“Tướng quân thật là giỏi… Làm sao mà biết nhiều thứ như vậy…” Một sĩ quan trẻ thuộc đội quân của Tào Quân tiến lại gần, vừa mặc áo giáp chiến đấu của Công Tôn Binh vừa khen ngợi Lạc Tiến, rồi không hiểu sao lại hỏi tiếp: “Tướng quân đã nghĩ ra điều đó như thế nào?”

Lạc Tiến dừng lại một chút, rồi cười khẩy một tiếng, nhưng nụ cười ấy không hề chân thành chút nào; ông chỉ giữ vẻ mặt cười gượng gạo và nói: “Đừng nói nhiều lời vô ích nữa, mau mặc xong đi!”

Người sĩ quan trẻ này mới gia nhập đội quân của Lạc Tiến không lâu, trong lòng bỗng thấy lo lắng; anh ta cảm thấy như mình đang cố tình nịnh hót nhưng lại chẳng được gì cả, và suýt nữa thì đâm phải chính mình.

Lạc Tiến lầm bầm một tiếng rồi đi sang một bên.

Hai ba sĩ quan cấp trung khác cũng tiến lại gần; một người lớn tuổi hơn đã đánh vào gáy người sĩ quan vừa nói: “Nếu không biết nói gì thì im miệng đi!”

“Đúng vậy, im lặng một chút cũng chẳng sao đâu…”

“Tôi…” Người sĩ quan kia muốn khóc nhưng không có nước mắt; anh ta tưởng tượng đến việc mình sẽ bị Lạc Tiến trừng phạt sau này, và cảm thấy như thế giới này đang tối sầm xuống.

À, thực ra không phải là tưởng tượng… mà thực sự trời đang tối đi.

Lạc Tiến ngửa đầu lên, nhớ lại ngày đó đầy ô nhục… cũng chính là lúc trời đang tối như vậy.

Đôi khi, Lạc Tiến tỉnh giấc vào ban đêm, vội vàng kiểm tra người mình để chắc chắn rằng không có lưới đánh cá hay vũ khí nào cả, rồi mới ngồi xuống thở dài, không thể ngủ tiếp được.

Khi một vật phẩm tuyệt đẹp bị phá hủy, người ta luôn cảm thấy tiếc nuối; còn khi một ước mơ vĩ đại tan vỡ, nó cũng mang lại nỗi đau. Trước đây, Lạc Tiến nghĩ rằng vẻ ngoài giả mạo của mình hoàn hảo không tì vết, nhưng trận ác mộng ở Hà Lạc đã khiến ông nhận ra sự thật… Giống như những sinh viên mới ra trường, họ nghĩ mình rất giỏi, nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng không ai quan tâm đến họ cả.

Đôi khi, Lạc Tiến cũng không hiểu tại sao những sĩ quan dưới quyền mình – thậm chí chỉ là những người mới vào nghề – lại có thể phát hiện ra vẻ ngoài giả mạo của mình, trong khi những sĩ quan của chính mình lại không làm được…

Lạc Tiến liếc nhìn người sĩ quan mới đến kia, thấy anh ta run rẩy không yên, và cảm thấy rất buồn lòng… Giống như khi nhìn vào số dư tài khoản vào cuối tháng, không nỡ nhìn thêm nữa, ông liền quay mặt đi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lạc Tiến đã dựa trên các thông tin có được về binh sĩ của đội kỵ binh t

Những binh sĩ thuộc lực lượng vệ sĩ cận thân của Lạc Tiến không chỉ giỏi chiến đấu trên chiến trường mà còn sở hữu một số kỹ năng đặc biệt. Họ đã được huấn luyện bởi Phi Tiềm.

Khi mặc đồng phục của binh sĩ Công Tôn Binh, nhóm người Lạc Tiến gần như không gặp phải sự kiểm soát nào từ các điểm kiểm tra an ninh ở bên ngoài. Khi nhìn thấy họ, các binh sĩ Công Tôn Độ đều tưởng rằng đó là đồng đội của mình trở về thành phố để thay phiên gác, nên dù không nhận ra họ thì cũng không hỏi gì. Một mặt, họ không có ý định làm vậy; mặt khác, họ cho rằng khi đến cổng thành thì chắc chắn sẽ bị kiểm tra, vì sao lại phải thêm công việc không cần thiết?

Tuy nhiên, họ không ngờ rằng nhóm người Lạc Tiến hoàn toàn không có ý định đi qua cổng thành.

Trong khi các điểm kiểm soát bên ngoài không phát ra bất kỳ tín hiệu cảnh báo nào, những binh sĩ Công Tôn đang canh gác gần cổng thành cũng không mấy chú ý đến họ. Đặc biệt trong tình hình ngày càng xấu đi này, các binh sĩ đang lo lắng về bữa ăn tiếp theo, nên họ càng không quan tâm đến nhiệm vụ phòng thủ.

Giữa tiếng nước róc rách, nhóm người Lạc Tiến từ từ bơi qua con hào bao vây thành phố, sau đó ẩn mình dưới bóng tối của bức tường thành…

Mặc dù thực tế chỉ có chưa đầy một trăm người của Lạc Tiến tham gia cuộc tấn công bí mật này, nhưng họ vẫn được chia thành nhiều nhóm. Lạc Tiến tự mình dẫn ba mươi người làm lực lượng tiên phong, lợi dụng bóng đêm tiếp cận gần cổng thành, sau đó treo dây và móc lên bức tường thành. Trong lúc các binh sĩ Công Tôn đang lơ là, họ nhanh chóng trèo lên.

Các binh sĩ khác ở bên dưới cổng thành thì luôn chuẩn bị sẵn cung tên, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ – chẳng hạn như có binh sĩ Công Tôn nào đó đứng trên bức tường để đi vệ sinh và phát hiện ra họ, hoặc có binh sĩ nào đó quay đầu lại tìm đồ bị mất…

Hai ba mươi người lính vệ sĩ của Lạc Tiến, những người hàng ngày đều luyện tập bắn cung và có khả năng bắn trúng mục tiêu trong phạm vi ba mươi bước, một khi bắt đầu bắn, bất kỳ ai lộ diện ra ngoài đều coi như đã chết.

Tuy nhiên, do tinh thần của các binh sĩ Công Tôn đang suy sụp, họ không phát hiện ra nhóm người Lạc Tiến đầu tiên cho đến khi họ đã trèo vào bên trong thành phố, tạo ra một khoảng trống để những nhóm tiếp theo có thể lên được. Chỉ khi đó, một số binh sĩ đang tuần tra lười biếng mới mang đuốc đi về phía họ.

“Các người…”, người chỉ huy đội binh sĩ Công Tôn ban đầu còn tưởng đó là đồng đội của mình, bởi vì nhóm người Lạc Tiến vẫn mặc đồng ph

“Ah… Ồ…”

Tiếng tên bắn vang lên, khiến những binh sĩ Công Tôn đang tuần tra lập tức ngã gục. Sau đó, Lạc Tiến dẫn quân xông lên tấn công, và toàn bộ đội quân Công Tôn này đều bị tiêu diệt.

“Đội thứ ba, hạ cầu treo xuống! Đốt lửa! Phát tín hiệu!” Lạc Tiến giơ cao thanh kiếm, hét lớn. “Đội thứ nhất, thứ hai, theo ta đi!”

Các binh sĩ bảo vệ Lạc Tiến lập tức phản hồi mạnh mẽ, sau đó tuân theo chỉ thị của ông, chia làm nhiều nhóm để hành động.

Bên trong thành, các binh sĩ Công Tôn cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; tiếng chuông báo động vang lên liên hồi, ánh lửa loạn xạ, và mọi hoạt động kinh doanh bình thường đều bị phá vỡ…

Khi bánh xe cầu treo bị phá hỏng, cây cầu treo đổ ầm xuống đất. Những đống lửa trên đỉnh thành cũng được đốt lên; binh sĩ Tào Quân bắt đầu cầm đuốc bay vòng tròn trên không, phát tín hiệu…

Những sĩ quan Công Tôn đang tuần tra bên trong thành và vừa mới đến hỗ trợ cổng thành thì bất ngờ bị hàng chục mũi tên lao về phía họ; hơn mười binh sĩ đi trước họ lập tức ngã gục. Nếu không phải những binh sĩ khác bên cạnh họ che chở cho họ, thì những sĩ quan này có lẽ đã bị giết ngay từ đầu, dù họ mặc áo giáp dày.

Nhìn thấy những đồng đội của mình bị giết hoặc nằm gục trên đất kêu thét, tinh thần chiến đấu của binh sĩ Công Tôn đã suy sụp hoàn toàn; họ lập tức bỏ chạy về hai phía. Vị sĩ quan Công Tôn đó còn định giơ kiếm kêu gọi ngăn chặn họ, nhưng lại thấy đợt tên bắn tiếp theo lao về phía mình…

Khi thấy vị sĩ quan của mình chết, những binh sĩ Công Tôn lập tức bỏ chạy, khiến Lạc Tiến và đồng bọn – những người vốn đã chuẩn bị cho trận chiến sát thủ – bất ngờ ngẩn ngơ…

Giành được khoảng thời gian ngắn, thuộc hạ của Lạc Tiến đã thành công trong việc tháo bỏ hai cái khóa lớn của cổng thành, sau đó đẩy cổng thành mở ra. Khi cổng thành kêu rít mở ra, tiếng đánh chiếm thành cũng vang lên; cùng với tiếng hô vang dội từ xa, tinh thần chiến đấu của binh sĩ Công Tôn càng thêm sụp đổ; nhiều người trong số họ thậm chí còn tham gia vào hàng ngũ reo hò chúc mừng việc thành phố đã bị chiếm, dùng đó làm lý do để bỏ chạy…

Bên trong thành càng trở nên hỗn loạn; áp lực đối với Lạc Tiến và đồng bọn cũng giảm bớt đáng kể. Khi quân Tào Quân ẩn náu từ xa đến và bắt đầu đổ xô vào thành qua cổng thành, những người bên trong thành hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu và bắt đầu chạy trốn điên cuồng…

Thành phố đã bị chiếm.

……(〃＞Bát＜)

Hoàng Quyền cười một tiếng, rồi cũng đáp lại lễ nghi.

“Thưa ông Hoàng Quyền, chủ nhân đã chuẩn bị bữa tiệc tại dinh thự để chào đón ông… Xin mời ông đến dự tiệc…”

“Không phải có việc gì cần thảo luận sao?” Hoàng Quyền hỏi.

Trương Tắc hơi ngạc nhiên: “Hôm nay chúng ta đến dự tiệc trước, ngày mai mới bàn công việc quan trọng…”

Hoàng Quyền liếc mắt một cái: “Như vậy thì… để tôi vào trạm kiểm soát và thay đổi trang phục đã.”

“Vâng, tuân theo lệnh của ông…” Trương Tắc không thể từ chối yêu cầu này, liền dẫn đoàn người của Hoàng Quyền vào thành phố và đi về phía trạm kiểm soát.

Trên đường phố, Hoàng Quyền nhìn các binh sĩ đi theo mình, sau đó lại nhìn Trương Tắc một cái.

Trương Tắc nở một nụ cười gượng gạo.

Hoàng Quyền cũng mỉm cười, gật đầu như không có chuyện gì.

Khi đến trạm kiểm soát, Hoàng Quyền ra hiệu cho vệ sĩ của mình. Vệ sĩ hiểu ý, quay đi trước, sau một lúc trở lại và báo: “Các binh sĩ kia vẫn đang đứng ở cửa trước của trạm… Cửa sau cũng có vẻ như vậy…”

Hoàng Quyền nhắm mắt lại, sau một lúc mở mắt ra và nói: “Đi lấy áo giáp bên trong đây…”

Những hành động trước đây của Trương Tắc đã dần bộc lộ ra một số vấn đề, và việc anh ta mờ mịt triệu hồi Hoàng Quyền lần này cũng khiến Hoàng Quyền cảm thấy nghi ngờ. Nhưng dù sao, Trương Tắc vẫn là cấp trên của Hoàng Quyền, vì vậy Hoàng Quyền vẫn phải đến. Tuy nhiên, sau khi đến Hán Trung, Hoàng Quyền nhận ra rằng vấn đề có vẻ khá nghiêm trọng.

Vì Hoàng Quyền cũng mang họ Hoàng, và căn cứ chính của ông không nằm ở Hán Trung mà ở Bách Xí, nên khi Hoàng Thành còn ở Hán Trung huấn luyện quân đội, hai người sống khá hòa thuận với nhau. Sau khi Hoàng Thành rời đi, một số sĩ quan được Hoàng Thành đề bạt trước đây lại bị Trương Tắc tìm đủ lý do để đàn áp họ, và những sĩ quan này tự nhiên đã tìm đến Hoàng Quyền…

Mặc dù trên danh nghĩa, Hoàng Quyền không chống lại lệnh của Trương Tắc, nhưng riêng tư ông vẫn giúp đỡ họ nhiều hay ít. Vì vậy, nếu để họ lựa chọn, chắc chắn họ sẽ đứng về phía Hoàng Quyền.

Hoàng Quyền biết điều này, và tất nhiên, ông cũng biết rằng Trương Tắc rất có thể cũng biết điều đó…

“Thưa ông!” Vệ sĩ nói nhỏ: “Sao không để tôi bảo vệ ông, và chúng ta cứ thẳng ra khỏi thành phố ngay bây giờ!”

Hoàng Quyền suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Không được. Vẫn cần phải gặp mặt trực tiếp… Đi lấy áo giáp mềm bên trong đây!”

Vệ sĩ không còn cách nào khác,

Hoàng Quyền nhận lấy lá thư rồi cất vào lòng áo, sau đó dùng tà áo che khuất nó lại, rồi bảo họ: “Các ngươi không cần đi theo ta… Sau khi ta đến dự tiệc xong, các ngươi có thể nhanh chóng rời khỏi thành phố và đợi ta ở cách cổng đông thành năm dặm về phía đông… Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, sẽ có người mang theo vật bí mật của ta đến tìm các ngươi; nếu đến tối mà vẫn không ai đến, thì các ngươi hãy ngay lập tức đến Quan Trung báo tin…”

“Thưa chủ nhân…”

Người hộ vệ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Hoàng Quyền ngăn lại: “Chỉ cần như vậy thôi… Không cần nói thêm nữa.”

Sau khi đã ra lệnh, Hoàng Quyền mặc chiếc áo rộng tay, ung dung rời khỏi trạm kiểm soát, cười và gật đầu với Zhang Yuan đang đứng ở cửa trạm, sau đó lên xe của Zhang Yuan và từ từ đi về phía dinh thự của Trương Tắc.

Trương Tắc đã biết tin trước đó: “Ồ? Đến dự tiệc một mình à?”

“Đúng vậy… Chủ nhân, liệu có nên…” Người thân cận của ông ấy làm một cử chỉ.

Trương Tắc suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không được… Vẫn nên gặp mặt trước đã…”

Dù sao thì Hoàng Quyền cũng là người do ông ấy mời đến, và lại đến dự tiệc một mình; nếu không gặp mặt mà liền bắt giữ ngay, một mặt sẽ làm lộ ý định của mình, mặt khác cũng khiến mình trông thiếu can đảm, như thể không dám gặp mặt vậy…

Đồng thời, trong lòng Trương Tắc cũng hy vọng rằng, nếu Hoàng Quyền sẵn lòng gia nhập phe mình, thì quá tuyệt vời…

“Quan Hằng, anh có khỏe không?” Trương Tắc đứng ở cửa dinh thự, cười ha hả và gọi Hoàng Quyền.

Hoàng Quyền tiến lên và cúi chào: “Xin chào Thưa Chủ Nhân Trương…”

Dù sao đi nữa, lúc này vẫn phải tuân theo quy tắc, những nghi thức cần thiết vẫn phải được thực hiện.

Hai người đứng ở cửa dinh thự, trò chuyện vài câu, sau đó Trương Tắc mời Hoàng Quyền vào, nhưng Hoàng Quyền từ chối; sau nhiều lần như vậy, hai người mới bước vào bên trong dinh thự. Nếu người ngoài không biết chuyện gì đang xảy ra, họ sẽ nghĩ rằng hai người rất thân thiện và lịch sự với nhau.

Sau khi khách và chủ nhà ngồi xuống, bữa tiệc bắt đầu.

Hoàng Quyền không hề tỏ ra gượng ép gì; ăn uống thoải mái, thậm chí còn cùng Trương Tắc tham gia vài vòng chơi rượu; không khí giữa hai người rất vui vẻ, giống như một buổi tiệc bình thường vậy.

Điều này khiến Trương Tắc càng thêm tin tưởng vào Hoàng Quyền.

Trương Tắc vẫy tay, bảo các vũ công rời đi, sau đó dừng nhạc và cười hỏi: “Không biết Quan Hằng bao nhiêu tuổi rồi?”

』

Hoàng Quyền dừng lại một chút, rồi đáp: “Hơn hai mươi lăm tuổi…”

“À, đúng là thời kỳ trẻ trung tuyệt vời…” Trương Tắc vỗ tay khen ngợi vài tiếng, sau đó đổi giọng nói, cười toe toét như thể chỉ đang nói qua loa, nhưng từng lời đều được nói rõ ràng: “Tôi có một cô con gái, đang ở độ tuổi đẹp nhất, hiền thảo và đức hạnh, rất xứng đáng để kết hôn… Tôi muốn gửi cô ấy cho ông… Không biết ông có ý kiến gì không?”

Trương Tắc có con gái à?

Không.

Nhưng Trương Tắc hoàn toàn có thể có được.

Chỉ cần Hoàng Quyền gật đầu, Trương Tắc sẽ lập tức có con gái…

Dĩ nhiên, liệu đó là con nuôi hay con dâu nuôi thì không quan trọng lắm; điều quan trọng là thái độ của Hoàng Quyền.

Chúng ta đã là một gia đình rồi, sao còn phải nói những lời khác biệt nữa chứ?

Trương Tắc cười.

Còn Hoàng Quyền thì im lặng.

Không gian trong phòng khách bỗng trở nên yên tĩnh. Những người hầu bên cạnh cũng không dám thở mạnh.

Thời gian yên lặng càng kéo dài, bầu không khí vui vẻ ban đầu cũng dần trở nên lạnh lùng…

Nụ cười trên mặt Trương Tắc cũng dần biến mất. Anh ta ho khan một tiếng, rồi cầm lên ly rượu: “Nếu… ông không có ý định… với chuyện này, haha, thì coi như tôi đùa thôi… Nào, cùng uống ly này đi…”

Trương Tắc cầm ly rượu, mặc dù vẫn cười, nhưng ánh mắt anh ta lạnh lùng. Anh ta mời Hoàng Quyền cùng uống, và đã quyết tâm rằng, ngay sau khi uống xong ly này, anh ta sẽ đập vỡ ly để bày tỏ ý định của mình!

Những người hộ vệ của Gia tộc Chương đứng hai bên phòng khách cũng đang nhìn chằm chằm vào Hoàng Quyền, tay họ đặt trên chuôi dao bên hông…

Trong đầu Hoàng Quyền, suy nghĩ đang diễn ra nhanh chóng. Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy có cái gì đó đang lướt qua góc mắt mình, và một số âm thanh nhỏ cũng vang đến tai anh…

Hoàng Quyền cúi đầu xuống, từ từ cầm lên ly rượu.

Trương Tắc nghiêng đầu, nhìn Hoàng Quyền một cách khó hiểu, rồi lại giơ ly lên.

Trước đây, trong phòng khách luôn vang tiếng cười nói và âm nhạc, nên không ai nghe thấy gì cả; nhưng sau khi Trương Tắc dừng nhạc, cùng với sự im lặng trong cuộc trò chuyện giữa hai người, những người xung quanh tự nhiên không dám làm gì quá mức. Và bây giờ, khi Trương Tắc bắt đầu nói chuyện, không khí căng thẳng trước đây cũng dần được giảm bớt, và một số tiếng động nhỏ cũng bắt đầu vang lên.

“Quyền lúc này thực sự rất lo lắng…” Hoàng Quyền nhấc ly rượu, đứng dậy và bước về phía giữa phòng khách: “Quyền không có công lao gì cả, là

Trương Tắc có vẻ ngạc nhiên, nhìn Hoàng Quyền và hỏi: “Ý của Ngài là…?”

“Quyền lúc này đang cảm thấy vừa buồn vừa vui…” Hoàng Quyền cầm chiếc cốc rượu trong hai tay, mỉm cười với Trương Tắc, sau đó cúi đầu và bước về phía trước thêm hai bước, “Không thể kiểm soát được bản thân, vì vậy…”

Hoàng Quyền kéo phần váy áo xuống dưới và tiến lại gần hơn, dường như muốn quỳ xuống…

Trương Tắc ngửa cổ ra, khuôn mặt lại hiện lên nụ cười…

Hoàng Quyền từ từ gập chân lại, rồi đột nhiên dùng sức lao về phía Trương Tắc, vừa ném chiếc cốc rượu vừa lao lên, tay rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng, như mũi tên bay vút, chỉ trong chốc lát đã đứng trước mặt Trương Tắc!

Trương Tắc hoảng sợ, vội vàng đẩy cái bàn ra để chặn Hoàng Quyền, nhưng Hoàng Quyền đã đoán trước được hành động này của anh ta, liền nhảy lên và đá cái bàn xuống đất!

Trương Tắc vô thức lùi lại phía sau, miệng mở to, chưa kịp kêu lên thì Hoàng Quyền đã tiến đến gần anh ta, thanh kiếm được đặt ngang qua cổ anh ta: “Dừng lại!”

Động tác này diễn ra quá nhanh, đến nỗi các vệ sĩ của Gia tộc Chương đứng xung quanh cũng không kịp phản ứng; ai cũng không ngờ rằng Hoàng Quyền, người luôn mỉm cười, lại đột nhiên tấn công và nhanh chóng kiểm soát được Trương Tắc.

Bức bình phong phía sau lưng Trương Tắc bị đẩy xuống đất, và nhiều binh sĩ cưỡi giáp từ hai bên chạy ra, tay cầm dao kiếm, nhưng họ đều e ngại không dám tiến lên…

“Hoàng Quyền! Ngươi… ngươi đang muốn gì?!” Trương Tắc cảm nhận được lưỡi dao lạnh lẽo chạm vào cổ mình, thậm chí cảm thấy da bị cắt rách, đau rát khủng khiếp.

Hoàng Quyền cười lạnh hai tiếng, sau đó nhìn những binh sĩ đang bao vây mình và nói: “Các binh sĩ ẩn náu, quyết định sống chết ngay tại cửa Hồng Môn… Hãy hỏi ông chủ Trương xem, ông ta thực sự muốn gì?”

Trương Tắc lặng đi một lúc, sau đó cố gắng cười nói: “Những người này chỉ là những người thường xuyên được sử dụng trong gia đình tôi mà thôi, không hề có ý định gì đặc biệt… Ngài Quan Trung, Ngài lo lắng quá mức rồi… Nếu Ngài có điều gì không hài lòng, xin hãy nói ra… Nếu Ngài không muốn cưới con gái nhà tôi, thì… thì cứ không cưới thôi…”

Hoàng Quyền lắc đầu và cười: “Vì vậy, ông chủ mới cử người canh giữ các con đường quan trọng, chặn đứng việc đi lại giữa Quan Trung và nơi này, phải không? Cũng chỉ vì không thành công trong việc cưới xin à?”

“……” Trương Tắc nhìn chằm chằm vào Hoàng Quyền.

Hoàng Quyền vẫn cười, như thể những người binh sĩ bao vây m