Kế hoạch của Tào Tháo, tất nhiên, là muốn chiếm lấy Kinh Châu một cách nhanh chóng. Dù sao thì Kinh Châu cũng đã giàu có suốt nhiều năm và có dân số đông đảo. Dưới sự cai trị của Lưu Biểu, nơi này cũng đã yên ổn trong nhiều năm. Đối với Tào Tháo, người đang rất khao khát chiến thắng, đây chính là liều thuốc bổ dưỡng quý giá.

Dù việc chiếm được Kinh Châu cũng đồng nghĩa với việc Tào Tháo và Phí Tiềm sẽ tiếp giáp trực tiếp với nhau. Nếu xảy ra chiến tranh, họ sẽ không còn chỗ để lùi bước nữa. Nhưng nếu bây giờ Tào Tháo không chiếm được Kinh Châu, thì đồng nghĩa với việc ông ta phải dùng sản xuất của chính mình để trả nợ. Những “thẻ tín dụng” mà ông ta đã tích lũy suốt nhiều năm nay, nếu bị vỡ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, mong muốn chiếm được Kinh Châu của Tào Tháo rất mạnh mẽ. Dù sao đi nữa, ông ta cũng muốn cướp bóc một lượng lớn tài nguyên và dân cư để bù đắp cho những thiếu hụt ở Duy Châu và Kỳ Châu. Tất nhiên, nếu có thể chiếm được toàn bộ khu vực này một cách nhanh chóng thì càng tốt.

Chỉ là Tào Tháo không ngờ rằng, vừa mới bắt đầu bước đầu tiên trong kế hoạch của mình, ông ta lại nhận được tin tức rằng Giang Đông cũng đã hành động…

Làm sao có thể chịu đựng được điều này?

Cần biết rằng ban đầu, Kinh Châu và Giang Lăng rất giàu có. Mặc dù Lưu Biểu coi trọng Khuai thị, nhưng ông ta cũng không muốn bị Khuai thị kiểm soát, vì vậy ông ta đã chọn Xương Dương để phát triển khu vực phía bắc Kinh Châu. Do đó, nói chung, tài sản của Giang Lăng gần như chiếm một phần ba tổng tài sản của Kinh Châu!

Bây giờ, Giang Lăng lại bị kẻ ngốc nghếch ở Giang Đông xâm lược và chiếm đóng?!

Khi nhận được những tin tức này, Tào Tháo gần như muốn nổ tung tại chỗ. Giống như khi Tào Tháo đang cẩn thận phòng thủ trước Phí Tiềm, canh giữ mọi con đường, nhưng không ngờ kẻ địch lại từ phía sau tấn công…

Tào Tháo lập tức ra lệnh cho Ngụy Tịnh dẫn quân đến Tân Thành, chuẩn bị tấn công vào Giang Đông từ phía sau, hỗ trợ cuộc chiến ở Kinh Châu.

Nhưng rắc rối của Tào Tháo không chỉ ở Giang Đông…

Trong thời kỳ cuối của thời Đại Hán, vì trung tâm chính trị chủ yếu nằm ở các khu vực Duy Châu, Kỳ Châu và Sĩ Lý, và hầu hết các khu vực này đều là đất liền, việc vận tải chủ yếu được thực hiện trên mặt nước, vì vậy không có nhiều tàu chiến được phát triển để sử dụng cho các hoạt động tác chiến trên mặt nước. Hầu hết các tàu đều được sử dụng

Tào Tháo muốn chiếm đóng Kinh Châu, tất nhiên không thể chỉ cử một mình Tào Hồng đi. Hạ Hầu Đôn với tư cách là tổng chỉ huy quân đội trung ương cũng vừa mới chinh phục được Tân Dã và đang trên đường tiến về Phàn Thành.

Xương Dương nằm ở nơi ba con sông hợp lưu với nhau, tạo thành hình chữ “Y”. Con sông bên trái từ tây bắc chảy về đông nam là sông Hán, được coi là dòng chính; con sông bên phải là sông Bí. Tào Hồng và Tài Mao chính là đi từ phía bên phải sông Bí đến Xương Dương. Còn Phàn Thành, nằm ở phía tây bắc Xương Dương, ngăn cách bởi sông Hán, vốn là căn cứ phòng thủ quan trọng phía bắc của Xương Dương.

Nếu muốn kiểm soát khu vực phía bắc Kinh Châu, thì Xương Dương và Phàn Thành đều rất quan trọng. Hai thành này giống như hai “chiếc khóa” được đặt hai bên bờ sông Hán; thiếu một trong hai thì hiệu quả của kế hoạch sẽ bị giảm sút đáng kể.

Lúc này, bên trong Phàn Thành cũng không hề không có người canh gác, chỉ là người chỉ huy ở đó là Lưu Bàn – một viên tướng không mấy xuất sắc. Khi Cam Ninh trốn đến Phàn Thành, ông ta ngay lập tức yêu cầu Lưu Bàn đi cứu viện Xương Dương.

Nhưng vấn đề là: thứ nhất, số binh sĩ trong Phàn Thành không nhiều; thứ hai, sau khi Tân Dã bị mất, quân Tào đang tiến gần đến Phàn Thành. Nếu tất cả binh sĩ đều đi cứu viện Xương Dương, thì Phàn Thành sẽ ra sao?

Cam Ninh và Lưu Bàn đều biết rằng, mặc dù quân Tào tấn công Xương Dương từ phía sông Bí một cách bất ngờ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ từ bỏ cuộc tấn công vào Phàn Thành. Bởi vì Phàn Thành nằm ở thượng nguồn của sông Hán, cách Xương Dương rất gần; nếu quân Tào không quan tâm đến Phàn Thành, việc xuất phát từ đây để cứu viện Xương Dương hoặc tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực của quân Tào đều rất thuận tiện.

Ngược lại, nếu quân Tào chiếm giữ được Phàn Thành, họ có thể sử dụng nơi này làm căn cứ, cho dù là để vận chuyển lương thực hay để thay thế và sửa chữa lực lượng ở tiền tuyến, đây đều là vị trí lý tưởng.

Trước sự từ chối của Lưu Bàn trong việc đi cứu viện, Cam Ninh đã nói một cách nghiêm khắc: “Ông Lưu Bàn, vì ông đã phục vụ chủ nhân, khi chủ nhân gặp khó khăn, ông phải nỗ lực chiến đấu và phục vụ ở tiền tuyến. Không chỉ là xem liệu quân Tào có thể giữ được Phàn Thành hay không, mà ngay cả khi giữ được Phàn Thành mà Xương Dương bị mất, thì chỉ có Phàn Thành thôi cũng chẳng có ích gì. Lần này, Tào Hồng tấn công bất ngờ, đây chính là lúc họ chưa ổn định. Nếu ông không chịu đi cứu viện, liệu ông có đợi đến khi quân Tào tập trung đầy đủ rồi mới hành động không? Khi

Hiện tại, ý định của Gan Ninh là Lưu Bàn sẽ dẫn quân đi bộ, chặn lại cây cầu ở Xiangyang, trong khi bản thân Gan Ninh sẽ lén lút tiến vào doanh trại quân thủy, sau đó dẫn quân thủy đi ngược dòng sông, tiến hành cuộc tấn công từ cả hai phía bộ và thủy, kết hợp với sự hỗ trợ của quân phòng thủ trong thành Xiangyang, chắc chắn sẽ đánh bại được Tào Hồng.

  Tất nhiên, để thực hiện kế hoạch này, tốc độ phải rất nhanh; nếu không, khi đại quân Tào Quân đến và Tào Hồng có được sự hỗ trợ vững chắc, mọi thứ sẽ trở nên vô ích.

  Sau khi bị Gan Ninh mắng mỏ gay gắt, Lưu Bàn dù có tức giận đến đâu, nhưng sau khi thở dài vài cái, anh cũng phải thừa nhận rằng lời nói của Gan Ninh có phần đúng.

  “Tướng Gan…” Lưu Bàn suy nghĩ một lát rồi nói, “Không phải tôi sợ chiến đấu, mà chỉ là không dám đưa quân đi cứu chủ công… Xin hãy theo tôi.”

  Lưu Bàn đứng dậy và dẫn Gan Ninh đi qua bức bình phong trong hội trường.

  Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Gan Ninh không khỏi ngạc nhiên, rồi lập tức quay đầu nhìn Lưu Bàn.

  Lưu Bàn chỉ gật đầu nhẹ và thở dài…

  …(*⊙~⊙)……

  Dù Tào Tháo và Tôn Quân có mong muốn chiếm đoạt Kinh Châu một cách gấp rút đến đâu, nhưng thực tế là việc di chuyển quân đội trong thời đại này không thể diễn ra ngay lập tức. Mặc dù Tào Tháo có khả năng di chuyển quân đội trên toàn bộ bản đồ, nhưng ông ta chỉ có thể áp dụng điều đó cho chính mình mà thôi, không thể sử dụng nó ở những nơi khác. Vì vậy, mặc dù cả ba bên đều rất gấp rút, nhưng vẫn đã trôi qua ba bốn ngày.

  Dưới thành Xiangyang, Tào Hồng và Lưu Biểu đang đối đầu nhau.

  Kể từ khi Lưu Tùng “trực tiếp” đến Cổng thành lầu để chỉ huy trận chiến và phát ra khẩu hiệu “Nếu thành còn, người còn; nếu thành mất, người mất”, tinh thần của các binh sĩ bình thường ở Kinh Châu đã được phục hồi đáng kể. Đối với những binh sĩ này, nếu Lưu Tùng đã sẵn lòng “hy sinh” như vậy, thì họ còn có gì để từ chối nữa chứ?

  Vì vậy, sau khi thử nghiệm một thời gian và thấy tình hình trên thành Xiangyang vẫn ổn định, Tào Hồng không chắc liệu quân đội của mình có thể chinh phục được thành phố hay không. Mặc dù biết rằng Thái gia có những biện pháp riêng, nhưng ông ta vẫn chưa sử dụng chúng, và tình hình tiếp tục bị đình trệ như vậy.

  Vào năm Thái Hưng thứ tư, tháng sáu, ngày Giáp Xuất, vào buổi hoàng hôn, khi mặt trời gần lặn nhưng vẫn còn tồ

Hai bên đều cảm thấy xúc động, và cuối cùng đã ngừng chiến tranh…

Trong số các vùng lãnh thổ của nhà Hán, không chỉ ở Xương Dương mà nhiều nơi khác cũng chứng kiến hiện tượng “trời có ba mặt trời”. Nhưng nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chắc chắn là Hứa Huyện.

Hoàng đế Lưu Hiệp vội vàng triệu tập các quan lại để thảo luận về sự việc này.

Tần Dục, như mọi khi, vẫn giữ thái độ bình tĩnh và điềm đạm, cúi chào rồi nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, đây chỉ là ảo ảnh mà thôi. Không cần phải lo lắng.”

Mặc dù nghe Tần Dục nói vậy, Lưu Hiệp cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn còn băn khoăn: Nếu mọi người đều có thể nhìn thấy hiện tượng này, thì làm sao có thể gọi đó là ảo ảnh được?

Tần Dục nói tiếp: “Quy luật của trời đất là cố định; mặt trời cũng vậy – buổi sáng mặt trời mọc, buổi tối mặt trời lặn. Làm sao có thể có hai mặt trời cùng tồn tại? Chỉ là do trời cao, mây che khuất, khiến cho chúng ta nhìn thấy như là ảo ảnh mà thôi. Giống như hình ảnh của con người trong gương, trông có vẻ như có hai người… Những lời đồn đại trên phố xá thường nhiều sai lệch; những người hiểu biết sẽ tự rõ, những người minh bạch sẽ tự hiểu.” Mặc dù ý định ban đầu của Tần Dục chỉ là an ủi Lưu Hiệp, và ông cũng không biết rõ nguyên nhân thực sự của hiện tượng “mặt trời lặp lại”, nhưng những lời nói của ông lại khá gần với sự thật…

Lưu Hiệp, với tuổi tác lớn, lần đầu tiên gặp phải chuyện như vậy, muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân. Nhưng thấy Tần Dục nói một cách nghiêm túc, ông cũng biết rằng sự việc này có lẽ không đơn giản như Tần Dục nói. Vì vậy, ông quyết định chấp nhận lời giải thích của Tần Dục và công bố nó ra công chúng như là câu trả lời chính thức.

Tuy nhiên, giống như hầu hết các thông báo chính thức khác, người dân vẫn tiếp tục suy đoán về chuyện này. Câu trả lời mà Lưu Hiệp công bố rõ ràng không thể thỏa mãn mong muốn tìm hiểu thêm của “quần chúng nhân dân”. Vì vậy, trong giới quý tộc Sơn Đông, lại xuất hiện những giả thuyết khác…

“Nếu trời đã cho thấy điều này, liệu còn có những dấu hiệu khác nữa không?”

“Trong ‘Xuân Thu·Vận Đẩu Thù’, có viết: ‘Khi người cầm quyền yếu đuối, các quý tộc trở nên gian xảo, không ai có thể giúp đỡ được, thì hai mặt trời sẽ cùng tồn tại’…”

“Đúng rồi, trong ‘Hà Đồ’ cũng có nói: ‘Nếu mặt trời không chiếu sáng, mặt trăng không tan biến, núi sẽ phun nước, lửa

Hôm nay tôi đọc cuốn “Kinh Phòng Chiêm”, trong đó cũng có nhắc đến chuyện này… Thật sự khiến tôi vô cùng kinh ngạc…

“Cuốn ‘Kinh Phòng Chiêm’ nói gì về chuyện này?”

“Tôi không dám nói, thực sự không dám…” Mặc dù nói vậy, anh ta vẫn lấy ra một cuộn giấy từ trong ống tay áo của mình.

Người bên cạnh lập tức lấy cuộn giấy đó và bắt đầu tìm kiếm. Chỉ sau một lúc, họ liền reo lên: “Đúng rồi, chính là ở đây! ‘Hai ngày, ba ngày, bốn ngày, năm ngày cùng xuất hiện, điều này được coi là dấu hiệu của sự tranh đấu, và chiến tranh sẽ nổ ra trên khắp thiên hạ!’ Minh công quả thực là một thiên tài, đã dự đoán được chuyện này từ cách đây một trăm năm!”

“Vâng vâng…”

“Chác chác…”

Những người thanh niên này đang thảo luận về những cuốn sách như “Vận Đẩu Thủ”, “Tiềm Đan Ba”… Những cái tên có vẻ rất “trẻ con”, nhưng thực ra chúng là những cuốn sách tiên tri phổ biến vào thời Hán. Những cuốn sách này thông qua những mối liên hệ kỳ lạ, kết nối các hiện tượng bất thường hoặc những thay đổi tự nhiên với chính trị, nhằm chứng minh tính tiên tri và bí ẩn của chúng.

Các hiện tượng thiên văn đang cảnh báo…

Tất nhiên, không ai biết rõ điều gì đang được cảnh báo, nhưng điều đó không ngăn cản họ bắt đầu thảo luận, cho rằng đây thực sự là một “dấu hiệu cảnh báo rất nghiêm trọng”. Trước những dấu hiệu nghiêm trọng như vậy, những “lời giải thích chính thức” trở nên yếu ớt và không đáng tin cậy. Người dân muốn nhìn thấy những điều gì đó thú vị và kịch tính hơn để đi kèm với bữa ăn hàng ngày; họ không thể chấp nhận chỉ một “ảo ảnh” đơn giản làm lý do cho mọi chuyện.

Theo thông lệ từ thời Hán trở đi, vào lúc này cần phải tuân theo quy trình nhất định: Hoàng đế phải ban hành sắc lệnh tự trách, ba quan lớn phải từ chức vì lỗi lầm. Tuy nhiên, đây không phải là những dấu hiệu tai họa truyền thống như nhật thực, nguyệt thực, hay những hiện tượng như “Hỏa tinh chiếm trung tâm”, “Cầu vồng xuyên qua mặt trời”; những trường hợp như vậy ít khi xảy ra trong lịch sử, nên không có ví dụ cụ thể để tham khảo. Vì vậy, lần này hoàng đế quyết định không ban hành sắc lệnh tự trách, nhưng ba quan lớn thì…

Trước tình huống này, mọi người đều bắt đầu nháy mắt, bàn tán với nhau.

Thực ra, vào thời Đông Hán, vai trò của ba quan lớn đã bị suy yếu; mặc dù họ có địa vị cao, nhưng hầu như không còn quyền lực thực sự. Mỗi khi có “dấu hiệu cảnh báo từ trời”, họ lại bị đẩy ra làm người chịu trách nhiệm. Còn những vị trí quyền lực thực s

Một sự việc phi thường như vậy, làm sao có thể bị lãng quên một cách dễ dàng như vậy chứ? Những điều có thể xảy ra chỉ một lần trong trăm năm… dù sao thì ý tôi cũng là như vậy…

Nhìn vào lời giải thích chính thức mà Tần Dục đưa ra, ha ha, chắc chắn phải có vấn đề rồi!

Tần Dục đã cố gắng kìm nén mọi thứ, nhưng sự việc này thực sự không phải là điều mà ông ta, với tư cách là Thượng thư lệnh, có thể kiểm soát được. Những lời tiên tri ấy ăn sâu vào nền văn hóa của quý tộc Sơn Đông; chúng là nền tảng vô cùng quan trọng của văn hóa này. Nếu muốn bác bỏ những “dấu hiệu cảnh báo từ thiên nhiên” hay ý nghĩa của những lời tiên tri đó, thì đồng nghĩa với việc phải phá vỡ cơ sở văn hóa của quý tộc Sơn Đông, và thậm chí là phủ nhận tính chính đáng của việc Lưu Tiểu kế vị ngai vàng.

Vì vậy, vấn đề này ngày càng trở nên phức tạp hơn.

“Hừ hừ…” Người dân không thể chứng kiến những diễn biến thú vị đều cảm thấy rất bất mãn.

“Rầm rập bàn tán…” Những người học trò chưa nhận được thông tin mới cũng không ngừng tranh luận.

“Xôn xao bàn tán…” Những người tự cho mình đã nắm bắt được sự thật thì hào hứng không ngớt.

Còn Tào Tháo, người đang ở trung tâm của cuộc khủng hoảng này, lại đang một mình leo núi vào lúc này.

Ngọn núi không cao lắm, nhưng vì còn sớm, trước khi mặt trời mọc, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo, nên đi rất khó khăn. Mặt đất có vẻ như bị sương đêm hay thứ gì đó làm cho trơn trượt, khiến Tào Tháo đi rất vất vả.

Các bụi cây trong bóng tối lay động, lén lút theo dõi Tào Tháo, tạo ra những âm thanh rì rào.

Ánh bình minh mờ ảo bắt đầu ló rạng từ phía chân trời, giống như những tia hy vọng trong cuộc sống con người.

Hầu hết thời gian, xung quanh chỉ toàn bóng tối – bóng tối đến nỗi gây áp lực, nhưng khi muốn chiến đấu, lại không biết phải hướng về đâu, bởi vì mọi thứ xung quanh đều giống nhau, đều u ám.

Tào Tháo ngẩng đầu, bước đi từng bước một.

Trên đỉnh núi có một cái bãi nhỏ, giống như hai tảng đá được các vị thần ném xuống mà không quan tâm đến chúng nữa; giữa chúng có một khe hở hẹp, từ đó mọc lên một số loại cỏ dại.

Bước chân Tào Tháo đi qua những bụi cỏ ấy, và cuối cùng anh ta đã đứng ở rìa đỉnh núi, hướng về phía đông.

Ở khu vực Yanzhou này, cũng không thiếu những ngọn núi, nhưng đa số đều không quá cao. Ngay cả ngọn núi Thái Sơn, được các triều đại coi trọng, thực tế cũng không phải là ngọn núi cao nhất trong số Năm

Khi đứng trên đỉnh núi, Tào Tháo cũng nghĩ đến núi Thái Sơn. Dù sao thì khu vực này cũng từng là đất của các nước Kỳ Lỗ.

“Núi Thái Sơn cao vút, là nơi mà người dân xứ Lỗ hướng về. Nó bao phủ cả dãy núi Quý Mông, khiến cho vùng Đại Đông trở nên hoang vu… Còn những vùng ven biển, người Huyền và Ngô cũng đều quy phục. Tất cả đều tuân theo lệnh của vua Lỗ…”

Tào Tháo lẩm bẩm và bắt đầu cười ha hả, có vẻ như anh ta đang nghĩ đến điều gì đó thú vị. Tiếng cười vang vọng trên đỉnh núi, khiến cho các vệ sĩ của anh ta cũng không khỏi ngẩng đầu nhìn lên.

Theo truyền thuyết, vào thời cổ đại, Hoàng Đế Hoàng đã từng leo lên núi Thái Sơn, và Hoàng đế Shun cũng đã đi thăm núi này. Vào thời kỳ Thương Chu, vua Thương đã xây dựng kinh đô ở chân núi Thái Sơn, còn vua Chu thì dùng núi Thái Sơn làm ranh giới để phân chia các nước Kỳ Lỗ. Về nước Kỳ thì không cần phải nói nữa, đó là một trong năm cường quốc thời Xuân Thu. Còn nước Lỗ ư? Có vẻ như theo lời mô tả của Khổng Tử, họ luôn là những người hiền lành và nhẫn nhục, nhưng thực ra không phải vậy. Trong thời đại của các vua Huan, Zhuang và Xi, nước Lỗ đã rất mạnh mẽ, từng tranh đấu với nước Kỳ để giành quyền thống trị ở miền đông. Vua Xi thậm chí còn dẫn đầu các chư hầu chống lại vua Cheng của nước Sở và vua Wen của nước Tấn. Cho đến đầu thời kỳ Chiến Quốc, vẫn còn nhiều nước chư hầu phải nộp cống cho nước Lỗ.

Nhưng rồi, những người mạnh mẽ ngày xưa, những quốc gia hùng mạnh, hàng ngàn xe ngựa, tất cả đều tan biến không còn gì sót lại… Dù núi Thái Sơn có được mang thêm bao nhiêu danh hiệu, nó vẫn không thể cao lên được; nó vẫn chỉ là cái núi cao như ban đầu mà thôi.

Bóng tối và sương mù lan tỏa giữa trời đất. Rồi một tia ánh sáng vàng rực rỡ bỗng nhiên xuyên qua bóng tối, chiếu rọi khắp mặt đất. Mặt trời mọc lên, mọi vật đều bắt đầu thức giấc. Chính vì vậy mà con người trên thế giới mới có những tình cảm đặc biệt và lòng tôn sùng đặc biệt đối với mặt trời.

Bầu trời dần trở nên sáng sủa hơn; núi non, rừng cây, bụi rậm… tất cả đều từ màu đen trắng chuyển sang màu vàng, sau đó là các màu sắc rực rỡ khác. Ánh sáng vàng óng ánh, rực rỡ, nhanh chóng lan tỏa và tỏa sáng ngay trước mặt Tào Tháo. Anh ta vươn tay ra, như thể muốn nắm bắt tia ánh sáng vàng ấy… Nhưng tay anh ta vẫn trống rỗng, không nắm được gì cả.

Tào Th