội vàng nở nụ cười quen thuộc và tiến lên chào hỏi.

“Dám à!” Trần Mị, ngồi bên cạnh Vương Anh, lập tức quát mắng không khoan nhượng. “Nơi đây là doanh trại quân đội! Người đứng đầu ở

Trần Mị nói với giọng trầm ngâm: “Dù sao ngươi cũng không đủ can đảm làm điều đó! Hiện nay, Chúa tước Ngư Dương đang trực tiếp giám sát việc buôn lậu ở Thái Yên; ông ấy có quyền bắt giữ và thẩm vấn những kẻ phạm tội! Lần này ta sẽ tha thứ cho hành động bất kính của ngươi, nhưng nếu còn lần sau, dù Chúa tước Ngư Dương không hỏi gì, ta cũng sẽ không khoan dung!”

Vương Huái tự nhiên lại xin lỗi và khẳng định mình không dám làm điều đó.

Trần Mị cúi chào Vương Anh và nói: “Chúa tước Ngư Dương đang kiểm tra công việc ở Thái Yên; ngươi cũng thuộc cùng họ với ông ấy, nhưng đừng lợi dụng mối quan hệ này để lừa dối người khác! Nếu trong lòng ngươi có bất kỳ âm mưu hay kế hoạch xấu nào, nghĩ rằng Chúa tước Ngư Dương không hiểu rõ tình hình địa phương, thì ngươi chỉ đang tự chuẩn bị con đường đến cái chết mà thôi! Đừng nói nhiều nữa; vì đã vào doanh trại để gặp mặt, hãy nhanh chóng trình bày những điều muốn nói!”

Vương Anh ngồi ở vị trí cao nhất, im lặng; bởi vì cô ấy cũng mang họ Vương.

Người đàn ông mạnh mẽ này vẫn giữ quan niệm đạo đức rằng người thân không nên làm điều sai trái, vì vậy bây giờ cô ấy không thể đóng vai kẻ xấu được; chỉ có thể để Trần Mị làm điều đó thôi.

Nhóm các gia tộc quý tộc ở Thái Yên từ đầu đã không thực sự thuộc về nhóm cốt lõi của các gia tộc quý tộc ở Sơn Tây. Ngay cả dưới thời Vương Dung, họ cũng chỉ là những tia sáng ngắn ngủi; bởi vì trước khi Đổng Trác vào Lạc Dương, người lãnh đạo các gia tộc quý tộc ở Sơn Tây là Dương thị, và họ tập trung hoạt động ở khu vực Hà Lạc Địa, trong khi Thái Yên lại ở vị trí tương đối xa xôi.

Những gia tộc quý tộc và quan lại ở Thái Yên này, về cơ bản, đã không còn giữ được vị thế quan trọng nữa; hầu hết họ chỉ dựa vào những di sản của tổ tiên để tồn tại, và họ không đủ điều kiện để tham gia vào cuộc cạnh tranh chính trị. Thay vào đó, họ có nhiều thời gian và năng lượng hơn để quản lý địa phương của mình.

Những người dân bình thường, tất nhiên, không thể so sánh được với họ; vì vậy trước đây, họ luôn cảm thấy mình có quyền lực tuyệt đối. Chính vì lý do này mà những người này, so với các gia tộc quý tộc ở Quan Trung và ba khu vực phụ cận, thiếu đi sự nhạy bén về chính trị; họ tương đối lạc hậu và ngu dốt, và luôn tự cho mình là đúng đắn. Rất nhiều người trong số họ chỉ muốn sống yên bình ở Thái Yên mà thôi.

Bây giờ, đã đến lúc phải sửa chữa những “cành cây bị cong v