Hoàng Thừa Ngạn cầm chắc cây nỏ trên tay, nhắm vào mục tiêu là một tấm mục tiêu bằng gỗ cách đó khoảng một trăm bước, rồi kéo cò. “Bùm!” Một mũi tên được bắn ra với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp; chỉ trong chốc lát, mũi tên đã lao thẳng vào tấm mục tiêu!

Sức mạnh của mũi tên ấy tác động mạnh mẽ lên tấm mục tiêu. Tấm gỗ dày khoảng bằng chiều rộng một bàn tay giống như tờ giấy dầu bị ẩm ướt và phơi nắng liên tục, yếu đến mức không thể chịu đựng nổi một cú đánh. Toàn bộ tấm gỗ bị xé toạc thành một lỗ lớn, mảnh vụn bay tung tóe…

Hoàng Thừa Ngạn, Phí Tiềm cùng vài người thợ thủ công từ từ tiến lại gần tấm mục tiêu, đều không khỏi ngạc nhiên. Sức mạnh như vậy… Chỉ riêng những tấm khiên mà binh sĩ thông thường sử dụng thôi cũng không thể chống đỡ nổi, huống hồ là những thùng xe được sử dụng trong quân đội!

Hoàng Thừa Ngạn đưa cây nỏ cho người thợ chế tạo phần cánh nỏ và nói: “Cậu hãy đi cố định phần cánh nỏ này trước, sau đó tháo bộ phận căng dây ra và thử bắn liên tục xem có thể bắn được bao nhiêu mũi tên…”

Người thợ thủ công nhận lệnh và đi làm theo. Đây là một bước kiểm tra cần thiết; việc sử dụng nguyên liệu mới để chế tạo cây nỏ, tất nhiên phải đảm bảo rằng nó không bị biến dạng hay hỏng hóc sau vài lần sử dụng, nếu không thì thật sự là một sai lầm lớn.

Hoàng Thừa Ngạn nhìn Phí Tiềm và nói: “Phương pháp này thực sự rất tuyệt vời, nhưng chi phí để thực hiện nó cũng khá cao…”

Những sợi dây đàn có trọng lượng từ bốn thạch trở lên đều cần được chế tạo đặc biệt; càng mạnh thì càng đòi hỏi nguyên liệu có chất lượng cao hơn. Trong thời Đại Hán, người ta thường sử dụng gân động vật làm dây đàn; theo ghi chép trong “Chu Lễ”, “Khi chọn gân động vật, cần chọn loại gân mảnh nhưng dài, có các nút buộc chặt chẽ và bóng mượt. Nếu gân mảnh nhưng dài, có các nút buộc chặt chẽ và bóng mượt, thì con vật đó chắc chắn phải là loài săn mồi mạnh mẽ; nếu dùng loại gân đó để làm dây đàn, thì chất lượng của dây đàn cũng sẽ tương xứng với chất lượng của con vật đó.”

Tuy nhiên, việc thu thập gân động vật mạnh mẽ như gân hổ hoặc báo là điều khá khó khăn; do đó, hầu hết mọi người đều sử dụng gân bò làm nguyên liệu chính để làm dây đàn. Nhưng để tạo ra những sợi dây đàn có trọng lượng lên đến sáu thạch, không phải loại gân bò nào cũng phù hợp.

Phí Tiềm bỗng nhiên nhận ra rằng

Khi nhìn xuống dưới, anh ta giật mình: không hiểu sao ngân sách ban đầu chỉ hơn một nghìn đã tăng lên thành ba bốn nghìn rồi…

Chi phí tăng vọt quá! Những cây cung bình thường thì dùng tơ tằm là được, nhưng những cây cung mạnh thì nhất thiết phải dùng gân thú, nếu không sức chịu đựng chắc chắn sẽ kém.

Lý do tại sao vào cuối thời Đại Hán, số lượng loại nỏ lại giảm đi trong khi số lượng cung lại tăng lên, chính là bởi vì dân số ngày càng tăng, nên giá trị của mỗi mạng sống cũng giảm đi. Còn những bộ phận như cán cung hay dây cung mạnh thì chi phí sản xuất lại rất cao; vì vậy, so với nỏ, nhiều người hơn đã chọn cung.

Đau đầu thật… Phi Tiền nhíu mày.

Ý của Hoàng Thừa Ngạn, Phi Tiền hiểu rất rõ: loại nỏ này có sức mạnh lớn, nhưng chi phí sản xuất cũng rất cao. Và đối với một đội quân, chắc chắn không thể chỉ quan tâm đến sức mạnh mà bỏ qua yếu tố chi phí; nếu không, những chiếc xe tăng hạng nặng như Tiger và Panther của Đức trong Thế chiến II cũng không thể bị đánh bại trước những chiếc T34 được chế tạo một cách tồi tệ đó.

Phải làm thế nào đây?

Dù rằng việc sử dụng dây cung làm từ thép cáp là một hướng phát triển trong tương lai, nhưng đừng quên rằng hiện tại chúng ta đang ở thời Đại Hán!

Không có máy móc, không có thiết bị kéo dây thép, làm sao có thể sản xuất ra lượng lớn dây thép cáp?

Đúng rồi, thiết bị kéo dây thép!

Trước hết, gang thô chắc chắn không thể được sử dụng để kéo dây thép; thứ đó nếu rơi xuống đất có thể sẽ vỡ ngay…

Chỉ có thép có độ bền và độ dẻo dai rất tốt mới có thể được sử dụng làm nguyên liệu. Phi Tiền ngẩng đầu nhìn bầu trời, suy nghĩ không ngừng...

Thời Đại Hán đã có công nghệ luyện thép; mặc dù độ tinh khiết của carbon không thể đảm bảo đều cho mỗi lần sản xuất, nhưng việc sử dụng nó để chế tạo vũ khí thô sơ thì không thành vấn đề. Tuy nhiên, việc kéo dài những khối thép đã được rèn chín hoặc thép đúc thành dây thép cáp trên quy mô lớn thì chỉ bằng sức người là hoàn toàn không thực tế; chúng ta cần phải giải quyết vấn đề về công nghệ kéo dây thép!

Và một khi công nghệ này được giải quyết, lợi ích mà nó mang lại sẽ thật đáng sợ…

Không chỉ có thể được sử dụng cho các thiết bị cơ khí như kích, máy ném đá, mà còn có thể được áp dụng trong xây dựng nữa. Chỉ có những cấu trúc kết hợp có thép cốt mới thực sự được coi là vững chắc như núi đá!

Còn có cả lưới sắt dùng để phòng thủ nữa…

Một khi lưới sắt này được triển khai, trừ khi nhổ cả những cọc gỗ được đóng xuống đất đi, còn không thì hiện tại chúng ta không có cách nào khác! Nó

Không chỉ tốn nhiều công sức, mà tỷ lệ thành phẩm cũng thấp đến đáng thương.

  Đối với Phí Tiềm mà nói, việc sử dụng thép có lẽ không phải là vấn đề gì quá khó khăn; ông ấy có mỏ sắt mà! Mặc dù khu vực Lữ Lương Sơn thuộc Đô Châu không phải là nơi sản xuất sắt dồi dào, nhưng trong bối cảnh Nhà Hán đang gặp nhiều khó khăn và không thể kiểm soát các chính quyền địa phương, tất cả nguyên liệu sắt được khai thác đều có thể được sử dụng ngay lập tức, vì vậy về mặt nguyên liệu thì không có vấn đề lớn nào.

  Hiện tại, có hai vấn đề chính cần giải quyết: một là kỹ thuật khử lưu huỳnh trong quá trình khai thác sắt, và hai là cải tiến quy trình chế biến thép.

  Về việc khử lưu huỳnh, phương pháp ban đầu là trộn bột vôi để loại bỏ lưu huỳnh và silic trong quặng sắt, tạo thành tro khoáng. Chỉ cần điều chỉnh lại vài lần để tìm ra tỷ lệ phù hợp với nguồn quặng sắt ở Lữ Lương Sơn, thì vấn đề này chỉ còn là vấn đề của thời gian mà thôi.

  Như vậy, gang thô sau khi được chế biến sẽ đạt mức trung bình trở lên; sau đó, nhờ vào kỹ năng rèn đúc của các thợ thủ công Hoàng thị, những thanh thép với độ bền và độ dẻo vừa phải sẽ được tạo ra, và cuối cùng chúng sẽ được chế tạo thành các loại vũ khí, công cụ nông nghiệp…

  Vì vậy, phương pháp khử lưu huỳnh ban đầu cũng khá hiệu quả rồi. Nếu muốn có phương pháp hiệu quả hơn, có lẽ cần tìm đến các nhà pháp sư để tiếp tục nghiên cứu. Nhưng về quy trình chế biến thép thì…

  Vấn đề hiện tại chính là kỹ thuật kéo sợi thép…

  Nếu có thể giải quyết được vấn đề này, tất cả các khó khăn sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

  Phần cấu tạo bằng đồng thau của loại nỏ này có thể được sản xuất hàng loạt bằng cách đúc liên tục! Các bộ phận khung như cánh nỏ có thể được làm từ thép đã qua xử lý, để tìm ra điểm cân bằng phù hợp giữa trọng lượng và độ bền; chúng cũng có thể được sản xuất bằng cách đúc khuôn trực tiếp!

  Nếu có thể giải quyết được vấn đề liên quan đến quy trình chế tạo dây cung, toàn bộ chiếc nỏ có thể được làm hoàn toàn bằng vật liệu kim loại, và việc sản xuất hàng loạt sẽ trở nên khả thi!

  Hơn nữa, việc đảm bảo tính tương thích và áp dụng các tiêu chuẩn thống nhất cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn!

  Tất cả những gì đang diễn ra hiện nay đều bị giới hạn bởi vấn đề này…

  Một ngày nọ, Tôn Quân lo lắng đến tìm mẹ mình…