Những thứ mà Thôi Hậu lấy ra quả thực khiến Phi Tiên rất ngạc nhiên.

Dù chỉ là vài tờ giấy mỏng manh, chúng lại ghi chép đầy đủ tên tuổi, tuổi tác và sở thích của các quan chức từ cấp tổng đốc đến cấp thái úy các huyện, xã. Mặc dù chỉ vài dòng ngắn gọn, nhưng chúng dường như đã vẽ nên bức tranh tổng thể về mạng lưới các quan chức địa phương.

Thôi Hậu nói: “Những thông tin trong cuốn sách này được thu thập từ nhiều năm trước. Hiện nay, việc kinh doanh của gia đình Thôi có phần suy giảm, vì vậy có thể có một số sai sót. Không biết liệu điều này có thể giúp ích cho huynh không?”

Phi Tiên ngạc nhiên khi lật xem và hỏi: “Anh Nguyên Viễn ơi, cái này làm từ đâu ra vậy?”

Thôi Hậu cười một cách có phần đắng cay và nói: “Cũng là vì không còn cách nào khác. Trong quá trình kinh doanh, không tránh khỏi phải đối mặt với một số tình huống phức tạp. Các quy định pháp luật ở các nơi đều khác nhau…”

Thôi Hậu không nói tiếp, nhưng ý ông muốn nói đã rất rõ ràng. Kể từ khi Hoàng đế Lýng của nhà Hán bắt đầu việc thu thuế, hầu như mọi nơi đều bắt chước theo, tìm mọi cách để kiếm thêm tiền, và những đối tượng lý tưởng nhất chính là các thương nhân. Vì vậy, việc các thương nhân chuẩn bị những cuốn sách như thế này cũng là để hiểu rõ hơn về sở thích và tính cách của các thái úy các huyện, xã, nhằm tránh trường hợp cần thiết phải xin sự hỗ trợ mà lại gửi nhầm đồ...

Ngay cả khi việc này được thực hiện vì lý do nói trên, thì nó cũng đủ khiến Phi Tiên bất ngờ. Điều này giống như những “vật bảo hộ” trong giới quan lại thời sau này, và những cuốn sách như thế này còn mang tính chất của việc thu thập thông tin tình báo nữa. Liệu các thương nhân thời Đông Hán đã có sức ảnh hưởng lớn đến mức đó sao?

Trong đầu Phi Tiên dường như có điều gì đó đang hiện lên, nhưng anh lại không thể nhớ ra cụ thể là gì, thật sự rất khó hiểu.

Phi Tiên hỏi: “Mỗi thương nhân đều có cuốn sách này sao?”

Thôi Hậu có vẻ hơi ngại ngùng và nói: “Không phải vậy đâu. Chẳng hạn, bốn công ty thương mại lớn chắc chắn sẽ có những thông tin chi tiết hơn so với nhà tôi. Còn những thương nhân bình thường thì có lẽ sẽ không mua loại này, bởi vì nó khá đắt đỏ.”

“À, vậy là người ta đang bán thứ này à? Họ còn kinh doanh loại hàng này nữa sao?”

“Ha ha, huynh ơi, không phải chỉ một người đâu,” Thôi Hậu cười và nói, “Đây là những nhân viên văn phòng ở các tỉnh, huyện đang bán chúng một cách riêng lẻ. Dù chỉ là những cuốn sách nhỏ bé, nhưng người ta vẫn phải mua chúng riêng biệt ở hơn mười hai

“Cái này cũng không sợ em trai chế giễu đâu… Gia tộc Thôi của chúng ta tối đa chỉ được xem là ở mức trung bình, hơi cao một chút thôi; so với những gia tộc kinh doanh hàng đầu thì vẫn còn kém một chút…”

Nói đến chuyện kinh doanh, Thôi Hậu rõ ràng rất hứng thú và bắt đầu giải thích chi tiết cho Phi Tiềm nghe.

Phi Tiềm lắng nghe kỹ lưỡng, cuối cùng mới có thể liên kết thông tin hiện tại với những gì mình đã biết trong ký ức…

Chỉ có bốn gia tộc được coi là hàng đầu:

Đầu tiên phải kể đến gia tộc Mi.

Nếu gia tộc Mi khiêm tốn xếp mình ở vị trí thứ hai, có lẽ cũng chẳng ai dám tranh đấu để giành vị trí số một. Gia tộc Mi ở Từ Châu và gia tộc Trần Mị ở Hà Bắc gần như ngang bằng nhau; không thể phân định được ai mạnh hơn ai. Hai gia tộc này có thể được coi là những gia tộc giàu có nhất thế giới hiện nay.

Từ đời này sang đời khác, các thành viên trong gia tộc Mi đều làm ăn rất thành công; đến thời đại của Mi Chu, gia tộc này đã sở hữu “vạn người làm thuê và tài sản khổng lồ”. Dù ở khu vực Từ Châu vẫn còn có gia tộc Trần, nhưng so với gia tộc Mi thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Có thể nói, ít nhất một nửa các hoạt động kinh doanh ở Từ Châu đều thuộc về gia tộc Mi hoặc có mối quan hệ mật thiết với họ; từ hàng hóa dân dụng đến vật tư quân sự, gia tộc Mi gần như bán tất cả mọi thứ.

Xếp ngang hàng với gia tộc Mi là gia tộc Trần Mị.

Điều khiến gia tộc Trần Mị ở Hà Bắc nổi bật không phải là tài sản, mà chính là Trần Mị – người sau này được người đời tôn vinh là Nữ thần Sông Lạc. Gia tộc Trần Mị cũng làm ăn từ đời này sang đời khác; tuy nhiên, vào thời đại này, cha của Trần Mị qua đời sớm, và việc điều hành gia tộc được giao cho mẹ cô là Gia tộc Chương.

Hai gia tộc này gần như không thể bị tranh cãi về vị trí hàng đầu của mình.

Nhưng hai gia tộc tiếp theo trong danh sách bốn gia tộc hàng đầu lại gây ra một số tranh cãi. Đầu tiên là gia tộc Ngô ở Tứ Xuyên. Hoạt động kinh doanh của gia tộc Ngô bao phủ hầu hết mọi lĩnh vực ở Tứ Xuyên; đặc biệt là loại lụa Shu Jin đặc sản của vùng này, vốn là thứ mà các gia tộc quý tộc rất yêu thích. Một tấm lụa Shu Jin có thể trị giá hàng nghìn kim tệ, vì vậy gia tộc Ngô đã tích lũy được một khoản tài sản khổng lồ. Việc miêu tả họ là “gia tộc giàu có có thể sánh ngang với một quốc gia” cũng không hề quá đáng. Tuy nhiên, điều khiến một số người không hài lòng là gia tộc Ngô hầu như luôn hoạt động trong phạm vi khu vực Tứ Xuyên, vì vậy một số người cho rằng họ không đủ tầm nh

Và tiếp tục xuống dưới nữa, cũng có những gia tộc gần ngang hàng với bốn đại thương gia kia, như gia tộc Mã ở Kinh Châu – chính là những người được mệnh danh là “Ngũ Thường của nhà Mã”; gia tộc Lục ở Giang Đông – chính là những người sau này đã khiến Lưu Bị phải chịu thiệt hại nặng nề…

Tiếp tục xuống dưới nữa, còn có gia tộc Lục ở Giang Đông – gia tộc của Lỗ Tục, người được mô tả là người hiền lành trong các truyện sử; gia tộc Dương ở Hoằng Nông – Thái úy Dương Biệu chính là người thuộc gia tộc này…

Còn về gia tộc Thôi, Thái Ý rất tiếc nuối khi cho biết rằng nếu như Thôi Liệt chưa bị đánh bại trước đó, thì gia tộc Thôi cũng có thể được xem là một trong những gia tộc lớn, nhưng bây giờ thì tình hình đã không còn như trước nữa.

Phí Tiên nhận thấy rõ sự ghen tị hiện rõ trên khuôn mặt Thôi Hậu khi anh ta giới thiệu về những gia tộc này, nên đã an ủi Thôi Hậu rằng trong tương lai, gia tộc Thôi chắc chắn sẽ lại trở lại hàng ngũ những gia tộc hàng đầu.

Mặc dù Thôi Hậu nói ra miệng là không dám mong đợi điều đó, nhưng Phí Tiên có thể nhận ra rằng thực ra anh ta rất muốn thực hiện ước mơ đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phí Tiên quyết định rằng Thôi Hậu vẫn là người bạn đáng tin cậy; mặc dù không thể coi anh ta là người mà mình có thể tâm sự hết lòng, nhưng nếu chỉ xét về địa vị xã hội, thì họ hoàn toàn có thể duy trì một mối quan hệ tốt trong thời gian dài.

Vì vậy, Phí Tiên đã đặc biệt đưa ra nhiều lời khuyên chi tiết cho Thôi Hậu về những chi tiết liên quan đến sản phẩm của gia tộc Lý Li, khiến Thôi Hậu vô cùng vui mừng và ghi chép lại cẩn thận. Dù sao thì sau hàng nghìn năm, Phí Tiên đã từng chứng kiến rất nhiều loại hình sản phẩm khác nhau, và những gì anh ấy nói ra đều là những kiểu dáng mới nhất vào thời kỳ Đông Hán này…

Sau khi ngồi lại một lúc, Phí Tiên đã từ biệt gia đình Thôi Hậu. Mặc dù Thôi Hậu rất thành thật mời Phí Tiên ở lại dùng bữa, nhưng Phí Tiên cảm thấy việc mình ở lại và ăn uống thoải mái trong khi người già trong nhà Thôi Hậu đang ốm yếu là không phù hợp, vì vậy anh ấy đã kiên quyết quay trở về thành phố, và Thôi Hậu cũng đành phải đồng ý.

Thôi Hậu đã tự mình đưa Phí Tiên đến tận cửa Lạc Dương Thành trước khi chia tay một cách lưu luyến. Sau khi trở về làng, cha của Thôi Hậu, Thái Ý, đã báo cáo lại những gì đã xảy ra. Mặc dù lúc đó lời nói của Thái Ý đã không còn rõ ràng lắm, nhưng tâm trí ông vẫn minh mẫn, và ông đã khó khăn nói ra