Châu Du tựa người vào mép giường, nhắm mắt suy nghĩ.

Khuôn mặt anh ấy trông rất khó chịu.

Mặc dù anh ta chỉ giả vờ chết, nhưng thực sự đã bị ói máu.

Những viên kim đan đó có độc tính.

Lượng độc tố nhỏ có thể chữa được một số bệnh, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng có thể dễ dàng được đào thải ra khỏi cơ thể. Một khi lượng độc tố bắt đầu tích tụ, loại thuốc ban đầu được dùng để chữa bệnh có thể trở thành thứ giết chết người.

Những viên kim đan đó đã kích thích phổi của Châu Du – vốn đã có vấn đề từ trước.

Anh ta không muốn các sĩ quan trong Giang Đông quân biết về chuyện này, và người duy nhất có thể tham vấn là Lỗ Tục.

Lỗ Tục ngồi bên cạnh, không làm phiền Châu Du. Đến lúc này, chỉ có thể chờ đợi quyết định của anh ta mà thôi.

Sau một lúc, Châu Du mở mắt và nhẹ nhàng nói: “Tử Kính, nếu là em quyết định, em nghĩ sao sẽ tốt hơn?”

“Đô đốc, nếu quân nổi dậy đến Ngô Quận vào đêm nay, và chúng ta chờ đợi thông tin mới xuất phát, thì họ sẽ có gần cả đêm để gây rối trong Ngô Quận…” Lỗ Tục cau mày nói, “Quân lực trong thành không nhiều, nhưng vẫn có thể chống chịu được một thời gian… Đáng sợ là có người đã đầu hàng cho quân nổi dậy và tự ý mở cổng thành…”

Châu Du mở mắt, “Nếu đến muộn, chúng ta chỉ có thể cứu Ngô Quận mà thôi… Và sau đó, Ngô Quận vẫn sẽ là Ngô Quận như cũ.”

Lỗ Tục im lặng một lúc; anh ta hiểu ý của Châu Du, nhưng rủi ro thực sự rất lớn. “Nếu chúng ta đến muộn, nếu chủ công gặp nguy hiểm…”

Thấy Châu Du không nói gì thêm, Lỗ Tục tiếp tục nói: “Dù đô đốc lo lắng rằng việc thanh tra không đủ kỹ lưỡng, nhưng vẫn có thể cử thêm binh sĩ canh gác bên cạnh chủ công, để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra…”

Châu Du thì thầm: “Châu Nhỏ Bình đã đi rồi.”

“Nhưng Châu Nhỏ Bình vẫn còn bị thương…” Lỗ Tục vẫn cảm thấy lo lắng.

Châu Du dường như cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Vậy thì cử ai đi? Chỉ có Châu Nhỏ Bình mới có thể khiến chủ công yên tâm. Hơn nữa, nếu có quá nhiều binh sĩ của chủ công đi, chắc chắn kẻ thù sẽ nhận ra đó là một cái bẫy…”

“Đô đốc…”

Chiến trường chính là như vậy.

Thông tin luôn không thể hoàn toàn chính xác; đôi khi, việc ra quyết định giống như đánh cược vậy.

Lúc này, quyết định của người chỉ huy là điều cần thiết nhất.

Châu Du thở dài một hơi và nói: “Hãy cử Công Phủ dẫn một đội quân, giả vờ là thương nhân đi trước. Trên đường đi, họ cần loại bỏ các tín hiệu do quân địch để lại, đặt các dấu hiệu cảnh báo vào ban đêm

』

Lỗ Tục biết rằng Châu Du đã đưa ra quyết định cuối cùng, nên không tiếp tục nói thêm gì nữa, mà ngay lập tức tuân lệnh đi thực hiện.

Theo suy đoán của Châu Du, Tôn Hiệu không thể tiến hành bao vây thành phố, mà chỉ có thể tấn công bất ngờ.

Bởi vì lý do Tôn Hiệu đưa ra để hành động chính là “dập tắt loạn lạc”.

Hơn nữa, nếu sử dụng chiến thuật bao vây, điều đó có nghĩa là Tôn Hiệu sẽ không còn bất kỳ “biện pháp” nào khác ngoài việc sử dụng vũ lực.

Đối với các gia tộc quyền lực ở Giang Đông mà nói, họ đã quá chán ngấy những người lãnh đạo chỉ biết dựa vào vũ lực. Nếu Tôn Hiệu thực sự chỉ biết dùng vũ lực để giành lấy Ngô Quận, thì không chắc liệu các gia tộc này có tiếp tục ủng hộ ông ta hay không… Họ có thể lập tức hành động, rút ra những vũ khí ẩn giấu dưới áo choàng và xông lên tấn công Tôn Hiệu một cách không do dự.

Chỉ khi Tôn Hiệu đủ thông minh, có thể ngay sau khi đặt chân đến Ngô Quận liền thể hiện những biện pháp xuất sắc, thay đổi ngay lá cờ trên thành trong một đêm, thì các gia tộc ở Giang Đông mới có thể quay sang ủng hộ ông ta…

Vì vậy, Tôn Hiệu ơi, hãy sử dụng chiêu bài cuối cùng của mình đi!

Ngô Quận…

Tại cổng nam, Sơn Trung ngồi trước cái lò đất nhỏ, hâm nóng một bình rượu, thỉnh thoảng lại rót ra một ít uống thử.

Mặc dù Sơn Trung đã nhận được rất nhiều tiền từ Tôn Hiệu, và Tôn Hiệu chưa bao giờ nói với ông ta bất cứ điều gì, cũng chưa hề hứa hẹn gì với ông ta, nhưng trong lòng ông ta vẫn đang suy đoán rằng lần này… Tôn Hiệu có thể sẽ làm điều gì đó đáng lo ngại.

Trong đầu Sơn Trung, những suy nghĩ khiến ông ta rùng mình xuất hiện.

Hơn nữa, nếu chủ nhân của mình là Tôn Quân biết rằng ông ta đã nhận tiền từ Tôn Hiệu, dù ông ta chẳng làm gì sai trái, liệu Tôn Quân có tha thứ cho ông ta không?

Nhưng nếu thực sự quyết định ủng hộ Tôn Hiệu, và để Tôn Hiệu tiến hành kế hoạch của mình, thì thành phố này… Sơn Trung cả ngày đều sống trong nỗi lo lắng và bất an như vậy, suy nghĩ mãi không ngừng.

Sơn Trung không hề oán giận Tôn Quân, chỉ là ông ta không tin rằng Tôn Quân có đủ khả năng để kiểm soát tình hình, nhất là sau khi bà Ngô qua đời, và nghe nói rằng Tổng đốc Châu Du cũng đã mất, nếu Giang Đông không có một người quyền lực đứng ra lãnh đạo, thì chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.

Lúc đó, những gia tộc quyền lực ở Giang Đông có thể sẽ kết hợp với những kẻ khác, thậm chí có thể thay đổi cả lá cờ trên thành thành tên họ của họ!

Sơn Trung rất lo lắng và bất an trước tình hình hiện tại

Vào ban ngày, dường như trong thành phố Ngô Quận không hề có bất cứ hoạt động gì xảy ra. Những người cần đi làm thì đi làm, những người đã kết thúc ca làm thì về nhà. Nhưng Tôn Trung biết rằng những kẻ cầm quyền ở đây đều có những nguồn thông tin riêng của mình. Chỉ nói về việc kiểm soát trong thành phố Ngô Quận thôi, vào ban đêm, các cổng thành đều được khóa chặt, và còn có những lính canh mang theo dao kiếm, cung tên… À, bây giờ họ không còn được gọi là lính canh nữa mà là gia đình, tất cả đều cảnh giác cao độ và tuần tra liên tục. Cũng có một số người, khi thấy cổng thành chưa được khóa, liền rời khỏi Ngô Quận, chắc hẳn là để tránh rủi ro.

Khi bóng đêm buông xuống, sự bực bội trong lòng Tôn Trung càng tăng lên, cảm giác như có hàng tấn gánh nặng đè lên người, và anh ta đang chờ đợi khoảnh khắc “mở nắp bát” trước bàn cờ, trái tim anh ta đập loạn xạ, không yên tĩnh chút nào. Tôn Trung lại uống thêm một ly rượu, ánh mắt anh ta lại quét qua ba cổng phía tây, nam và đông của thành Đăng Châu. Nếu Tôn Hiệu muốn vào thành, chắc chắn sẽ không đi qua cổng bắc, bởi vì cổng bắc được bảo vệ nghiêm ngặt nhất, và đó là nơi do phe thừa kế của Tôn Quân kiểm soát, chắc chắn họ sẽ không cho Tôn Hiệu vào đó.

Nhiều người nghĩ rằng thời kỳ Tam Quốc chỉ toàn là những chiến lược xa xôi, những trận chiến quyết định từ xa, nhưng thực tế, thời kỳ Tam Quốc là những cuộc mua chuộc, những sự phản bội, những đòn đâm sau lưng. Giống như những cuộc chiến kinh doanh trong tiểu thuyết, có vẻ như đầy rẫy cà phê, rượu vang và champagne, nhưng thực tế thì chúng lại giống như những cái búa sắt, độc dược và xe ben.

Tại cổng nam, không chỉ có cổng đất mà còn có hai cổng nước: cổng nước lớn và cổng nước nhỏ. Bên cạnh các cổng nước này, cũng có những lối vào nhỏ dành cho người đi bộ, vì vậy nếu cổng nam mở, họ có thể nhanh chóng điều động một lượng lớn binh sĩ vào, và việc giành lại Ngô Quận sẽ ít gây thiệt hại nhất.

Nhưng nếu thật sự Tôn Hiệu đến đây, anh ta sẽ phải làm thế nào? Liệu có nên chống trả mạnh mẽ, bất kể những mối quan hệ trước đây ra sao? Hay chỉ cần giả vờ đối phó một chút, để giữ thể diện là được? Hoặc có lẽ nên bỏ qua mọi thứ, dù sao thì tất cả họ cũng đều mang họ Tôn mà?

Trong lúc đang suy nghĩ, bỗng nhiên có binh sĩ đến báo cáo rằng có người đến thăm. Ngay sau đó, một người đàn ông mạnh mẽ đến trước Cổng thành lầu và chào Tôn Trung bằng một nụ cười: “Đại tướng Tôn, ngài khỏe chứ

』

  Sun Zhong liếc nhìn họ một lượt, rồi nói: “Tất cả đều là những người tin cậy của ta… Cái ngươi thực sự muốn gì vậy?”

  Sĩ quan Sun Hào thì thầm: “Chủ nhân của tôi đã sai tôi đến mang lại cho tướng quân sự thịnh vượng và giàu có!”

  “Nói ra xem.” Sun Zhong đáp.

  Sĩ quan Sun Hào tiếp tục: “Trước đây, chúng ta đã cùng nhau trải qua bao hiểm nguy ở Giang Đông, kết quả thì sao? Tướng Bình Nam chết một cách bí ẩn, còn Tướng Định Vũ Trung Lang cũng không ai biết điều gì đã xảy ra! Nhìn này, trong thời gian này, chúng ta đã làm những gì? Chính vì vậy mà phu nhân đã tức giận đến mức qua đời, lòng dân Giang Đông cũng đã tan rã… Một chủ nhân như thế này, liệu còn đáng để chúng ta hỗ trợ nữa không? Chủ nhân của tôi muốn mời tướng quân cùng nhau khắc phục tình hình, ổn định Giang Đông, và cùng nhau hưởng lợi từ thành quả đó!”

  Sun Zhong nhìn chằm chằm vào anh ta, không lập tức nói gì.

  Dưới ánh mắt của Sun Zhong, sĩ quan Sun Hào cũng bắt đầu lo lắng, liếm mép một cái.

  Một lúc sau, Sun Zhong mới nói: “Vậy tôi sẽ được lợi ích gì? Chẳng lẽ chỉ là cái danh nghĩa hão huyền của một tướng quân sao?”

  Sĩ quan Sun Hào vội vàng đáp: “Tất nhiên không phải vậy! Chủ nhân của tôi đã nói rằng, chỉ cần chúng ta chiếm được Ngô Quận, những kẻ phản bội của Giang Đông trong thành sẽ bị buộc phải từ bỏ mọi thứ! Ngoài những của cải quý giá, chủ nhân của tôi còn hứa sẽ ban cho tướng quân một chức vụ cao cấp và ít nhất một nghìn mù đất đai!”

  Ánh mắt của Sun Zhong có phần thay đổi: “Những mù đất đó ở đâu?”

  Sĩ quan Sun Hào cảm thấy như Sun Zhong đã bắt đầu quan tâm, nên nụ cười trên mặt anh ta càng trở nên rõ rệt hơn: “Tất nhiên là những mù đất xung quanh Ngô Quận. Nếu tướng quân thích một khu đất nào đó, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng.”

  Theo suy nghĩ của sĩ quan Sun Hào, việc thăng chức, giàu có, có chức vụ cao cấp và đất đai… tất cả đều đã được đưa ra trước mặt, chỉ cần Sun Zhong đồng ý, họ có thể ngay lập tức tiến vào thành phố, kiểm soát các tuyến đường quan trọng, và đến sáng hôm sau, có thể sẽ nắm quyền kiểm soát Ngô Quận ngay lập tức, và mọi việc sẽ thành công!

  Sun Zhong cúi đầu suy nghĩ. Những binh sĩ trong cửa vòm đều biết chuyện này; khi thấy Sun Zhong do dự, họ cũng liếc nhau một cái.

  Sĩ quan Sun Hào không nhận ra điều này, chỉ mong chờ nhìn Sun Zhong. Anh ta tin rằng những lời nó

』

  Sự yên bình bên trong cổng vòm bỗng nhiên bị phá vỡ!

  Một số tay chân của Tôn Trung lao vào và đè chặt Tôn Hiệu xuống đất.

  Bị những người này đè lên người, Tôn Hiệu không thể cử động được, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Tôn Trung và hét lên: «Ngươi! Ngươi… ngươi không sợ rằng việc ngươi nhận tiền của chủ nhân ta sẽ bị truy cứu sau này và ngươi sẽ mất đầu sao?»

  «Buộc chặt lại! Bịt miệng hắn lại!» Tôn Trung nói với giọng nghiêm khắc, «Ra lệnh cho mọi người phải canh gác chặt chẽ! Nếu ai dám mở cửa thành khi chưa nhận được lệnh của ta, sẽ bị giết!»

  Tôn Trung dẫn theo Tôn Hiệu – người bị buộc chặt như một chiếc bánh chưng – đến khu vực nội thành và tìm gặp Tôn Quân.

  Vì tình hình ngày càng căng thẳng, Tôn Quân đã không ở trên núi mà chuyển đến nội thành…

  Dù núi có phong thủy tốt đi nữa, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc địa hình hiểm trở. Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra xung đột, máu me đổ tràn khắp núi, thì ngay cả phong thủy tốt nhất cũng sẽ bị ảnh hưởng.

  Nhìn thấy Tôn Trung quỳ gối xuống, Tôn Quân im lặng một lát rồi vẫy tay nói: «Tôn thị sẽ không bao giờ quên lòng trung thành của ngươi! Hãy làm việc chăm chỉ, chắc chắn sẽ có phần thưởng!»

  Tôn Quân vẫn mặc trang phục tang, không đội mũ, chỉ dùng rơm thô buộc lại tóc mình.

  Khi Tôn Trung dẫn theo Tôn Hiệu đến, Tôn Quân chỉ nói duy nhất một câu như vậy, thậm chí còn không nói rõ phần thưởng sẽ là gì.

  Nhưng Tôn Trung không hề tỏ ra bất mãn. Sau khi quỳ gối, ông ta liền rời đi.

  Châu Thái, mặc đầy trang phục binh sĩ, nhìn theo bóng dáng Tôn Trung rời đi, im lặng một lát rồi nói: «Chủ công, liệu có nên… cử người đi…»

  Tôn Quân lắc đầu. «Hắn là một người thông minh…»

  Châu Thái không hiểu biết nhiều về chính trị, nhưng Tôn Quân thì biết phần nào.

  Đối với Tôn Trung, hoặc đối với hầu hết mọi người, tiền bạc, chức vụ, đất đai… tất nhiên càng nhiều càng tốt. Nhưng đằng sau “càng nhiều càng tốt” đó, còn có một điều kiện quan trọng khác, đó là liệu có thể “ăn nổi” hay không?

  Bởi vì không thể “ăn nổi”, mà chết vì quá no ngay trên bàn ăn, thì không phải là chuyện hiếm gặp.

  Đất đai xung quanh Ngô Quận có dễ dàng lấy được như vậy sao?

 
Tôn Thái và Tôn Quân đã mất rất nhiều thời gian mới có thể kiểm soát được chúng, vậy Tôn Hiệu làm sao dám đảm

Nếu câu trả lời là điều đầu tiên, thì có nghĩa là Tôn Hiệu hoàn toàn không coi Tôn Trung quan trọng lắm; có lẽ chỉ là nói qua loa mà thôi, giống như những lời nói suông của Trương Nghệ về con đường dài sáu trăm dặm vậy.

Còn nếu là điều thứ hai, rõ ràng dù mức lương mà người tuyển dụng đưa ra có cao đến đâu, nhưng nếu theo đuổi một người thiếu trí tuệ, không biết liệu có thể đạt được những gì đã hứa hay không, và không biết có thể duy trì tình hình đó trong bao lâu… Thêm vào đó, nếu vi phạm hợp đồng, công ty còn có thể phá sản nữa; thì thật sự cũng chẳng khác gì không nên thay đổi công việc.

Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, tổ tiên chúng ta đã từng nói rằng dù một người có tính cách như thế nào, danh tiếng ra sao, những thỏa thuận miệng cũng không có giá trị. Và cho đến ngày nay, vẫn còn rất nhiều người bị lừa đảo. Vậy thì, những người này có phải là ngây thơ, hay chỉ đơn giản là ngu dốt?

Thỏa thuận giữa Tôn Trung và Tôn Hiệu chắc chắn chỉ là một “hợp đồng miệng”. Bây giờ, vào lúc quan trọng này, Tôn Trung đã đổi ý. Hay nói cách khác, cũng không thể gọi là đổi ý; chỉ là trước đây anh ta đã nhận tiền của Tôn Hiệu mà thôi. Nhận tiền mà không làm việc, cùng lắm cũng chỉ là một vấn đề nhỏ mà thôi.

“Có vẻ như, đêm nay chúng ta sẽ phải hành động…” Tôn Quân nói chậm rãi. “Bây giờ là lúc nào rồi?”

Châu Thái quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường: “Còn khoảng nửa giờ nữa là đến canh giờ Tý.”

Tôn Quân gật đầu: “Sắp đến rồi… Canh giờ Tý, quả là một thời điểm tốt.”

Các thành viên của gia tộc Đông Thị Tộc ở Giang Đông đều đang xem “vở kịch” này diễn ra. Tôn Quân và Tôn Hiệu giờ đây giống như đang đứng trên sân khấu.

Có ai sợ rằng những âm thanh trong vở kịch quá ồn ào, quá lớn sẽ làm mình sợ hãi không?

Không. Người dân Giang Đông thực sự mong muốn vở kịch càng ồn ào, càng sôi nổi thì càng tốt.

Tôn Quân cười lạnh. Mặc dù cổng nam hiện tại có vẻ yên tâm hơn một chút, nhưng những cổng thành mà Tôn Hiệu đã xâm nhập chắc chắn không chỉ có cổng nam. Còn những cổng phía đông và phía tây thì Tôn Quân vẫn không thể kiểm soát được, vì vậy về mặt lý thuyết, vẫn còn nhiều rủi ro.

“Hãy để họ vào đi…” Tôn Quân bỗng nhiên nói.

“Để… để họ vào ư?” Châu Thái ngập ngừng một chút.

Tôn Quân nhìn Châu Thái và hỏi: “Nguyệt Bình, em có thể tin tưởng anh không?”

Châu Thái đập mạnh vào áo giáp của mình và nói: “Chủ công! Châu Thái sẽ luôn sẵn lòng hy sinh mạ

“Họ đã xuất phát rồi! Đang đi về hướng cổng bắc!” Người lính thở hổn hển và nói với giọng vội vã.

“Có thể nhận ra ai đang chỉ huy không?” Châu Thái hỏi.

“Khó mà nhìn rõ được…”

Châu Thái tức giận: “Làm sao có thể không nhìn rõ được!”

Tôn Quân vẫy tay: “Được rồi, các ngươi xuống đi và tìm hiểu thêm.”

Người lính gật đầu rồi đi xuống.

“Cổng bắc…” Châu Thái quay đầu lại: “Thưa chủ công, cổng bắc này…”

Tôn Quân im lặng một lúc, rồi nói: “Đừng lo lắng, có lẽ đó chỉ là một cuộc tấn công giả mạo thôi…”

Quả nhiên, không lâu sau đó, lại có người lính đến báo cáo rằng ở bên ngoài cổng nam cũng xuất hiện binh sĩ của Tôn Hiệu. Tôn Quân hỏi thêm về vị trí và sự phân bố của binh sĩ đó, rồi bỗng cười lớn: “Chắc chắn là cổng đông!”

“À? Tại sao vậy?” Châu Thái không hiểu.

Tôn Quân giải thích: “Những binh sĩ được điều động đến cổng bắc chỉ để thu hút sự chú ý của quân canh giữ cổng đó thôi. Còn cổng nam, vì các sĩ quan không thể quay trở lại, nên kẻ thù chắc chắn biết rằng không thể xâm nhập qua cổng đó. Hơn nữa, ánh sáng bên ngoài thành phố chủ yếu tập trung ở phía đông, vì vậy chúng chắc chắn sẽ chọn cổng đông để tấn công! Chỉ huy cổng đông… có lẽ đã phản bội chúng ta rồi!”

Bằng cách thu hút sự chú ý vào hai cổng phía bắc và phía nam, rồi tấn công cổng đông, đó quả là một chiến lược khá hay. Mặc dù bây giờ họ đang đối mặt với nguy hiểm, nhưng Tôn Quân lại cảm thấy thoải mái hơn; ít nhất thì không cần phải tiếp tục đoán xem ai là bạn, ai là kẻ phản bội nữa.

Châu Thái hít một hơi thật sâu: “Thưa chủ công, xin hãy ban lệnh đi!”

Tôn Quân trả lời một cách bình thản: “Hãy làm theo kế hoạch đã định trước đó. Trước hết, hãy triệu tập tất cả các binh sĩ của ngươi, đóng quân trong phạm vi hai trăm bước từ cổng đông, phá hủy các bức tường và chặn đứng các con hẻm nhỏ! Hãy đặc biệt chú ý bảo vệ cây cầu đá!”

“Sau đó thì sao?” Châu Thái hỏi.

Tôn Quân thở dài: “Không cần làm gì thêm nữa, chỉ cần kiên trì bảo vệ thôi. Chỉ khoảng đến sáng mai, quân tiếp viện chắc chắn sẽ đến! Khi trời sáng, kẻ địch sẽ thua!”

Châu Thái vẫn còn khá không hiểu, nhưng vì Tôn Quân đã ra lệnh như vậy, anh ta cũng không suy nghĩ nhiều nữa, cúi đầu nhận lệnh và đi thực hiện.

Tôn Quân đứng trước sảnh, ngước nhìn bầu trời đêm.

Những tiếng ồn ào bên ngoài thành phố dần dần truyền vào bên trong.

“Đây chính là Giang Đông