“Chú Phúc ơi, sao lại có chàng trai họ Cui đến vậy?” Phi Tiềm một lúc không thể tỉnh táo lại được, nhưng ngay lập tức nhớ ra và vội vàng vỗ đầu nói: “À, quên mất rồi, để tôi đi đón ngay.”

Phi Tiềm đứng dậy chuẩn bị ra cửa đón chàng trai họ Cui, trong khi đó chú Phúc cũng vui vẻ tiến lên giúp Phi Tiềm chỉnh lại những bộ quần áo đã nhăn nheo sau khi ngồi.

Dù tuổi tác đã khá cao, nhưng chú Phúc vẫn làm việc rất nhanh nhẹn; lúc thì kéo thẳng phần trước của chiếc áo, lúc lại xoa phẳng những nếp nhăn ở phía sau lưng, thỉnh thoảng lại ngước nhìn Phi Tiềm với khuôn mặt đầy vẻ hiền từ và vui vẻ.

Nhìn thấy chú Phúc cười, Phi Tiềm cũng không khỏi mỉm cười và hỏi: “Chú Phúc ơi, sao chú cười vậy? Chẳng lẽ tôi mặc gì sai à?”

“Không đâu không đâu, chàng trai trẻ mặc rất đẹp đấy… Tôi chỉ cảm thấy vui mừng khi nhìn thấy chàng trai trẻ mà thôi…” Chú Phúc vẫn tiếp tục làm việc, nhưng giọng nói dần trở nên nhỏ hơn: “…Nguyện cho các vị cao quý trên trời luôn phù hộ chàng trai trẻ… để chàng trai trẻ được an toàn, khỏe mạnh, không gặp bệnh tật hay tai họa gì cả…”

Phi Tiềm cười và nói: “Chú Phúc ơi, tôi bây giờ đã khỏe mạnh rồi mà, yên tâm đi! Sức khỏe của tôi hiện tại rất tốt đấy!” Nói xong, anh ta còn vỗ vào ngực mình để chứng minh.

“Đúng vậy, đúng vậy…” Sau khi chỉnh xong quần áo, chú Phúc đứng thẳng dậy và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nụ cười trên mặt dần biến mất: “Chàng trai trẻ ơi, thực ra điều này không nên là tôi phải nói ra, nhưng… việc chàng trai trẻ kết bạn với họ Cui thì tốt, nhưng gia đình họ Cui… ừm, chàng trai trẻ, dù sao cũng nên cẩn thận một chút…”

Phi Tiềm hơi không hiểu: “Chú Phúc có thể nói rõ hơn được không?”

“Thực ra trong những ngày gần đây, tôi cũng nghe được một số tin đồn… Chuyện này nói ra thì dài lắm, nếu chàng trai trẻ muốn biết, sau khi chàng trai họ Cui đi rồi tôi sẽ kể chi tiết cho chàng trai trẻ nghe… Nhưng bây giờ không thể để họ chờ lâu được, kẻo mất mặt cho nhà chúng ta… Dù sao thì cẩn thận luôn tốt hơn…”

“Ừm, được rồi, tôi hiểu rồi.” Mặc dù không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng Phi Tiềm vẫn quyết định đi đón chàng trai họ Cui trước; để người ta đợi lâu ở cửa thì thật là thiếu lịch sự.

Chàng trai họ Cui tên là Hậu, tự là Vĩnh Nguyên, con trai của Thái Ý; vẻ ngoài của anh ta gần như giống hệt một người cùng tên ở thời đại sau này. Một lần, Phi

Trong quân đội, chức vụ cao nhất là Đại tướng quân; so sánh được với Chính thủ tướng, đây là cấp bậc cao hơn cả Tam công. Tiếp theo là các chức vụ như Binh mã tướng quân, Kỵ binh tướng quân, Vệ tướng quân; cũng tương đương với Tam công. Sau đó mới đến các chức vụ như Tứ chinh Tứ trấn tướng quân, như Tứ An Tứ Bình tướng quân… Các chức vụ thấp hơn nữa thì được gọi là các chức vụ “tạp hiệu tướng quân”.

Theo những gì Phi Tiềm biết, Thôi Hậu từng giữ chức Sở Thú dưới thời Hoàng đế Linh của triều đại Hán; đó cũng được coi là một người có quyền lực lớn. Nhưng sau khi xảy ra xung đột với mười thị thần eunuch, Thôi Hậu đã mất chức vụ và gia đình cũng bị họ phá hoại. Trong cơn uất ức, ông đã qua đời không lâu sau đó.

Thái Ý cũng bị ảnh hưởng, suýt nữa mất hết tài sản. May mắn thay, có người trong triều đã âm thầm giúp đỡ ông. Sau khi loại bỏ Thôi Hậu, mười thị thần eunuch cũng cảm thấy thoải mái hơn và không muốn tiếp tục truy cứu những việc liên quan đến ông nữa; vì vậy Thái Ý mới may mắn sống sót. Hiện nay, gia đình Thái Ý sở hữu một trang trại ngoại ô Lạc Dương Thành và cũng mở một cửa hàng cho vay tại thành phố. Mặc dù quy mô không lớn bằng cửa hàng của Đại tướng quân Hà Tiến, nhưng cũng đủ để sinh hoạt.

Chính vì gia đình Thái Ý không còn giữ chức vụ quan trọng nữa, con trai ông là Thôi Hậu cũng không còn kiêu ngạo như những người con của các quan lại có chức vụ cao; nếu không, Phi Tiềm sẽ không thể nhận ra ông ta.

Mỗi lần nhìn thấy Thôi Hậu, Phi Tiềm đều cảm thấy thật buồn cười – khuôn mặt tròn với đôi mắt nhỏ của cậu ấy giống hệt một người nổi tiếng ở thời sau này!

Khi Phi Tiềm ra đón khách, anh đứng ở bên trái và chào hỏi một cách lịch sự: “Anh Nguyên Vĩnh ơi, tôi đến muộn, mong anh thông cảm. Xin mời vào nhé.” Mặc dù nhìn thấy khuôn mặt của cậu ấy làm anh muốn cười, nhưng anh vẫn phải tuân thủ nghi thức lễ nghĩa.

Thôi Hậu cũng cười, và đôi mắt nhỏ của cậu ấy càng trở nên nhỏ hơn khi cười: “Ha ha, em không cần phải khách sáo đâu. Mấy ngày không gặp, em trông càng khỏe mạnh hơn rồi…” Nói xong, cậu ấy bước tới và tự nhiên nắm lấy tay Phi Tiềm.

Mặc dù Phi Tiềm biết rằng việc nắm tay hay dắt tay nhau chỉ là cách thể hiện sự thân thiện trong thời đại Hán, nhưng việc một người đàn ông làm điều đó với mình vẫn khiến anh cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Anh Nguyên Vĩnh ơi, xin mời vào bên trong…” Phi Tiềm cố gắng giữ bình tĩnh và rút t

“Không không, như vậy thì anh Nguyên Vĩnh hãy vào đây đi.” Dù không hiểu tại sao Thôi Hậu lại yêu cầu như vậy, nhưng đã được mời rồi thì cũng nên theo vào phòng đọc sách mà.

Hai người bước vào phòng đọc sách và ngồi xuống. Ông Phúc mang lên một số trái cây khô và trà, sau đó đứng sang một bên chờ lệnh.

Thôi Hậu nhìn quanh và thốt lên: “Nghe nói gia đình họ Phi ở Hà Lạc truyền thống là những người yêu thích sách vở; hôm nay thấy rồi mới tin là đúng, có quá nhiều sách đây… Tạ, đúng rồi, lần trước anh em tặng anh những thứ đó, vài ngày trước có một vị khách quý rất thích chúng, nên đã mua hết. Vị khách này rất hào phóng… À, anh sẽ cử người đưa phần của anh em đến cho anh vào buổi chiều hôm nay.”

“Ôi, thật là phiền anh Nguyên Vĩnh phải lo lắng rồi!”

“Đâu có gì đâu… Anh còn phải cảm ơn anh em mới đúng…” Thôi Hậu bỗng vỗ tay và nói: “À, đúng rồi, suýt quên mất… Nhà anh gần đây vừa thu hoạch được một số trái cây ngon, anh đã mang theo một ít để anh em thử xem… Người quản gia già ơi, làm ơn đi lấy giúp cái? Tôi đã bảo người đưa chúng vào hẻm sau rồi.”

Fey Qian không thể từ chối, đành phải cảm ơn và nhờ ông Phúc đến hẻm sau lấy.

Khi ông Phúc đã đi xa, không còn ai xung quanh, Thôi Hậu tiến lại gần và hỏi thầm: “Những thứ quý giá như vậy… anh em còn có nữa không? Lần trước vị khách quý nói là mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu…”

Những thứ được gọi là “quý giá” thực ra chỉ là những hạt thủy tinh lớn có họa tiết khắc nổi; chính xác hơn thì phải gọi là hạt ngọc lam, bởi vì Fey Qian không thể tinh chế chúng thành công. Ngọc lam có kết cấu cứng nhưng dễ vỡ, việc điêu khắc chúng rất khó khăn; nhưng sau này người ta đã phát minh ra phương pháp tẩy sáp, giúp ngọc lam có thể được chế tạo với nhiều họa tiết đa dạng hơn. Phương pháp tẩy sáp này ban đầu chỉ được phát minh và áp dụng vào thời Đường; nhưng vì Fey Qian cũng có sở thích sưu tầm ngọc lam, nên anh biết khá nhiều về nó.

Lúc đó, Fey Qian bị bệnh cúm, và tiền chi phí thuốc men đã khiến gia đình anh kiệt quệ; may mắn thay, anh vẫn nhớ được cách chế tạo ngọc lam từ đất sét, sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng đã thành công trong việc tạo ra vài sản phẩm hoàn chỉnh. Đúng lúc đó, anh gặp Thôi Hậu ở chợ, và tình cờ biết rằng nhà Thôi Hậu có một cửa hàng cầm cố, nên anh đã nhờ Thôi Hậu giúp đổi chúng lấy tiền để vượt qua giai đoạn khó khăn đó.

Có thể coi đây là “phép màu” duy nhất mà Fey Qian đã từng sử dụng… Nói ra c

Trong giới “sĩ”, phương thức giao dịch phổ biến hơn cả là “tặng”. Bạn tặng tôi vài ca sĩ nữ, tôi sẽ tặng bạn vài con ngựa quý; mọi người đều hiểu rõ đó chỉ là những cuộc trao đổi, nhưng được bọc trong lớp vỏ thanh lịch mà thôi.

Để biến những sản phẩm thủy tinh mà mình chế tác thành tiền, vào thời điểm đó, cách nhanh nhất là gửi chúng đi thế chấp. Tuy nhiên, may mắn thay, lúc đó Fi Qian đã gặp Thôi Hậu; nếu không, có lẽ anh ta sẽ chọn một cửa hàng thế chấp khác.

Nhưng việc chế tạo thủy tinh từ nguyên liệu tự nhiên rất khó khăn – hầu hết các sản phẩm đều bị nứt hoặc rỗng ruột, tỷ lệ thành công rất thấp. Sau vài lần thử nghiệm, Fi Qian mới thu được vài sản phẩm ổn định; nhưng những lần gần đây, tất cả sản phẩm đều bị hỏng và phải vỡ bỏ không thể sử dụng được.

Hơn nữa, Fi Qian cũng biết rằng thứ gì hiếm thì giá trị của nó càng cao. Nếu bán số lượng lớn, không chỉ làm xáo trộn giá cả thị trường mà còn rất dễ gặp rắc rối. Vì vậy, anh ta chỉ mang theo hai ba sản phẩm ổn định, đưa ra lý do rằng đó là di sản gia đình để nhờ Thôi Hậu bán giúp; còn những sản phẩm hỏng thì đều bị vỡ bỏ và chôn sâu xuống đất.

Cái danh “kẻ tiêu xài hoang phí” còn tốt hơn là bị người khác để ý đến.

Bây giờ, có vẻ như Thôi Hậu đã thu được nhiều lợi ích từ cuộc giao dịch này, nên mới đến tận đây để tìm hiểu xem có khả năng tiếp tục giao dịch hay không.

Fi Qian suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Anh Nguyên Vĩnh, em không sợ anh cười nhạo… Em buộc phải bán những thứ này vì không còn lựa chọn nào khác; đây là di sản của tổ tiên… À…” Câu hỏi này thật khó để trả lời. Nếu nói rằng vẫn còn hàng, thì đồng nghĩa với việc em vẫn còn hàng để bán, điều đó không tốt chút nào. Nhưng nếu nói rằng không còn hàng, dù bây giờ em có đủ tiền, nhưng nếu vô tình tiêu hết thì sao? Cũng không thể đóng cửa tất cả các cơ hội được…

Fi Qian che mặt bằng tay áo, tỏ vẻ buồn bã, không muốn trả lời trực tiếp, quyết định lừa đảo qua một thời gian trước.

Thôi Hậu “he he” ho khan hai tiếng, trong lòng nghĩ: Quả nhiên, giống như lời cha mình nói, chắc chắn phải có điều gì đó ẩn sau đây. Đứa bé này còn giả vờ buồn nữa à… Chẳng có giọt nước mắt nào cả, giả vờ quá tệ luôn… Làm sao cho mình có thể rơi nước mắt thật sự để trông đáng tin hơn được nhỉ?

Tuy nhiên, Thôi Hậu cũng hiểu rằng Fi Qian không muốn trả lời, nên quyết định thay đổi chủ đề: