Những vùng Tây Yểm rất rộng lớn.

Tây Hải Thành cũng không hề nhỏ.

Cuộc họp lớn được tổ chức bên cạnh Tây Hải Thành trong khu vực nhỏ này, rõ ràng cũng không thể nói là quy mô nhỏ.

Các quốc gia khác nhau trong Tây Yểm đều đã cử sứ giả đến tham dự cuộc họp này.

Ban đầu, cuộc họp được dự kiến diễn ra vào mùa thu, nhưng quyết định này lại do Lữ Bố đưa ra một cách tùy tiện; hơn nữa, khả năng điều phối của các tổ chức dưới trướng ông ta cũng không mấy mạnh mẽ, nên từ khi cử người đi thông báo cho các quốc gia trong Tây Yểm cho đến khi họ bắt đầu có mặt, quá trình này đã kéo dài đáng kể.

May mắn thay, tại Tây Hải đã có những khu trại cũ được xây dựng để làm nơi ở tạm thời, vì vậy việc sắp xếp chỗ ở một cách nhanh chóng cũng không gặp nhiều khó khăn. Hầu hết các sứ giả đến từ các nơi khác nhau trong Tây Yểm đều mang theo gia súc như bò, cừu, v.v., nên vấn đề về thức ăn cũng không quá nghiêm trọng. Chỉ có điều, thời tiết lạnh giá khiến việc tiêu thụ than đá tăng lên đáng kể.

Khi hoạt động khai thác Tây Yểm ngày càng được mở rộng và nhu cầu về khoáng sản tăng lên, nền kinh tế của Tây Yểm cũng bắt đầu phát triển.

Tây Yểm có khoáng sản. Thật sự có khoáng sản.

Hơn nữa, hiện nay, hầu hết các loại khoáng sản ở Tây Yểm đều chưa từng được khai thác trước đây, vì vậy chúng chủ yếu nằm ở những tầng trên mặt đất, không cần phải đào sâu xuống lòng đất. Việc sử dụng than đá và dầu mỏ ở giai đoạn đầu đã giúp Tây Yểm giải quyết được vấn đề sưởi ấm một cách hiệu quả, đồng thời cũng giảm thiểu sự tàn phá đối với các loại thực vật mong manh.

Những thương nhân qua lại đã mang đi khoáng sản và đem lại nhiều lương thực, hàng hóa sinh hoạt hơn.

Những cơn gió lạnh buốt và tuyết rơi dày đặc chỉ có thể tạm thời kìm hãm mong muốn kiếm tiền của các thương nhân mà thôi. Khi tuyết tan đi, lại sẽ có rất nhiều đoàn thương nhân từ khắp nơi trong Tây Yểm tập trung về Tây Hải, sau đó từ đó đi qua Ấn Độ Giáp Quan để vào đất liền của Đại Hán.

Đối với người dân Tây Yểm, họ thích phục tùng Đại Hán không chỉ vì sức mạnh quân sự mà Lữ Bố đã thể hiện trước đây, mà quan trọng hơn là Đại Hán so với quốc gia Giai Thương trước đây, có thể mang lại cho họ nhiều cơ hội kiếm tiền hơn, giúp cuộc sống của họ trở nên tốt đẹp hơn. Dù danh tiếng của hoàng đế Giai Thương có lớn hơn hay không, hay hoàng đế Đại Hán mạnh mẽ hơn, thực ra người dân các quốc gia trong Tây Yểm cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Sự ngạo mạn và tự cao luôn mang lại họa, điều này không chỉ xảy ra ở Tây Vực mà còn ở nhiều nơi khác nữa.

Nhưng rất nhiều người vẫn không nhận thức được điều này.

“Nếu trời không sinh ra Khổng Tử, muôn thuở sẽ chỉ là một đêm dài bất tận.” Người theo đạo Nho đã nói như vậy.

“Nếu trời không sinh ra Lão Tử, muôn thuở sẽ chỉ là một đêm dài bất tận.” Đó là lời của những người theo đạo Lão-Zhuang.

“Nếu trời không sinh ra Phật Tổ, muôn thuở sẽ chỉ là một đêm dài bất tận.” Đó là lời của những người theo đạo Phật.

Đúng vậy, đối với đại đa số mọi người, cuộc sống vốn dĩ chính là “một đêm dài”.

Vì vậy, con người cần có ánh sáng để soi sáng con đường.

“Theo đạo Nho, lòng trung thành và hiếu thảo chính là ánh sáng chiếu rọi con đường sống.”

“Theo đạo Lão-Zhuang, sự thanh tịnh và không làm gì cả mới là ánh sáng tự nhiên.”

Còn những người theo đạo Phật thì nói: “Ta chính là ánh sáng! Ta sẽ cứu độ tất cả chúng sinh!”

Giống như vị cao tăng già Gaba từ nơi An Nghỉ đến đây – mái tóc và râu đã bạc phơ, nhưng vẫn giữ mãi nguyện vọng cứu độ chúng sinh và truyền bá Phật pháp.

Vị cao tăng Gaba rất am hiểu Phật pháp; ông là một đứa trẻ mồ côi, lớn lên cùng các tu sĩ và dành cả đời mình cho Đức Phật. Lần này ông đến Tây Vực là vì nghe nói ở đây có một “Ma vương lớn”, kẻ đã gây ra biết bao tội ác và cái chết.

Vì vậy, vị cao tăng Gaba đã đến đây.

Rồi ông gặp “Ma vương lớn” ấy – Lữ Bố.

Vị cao tăng Gaba quyết tâm khuyên nhủ Lữ Bố từ bỏ việc giết chóc và trở thành một Phật tử.

Bởi vì đối với ông, đó chính là một công đức vô cùng lớn, là cách để mang lại lợi ích cho chúng sinh.

Ông đã chứng kiến nỗi đau của rất nhiều người dân bình thường; ông biết rằng dù Tây Vực đang phát triển, vẫn còn rất nhiều người bị áp bức. Vì vậy, việc giảm bớt tội ác chính là cách để tích lũy công đức.

Và điều này, thực ra cũng không sai.

Bởi vì đối với đại đa số người dân, từ xưa đến nay, họ vốn dĩ thuộc về tầng lớp bị bóc lột; “đêm dài” ấy kéo dài mãi, và dù đôi khi có những kẻ bị treo lên cột đèn, thì đó cũng chỉ là những hình ảnh ảo ảnh mà thôi… Những nơi mà ánh đèn không chiếu tới, vẫn còn những bóng ma đang hoạt động âm thầm.

Nhưng vị cao tăng Gaba đã quên mất một điều: Mọi việc đều có hai mặt. Tùy vào góc độ nhìn, cảnh vật trước mắt sẽ khác nhau.

Khi Phật pháp được truyền bá đến Tây Vực, nó đã

Điều này có thể được chứng minh qua các hang động đá quy mô lớn được xây dựng sau này, cũng như các tác phẩm điêu khắc và bích họa Phật giáo.

Hơn nữa, ngay từ khi Phật giáo bắt đầu lan rộng, những tu sĩ chân thành đã thực hiện nhiều hành động phi thường, chẳng hạn như đi bộ hàng ngàn dặm để thu thập kinh sách. Những người sở hữu niềm tin kiên định và thực hiện những điều đó luôn nhận được sự tôn trọng của mọi người.

Dưới ảnh hưởng như vậy, Lữ Bố cũng bắt đầu quan tâm đến Phật giáo… Ừm, ban đầu chỉ là một sự quan tâm nhỏ thôi.

Nếu nói rằng tại Chính Long Tự ở Trường An, Trình Hiền là người nổi bật nhất, thì tại Tây Hải Thành ở Tây Vực, Phật giáo gần như trở thành một “lễ hội cứu độ” cho mọi người.

Giống như hầu hết các tôn giáo khác, Phật giáo cũng mang tính cuốn hút; những lý thuyết tôn giáo có tính hợp lý có thể giải thích nhiều hiện tượng tự nhiên mà con người lúc bấy giờ không thể hiểu được, và những lý thuyết khuyến khích con người sống tốt cũng góp phần vào sự ổn định của xã hội, làm tăng thêm sự khoan dung của người dân. Giống như việc mở rộng dung lượng bộ nhớ của điện thoại di động vậy – những bức ảnh đau buồn không thể chịu đựng được trước đây được xóa đi và thay thế bằng một không gian lưu trữ lớn hơn.

Người ta sau này có thể nhìn lại lịch sử và, thông qua sự giúp đỡ của công nghệ, hiểu rõ hơn về nguồn gốc và quá trình phát triển của Phật giáo, hoặc của hầu hết các tôn giáo khác. Nhưng đối với người dân thời Đại Han, việc muốn hiểu rõ về nguồn gốc và bản chất của Phật giáo là điều gần như bất khả thi.

Bất kỳ tôn giáo nào cũng không thể tồn tại độc lập với kinh tế và chính trị. Mặc dù tôn giáo thường nhấn mạnh đến yếu tố tinh thần, nhưng dù con người có tinh thần cao đến đâu, họ vẫn cần phải ăn uống, và việc ăn uống đương nhiên liên quan đến vật chất, nên vấn đề kinh tế và chính trị vẫn phải được xem xét.

Phật giáo cũng vậy; các tôn giáo khác cũng vậy.

Tại Ấn Độ cổ đại, tại sao Phật giáo lại phát triển mạnh mẽ? Không phải vì Phật giáo thực sự có sức hút từ “Phật”, mà là bởi vì Vua A Dục xuất thân từ giai cấp Thủ đà la, vì vậy ông trở thành một chiến binh, chứ không giống như hầu hết các tu sĩ Bà La Môn, những người chỉ đảm nhận vai trò thực hiện nghi lễ cầu nguyện. Do đó, Vua A Dục tự nhiên cảm thấy ghét bỏ đạo Bà La Môn, và ông cần một tư tưởng đối lập với đạo Bà La Môn; vì vậy ông đã chọn Phật giáo – tư tưởng coi mọi người đều bình đẳng.

Vua A Dục đã ch

Hoàng đế Hán Minh rất chú trọng việc quảng bá Phật giáo, và phần lớn là do những lý do chính trị.

  Bởi vì Lưu Tiểu đã qua đời, nhưng vẫn còn nhiều anh em họ hàng của ông, cùng những người hùng mạnh từng cùng ông gây dựng đất nước, sống sót. Vì vậy, để đảm bảo vị trí quyền lực của mình, Hoàng đế Hán Minh buộc phải áp dụng những biện pháp cứng rắn đối với những người này. Trong bối cảnh chính trị như vậy, Phật giáo được du nhập vào đất nước.

  Ví dụ khác, như Đường Thái Tông Lý Thế Dân – người có tám phần năm dòng máu Xianbei. Dù thuyết về “dòng máu thuần khiết” là một sai lầm lớn, nhưng điều đó không ngăn cản nhiều học giả Nho giáo âm thầm chỉ trích xuất thân của ông và cố tình xem thường danh tiếng của ông. Chính vì vậy, triều đại Đường do Lý Thế Dân sáng lập cũng rất ủng hộ Phật giáo.

  Trong những thời kỳ xã hội bất ổn, các tôn giáo – không nhất thiết phải là Phật giáo, mà còn có các giáo phái khác như Giáo phái Bạch Liên – thường trở nên phổ biến mạnh mẽ. Lý do không phải vì những tôn giáo này có nhiều tính chất thiêng liêng, mà bởi vì chúng có thể mang lại sự an ủi tinh thần cho những người dân đang đau khổ.

  Những người theo Phật giáo, Đạo giáo hay Nho giáo luôn nỗ lực hết sức trong việc quảng bá tôn giáo của mình và tự vệ nó một cách hung hăng. Điều này không phải vì họ thực sự tin tưởng vào tôn giáo của mình, mà bởi vì những vấn đề này liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân của họ.

  Đúng vậy, dù là Phật giáo, Đạo giáo, Nho giáo hay bất kỳ tôn giáo nào khác, tất cả đều cần có sự “thờ phượng”. Nhìn lại lịch sử, không có một tôn giáo nào lại không yêu cầu người theo đuổi phải cung cấp các khoản hiến dâng hoặc chi phí nào đó. Những khoản hiến dâng này không chỉ bao gồm việc cúng tế các bức tượng thần linh, mà còn có thể là “năm đấu gạo”, “thuế mười phần trăm” hay “thuế thiên” v.v.

  Lữ Bố đã gặp Gia Ba.

  Ban đầu, Lữ Bố không coi trọng chuyện này lắm.

  Khi gặp Lữ Bố, vị cao tăng Gia Ba đã bật khóc.

  Lữ Bố rất ngạc nhiên và liền hỏi nguyên nhân.

  Gia Ba nói rằng ông đã nhìn thấy một linh hồn đang vật lộn trong biển máu…

  Lữ Bố nghe xong liền bật cười và rời đi.

  Nhưng vài ngày sau, Lữ Bố trở lại, cúi chào Gia Ba và mang theo những lễ vật dâng lên Phật.

  Gia Ba không hề quan tâm đến những đồng vàng bạc đó và kiên quyết từ chối nhận. Ông bảo Lữ Bố nên phân phát những đồng ti

“Quả nhiên ngài chính là người phải gánh chịu họa này…” Gia Ba cúi đầu và nói, “Ngày hôm đó tại Đại Uyển, tôi đang trên núi thì bỗng nhiên nhận thấy một mùi máu tanh dữ dội bay lên tận bầu trời; mọi sinh vật xung quanh đều quỳ gục xuống đất, hoảng sợ vô cùng. Trước tượng Phật, tiếng chuông và kèn cũng bắt đầu vang lên liên tục trong ba ngày…”

Gia Ba nhìn Lữ Bố một cách bình tĩnh và tiếp tục nói: “Khi ngài đến đây, chiếc chuông Phật mà tôi mang theo lại một lần nữa tự động reo lên… Lúc đó tôi mới hiểu ra rằng, mùi máu tanh kia chính là điềm báo cho sự xuất hiện của ngài…”

Hai vị sư khác bên cạnh Gia Ba cũng lên tiếng xác nhận những lời anh ta nói là sự thật; họ tất cả đều đã nghe thấy tiếng chuông ấy – tiếng chuông không do ai gõ mà vẫn vang lên…

Thực ra, thủ thuật này vẫn tồn tại cho đến các thời đại sau này, và không nhất thiết chỉ xuất hiện trong Phật giáo. Chẳng hạn, có những kẻ tự xưng là hoàng tử của một bộ lạc nào đó; ngay lập tức, những người xung quanh họ sẽ quỳ gục xuống đất, phục tùng họ một cách ngoan ngoãn, bởi vì họ biết rằng nếu phối hợp, họ sẽ được hưởng lợi – dù là tiền bạc hay phụ nữ…

Lữ Bố chưa từng trải qua những thủ thuật như vậy, vì vậy anh ta tin vào những lời nói của họ.

Giống như những người ở các thời đại sau này, trong một khoảng thời gian nào đó, họ lại tin tưởng một cách mù quáng vào những “chuyên gia” nào đó…

Đó là lời nói của những vị cao sư… Lời nói của họ, làm sao có thể sai được?

Biểu cảm trên khuôn mặt Lữ Bố không hề thay đổi nhiều, nhưng tay anh ta không tự chủ được mà siết chặt lại; các gân trên mu bàn tay anh ta bắt đầu nổi rõ lên.

Gia Ba mỉm cười, đôi lông mày bạc phơ của ông rung nhẹ: “Bây giờ tôi đã già yếu, sắp quy y vào Phật phái… Dù không dám nói mình hiểu rõ mọi chuyện trên thế gian này, nhưng ít nhất tôi cũng đã coi nhẹ chúng. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều người trên thế giới này không thể coi nhẹ những điều ấy… Chẳng hạn như ngài.”

“Ngài ạ, Phật Phù Đạo từ bi… Khi thấy A Dục Vương đang vật lộn trong biển máu, Ngài đã chỉ dạy ông ấy… A Dục Vương đã ngộ đạo dưới gốc cây Bồ Đề, trở thành Đại Khổng Tước Minh Vương, và được thờ cúng mãi mãi, không bao giờ rơi vào vòng luân hồi…” Gia Ba nói với ánh mắt đầy từ bi, “Ngài ạ, trên người ngài cũng có những hồn ma từ biển máu… Những hồn ma ấy chính là nghiệp chướng của ngài… Chúng sẽ ảnh hưởng đến ngài, khiến ngài thường xuyên không thể bình tĩnh,

Đây phải chăng là hồn oan đang ám ảnh mình?

  Lữ Bố cảm thấy vô cùng hoảng sợ. Kể từ khi bắt đầu có những triệu chứng này, ông đã gọi các thầy thuốc, nhưng hầu hết họ chỉ kê những bài thuốc bổ dưỡng, nói rằng do Lữ Bố thiếu hụt khí huyết… Tuy nhiên, các triệu chứng của ông không hề thuyên giảm sau khi uống thuốc, dường như thực sự có điều gì đó đang ám ảnh ông mãi không thôi.

  Và những triệu chứng này sau này được gọi là “hội chứng chiến tranh”.

  Adrenaline là loại hormone được tiết ra mạnh mẽ trong những tình huống cực kỳ căng thẳng, đặc biệt là trên chiến trường. Nó khiến con người thở nhanh hơn, tim đập và máu lưu thông nhanh hơn, đồng tử mở rộng, cung cấp nhiều năng lượng hơn cho cơ thể, giúp phản ứng nhanh hơn, từ đó bảo vệ cơ thể khỏi tổn thương và tránh rủi ro. Nhưng đồng thời, nó cũng mang lại nhiều tác dụng phụ; những tác dụng phụ này thường ảnh hưởng trực tiếp đến hệ thần kinh con người, và một khi dây thần kinh bị tổn thương, chúng không thể tự phục hồi như những vết thương trên da.

  Không chỉ Lữ Bố, trong lịch sử còn rất nhiều vị tướng chiến binh sau khi rời chiến trường cũng gặp phải các vấn đề khác nhau; ngay cả căn bệnh kỳ lạ của Hoàng Quý Bệnh cũng có thể là do “hội chứng chiến tranh” gây ra.

  Giống như hiện tại của Lữ Bố – đôi khi sau khi thức dậy, ông cảm thấy trong miệng mình vẫn còn mùi tanh máu đậm đà, hơi thở ra thì đặc quánh và nóng bỏng, như thể có điều gì đó đang cháy bên trong cơ thể.

  Lữ Bố chưa bao giờ kể về những điều này với ai cả.

  Vì vậy, ông không khỏi cảm thấy hoảng sợ.

  Những triệu chứng này, dường như đúng như những gì vị cao sĩ đã nói.

  “Thầy ơi, liệu con có thể thành Phật không?” Lữ Bố hỏi.

  “Mọi người đều có thể thành Phật,” Già Ba vẫn nói một cách bình thản, như thể đang nói về những điều hiển nhiên như ngày và đêm.

  “Thầy có thể giải thích rõ hơn được không?” Lữ Bố nhìn Già Ba, ánh mắt đầy mong đợi.

  Già Ba gật đầu, mái tóc bay trong gió và nói: “Phật Tổ vốn cũng là con người; vì vậy, con người hoàn toàn có thể thành Phật.”

  Lữ Bố hỏi: “Con tưởng rằng để thành Phật, phải là những người đặc biệt…”

  Già Ba ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm phía Tây, ánh mắt ông cũng tràn đầy sự chân thành: “Phật Tổ cũng sống dưới bầu trời này, giống như con và thầy vậy.”

  Lữ Bố cũng ngẩng đầu nhìn trời. “Nếu vậ

』Ga Ba từ tốn nói rằng, ‘Mọi người trên đời này đều có nghiệp chướng; nếu không loại bỏ được những nghiệp chướng ấy, thì dù có thấy được tâm Phật hay không, cũng không thể thành Phật được. Nếu ngài tìm thấy được tâm Phật, thì ngài sẽ có thể thành Phật…’

Sau khi rời khỏi hội nghị ở Tây Thành, Lư Bá nghe lời Ga Ba nói mà không cảm thấy có gì đột nhiên sáng suốt cả, ngược lại còn càng thêm bối rối. Một mặt là vì những lời Ga Ba nói quả thực phản ánh đúng tình trạng sức khỏe hiện tại của Lư Bá – như đau khớp, đầu đau không rõ nguyên nhân… Mặt khác, Lư Bá cảm thấy mình hoàn toàn không có “tâm Phật” nào cả.

Lư Bá cảm thấy rất bối rối.

Cách để Lư Bá giải tỏa sự bối rối của mình chính là uống rượu.

Uống rượu xong, lưng không đau nữa, đầu cũng không đau nữa, những điều u ám trong lòng cũng không còn xuất hiện nữa; mọi thứ đều trở nên tốt đẹp hơn.

Hơn nữa, vùng Tây Vực sản xuất ra rất nhiều loại rượu… Vì vậy, Lư Bá thường xuyên say sưa và không muốn tỉnh dậy.

Các sứ giả từ các quốc gia ở Tây Vực đã lần lượt đến dự hội nghị ở Biển Tây; họ gặp Lư Bá trong tình trạng say xỉn, sau đó mang đến những vật phẩm bằng vàng, bạc, ngọc quý, và với vẻ kính trọng xen lẫn niềm vui, họ thấy Lư Bá đang đắm chìm trong men rượu.

Một mặt là các cao sĩ Phật giáo giảng đạo Phật; mặt khác là những người thường dân với những chiếc váy xoè xoạc theo điệu nhảy dân gian.

Khi nghe Ga Ba, vị cao sĩ già, giảng đạo Phật, mọi người đều tỏ ra rất nghiêm túc; nhưng khi nhìn thấy những cô gái da trắng với những chiếc váy xoè xoạc bay lên trời, họ lại reo hò điên cuồng.

Một mặt là những lời kêu gọi ít giết sinh mạng, bình đẳng cho tất cả sinh vật; mặt khác lại là việc giết bò, cừu, ném chúng vào nồi nấu canh.

Tại buổi lễ cầu phúc do Ga Ba và các cao sĩ khác chủ trì, vô số tín đồ quỳ gối trên mặt đất; cảnh tượng thật sự rất trang nghiêm và uy nghi. Sau buổi lễ, vẫn có rất nhiều người cầm những miếng xương thịt, ăn uống đến nỗi râu và quần áo của họ đều dính đầy máu.

Người Hán thực sự chỉ kiểm soát Tây Vực trong một thời gian ngắn, nhưng thời gian họ rời đi lại kéo dài khá lâu.

Dù là Quý Sương hay Đại Hán, đối với những người dân ở Tây Vực mà nói, tất cả đều chỉ là những người qua đường mà thôi. Những người sinh ra và lớn lên ở Tây Vực mới chính là những chủ nhân thực sự của vùng đất này trong hàng trăm năm qua; mặc dù những năm gần đây họ luôn bị Qu