Trên chiến trường, mọi thứ đều có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Những kẻ tấn công bất ngờ của bộ lạc man rợ đã tận dụng khoảnh khắc những binh sĩ khác bị thu hút bởi phía trước hoặc bị phân tán ở phía sau doanh trại, để tạo ra một cuộc giao tranh ngắn ngủi nhưng hiểm trở. Họ muốn kết thúc trận chiến trước khi các binh sĩ canh gác khác kịp đến!

Thân hình gầy yếu của những kẻ này lại mang lại sự linh hoạt đáng kinh ngạc. Ngay khi cây giáo của Trương Phi không trúng mục tiêu, chúng đã phát hiện ra điểm yếu của anh và vui mừng lao vào vòng trong của giáo, lao vào người anh và dùng toàn bộ sức lực của mình đâm thẳng vào lưng Trương Phi!

“Ha!”

Trương Phi cười khanh khách, rồi đột ngột rút giáo về phía mình. Thân giáo nhanh chóng trượt ngược lại dưới đôi găng tay bọc giáp của anh, và ngay lập tức, đầu giáo lại xuất hiện ở phía bên kia, đâm thẳng vào ngực kẻ địch!

Sau bao năm chiến đấu trên chiến trường, nếu không có kỹ năng, thì một cây giáo dài như của Trương Phi sẽ rất dễ bị đối thủ đánh vào vòng trong và tấn công. Làm sao anh có thể sống sót được?

Trương Phi cố tình sử dụng những đòn tấn công mạnh mẽ và có phần thiếu cẩn thận, thậm chí còn để lộ một số điểm yếu, chỉ để thu hút sự chú ý của những kẻ tấn công này, nhằm giải quyết chúng một cách nhanh chóng nhất!

Kẻ địch cố gắng đâm chết Trương Phi đã lao vào quá mạnh, gần như toàn thân nó đang ở trên không trung. Mặc dù cố gắng xoay người tránh né, nhưng vì không có điểm tựa vững chắc, nó chỉ nghe thấy một tiếng “phụt”, máu tuôn ra như thể da bò bị xé rách, từ vai đến phía bên phải ngực, do đầu giáo ba cạnh của Trương Phi gây ra một vết thương khổng lồ!

Kẻ địch kêu thét đau đớn, dù đang trong cơn đau dữ dội nhưng vẫn cố gắng dùng tay phải – tay đã mất hầu hết sức mạnh vì vết thương – ném thanh kiếm về phía Trương Phi, trong khi tay trái vẫn siết chặt lấy thân giáo, hy vọng có thể kiểm soát tình hình trong chốc lát để đồng đội của mình tìm cơ hội trả thù.

“Có muốn à? Cứ lấy đi!”

Trương Phi kéo mạnh, nhưng không thể kéo ra được, liền quay đầu đẩy giáo về phía kẻ địch! Đầu giáo ngay lập tức đâm vào ngực kẻ địch với tiếng “kha khắc” ầm ĩ, và nó đã chết ngay tại chỗ!

Không biết là vì kẻ địch còn quá hung hãn, nên vẫn siết chặt lấy thân giáo của Trương Phi cho đến khi chết, hay là đầu giáo ba cạnh của Trương Phi bị kẹt vào xương, nên Trương Phi không thể kéo nó ra được!

Người địch ở bên trái Trương Phi thấy thân giáo của anh bị cố định, cũng không quan tâm đến tình trạng của đồng đội mình nữa, liền dùng thanh kiếm đâm xuống đất,

Và ngay phía trước Trương Phi, hai tên kẻ tấn công thuộc bộ lạc man rợ vốn đã bị Trương Phi dùng giáo đẩy lùi, khi quay lại tấn công, cũng đồng loạt ném ra những con dao bay cuối cùng trong tay mình – một người ném từ bên trái, một người từ bên phải, khiến Trương Phi không thể tránh khỏi!

Nhưng những con dao bay ấy chưa phải là chiêu thức sát thủ nguy hiểm nhất; điều thực sự đáng sợ hơn là thanh kiếm chiến đấu được sử dụng ngay sau đó! Dù Trương Phi có tránh hay đỡ, ông cũng không thể tránh khỏi việc phải lo lắng cho cả hai phía và trở nên vô cùng bối rối!

Đây chính là một chiêu thức thông dụng trên chiến trường thời kỳ vũ khí lạnh – đơn giản, trực tiếp, không cần phải hô hào hay chuẩn bị gì cầu kỳ trước khi sử dụng…

Chiêu thức này còn có cái tên gọi là “Kỹ năng ngắn nhưng hiệu quả”, nghe có vẻ rất thô sơ, nhưng thực sự rất hiệu quả; nó được sử dụng cho đến tận thời Minh khi các loại vũ khí súng đạn bắt đầu được phổ biến, và thậm chí còn có những cuốn sách quân sự chuyên biết ghi chép về những phương pháp chiến đấu này.

Khi thấy lưng của Trương Phi đang ở ngay trước mặt mình, hai tên kẻ tấn công đang nghĩ rằng mình sắp thành công thì bỗng nhiên cảm thấy lưng mình lạnh ran; chưa kịp phản ứng, họ đã thấy mũi kiếm xuyên qua ngực mình và máu tươi bắn tung tóe…

Không ai biết từ lúc nào, Lưu Bị – người vừa lăn lộn tránh đòn một cách lộn xộn – đã lặng lẽ tiêu diệt một đối thủ, sau đó lại đến phía sau Trương Phi và tiếp tục tiêu diệt người thứ hai một cách im lặng…

Nếu nói rằng Lưu Bị đang giả vờ yếu đuối để đánh bại kẻ mạnh, thì ông ấy chắc chắn là một con heo rừng; hai thanh kiếm đôi của ông ấy chính là hai chiếc răng nanh sắc bén. Dù trông có vẻ ngốc nghếch và mạnh mẽ, nhưng khi những chiếc răng nanh ấy được sử dụng, chúng cực kỳ nguy hiểm.

“Em út!”

“Anh cả!”

Không cần thêm lời nào, cũng không chần chừ một giây nào, sự ăn ý được rèn luyện trên chiến trường đã giúp Lưu Bị và Trương Phi phối hợp một cách nhanh chóng: Trương Phi lùi lại một bước để nhường chỗ; Lưu Bị tiến lên, dùng hai thanh kiếm đôi đánh bật những con dao bay, chặn đứng hai tên kẻ tấn công, giúp Trương Phi có thêm thời gian.

Trương Phi dùng chân đá bay xa xác của kẻ vừa chết, rút giáo ra, sau đó vung giáo mạnh mẽ và hét lớn; giáo như một con rắn quấn lấy hai tên kẻ tấn công còn lại!

Khi liên tục mất đi sự hỗ trợ của đồng đội, sức mạnh chiến đấu của những kẻ này chắc chắn sẽ giảm sút đá

“Ba đệ!” Lưu Bị vung thanh kiếm hai lưỡi một cái, “Ta sẽ dẫn vài người đến phía sau trại, phía trước cứ giao cho ba!”

Trương Phi hét lên một tiếng, quay người lao về phía tiền tuyến, thậm chí không hỏi thêm bất kỳ điều gì như phải chiến đấu bao lâu nữa, hay khi nào mới kết thúc trận chiến, nếu bị bao vây từ hai phía thì phải làm sao, liệu quân tiếp viện có đến không… Trong lòng Trương Phi, chỉ cần Lưu Bị đã ra lệnh, thì cứ làm theo thôi!

Lưu Bị nhìn Trương Phi rời đi, rồi ngẩng đầu nhìn xa xăm, liền cười nói với những binh sĩ theo sau: “Cùng mặc áo giáp, cùng chiến đấu bên nhau, thật là vui biết bao! Hãy để những kẻ man di này biết đến sự dũng cảm và oai phong của dân tộc Hán chúng ta!”

“Xin theo hầu Chủ tướng!”

Lưu Bị cười ha hả. Nụ cười ấy vẫn giống như ngày xưa ở Trường Xã… Cũng giống như ngày xưa bên ngoài trại liên minh Táo Tàu… Ngay cả lời đáp lại của Lưu Bị cũng giống như xưa: “Hãy theo ta đi!”

Năm Thông Bình thứ nhất, Lưu Bị cũng đã nói những lời này, dẫn những binh sĩ được tuyển mộ đi cùng Hoàng Phục Sùng để truy đuổi quân Hoàng Kim.

Năm Thông Bình thứ ba, khi tham gia cuộc trấn áp “Vua Thiên Đường Thuần”, Lưu Bị cũng vẫn nói như vậy.

Tại Gao Tang, tại Hạ Mật, tại Táo Tàu… Sau bao lần thất vọng, nhìn những khuôn mặt buồn bã, tức giận hoặc đau khổ của mọi người, Lưu Bị vẫn cười như vậy, vẫn nói như vậy.

Chỉ có điều, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ngày càng nhiều hơn, những nếp nhăn giữa hai lông mày cũng sâu hơn, nhưng nụ cười của Lưu Bị dường như vẫn không thay đổi – vẫn dịu dàng và đầy sức mạnh. “Những ai sẵn lòng theo ta, ta sẽ không bao giờ phụ lòng các ngươi!”

Đúng vậy, Lưu Bị chưa bao giờ phụ lòng những người theo hầu mình, mà là những người cấp trên mà ông tự mình theo đuổi… Không phải vì bản tính của Lưu Bị như vậy, mà là bởi vì xuất thân của ông quá thấp kém, ban đầu ông hoàn toàn không thể hòa nhập vào giới chính trị.

Lần đầu tiên, Lưu Bị đánh đập viên quan giám sát không phải vì mình làm việc không tốt ở huyện An Hạ, cũng không phải vì viên quan đó quá hung hãn; dù khi còn trẻ, Lưu Bị cũng nghĩ rằng viên quan đó xứng đáng bị đánh, nhưng bây giờ nghĩ lại, viên quan đó cũng chỉ đang thực hiện ý muốn của triều đình mà thôi… Cuối cùng, lệnh “giảm bớt số lượng quan chức” do triều đình ban hành không phải là quyền quyết định của viên quan đó, mà chỉ là ông ta cố gắng tìm cách thực hi

Lần thứ ba, tại Gao Tang. Lần này, Lưu Bị đã đạt được mong muốn của mình khi trở thành quan huyện. Là người lãnh đạo địa phương, dù Gao Tang không lớn lắm và cũng không giàu có, nhưng Lưu Bị rất chăm chỉ và biết ơn. Vì vậy, khi nghe tin triều đình gặp khó khăn và Đổng Trác làm loạn, mặc dù không ai đến tìm ông, Lưu Bị vẫn bỏ lại Gao Tang, mang theo những bông hoa đào rơi rụng, cùng Quan Vũ và Trương Phi, vội vàng đến Xian Zao. Nhưng ông chỉ thấy cảnh tượng hỗn loạn, chứ không thấy những người anh hùng nhiệt huyết như mình từng tưởng tượng.

Lần thứ tư……

Lần thứ năm, thứ sáu, thứ bảy……

Dần dần, địa vị của Lưu Bị ngày càng cao, và ông cũng đã thực hiện được ước mơ bao năm là trở thành người thừa kế của Hoàng tử Jing của Zhongshan. Nhưng Lưu Bị không cảm thấy mấy vui mừng. Khi nhìn lại con đường mình đã đi, ông nhận ra rằng nó đã xa rời hẳn hướng mà ông từng mong đợi khi còn trẻ!

Nụ cười trên khuôn mặt ông vẫn còn đó, nhưng bóng tối trong ánh mắt ông ngày càng gia tăng…

Có vẻ như ông đã hiểu ra nhiều điều, nhưng cũng càng thêm bối rối.

Phải chăng tôi đã sai?

Nếu tôi sai, thì sai ở chỗ nào?!

Nếu tôi không sai, thì ai mới là người sai?!

Lưu Bị đâm một kiếm vào một kẻ man di lao tới; máu tươi bắn lên khuôn mặt ông, hơi nóng và có mùi tanh hôi…

Tôi cũng muốn trở thành một quan lại trung thành, một người có tài năng, một người được cả thiên hạ ngưỡng mộ vì lòng nhân từ và đức độ!

Lưu Bị vung hai thanh kiếm, làm cho một cánh tay bị đứt bay lên cao, cùng với làn khói máu tràn ngập không trung…

Tôi cũng muốn mang lại tương lai tốt đẹp cho anh em và thuộc hạ của mình!

Lưu Bị nhìn chằm chằm vào Cao Định đang xông tới; có vẻ như trong đôi mắt Cao Định, ông cũng thấy bản thân mình đầy máu me, một người không giống như ngày xưa nữa.

Lưu Bị mỉm cười nhẹ, giống như một vị Phật đẫm máu.

May mắn thay, vẫn còn một điều không thay đổi ở tôi.

Tôi vẫn là người Hán...

Vẫn là người của dòng dõi Hán!

Bầu trời này, dù là bầu trời xanh hay bầu trời vàng, mặt đất này, dù là đất mẹ màu đen hay màu vàng, tất cả đều thuộc về dòng dõi Hán! Tôi vẫn là người Hán!

Điều này, tôi, Lưu Bị Lưu Huyền Đức, sẽ không bao giờ thay đổi!

Sương mù lượn qua, làm cho chiếc Tam Sắc Chiến Kỳ lay động không yên.

Từ Thục đội mũ giáp, cầm theo một thanh kiếm chiến; bộ dạng của ông không hề giống một nhà văn uyên bác, mà giống hơn là một võ sĩ s

Những hàng quân sĩ đứng ngay ngắn, từ đầu đồi này cho đến cuối đồi kia; những thanh kiếm và giáo trong tay họ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, cạnh tranh với ánh nắng mặt trời trên bầu trời. Mỗi người lính đều nhìn về phía Từ Thục, chờ đợi lệnh cuối cùng của ông.

Trong không gian yên tĩnh ấy, khí thế chiến đấu dần dần trào dâng, cuối cùng bùng nổ thành một cơn sóng dữ dội, khiến cho mây trên trời bay tán và cỏ cây dưới đất đều phải cúi đầu!

“Xuất trận!”

Từ Thục giơ cao cánh tay rồi hạ xuống với một cái vung mạnh, ra lệnh bằng giọng nói trầm ấm.

Cờ lệnh được vung lên, tiếng kèn vang lên, và từ sâu trong đội hình quân sĩ, tiếng hô ứng cũng liên tục vang lên, giống như những nhịp tim đập mạnh mẽ trong cơ thể con người, hoặc như một người khổng lồ đang dần thức dậy, chuẩn bị đứng dậy và tiến về phía trước…

Khi người lính đầu tiên bước đi, những suy nghĩ phức tạp trong đầu Từ Thục cũng dần trở nên ổn định trở lại.

Những kẻ man rợ ấy giống như ruồi, khi bị đánh, chúng chỉ bay lượn và không thể bị tiêu diệt; nhưng nếu dùng mồi để dụ chúng, thì chúng sẽ bị bắt vào lưới!

Nếu trận chiến này thành công, thì tây nam sẽ thuộc về chúng ta!

Chỉ cần Lưu Bị có thể chờ đợi sự trở lại của Từ Thục, thì mọi việc sẽ thành công trong một trận chiến duy nhất!

Lưu Bị ạ...

Từ Thục ngước nhìn lên trời, phía chân trời dường như đang bị khói đen phủ kín, trông rất mù mịt.

Vị tướng hiệp sĩ oai phong ấy đã từ phương bắc xâm nhập, đến Bình Dương để lập nghiệp, và giờ đây đã đứng trong số ba vị quan cao cấp, cai quản Quan Trung, danh tiếng về lòng trung thành và nghĩa khí lan truyền khắp thiên hạ! Nhưng nếu cả thế giới phản bội vị tướng hiệp sĩ ấy, thì chưa bao giờ có chuyện vị tướng hiệp sĩ phản bội cả thế giới!

Vì vậy...

Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, hãy cùng chứng kiến ngày hôm nay!

……

Mặc dù Lưu Bị và Trương Phi đang cố gắng chống trả mãnh liệt, nhưng một mặt, họ không có đủ binh sĩ; mặt khác, khi bị bao vây từ hai phía, mỗi khi bị tổn thương, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Dù binh sĩ của Cao Định và Lưu Phạm không bằng những người dưới trướng Lưu Bị, nhưng vì số lượng quân đội của họ nhiều hơn, họ có thể điều động và nghỉ ngơi; trong khi đó, binh sĩ của Lưu Bị phải liên tục chiến đấu ở tuyến đầu, và dưới áp lực của việc tiêu hao sức lực và thể chất, ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất cũng có thể không thể chống đỡ nổi nhữ

Bên cạnh, Trương Phi thở hổn hển vì sự tiêu hao lớn sau những trận chiến liên tiếp; cánh tay anh ta cũng bắt đầu run rẩy, và cây giáo đẫm máu kia cũng không ngừng rung chuyển…

Ở phía xa, Cao Định nắm chặt cánh tay mình, nhìn chằm chằm vào Lưu Bị như một con sói hoang bị thương. Cao Định đã từng đối đầu với Lưu Bị và phải chịu thiệt thòi khi sử dụng thanh kiếm hai lưỡi; cánh tay trái của anh ta bị đâm trúng. Nếu không phải nhờ những tay sai của Cao Định kịp thời can thiệp, thì không chỉ có một cánh tay bị thương mà thôi… Vì vậy, bây giờ Cao Định cũng không còn lao lên tấn công nữa, mà cùng với Lưu Phạm, anh ta chỉ tiếp tục điều khiển binh lính của mình để tiêu hao sức lực của Lưu Bị và Trương Phi, giống như những thợ săn trong rừng, đang chờ đợi lúc con mồi kiệt sức và chết dần…

“Lưu Bị! Lưu Huyền Đức!” Lưu Phạm hét lên với vẻ kiêu hãnh, “Hãy đầu hàng sớm đi, thì ta sẽ tha mạng cho ngươi!”

Lưu Bị cười ha hả, dù vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng anh ta vẫn tỏ ra chế giễu: “Ta là thành viên của hoàng gia Hán, sao có thể đầu hàng cho bọn man di? Công tử Lưu ơi! Ngài cũng là hậu duệ của Vua Cung của nước Lỗ mà! Tại sao lại làm điều khiến dòng họ mình xấu hổ như vậy? Nếu cha ngài còn sống, thấy hành động của ngài bây giờ, ông ấy chắc chắn sẽ tức chết lần nữa!”

Lưu Phạm tái nhợt mặt, cắn răng nhưng không biết phải nói gì.

“Tấn công! Đừng lãng phí thời gian nữa!” Cao Định nắm lấy vết thương trên cánh tay, thở hổn hển, “Đừng nói nhiều nữa! Giết hắn đi, giết hắn đi!”

Chưa kịp Cao Định nói xong, những tiếng kèn đã vang lên từ phía xa, như thể chúng đã xé toạc làn khói đen trên chiến trường và xâm nhập thẳng vào lòng tất cả mọi người!

“Anh trai! Chúng… đến rồi! Đến rồi!” Trương Phi reo lên vui mừng, dường như sức lực đã trở lại với anh ta, “Ha ha! Đến đây đi! Hãy đấu với ta ba trăm trận nữa xem!”

Lưu Bị ngẩng đầu nhìn theo hướng tiếng kèn vang lên, miệng anh ta cứ nhấp nhô, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra được.

Tại nơi mà Lưu Phạm và Cao Định đang đứng, cũng xảy ra một cơn hỗn loạn tương tự.

Trên núi, dưới núi, bên trong lẫn bên ngoài, những người Man Di và người Hán đều quên mất việc chiến đấu, cùng nhau ngửa cổ nhìn về phía đông!

Tiếng kèn càng lúc càng rõ ràng hơn!

Cùng với những âm thanh trầm ấm, chúng ập đến, làm rung