Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi cung điện, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống người Tần Dục.

Tần Dục nhíu mắt, ngẩng đầu lên nhìn ánh sáng chói lọi kia trong bầu trời, rồi lại cúi đầu, giấu khuôn mặt mình vào bóng tối.

Niềm vui của hoàng tử Lưu Hiệp khi có được người thừa kế mới vẫn chưa tan biến thì tin buồn đã ập đến thành phố Dương Thành.

Lưu Hiệp triệu tập Tần Dục vào nửa đêm để hỏi về tình hình an ninh. Tần Dục trả lời một cách rất rõ ràng, như thể Hứa Huyện thực sự là một nơi bất khả xâm phạm. Mặc dù Lưu Hiệp cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì thiếu kinh nghiệm thực tiễn về quân sự, ông ta cũng không thể tìm ra bất kỳ vấn đề nào. Dù vậy, trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ, cuối cùng ông ta cũng đành chấp nhận lời giải thích của Tần Dục và cho phép ông ta rời cung...

Còn có binh lính đóng quanh Hứa Huyện không?

Có.

Đó là các binh sĩ canh tác nông nghiệp, số lượng khá đông, lên đến năm mươi nghìn người. Nhưng Tần Dục không nói rằng hầu hết những binh sĩ này đều là những nông dân từ Kinh Châu chuyển sang làm quân, cũng không nói rằng trong số đó có cả những người già yếu, trẻ em... Những binh sĩ này đóng quanh Hứa Huyện, hoặc thì tuổi tác cao, hoặc thì sức khỏe yếu; những người khỏe mạnh hơn thì đã được tuyển chọn đi từ lâu rồi. Những người còn lại vừa phải chăm sóc đất đai, vừa phải duy trì trật tự an ninh; nếu phải ra trận thực sự, có lẽ họ cũng không hơn gì bọn quân phiến loạn Hoàng Kim ngày xưa...

Còn có lực lượng quân sự nào tốt hơn nữa không?

Cũng có.

Đó là quân đội của núi Thái Sơn.

Hoặc có thể là bọn cướp ở núi Thái Sơn.

Tạng Bá không phải là kẻ dễ bị điều khiển; những người luôn ở sau lưng Tạng Bá, hoạt động âm thầm, chủ yếu là những thủ lĩnh mạnh mẽ ở Kinh Tây. Nói một cách đơn giản, đó là những người như Tôn Quan, Ngô Đôn, Nguyễn Lý, Xương Hy...

Trong nhiều trò chơi hiện đại, bốn người này thường được miêu tả giống như những tên cướp Hoàng Kim, với trang phục lỗi thời, thậm chí không có áo giáp đàng hoàng nào cả. Nhưng thực tế, họ không chỉ nổi tiếng mà còn có “chữ” trong danh tính, và họ cũng đã từng giữ chức vụ thái úy. Trong thời đại Tào Ngụy coi trọng hệ thống “cửu phẩm”, nếu nói rằng họ chỉ là những người xuất thân từ tầng lớp thường dân, là những kẻ hèn mọn hay cướp bóc, thì thật là vô lý…

Nếu chỉ tập trung vào vấn đề quân sự mà bỏ qua chính trị, có lẽ sẽ rất khó để hiểu được vị trí và

Việc chỉ huy quân sự ở một khu vực nhất định thì vào giai đoạn đầu và giữa triều đại Tào Ngụy, chỉ những người như Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Đôn mới có đủ tư cách để đảm nhận vị trí này; cả năm vị tướng xuất sắc cũng chủ yếu là các chỉ huy quân đội tại các khu vực riêng biệt, không ai trong số họ có đủ điều kiện để giữ chức vụ đó. Vậy thì Tạng Bá – một người chỉ có khả năng chỉ huy khoảng bảy tám mươi binh sĩ trong trò chơi – lại có những đức tính và năng lực gì mà có thể được bổ nhiệm làm “Tổng tư lệnh quân đội khu vực Kinh Châu”?

Vì vậy, mối quan hệ giữa Tạng Bá và Tào Tháo giống như là sự hợp tác lẫn nhau hơn là mối quan hệ thượng cấp dưới cấp; mối quan hệ này thậm chí còn kéo dài đến thời đại Tào Phi.

Lần này, Tần Dục đã sớm dùng danh nghĩa của Tào Tháo để điều động quân đội của Tạng Bá. Mặc dù nói ra thì luôn tự tin và chắc chắn, nhưng thật lòng thì ông ta cũng không mấy yên tâm. Nếu như Tạng Bá không muốn đến, hoặc đến muộn…

Tần Dục vẫn giữ vẻ bình tĩnh và phong độ như mọi khi, bước đi vững vàng và thỉnh thoảng gật đầu chào hỏi những đồng nghiệp gặp trên đường.

Trong thành phố Hứa Huyện, cả bên trong lẫn bên ngoài cung điện, vì lễ kỷ niệm người thừa kế mới của hoàng đế, nơi đây cũng được trang trí khá công phu.

Vào khoảnh khắc này, những chi tiết trang trí lộng lẫy trước mắt khiến người ta liên tưởng đến thành phố Lạc Dương ngày xưa.

Nhìn qua một cái nhìn tổng quát, thành phố này dường như vẫn rất phồn thịnh.

Nhưng ai có thể biết được, đằng sau những vẻ đẹp ấy, thực tế lại là những thứ hỏng hóc và không đáng tin cậy?

……

Ngoại ô thành phố Trường An, dinh thự của gia tộc Tư Mã.

Bên trong phòng đọc sách, những cuốn sách được sắp xếp ngăn nắp, thể hiện rõ sự am hiểu sâu rộng về kiến thức của gia tộc Tư Mã. Những cuốn sách này không giống như những thứ chỉ được đặt ra để trang trí như trong các thời đại sau này; vào thời đại Hán, một lượng sách đồ sộ như vậy đã đủ để khiến người dân bình thường cảm thấy kính nể và khiến những thanh niên thuộc tầng lớp quý tộc ghen tị. Trong những buổi gặp gỡ hàng ngày của giới quý tộc, việc ai có thể trình bày những kiến thức sâu rộng hay những câu chuyện ít người biết đến sẽ khiến họ được ngưỡng mộ và kính trọng hơn nhiều so với việc khoe những chiếc đồng hồ sang trọng hay chuỗi xích của chó.

Tuy nhiên, bây giờ, dù là ông Tư Mã Huỳ hay Tư Mã Dực, cả hai đều không hề có hứng thú đọc sách.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng chim hót vang lên, xen lẫ

Nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ, có thể thấy được xu hướng chung của thế giới này.

Đối với Tây Kinh mà nói, tình hình của trận chiến ở Kinh Châu không gây ra nhiều sự chú ý trong dân chúng, thậm chí còn không tạo ra nhiều sóng gió lớn. Lý do chính là bởi vì Phi Tiềm không hành động như những người khác – không tiến hành việc thu thập lương thực và vật tư trên quy mô lớn, mà chỉ dựa vào những kho lương thực đã được xây dựng trước đó ở Trường An để hỗ trợ cho trận chiến này…

Trên bàn, có một bản đồ lớn, và trên đó có các biểu tượng đại diện cho các khu vực khác nhau. Đối với hai người Tư Mã, tình hình chiến sự ở khu vực Kinh Châu rõ ràng là điểm được quan tâm hàng đầu, bởi vì trận chiến này cũng đánh dấu những hướng phát triển trong tương lai…

Mặc dù bề ngoài, ông Thủy Kính dường như tỏ ra xa rời thế tục, nhưng thực tế thì ông đã thu thập được rất nhiều thông tin và theo dõi sát sao những thay đổi trên thế giới.

“Điểm khác biệt của binh đội Biao Kỵ so với các đội quân khác chính là việc họ ẩn giấu binh sĩ trong số dân chúng…” Tư Mã Dực lấy hai quả biểu tượng màu trắng từ đĩa sơn bên cạnh và đặt chúng vào khu vực Quan Trung trên bản đồ, sau đó lại lấy thêm một quả nữa và đặt nó ở một vị trí khác. “Kể từ khi Biao Kỵ khởi binh ở miền Bắc, cho đến nay, họ đã được phân bố khắp các thành phố để tuần tra và kiểm tra. Có lẽ có gần mười ngàn binh sĩ địa phương tham gia vào công việc này…”

Tư Mã Huy và Tư Mã Dực vẫn theo thói quen từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, sử dụng đơn vị “vạn trận” để tính toán. Nhưng “vạn trận” ở đây không có nghĩa là một đội quân gồm mười ngàn người, mà chỉ là khoảng 3000 binh sĩ chính quy. Thực tế, khi Tào Tháo, Viên Thiệu hay những người khác nói về số lượng binh mã lên đến vài chục ngàn người, điều đó không có nghĩa là họ thực sự có đến “vài chục ngàn” người, mà chỉ là có khoảng “vài chục ngàn trận” binh sĩ mà thôi.

Ba quả biểu tượng màu trắng đó đại diện cho ba “vạn trận”, tức là khoảng mười ngàn người. Tất nhiên, nếu tính cả những binh sĩ đã xuất ngũ, con số này chắc chắn sẽ cao hơn, nhưng riêng ở khu vực Quan Trung, số lượng binh sĩ thực sự tương đương với những gì Tư Mã Dực đã tính toán.

“Những binh sĩ này, với vai trò tuần tra và kiểm soát, không chỉ giúp ổn định tình hình an ninh, đe dọa những kẻ cướp bóc, mà còn giúp việc tuyển chọn binh sĩ trở nên thuận tiện hơn… Thật là một lợi ích kép!” Tư Mã Dực vừa nói vừa gật đầu, không khỏi thốt lên vài tiếng khen ngợi.

Quý tộc Sơn Đông luôn chỉ t

Tư Mã Huỳ gật đầu, đặt một quả bạch tử xuống vị trí tương ứng và nói: “Nếu muốn tìm ra nguyên nhân cơ bản, thì chính là sự hiệu quả của vũ khí… Trước đây, người dân Sơn Đông vẫn thường chế giễu việc Quân đội Phi Kỵ tiêu tốn quá nhiều…”

Tư Mã Dực bổ sung thêm: “Ngoài ra, còn có vấn đề liên quan đến các khoa học y khoa phòng thủ…”

Tư Mã Huỳ lại gật đầu một lần nữa.

Trong chiến tranh, tổn thất binh sĩ là điều không thể tránh khỏi. Nhưng kể từ khi Quân đội Phi Kỵ được thành lập, việc coi trọng tính mạng của binh sĩ, sử dụng vũ khí hiện đại và có hệ thống hậu cần tốt đã giúp tỷ lệ tử vong trong các trận chiến không cao. Đặc biệt là những binh sĩ bị thương, họ vẫn có thể hồi phục sau quá trình chăm sóc. Điều này rất quan trọng.

Trong những trận chiến thực sự, số lượng binh sĩ chết do giao tranh trực tiếp thường không chiếm đa số trong tổng số người thiệt mạng trong cuộc chiến đó. Thay vào đó, số lượng binh sĩ tử vong do các vấn đề y tế sau chiến, như bệnh uốn ván hay nhiễm trùng, mới là con số đáng kể hơn nhiều. Tất nhiên, việc giết hại tù binh đối phương cũng là một nguyên nhân gây ra tổn thất lớn cho binh sĩ.

Vào thời điểm đó, trong trận chiến quyết định giữa Hoàng Phục Sùng và phe Hoàng Kim, hơn ba mươi nghìn người đã bị giết hoặc bị buộc phải tự sát; hơn mười lăm vạn người khác thì bị đuổi xuống sông hoặc bị giết để làm ví dụ cho những kẻ phản bội…

Ngay sau đó, vào năm Trung Bình thứ hai, vào mùa xuân, tháng giêng, một dịch bệnh lớn bùng phát, khiến cho vô số người thiệt mạng.

Do đó, có thể tính rằng, trong trận chiến cuối cùng giữa ba anh em Trương Giác, số lượng binh sĩ chết trực tiếp chỉ khoảng năm mươi nghìn người; còn số lượng người chết trực tiếp hoặc gián tiếp sau chiến thì ít nhất là hai trăm nghìn, thậm chí có thể lên đến ba trăm nghìn người…

Vì vậy, dù là Viên Thiệu hay Tào Tháo, họ đều có rất nhiều binh sĩ, nhưng không ai có thể kiểm soát họ tốt như Phí Tiềm. Sau khi giảm tỷ lệ tử vong sau chiến, số lượng binh sĩ giàu kinh nghiệm của Phí Tiềm chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với Viên Thiệu, Tào Tháo và các lãnh chúa khác.

Tư Mã Huỳ lại lấy thêm vài quả bạch tử, đặt chúng vào vị trí thuộc khu vực Âm Sơn, và nói: “Nhìn bề ngoài, nơi này có vẻ hoang vu, đất đai không mấy màu mỡ, lại có người Hồ làm hàng xóm, nên bị giới quý tộc khinh thường… Nhưng nếu không để ý kỹ, liệu ai có thể biết được rằng nơi này thực sự rất quan trọng! Việc nuôi và huấn luyện ngựa, cũng như rè

Tư Mã Dực mỉm cười và nói với vẻ trầm ngâm: “Đây chính là sức mạnh của đội quân Phi Kỵ… Khi Lệ Hầu chiến đấu với Nguyệt Nhĩ, Đại Hán gặp khó khăn trong việc cung cấp ngựa chiến; bây giờ khi đội quân Phi Kỵ đánh bại tộc Tiên Phi, ha ha… Chú biết không, con ngựa Chí Thỏ của Ôn Hầu đã có ba thế hệ rồi. Cách đây không lâu, đội quân Phi Kỳ đã gửi một con cho Tướng Quân Phủ Bắc…”

“Ồ?” Mặc dù Tư Mã Huỳ đã già, nhưng ông vẫn là người thời Hán; sự quan tâm của ông đối với ngựa chiến thậm chí còn lớn hơn cả phụ nữ xinh đẹp. Nghe Tư Mã Dực nói vậy, ông lập tức trở nên hứng thú: “Con ngựa đó có màu đỏ như thỏ không? Và có hình dáng đầu thỏ không?”

Tư Mã Dực lắc đầu và nói: “Cũng có vài con màu đỏ thẫm, nhưng cũng có những con có màu lẫn lộn; hình dáng đầu thỏ cũng vậy. Nhưng những con này đều có sức mạnh phi thường, tính cách hung hăng và luôn muốn chiến thắng, đều là những con ngựa xuất sắc.”

Trong thời Đại Đế, Vệ Thanh cùng các tướng lĩnh đã đánh bại Nguyệt Nhĩ một cách áp đảo, nhưng số ngựa chiến thu được lại không thể giữ được lâu; chúng hoặc là bị ăn hết, hoặc là chết trên chiến trường, khiến cho Đại Đế vẫn gặp khó khăn trong việc cung cấp ngựa chiến vào giai đoạn sau. Nguyên nhân của điều này rất phức tạp, có lẽ cũng liên quan đến trang thiết bị và kỹ thuật.

Lúc bấy giờ, mặc dù nội bộ Đại Hán không có điều kiện nuôi ngựa tốt như sa mạc, nhưng cũng không hoàn toàn không thích hợp để nuôi ngựa. Chỉ là có quá nhiều người muốn sở hữu chúng, và không ai giám sát được họ, khiến cho mọi người đều chỉ nghĩ đến việc ăn hết chúng mà không suy nghĩ đến sự phát triển bền vững lâu dài.

Bây giờ, sau khi Lữ Bố trải qua một thời gian sa sút, Phi Thiên đã tận dụng cơ hội này để lai tạo thêm ngựa Chí Thỏ. Con ngựa Chí Thỏ thế hệ thứ hai mà Lữ Bố nhận được chính là một trong những con đó; bây giờ đã đến thế hệ thứ ba. Mặc dù hình dáng của chúng có phần lai tạp, nhưng vẫn giữ được những gen xuất sắc; so với những con ngựa bình thường, chúng vẫn thuộc hàng ngựa xuất sắc nhất. Vì vậy, chúng được phân phát cho các tướng lĩnh cấp cao ở các chiến khu khác nhau.

Người ta nói rằng con ngựa thế hệ thứ tư, với dòng máu đã bị pha loãng hơn, sẽ được bán với giá cao; bất kỳ người nào cũng có thể mua chúng nếu có tiền, chỉ cần đặt trước thôi…

Ừm, nếu Tư Mã Dực đã sống ở thời hiện đại, chắc chắn ông sẽ rất quen thu

Nếu không tính toán kỹ lưỡng, Tư Mã Huy thậm chí còn nghĩ rằng quân đội của Binh đoàn Phi Kỵ phải có ít nhất một trăm năm mươi nghìn người, có thể lên tới một trăm lăm mươi nghìn người mới có thể giành được những chiến thắng áp đảo từ nam ra bắc, từ đông sang tây. Nhưng sau khi so sánh với Tư Mã Dực – người hiểu rõ tình hình thực tế – ông mới nhận ra rằng thực ra số quân của Binh đoàn Phi Kỵ không hề nhiều như vậy; thậm chí, nếu kể cả những binh sĩ đã nghỉ hưu, con số cũng chỉ khoảng bảy mươi nghìn đến gần tám mươi nghìn người mà thôi.

Trong số bảy, tám mươi nghìn này, không phải tất cả đều là kỵ binh; tỷ lệ giữa kỵ binh và bộ binh khoảng 6:4. Ở các vùng đất rộng lớn phía bắc Quan Trung, kỵ binh chiếm ưu thế; còn ở các khu vực như Hán Trung, Sichuan, thì bộ binh chiếm đa số.

Tất nhiên, cách tính số lượng binh sĩ của Phí Tiềm khác với Tào Tháo, Viên Thiệu và những người khác. Hầu hết binh sĩ dưới quyền Phí Tiềm đều là những binh sĩ tinh nhuệ; những loại binh sĩ như binh lính canh tác nông nghiệp thì gần như không được tính vào số lượng quân đội. Trong khi đó, trong quân đội của Viên Thiệu và Tào Tháo, lại có khá nhiều loại binh sĩ cấp thấp như binh lính canh tác nông nghiệp, vì vậy số lượng quân đội của họ trông có vẻ lớn hơn nhiều.

Trong hầu hết các cuộc chiến tranh, việc điều động toàn bộ lực lượng để tham gia chiến đấu là điều khá hiếm gặp. Mặc dù chiến thuật “thêm dầu vào lửa” bị các nhà quân sự chỉ trích, nhưng trên thực tế, do có sự chênh lệch về thời gian giữa khi quân đội phòng thủ từ các nơi khác đến hiện trường chiến đấu, nên chiến thuật này lại trở thành một hình thức phổ biến.

Giống như trong các trận chiến giữa Viên Thiệu và Tào Tháo trước đây, Viên Thiệu đã điều động hơn một trăm nghìn người tham gia chiến đấu; nếu cộng thêm những người dân bị buộc phải lao động phục vụ cho quân đội, con số này sẽ gần một trăm lăm mươi nghìn người. Phía Tào Tháo cũng đã điều động khoảng hai mươi nghìn binh sĩ để đối đầu trực tiếp, sau đó tiếp tục tăng thêm quân số, và cuối cùng quân đội Tào Tháo đã đạt con số hơn ba mươi nghìn người. Tuy nhiên, xét về kết quả tổng thể của cuộc chiến, thực tế số lượng binh sĩ tham gia chiến đấu của cả hai bên luôn ở mức khoảng mười nghìn người...

Nói cách khác, mặc dù Viên Thiệu có quân đội đông hơn, nhưng hiệu suất chiến đấu của họ lại kém; giống như những CPU thời hiện đại, nếu chúng phải thực hiện những chương trình chưa được tối ưu hóa tốt, dù có tám hay mười hai lõi, thì v

Về mặt lý thuyết, nếu Tào Tháo cố gắng hết sức, ông ấy vẫn có thể tập hợp được khoảng một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ.

Nhưng sự khác biệt giữa lý thuyết và thực tế… giống như những con số đường kính tròn trên bản đồ; trông thì đẹp đẽ, nhưng khi áp dụng vào thực tế, chắc chắn không thể thực hiện được.

Ba mươi đến bốn mươi nghìn binh sĩ của Tào Tháo ở Kỳ Châu đều là những người lính tinh nhuệ; họ đã trải qua những trận chiến lớn với Viên Thiệu và Công Tôn Tàn, nên hoàn toàn có thể sử dụng ngay vào chiến đấu. Nhưng vấn đề là liệu có nên phòng thủ dãy núi Thái Hành hay không? Ngay cả khi không phòng thủ các khu vực như Thượng Đảng hay Thái Nguyên, liệu có nên lo ngại rằng các gia tộc quý tộc địa phương ở Kỳ Châu và những binh sĩ này có thể thông đồng với nhau để gây ra những hành động xấu xa, thậm chí là nổi loạn?

Cần phải nhớ rằng Yên Châu đã từng có tiền lệ như vậy! Sự việc liên quan đến quan huyện Thanh Hà mới chỉ diễn ra không lâu trước đó mà thôi…

Tương tự như vậy, Tư Mã Huy cũng gần như không thể điều động được quân đội của Từ Châu và quân đội Thái Sơn.

Khi tất cả các “quân đen” và “quân trắng” đã được sắp xếp xong, nhìn vào bản đồ Kinh Châu với số lượng “quân đen” đông hơn rõ ràng, Tư Mã Huy gật đầu rồi lại lắc đầu, thở dài và nói: “Trận chiến này kéo dài lâu, người dân Kinh Châu sẽ phải chịu nhiều khổ sở…”

Nhưng Tư Mã Dực lại có quan điểm khác: “Cháu cho rằng trận chiến này sẽ không kéo dài lâu…”

“Tại sao vậy?” Tư Mã Huy hỏi.

“Mặc dù quân đội của Tào Tháo có số lượng lớn, nhưng họ cũng tiêu hao rất nhiều tài nguyên…” Tư Mã Dực cười, chỉ vào bản đồ và nói: “Nếu như cháu đoán không sai, thì bây giờ quân đội của Tào Tháo… haha, e là đã gần cạn kiệt tài nguyên rồi… Họ đã cố gắng chiếm giữ thành Văn nhưng không thành công, điều đó chứng tỏ họ đang thiếu sức mạnh… Các đội quân tinh nhuệ của họ đang bị mắc kẹt ở những điểm then chốt… Trong cuộc tranh đấu này, mặc dù “quân đen” đông hơn, nhưng họ lại hành động một cách ngu xuẩn; trong khi “quân trắng”, dù ít hơn, lại linh hoạt hơn nhiều… Cuối cùng, “quân trắng” sẽ giành chiến thắng!”