Trong rừng núi, Ngụy Yến ngồi trên một tảng đá lớn, trong tay cầm bản đồ Bà Đông đã được phân phát trước đó, và anh đang chăm chỉ so sánh các dấu hiệu trên bản đồ với vị trí thực tế của mình.

Mặc dù trước đây Ngụy Yến đã từng mạo hiểm đi qua những con đường núi, nhưng điều đó không có nghĩa là anh có thể di chuyển tự do trong quận Bà Đông chỉ vì đã từng đi qua những con đường ở quận Bà Tây. Tuy nhiên, điểm giống nhau là lần trước là Đỗ Hồ dẫn đường cho anh, và lần này cũng vậy.

Là vua của bộ lạc Thác Nhân, mặc dù Đỗ Hồ không hiểu biết gì về bản đồ trong tay Ngụy Yến, nhưng anh ta lại rất quen thuộc với địa hình xung quanh. Vào thời điểm đầu đông, mặc dù sương mù núi rất lạnh buốt, nhưng vẫn chưa đến mức khiến cho đường đi bị tuyết phủ kín, vì vậy việc di chuyển nhanh chóng vẫn rất cần thiết.

Từ An Hàn bước vào rừng núi, Ngụy Yến đã đi được ba ngày. Ngoại trừ những tiền đồn được cử đi để khảo sát địa hình và để lại những cọc trắng đánh dấu đường đi, những binh sĩ khác đều cố gắng giấu kín đồ đạc cá nhân của mình để giảm thiểu nguy cơ bị phát hiện.

Dần dần, bản đồ hai chiều đó hình thành thành hình ảnh ba chiều trong đầu Ngụy Yến. Anh dẫn quân đi vòng qua An Hàn, với mục tiêu cuối cùng là Ngư Phục nằm bên bờ sông Hán.

Để che giấu hướng di chuyển của đại quân, việc tiêu diệt các làng trại dọc đường không phải là điều hiếm gặp. Tuy nhiên, Ngụy Yến vẫn để lại một số làng trại yên ổn, và dùng những lý do nghe có vẻ vô lý để đuổi đi người dân trong những làng đó, nhằm che giấu hướng di chuyển thực sự của đại quân, đồng thời cũng khiến cho Lưu Kỳ và những người khác đưa ra những suy đoán sai lầm về hướng tấn công của Ngụy Yến.

Ngụy Yến thích mạo hiểm – có lẽ đó là bản năng tự nhiên của anh. Anh luôn có xu hướng không thể kiềm chế được đối với những hành động mang tính may rủi như vậy. Nhưng thú vị là, Ngụy Yến lại không thích những hoạt động cờ bạc thuần túy; ngay cả những trò chơi như đấu gà hay nuôi chó đi dạo mà nhiều thanh niên quý tộc rất thích, Ngụy Yến cũng chẳng hề muốn nhìn thấy chúng.

Có thể bạn sẽ nghĩ rằng đấu gà ngày nay không hề cao cấp gì, và không thể so sánh được với các trò chơi như poker, Texas Hold’em hay mahjong… Nhưng vào thời kỳ Xuân Thu, việc đấu gà đã được ghi chép một cách công khai trong “Tả Truyện”, thậm chí còn có chi tiết về cách thức đấu và cách gian lận… Ngay cả trong “Sử Ký” cũng có ghi chép rằng: “Khi Yuan Ang bị bệnh và phải ở nhà, ông cùng với những người hàng x

Thói quen này vẫn tiếp tục duy trì cho đến thời kỳ Nam Bắc triều đại, và vẫn là sở thích của những người “cao cấp”. Có lẽ trước đây Ngụy Yến do gia đình nghèo khó mà không có cơ hội tham gia vào những hoạt động này; bây giờ dù không còn lo lắng về tiền bạc nữa, ông lại coi thường những cuộc tổ chức nhỏ bé đó, vì vậy ông hoàn toàn không hứng thú với chúng. Chỉ khi đối mặt với những trận chiến ác liệt, những cuộc đấu tranh sinh tử, lòng Ngụy Yến mới tràn ngập niềm hứng khởi và phấn khích.

Việc hậu cần tốt cho chiến dịch Tây chinh, cùng với nguồn tài chính khổng lồ được đầu tư, đã mang lại đủ số lượng chăn ấm và lương thực giàu calo. Chỉ cần tìm được nguồn nước sạch, quân đội có thể tiếp tục hành quân và cắm trại trong rừng núi – điều mà có lẽ không một chư hầu nào khác có thể thực hiện dễ dàng như vậy.

Nhờ vào điều này, trong những ngày gần đây, việc hành quân trong rừng núi của Ngụy Yến khá thuận lợi, và không làm tiêu hao nhiều sức lực của binh sĩ. Tuy nhiên, khi Ngư Phục ngày càng gần, đoạn đường gian khổ nhất sẽ đến gần.

“Nếu nói về con đường ngắn nhất… chỉ cần vượt qua hai ngọn núi này là đến Ngư Phục!” Đỗ Hồ chỉ vào những ngọn núi phía trước và nói, “Nhưng hai ngọn núi này rất khó đi, chỉ có một số lối mòn nhỏ dùng để đi săn, chứ không có đường đi sẵn…”

Thời cơ chính là cơ hội.

Ngụy Yến nhìn những ngọn núi phía trước, im lặng một lát rồi quyết định không đi vòng mà sẽ trực tiếp vượt qua chúng. Trước đây, việc đuổi những người dân sống gần An Hán đã khiến Lưu Kỳ, Khuái Kỳ và những người khác phải mất công, tạo ra khoảng thời gian mà quân đội Ngư Phục trở nên yếu thế; tất nhiên, ông không thể để lỡ cơ hội này.

“Ôi, tướng quân, xin dừng lại một chút…” Đỗ Hồ thấy Ngụy Yến dường như sắp ra lệnh, vội vàng nắm lấy tay ông và nói, “Dù vượt qua hai ngọn núi này để đến Ngư Phục có vẻ khó khăn, nhưng cũng sẽ tiêu hao sức lực của các binh sĩ. Nếu như… chúng ta sẽ làm thế nào? Tướng quân đã nghĩ đến kế hoạch dự phòng chưa?”

Ngụy Yến liếc nhìn Đỗ Hồ và nói: “Sao, ngươi nghĩ rằng quân đội phòng thủ Ngư Phục sẽ đánh bại được ta sao?”

Đỗ Hồ vội vàng nở nụ cười toe toét: “Làm sao có chuyện đó được! Tôi chỉ lo lắng cho các binh sĩ của mình… Dù sao, so với quân đội mạnh mẽ của tướng quân, họ vẫn còn kém xa mà… Hơn nữa, mặc dù Ngư Phục là một thành phố nhỏ, nhưng nó vẫn là một trung tâm quan trọng của Bà Đông… Chúng

“Cứ yên tâm đi!” Ngụy Yến nhìn lại bản đồ một lần cuối rồi cất nó vào lòng, “Chẳng có gì phải lo lắng cả… Ở nhà mãi thì ngay cả việc ăn uống cũng có thể gây nguy hiểm, huống chi là ra trận! Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, đừng lo! Bao giờ ta từng lừa dối ông Vương chưa nhỉ!”

Đỗ Hồ vừa nhai lưỡi vừa nói: “Thôi được, anh là tướng chỉ huy… Tùy anh quyết định.”

………………………………………………

Ngư Phục, nằm bên bờ sông Hán.

Vì dòng nước chảy xiết, ngay cả cá khi bơi đến đây cũng có thể bị lật ngược, vì vậy mới có tên gọi Ngư Phục. Nhưng bây giờ đã vào mùa đông, mực nước và lưu lượng dòng chảy đều giảm đi nhiều, nên không còn hung dữ và ầm ĩ như vào mùa xuân hè nữa.

Phía nam thành Ngư Phục, có một bến cảng nửa nhân tạo nửa tự nhiên, người dân địa phương gọi nó là Vịnh Đá Tròn, bởi vì nơi này có hình dạng giống như một nửa vòng tròn, dòng nước ở đây va chạm vào nhau tạo nên sự yên tĩnh so với các đoạn sông khác, vì vậy nơi này được sử dụng làm bến đổ bộ.

Sau khi quân đội đóng quân tại Ngư Phục, rất nhiều tàu chiến được đưa đến đây, và Lưu Kỳ cùng Khuái Kỳ đã sửa chế và trang bị chúng theo kiểu của các con tàu ở Sichuan-Shu, khiến cho Vịnh Đá Tròn trở thành một căn cứ nước lớn, hầu hết tất cả các con tàu của Ngư Phục đều tập trung ở đây.

Ở căn cứ nước này, một mặt là nước, mặt kia đối diện với cổng nam của thành Ngư Phục. Nếu không có tàu chiến, việc tấn công căn cứ này sẽ rất nguy hiểm, vì người ta sẽ phải đối mặt với những mũi tên bắn từ trên cổng thành, đồng thời cũng có nguy cơ bị quân đội Ngư Phục tấn công từ phía sau. Vì vậy, trừ khi thành Ngư Phục thất thủ, căn cứ nước này mới có nguy cơ lớn.

Do đó, Mạnh Đạt ở Ngư Phục cũng rất yên tâm và không tăng cường lực lượng phòng thủ tại căn cứ nước này, bởi vì theo ông, điều đó không cần thiết.

Hơn nữa, trước đó khi Lưu Kỳ và Khuái Kỳ tiến quân về phía Bắc để tấn công Nam Thành, mặc dù họ đã thất bại, nhưng điều đó cũng chứng minh rằng phe Tây Chinh không có hải quân. Nếu họ có hải quân, thì Từ Hoàng ở Nam Thành đã không cần phải xây dựng các cọc chắn trên đường thủy đâu. Việc có hải quân sẽ khiến chính họ bị cản trở trong hành động của mình.

Vì vậy, bây giờ vấn đề then chốt vẫn nằm ở An Hán. Lưu Kỳ và Khuái Kỳ đã đi xa để tiến hành chiến dịch, nhưng vẫn chưa có tin tức gì, điều này khiến Mạnh Đạt bắt đầu nghi ngờ liệu quân đội Tây Chinh có phải đã rút lui hay không.

T

Không có tin tức nào kịp thời cả; liệu có nguồn thông tin bổ sung nào khác không? Trong sự mơ hồ ấy, Mạnh Đạt đã trải qua vài ngày trong tình trạng bất an. Lý do nào đó khiến anh luôn bận tâm về những chuyện ấy, đến nỗi không thể ngủ được. Đêm đó, vừa mới nằm xuống gối, chưa kịp chìm vào giấc ngủ thì bỗng nhiên tiếng ồn ào dữ dội vang lên từ bầu trời đêm – tiếng kèn trầm đục và tiếng chuông báo động chói tai làm rung chuyển cả Ngư Phục!

Kẻ địch tấn công rồi!

Nhưng vấn đề là… kẻ địch đến từ đâu?

Mạnh Đạt bật dậy, lăn khỏi giường, mới phát hiện ra đôi chân mình bỗng nhiên yếu ớt, không biết do máu không lưu thông hay lý do gì khác. Anh vội vàng mặc áo giáp và hỏi: “Kẻ địch đến từ đâu? Có phải là quân xâm lược Tây Bắc không?”

“Bẩm báo cho ngài, chúng tôi chưa thấy lá cờ chiến của quân xâm lược…” một lính canh bên cạnh đáp lại, “Có vẻ như là bọn người Xích…”

“Người Xích?!” Mạnh Đạt bỗng cảm thấy mình trở nên mạnh mẽ hơn, và anh la lên giận dữ: “Người nào đó! Nhanh đi kiểm tra xem có bao nhiêu kẻ địch! Báo ngay lại!”

Chết tiệt… Ngay cả bọn người Xích cũng dám manh động đến thế sao?

Dám dám tấn công thành phố vào ban đêm ư?

Mạnh Đạt tức giận leo lên tường thành Ngư Phục để nhìn ra ngoài.

Đêm đông u ám, gió lạnh thổi qua những ngọn đuốc, chỉ làm cho bóng tối dày đặc kia bị xua tan đi một chút thôi. Càng đi xa, ánh sáng càng yếu dần, không thể chống lại sức mạnh của bóng đêm.

Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc lung lay trên tường thành, quả thực không thấy bất kỳ lá cờ chiến nào cả. Chỉ có những người mặc trang phục của bọn người Xích đứng đó, trong vùng ánh sáng, số lượng họ khá đông, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Ngư Phục, nhìn chằm chằm vào Mạnh Đạt.

Quả thực là bọn người Xích!

Thấy vậy, Mạnh Đạt tức giận. Dù là ban đêm, anh vẫn không dám mở cửa thành ngay lập tức. Nhưng nếu để bọn người Xích này ép buộc mình đến mức không thể phản kháng, thì Mạnh Đạt còn mặt mũi nào để đứng trước mọi người nữa!

Trong lòng Mạnh Đạt, những kẻ này vốn dĩ chỉ là những người dân hèn mọn, là những kẻ man rợ không thể được giáo huấn. Bây giờ chúng dám tập trung bên ngoài thành phố vào ban đêm… Thật là không thể chịu đựng được!

Mạnh Đạt quyết định ít nhất cũng phải đánh bại bọn người Xích này, để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ mình.

Dưới tiếng trống chiến, Mạnh Đạt điều động một đội quân từ trên tường thành nhảy xuống để đối đầu trực tiếp với kẻ địch. Đồng thời, anh c

Tất nhiên, trong lòng Mạnh Đạt cũng có những khoảnh khắc ông ta nảy ra vài nghi vấn, nhưng chúng nhanh chóng bị cơn giận dữ che lấp đi. Những ngày gần đây, ông ta đã ngủ rất kém, và tâm trí cũng đầy lo âu – vừa lo cho bản thân mình, vừa lo cho tình hình ở Sichuan-Shu. Dù sao thì, theo diễn biến của cuộc chiến, quân đội của Lưu Bị và Lưu Kỳ, những người mà ông ta từng nghĩ sẽ có thể cạnh tranh ngang hàng, dường như lại hoàn toàn bị áp đảo. Nếu như tình hình tiếp tục như vậy…

Những lo lắng này không ai có thể xua tan được, chúng liên tục tích tụ trong lòng Mạnh Đạt. Khi thấy quân địch tấn công thành phố, tất cả những cảm xúc ấy đều bùng lên. May mắn thay, ông vẫn còn đủ tỉnh táo để không đưa ra quyết định ngớ ngẩn như mở cổng thành vào ban đêm để ra trận…

Người đầu tiên treo xuống từ thành qua dây thừng chính là cháu trai của Mạnh Đạt, Đặng Hiền. Là một chỉ huy quan trọng trong quân đội, Đặng Hiền tự nhiên cũng muốn thể hiện sự anh dũng võ nghệ của mình, để chứng minh rằng ông không chỉ dựa vào mối quan hệ gia đình mà còn sở hữu thực lực cá nhân rất mạnh mẽ.

Đặng Hiền biết rằng Mạnh Đạt cũng đã điều động binh sĩ ở phía hai bên cánh, vì vậy sau khi xuống khỏi thành, ông không vội vàng mà trước tiên tập hợp các binh sĩ lại, sau đó sắp xếp đội hình. Ông cố tình trì hoãn một chút để tạo thời gian cho binh sĩ ở hai bên cánh, nhưng lo lắng rằng quân địch có thể phát hiện ra điều bất thường, nên ông liền dùng kiếm đánh mạnh vào khiên, rồi ra lệnh tiến quân qua cây cầu treo.

Một trăm bước…

Quân địch dường như có vẻ hoảng loạn.

Đặng Hiền cười ha hả và hét lớn: “Những con vật này chỉ có thể làm được những việc nhỏ bé như thế này thôi! Đừng sợ, sau khi đánh bại chúng, ta sẽ cùng nhau uống rượu và ăn thịt!”

Binh sĩ của Ngư Phục vang lên tiếng hô đáp, tinh thần chiến đấu của họ trỗi dậy.

Tám mươi bước…

Ở khoảng cách này, Đặng Hiền có thể nhìn rõ rằng quân địch có vẻ rất đông, nhưng thực tế họ đứng rất xa nhau, cách nhau vài thước!

“Chết tiệt!” Đặng Hiền tức giận khi thấy cảnh tượng này, “Những kẻ ngu ngốc này chỉ đang dùng chiêu trò để đánh lạc hướng thôi!”

“Giết chúng! Tiêu diệt lũ khốn nạn này!”

Đặng Hiền hét lớn, thậm chí còn nghĩ rằng không cần phải đợi quân từ hai bên cánh đến hỗ trợ nữa. Với tình hình hiện tại của quân địch, những chiêu trò đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa!

Khi Đặng Hiền đang dẫn quân tiến lên,

“Bùm, bùm bùm bùm!”

Deng Xian cũng đã từng phục vụ trong quân đội một thời gian, vì vậy anh ta rất quen thuộc với âm thanh này. Những tiếng dây cung vang lên liên hồi trong bóng tối, dường như có hàng trăm người lính cung thủ đồng loạt bắn nhau!

Deng Xian hét lên và lao thẳng xuống đất!

Lúc này, không còn chuyện công lao vĩ đại hay phong thái oai hùng nào nữa; tất cả những gì anh ta quan tâm chỉ là phải sống sót dưới làn đạn của những cây cung mạnh mẽ kia!

Những binh sĩ Ngư Phục đi theo Deng Xian vẫn chưa kịp phản ứng thì đã có hàng loạt mũi tên bắn vào họ! Máu me bay tứ tung, tiếng kêu thảm thiết vang lên, và những người lính đi sau cũng không thể kiểm soát được bước chân của mình; có người đâm trúng mũi tên, có người lại giẫm lên xác của những người lính phía trước, khiến toàn bộ đội hình trở nên hỗn loạn!

Trong bóng đêm tối om, những mũi tên liên tục lao ra từ bóng tối, khiến Deng Xian và những người khác phải kêu thét liên hồi! Dưới ánh sáng yếu ớt của những ngọn đuốc, khi nhìn thấy bóng dáng của những mũi tên đó, chúng đã gần đến mức không thể tránh khỏi nữa; dù cá nhân có mạnh mẽ đến đâu, trong hoàn cảnh như thế này, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Ném đuốc đi! Ném đuốc đi!” Deng Xian, nằm trên đất và dùng khiên che đầu, hét lên.

Các binh sĩ Ngư Phục lập tức reo lên và ném những ngọn đuốc của mình xa ra…

Gần như đồng thời, những người lính dưới quyền của Deng Xian cũng ném đuốc đi, và phe đối phương cũng làm tương tự; những ngọn đuốc biến mất trong bóng đêm, khiến cho đội quân Ngư Phục đang chuẩn bị tấn công từ hai bên cũng mất đi mục tiêu, và một số người dừng lại, không biết phải làm gì tiếp theo…