Tại nhà của Đỗ Kỳ.

“Anh Đỗ ơi…” Lý Viên có vẻ không hiểu lắm, “Trong số các quận lăng này, cái gì khiến anh phải đi làm huyện lệnh ở Lãnh Điền chứ? Chức vụ đó cũng không cao cấp lắm mà, tại sao lại muốn nhỉ?”

Cuối cùng, chức vụ huyện lệnh Lãnh Điền đã rơi vào tay Đỗ Kỳ.

Điều này cũng không có gì lạ.

Lãnh Điền không hề nhỏ; người ta truyền tụng rằng đây là quê hương của mẹ của Phục Hy và Nữ Oa, đồng thời cũng là nơi sinh ra tổ tiên trực hệ của Hoàng Đế Yên và Hoàng Đế Hoàng – Hua Xú. Vì từ xưa nơi đây đã sản xuất ra những viên ngọc quý, nên Lãnh Điền được mệnh danh là “xứ sở của ngọc”. Hơn nữa, Lãnh Điền nằm gần Ngũ Quan, trên con đường quan trọng nối liền Tần và Sở, vị trí của nó rất quan trọng. Thêm vào đó, gần Lãnh Điền có rất nhiều người di cư tụ tập lại; dù quân đội có kế hoạch phân tán họ trong năm tới, nhưng hiện tại đây vẫn là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn, với hàng loạt vấn đề phức tạp và rủi ro; việc đảm nhận chức vụ này không hề dễ dàng chút nào.

Vấn đề quan trọng là tại Lãnh Điền, một số quan chức đã bị thanh trừng; từ trên xuống dưới, mọi thứ đều có vấn đề. Hơn nữa, chức vụ này còn thu hút sự chú ý sâu sắc của tướng Phi Tiềm; chỉ cần có chút sai sót nhỏ, mọi thứ có thể bị phát hiện ngay lập tức. Đây thực sự là một vị trí vô cùng khó khăn và không mang lại lợi ích gì cả; vì vậy, Lý Viên cảm thấy hành động của Đỗ Kỳ thật sự khó hiểu…

Dù vậy, chức vụ ban đầu của Đỗ Kỳ dù không phải là rất tốt, nhưng cũng không hề tồi. Trong thành Chang An, có bao nhiêu quận lăng chứ? Và Đỗ Kỳ được phân công phụ trách một trong số đó… Liệu một chức vụ huyện lệnh Lãnh Điền có thể so sánh được với những chức vụ đó không? Dù có đổi mười chức vụ huyện lệnh Lãnh Điền đi nữa, cũng không thể so sánh được!

Không ai lại tự tìm rắc rối cho mình cả, nhưng vấn đề là Đỗ Kỳ lại cố tình làm như vậy, và có vẻ như anh ấy còn rất hài lòng với quyết định của mình nữa.

Đỗ Kỳ cười ha hả và nói: “Cứ coi như là tôi không thể ngồi yên mà tự tìm phiền não cho mình thôi.” Rõ ràng, Đỗ Kỳ rất vui vẻ; anh ấy thậm chí còn sai người mang đồ ăn từ nhà hàng về nhà để thưởng thức.

“Nào, hãy cùng uống ly này đi!” Đỗ Kỳ mời mọi người uống rượu.

Bên trong chiếc cốc sơn đỏ, những con cá được vẽ bằng chỉ bạc đang như thể đang đung đưa theo dòng rượu.

Đây là trào lưu mới xuất hiện gần đây.

Trước đây, đồ sơn dùng bởi nam giới thường có màu đen hoặc đ

Đỗ Kỳ mỉm cười và đứng dậy nói: “Huynh đệ hãy ngồi chờ một lát, để ta đi đón họ vào đây.”

“Thôi thì,” Lý Viên cũng đứng dậy, “ta cũng đi luôn…”

Hai người cùng nhau ra khỏi phòng, gặp Ngô Đoan, trò chuyện vài câu xã giao rồi lại cùng nhau quay trở vào trong sân, ngồi xuống lại.

Ngô Đoan không hề cố tình đến muộn như vậy; thực ra, lúc này ông ấy cũng có rất nhiều việc phải lo. Hơn nữa, so với các tổ chức khác ở Trường An, đội ngũ nhân viên dưới quyền ông ấy lại rất phức tạp – có những người lĩnh lương không làm việc, những người gây rối, những kẻ muốn loại bỏ ông ấy, và còn có những kẻ chỉ biết đứng nhìn mà không hề can thiệp…

Vì vậy, dù mang danh tiếng như Ngô Đoan, ông ấy vẫn có thể kiểm soát tình hình. Nếu là người khác, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.

Ngô Đoan cười nói: “Anh em ta đến đây vội vàng, chỉ mang theo được một ít lễ vật; may mắn thay, chúng tôi đã có được hai bình rượu Thuần Tiên, xin dùng đây để chúc mừng huynh đệ đã vượt qua được những khó khăn và bước vào con đường mới!”

Đỗ Kỳ cúi đầu về phía Phiêu Kỵ Phủ và nói: “Tôi chỉ là một người có tài năng bình thường, không đáng kể gì cả… Chính ân huệ của Phiêu Kỵ Phủ đã giúp tôi có được vị trí ngày hôm nay…”

Ngô Đoan cười ha hả, dường như đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó, thì bỗng nhiên một mùi thơm quyến rũ từ bên ngoài bay vào, khiến cả ba người đều không khỏi hít mạnh...

“Ôi, mùi thơm của rượu Thuần Tiên… Thật là khiến người ta say lòng, khiến cả tiên nhân cũng phải dừng chân, người phàm thì không thể không mê hoặc… Quả nhiên là danh bất hư thực…” Đỗ Kỳ nói, “Ngô Đoan, anh quá tốt bụng rồi…”

Ngô Đoan vẫy tay và nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt, cái bình rượu Thuần Tiên này có gì đáng kể đâu? Nếu không phải vì thực sự rất khó tìm, chắc chắn tôi sẽ mang theo nhiều hơn nữa… Thôi, hãy cùng nhau thử xem hương vị của nó như thế nào nhé…”

Người dân thời Hán tin rằng các loại gia vị có thể liên kết với thần linh và mang lại những hiệu quả kỳ diệu…

Thực ra, nói một cách nghiêm túc, những loại rượu có mùi thơm của gia vị cũng không hẳn là ngon lắm… Nhưng vì thời Hán người ta rất say mê các loại gia vị, và do chiến tranh, việc sản xuất gia vị đã bị gián đoạn trong thời gian dài. Bây giờ, khi Phiêu Kỳ Phủ tái khởi động ngành kinh doanh này, mức độ thành công của nó là điều dễ hiểu… Không chỉ riêng các loại gia vị, mà bất kỳ sản phẩm nào có pha trộn gia vị cũng đều rất được ưa chu

Tất nhiên, cũng chắc chắn sẽ có người thắc mắc tại sao phô mai lại giống như “sữa”, hoặc tương tự như “việt quất” – thứ không hề liên quan gì đến xe cộ, hay “dâu tây” – thứ chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với lê, hay “quả kiwi” – thứ hoàn toàn không hề kỳ lạ chút nào…

Rượu thơm, ờm, rượu Say Tiên được uống vào, ba người đều không khỏi nhắm mắt lại, nín thở, như thể sợ rằng chỉ cần mở miệng ra là hương vị tuyệt vời đó sẽ bay đi mất.

Một lúc sau, Lý Viên mới thốt lên: “Thật là rượu ngon! Thật là rượu ngon!”

Ngô Đoan và Đỗ Kỳ cũng không khỏi gật đầu đồng ý.

Không chỉ ba người trong phòng có vẻ say mê, mà cả những người hầu phục vụ bên dưới cũng đều háo hức, duỗi cổ ra để ngửi thưởng thức hương vị lan tỏa trong không khí; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ mong đợi…

Với sự hiện diện của rượu, bầu không khí giữa ba người trở nên thoải mái hơn rất nhiều so với trước đây; hơn nữa, thực ra ba người này cũng không hề có bất kỳ mâu thuẫn nghiêm trọng nào cần phải giải quyết.

“Mọi việc trên đời này… giống như việc đi thuyền ngược dòng; nếu không tiến lên thì sẽ bị lùi lại…” Ngô Đoan đặt chiếc cốc xuống đất và thở dài. Không biết cái “việc” mà anh ấy đang nói đến là gì… liệu đó có phải là chuyện công việc, hay là điều gì khác… “Huynh đệ lần này được điều đến Lãnh Điền, cũng chính là một cơ hội đặc biệt; biết đâu sau này… ta sẽ không bằng huynh đệ đâu… Ta không thể từ bỏ được… thật sự không thể…”

Đỗ Kỳ có vẻ xúc động, rồi cười nói: “Anh Ngô Đoan, sao anh lại nghĩ như vậy? Vai trò của ta cũng giống như một viên quan thanh tra mà thôi; ta chỉ là một người đứng đầu một huyện nhỏ mà thôi, làm sao có thể so sánh được với anh?”

Lý Viên nhìn Ngô Đoan và hỏi: “Phải chăng anh Ngô Đoan cũng cho rằng hành động của anh Đỗ Kỳ là rất tốt?”

Ngô Đoan cười ha hả và nói: “Huynh đệ có biết không, hiện nay trong số các vị trí trống của quan lại, có một vị trí được bổ nhiệm bởi một Nông sĩ học giả, một vị trí khác bởi một Công sĩ học giả, và một vị trí nữa thậm chí còn do một viên quan tuần tra đảm nhận… Hãy nhớ rằng đây là vị trí của một quan chủ của một huyện đấy… Tình hình hiện nay thực sự đã thay đổi rất nhiều rồi…”

Lý Viên nhìn chằm chằm vào Ngô Đoan, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, và một lúc lâu sau mới thốt lên được lời.

Còn Đỗ Kỳ thì nói: “Nếu theo ý kiến của Anh Binh Kỵ… thì hành động này e r

Trước đây, việc bổ nhiệm quan lại dựa trên hệ thống giới thiệu; những vị quan được bổ nhiệm nghe nói ở một số nơi có những người tài giỏi, liền cố gắng mời họ điều này điều khác. Và những người tài giỏi ấy, dù là những người ẩn dật hay không, cũng phải từ chối nhiều lần mới cuối cùng miễn cưỡng đồng ý nhận lời mời và đến đảm nhận chức vụ…

Còn bây giờ thì sao? Hai hoặc vài người sẽ tranh đấu, giành giật trước mặt mọi người; chỉ cần chuẩn bị không kỹ lưỡng hoặc xem thường đối thủ, họ có thể mất đi vị trí mà họ tưởng chừng sẽ dễ dàng có được, giống như những vị trí quan lại mà trước đây từng bị các Nông sĩ học giả, Công sĩ học giả, thậm chí là các thanh tra chiếm lấy.

Nói cách khác, trước đây chỉ cần có chút “năng lực” là có thể đạt được mục tiêu; nhưng bây giờ, nếu không có thực sự khả năng, thì sẽ không thể tìm được vị trí tốt!

Điều này chắc chắn là một đòn giáng nặng nề đối với những người con của gia tộc quý tộc đã quen với việc “chờ đợi thứ gì đó rơi vào tay mình”, đặc biệt là những người luôn tỏ ra muốn ẩn dật trong rừng sâu để chờ đợi người khác đến “mắc bẫy”.

Nếu bạn không đi, sẽ có người khác sẵn lòng đi; nếu bạn không tranh đấu để giành lấy, sẽ có người khác sẵn lòng tranh giành!

Tất nhiên, con cháu của các gia tộc quý tộc vẫn còn những ưu thế nhất định, nhưng những ưu thế đó đang dần bị mất đi. Đỗ Kỳ chắc chắn đã nhận ra điều này, nên ông ta đã là người đầu tiên hành động; còn Ngô Đoan thì vẫn đang tiếc nuối vì không thể buông bỏ những suy nghĩ cũ...

“Huynh đệ, nếu nghe lời anh này một lần, hãy cố gắng tìm cơ hội để hành động đi… Phải biết rằng dù Lăng Y có tốt đến đâu, nhưng sống lâu ở đó cũng không có ích…” Đỗ Kỳ nói với Lý Viên, sau đó nhìn về phía cái ao nhỏ ở góc sân, “Nước không có nguồn, cây không có gốc, cuối cùng cũng không thể tồn tại lâu dài được…”

Lý Viên ngập ngừng một chút, rồi theo ánh mắt của Đỗ Kỳ, cũng nhìn về phía cái ao nhỏ đó…

……

Khẩu Thành ngước nhìn bầu trời; mặc dù trời vẫn chưa hoàn toàn quang đãng và đang gần tối, trời có vẻ u ám và mờ ảo, nhưng tâm trạng của anh ta lại rất tốt. Bởi vì anh ta là người đầu tiên dưới sự chỉ huy của Tướng Phi Kỵ, chuyển từ chức vụ Nông sĩ học giả sang chức vụ Quan lại huyện.

Người đầu tiên, người đầu tiên… Bất cứ điều gì có tiền tố “đầu tiên” đều luôn thu hút sự chú ý; Khẩu Thành cũng không ngoại lệ.

Chẳng h

Bây giờ, từ một Nông sĩ học giả, Qiu Thành đã trở thành một quan chức cấp huyện. Dù chỉ là một vị quan nhỏ ở huyện Zhiyang, thuộc vùng Lan Điền, thì đối với nhiều người, đó cũng được coi là một bước tiến lớn, thậm chí có thể nói là một bước nhảy vọt về mặt chất lượng.

Trước khi nhậm chức, theo thông lệ, ông sẽ được nghỉ ngơi trong năm ngày. Thời gian này cũng được tính vào giờ làm việc của Qiu Thành. Nghĩa là, từ bây giờ trở đi, mỗi tháng ông đều có năm ngày nghỉ, và nếu có những tình huống đặc biệt, thời gian nghỉ này còn có thể được gia hạn, giống như các chế độ nghỉ phép có lương ở thời hiện đại vậy.

Mặt trời lặn dần, từ xa, ngôi làng nằm trên đồi đất kia đã hiện rõ trước mắt…

“Anh trai!”

Chưa kịp Qiu Thành bước vào làng, những người đang đứng ở ngã rẽ làng đã phát hiện ra ông. Họ nhảy lên cao và vẫy tay liên tục: “Anh trai, em ở đây! Em ở đây!”

Qiu Thành là người con thứ hai trong gia đình; người anh cả của ông đã qua đời cách đây mười năm, vì chiến tranh.

Người đang chờ đợi Qiu Thành ở cửa làng là người con thứ ba trong gia đình, Qiu Năng – người nhỏ hơn Qiu Thành năm tuổi. Cậu ta nhảy nhót chạy về phía Qiu Thành, và phía sau cậu ta, cũng có khá nhiều người dân trong làng nghe thấy tiếng vọng mà đã ra ngoài. Rõ ràng, tin tức về việc Qiu Thành trở thành quan chức cấp huyện đã lan đến đây.

Đây là một ngôi làng có vẻ cổ kính, hoặc nói cách khác là đầy vết thương… Trong làng, có ngôi nhà của họ – ngôi nhà đầy vết thương, thậm chí có thể nói là cũ kỹ đến mức không thể sử dụng được nữa…

Dù sao đi nữa, ngôi nhà cũ cũng vẫn là nhà.

Khi những người dân trong làng theo Qiu Năng tiến lại gần, họ đều có vẻ e ngại và không dám bước lên gần.

Qiu Thành cười ha hả và nói: “Các bạn, có chuyện gì vậy? Tôi vẫn là tôi mà… Chỉ là thay đổi chức vụ một chút thôi mà các bạn không nhận ra tôi nữa à?”

“Không giống nhau đâu…” Một người đáp lại.

Qiu Thành cười ha hả và nói: “Có gì khác biệt chứ? Nếu không phải vì các bậc tiền bối trong làng đã che chở gia đình chúng tôi, thì cả nhà tôi đã sớm chết trong cuộc chiến rồi… Tôi vẫn là tôi, là người con nhà họ Qiu lớn lên ở làng Chen Jia Zhai này!”

“Tốt lắm! Nói hay lắm!” Một giọng nói già nua vang lên phía sau những người dân trong làng Chen Jia Zhai: “Tôi đã nói rằng nhà họ Qiu sẽ sản sinh ra những người tài giỏi! Nhìn này, bây giờ điều đó đã trở thành sự thật rồi đấy!!!”

“Ông Chen…” Mọi người đều cúi đầu chào và nhường đường cho ông.

Vị trưở

Hôm nay thì thôi, mọi người cứ về nhà nghỉ ngơi đi…』

  Khâu Thành cúi đầu chào, «Làm sao có thể phiền công Chen được…»

  Công Chen cười nói: «Không phiền đâu, làm sao có thể gọi là phiền? Cậu Khâu đừng ngại ngùng nhé, trời đã tối rồi, lão ta cũng không tiện nói lâu nữa. Nếu có việc gì, ngày mai hãy nói lại… Ngày mai hãy nói lại…»

  Khâu Thành chỉ biết lắc đầu, rồi khi nhìn về phía nhà mình, anh không khỏi mỉm cười, quay đầu gọi em trai: «Đi thôi, về nhà!»

  Mặc dù lòng rất muốn về nhà ngay, nhưng trên đường về, vẫn không tránh khỏi phải chào hỏi các bác hàng trong làng…

  «Anh trai, tại sao phải để ý đến họ chứ?» Khâu Năng bên cạnh thì thầm, «Khi anh đi học Nông sĩ học giả trước đây, những người này không chỉ không quan tâm đến anh, mà còn có người chế giễu, nói rằng gia đình chúng ta càng ngày càng sa sút, không còn chức vụ nào đáng kể nữa… Bây giờ lại giả vờ tỏ ra thân thiện như vậy… Hmph…»

  Khâu Thành mỉm cười, vừa gật đầu chào mọi người, vừa kéo Khâu Năng đi nhanh hơn: «Im đi, mau lên nào…»

  Gia đình Khâu là một gia tộc quý tộc suy tàn, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là gia đình nghèo khó. Những gia đình nghèo khó ít nhất vẫn còn có nhà để ở, còn họ thì không còn gì cả, chỉ có thể sống nhờ vào sự giúp đỡ của người dân địa phương. Những năm đầu, họ thực sự không biết phải làm thế nào để vượt qua khó khăn, và việc trở thành Nông sĩ học giả chính là con đường duy nhất mà Khâu Thành nghĩ ra lúc bấy giờ.

  Nếu không, có thể nói rằng gia đình Khâu lúc đó thực sự không còn con đường nào để vươn lên nữa.

  Những trường học quý tộc đòi hỏi phải có tiền mới có thể học, nếu không có tiền thì không thể theo học được. Chỉ có Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả mới có thể vay tiền để học, sau đó từ từ trả lại…

  Vì vậy, mặc dù Khâu Thành đã trở thành Nông sĩ học giả trong một thời gian, thực tế tình hình kinh tế gia đình cũng không có nhiều thay đổi. Phần lớn tiền lương đều được dùng để trả nợ, vì vậy mặc dù có được một số trợ cấp, nhưng họ vẫn rất nghèo.

  Dù Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả đều mang chữ “sĩ” trong tên, nhưng thực tế, trong mắt hầu hết các con cháu của các gia tộc quý tộc, đặc biệt là những người thuộc tầng lớp quý tộc chính thống, đây không phải là con đường tốt để vươn lên. Thậm chí, vì họ thường xuyên phải làm việc cùng với người lao động bình thường và th

Chẳng phải đó chính là việc tự hủy hoại danh dự của mình sao?

Tất nhiên, những người con của các gia tộc quý tộc cũng đã quên mất rằng tổ tiên của họ, dù có là thành viên của hoàng gia cao quý, thì ngày xưa cũng chỉ là những người quản lý nhỏ ở vùng quê hoặc là những chủ đất nhỏ mà thôi…

Những người từng khinh thường và thậm chí chế giễu gia đình Qiu ngày xưa không chỉ bao gồm các con cháu của các gia tộc quý tộc mà còn có cả những người nông dân bình thường trong làng Chen. Giống như khi thấy một người ăn mặc lịch sự vấp phải vỏ chuối và ngã xuống, có người sẽ lập tức bật cười; trong số những người nông dân đó, cũng có một số cho rằng việc gia đình Qiu tụt hạng xã hội là điều đáng để họ chế giễu.

Nhưng bây giờ thì khác rồi… Dù là nam hay nữ, già hay trẻ, ai gặp họ trên đường cũng đều tỏ ra thân thiện. Nếu không phải trước đó ông Chen đã ra lệnh không được làm phiền họ, có lẽ bây giờ họ đã kéo Qiu Cheng lại và nhiệt tình mời anh ta đến nhà họ chơi…

Qiu Cheng cũng đáp lại mọi người một cách thân thiện. Những người dân ở vùng quê, dù có ranh mãnh đến đâu, cũng có giới hạn của họ; và do tầm nhìn hạn chế của mình, những nơi càng nhỏ thì người dân càng hay có tính ích kỷ, bởi vì họ chỉ nhìn thấy được một phạm vi hẹp hòi mà thôi.

Gia đình Qiu chỉ là người thuê nhà ở đây, vì vậy nhà họ cũng ở khá xa trung tâm làng. Trên đường đi, Qiu Cheng đã đi qua hàng chục ngôi nhà và nhận được hàng chục lời mời; sau khi từ chối tất cả những lời mời đó, cuối cùng anh mới đến được cửa nhà mình.

Trước và sau nhà có khoảng mười cây dâu tằm; những cây dâu này chính là nguồn thu nhập thêm duy nhất của gia đình họ. Tuy nhiên, vào mùa đông giá rét này, lá dâu tằm đã gần như rụng hết, chỉ còn lại những cành trơ trụi.

Vì là người thuê nhà, nên họ không có đất canh tác; không có đất canh tác đồng nghĩa với việc không có thu nhập. Chỉ có những cây dâu tằm này mới là nguồn sống duy nhất của gia đình họ. Mỗi khi đến mùa xuân và lá dâu bắt đầu mọc, mẹ anh lại bắt đầu nuôi tằm; vào những lúc tằm phát triển nhanh chóng, bà phải thức dậy hai ba lần mỗi đêm để cho tằm ăn lá dâu. Anh và em trai mình thường xuyên ngủ thiếp đi trong tiếng tằm ăn lá dâu rí rít…

Sau đó, họ còn phải luộc kén tằm và kéo tơ tằm nữa…

Mỗi công đoạn đều không hề dễ dàng chút nào.

Nếu luộc kén tằm quá lâu, chúng sẽ bị hỏng.

Nếu kéo tơ tằm quá vội vàng, tơ sẽ bị đứt.

Người dân trong làng Chen cũng muốn học cách nuôi tằm, nhưng họ đều không biết làm