Đêm ở Tây Vực thật là cô đơn.

Trương Liêu ngồi bên bếp lửa, khuôn mặt ông hiện rõ dưới ánh sáng le lói của ngọn lửa.

Khác với các bộ anime hay phim ảnh sau này, những người đàn ông mạnh mẽ ấy không sử dụng mỹ phẩm nào cả; những dấu vết do gió tuyết để lại trên khuôn mặt và đôi tay họ cũng được lưu giữ nguyên vẹn dưới ánh sáng.

Đã có rất lâu rồi mà chẳng ai nói gì cả.

Bếp lửa liên tục phát ra tiếng xèo xèo.

Xa xa, có vẻ như có những con sói hoang đang gầm thét trên đồng hoang.

Kể từ khi những tín hiệu từ các điệp viên tiền phong truyền về tình hình của Lữ Bố tại quốc gia Kucha, mọi người đều im lặng.

Trương Liêu không muốn nói gì cả; những người khác cũng không biết nên nói gì. Họ chỉ lặng lẽ tiến quân, lặng lẽ dựng trại, lặng lẽ nấu ăn tối, và lặng lẽ lắng nghe tiếng gió đêm và tiếng gầm thét của đàn sói xung quanh.

Tất cả những điều này thực sự vượt qua sức tưởng tượng của họ!

Lữ Bố đã tấn công Kucha? Không chỉ vậy, ông ta còn tiêu diệt cả thành phố của vua Kucha! Thậm chí, Lữ Bố còn giết hại các tu sĩ trong nước Kucha, đổ đổ những bức tượng Phật, và chặt đầu chúng…

Những hành động như vậy đã gây ra những phản ứng dữ dội; không chỉ người dân Kucha đang kháng cự, mà cả các quốc gia khác trong khu vực, như các vùng thuộc Shache, dường như cũng đang âm thầm tập trung lực lượng để đối đầu với Lữ Bố.

Đây là một việc rất đáng sợ.

Điều đáng sợ hơn nữa là, Lữ Bố dường như chẳng hề quan tâm đến tất cả những điều này.

Lữ Bố chỉ biết giết người… giết càng nhiều người càng tốt, giết bất kỳ ai cản đường ông ta…

Những tin tức kinh hoàng này liên tục được truyền đến từ các điệp viên tiền phong. Và khi phải đối mặt với quá nhiều thông tin đáng ngạc nhiên như vậy, gần như tất cả mọi người, kể cả Trương Liêu, đều cảm thấy mình mất đi khả năng nói chuyện.

Đặc biệt là Trương Liêu.

Lữ Bố giờ đây đã hoàn toàn khác với những gì Trương Liêu từng hình dung về ông ta.

Giết người…

Trước đây, khi ở miền Bắc, tại Kowloon, Lữ Bố cũng thường xuyên giết người Hồ; nhưng lúc đó, ông ta chỉ giết những kẻ Hồ đến xâm lược và cướp bóc đất Hán mà thôi. Còn trong cuộc sống hàng ngày, nếu gặp những người Hồ bình thường trên thảo nguyên hoặc sa mạc, Lữ Bố sẽ không hành động gì cả; thậm chí ông ta còn có thể ăn uống, chăn cừu, đua ngựa hoặc thi đấu với họ…

Còn bây giờ, ông ta chỉ biết giết người mà thôi.

Giết người dân Kucha… và cho rằng đó là do người K

Tượng Phật có thể làm được gì? Những bức tượng làm từ đất sét hay đá, chúng không thể cắn người, cũng không thể kêu thảm thiết…

Lữ Bố dường như đã hoàn toàn mất đi lý trí.

Lữ Bố có vẻ như hoàn toàn không hiểu rõ hành động của mình có ý nghĩa gì.

Lữ Bố dường như đã đánh mất khả năng phán đoán vốn có ở một vị tướng lĩnh.

Giết người thì có thể giúp ổn định tình hình?

Giết người thì có thể tạo ra những công trạng vĩ đại?

Nếu thực sự như vậy, thì vào thời cổ đại, chắc chắn không phải là liên minh giữa Viêm Hoàng, mà là Chỉ Dương thống trị mọi thứ.

Xung quanh rất yên tĩnh.

Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở nặng nề và nhịp tim gấp gáp của mỗi người.

Trong không khí yên tĩnh đầy áp lực này, mỗi tiếng vang khi đống lửa bùng cháy, cùng với tiếng hí thỉnh thoảng của những con ngựa chiến, Trương Liêu nhìn những vệ sĩ bên cạnh mình và thì thầm: “Đại đô hầu Tây Vực bây giờ đã không còn như xưa nữa… Có lẽ tôi đã mắc sai lầm; việc đi khuyên can lần này có lẽ sẽ không mang lại hiệu quả…”

Những vệ sĩ bên cạnh Trương Liêu gật đầu, sau đó nhìn anh.

Hầu hết trong số họ không có suy nghĩ gì đặc biệt, chỉ biết theo sát Trương Liêu, tuân theo mệnh lệnh của anh và bảo vệ anh. Cũng có một số ít người có những suy nghĩ riêng, nhưng phần lớn thời gian, những suy nghĩ đó không quan trọng lắm… trừ những lúc như bây giờ, ngay cả chính Trương Liêu cũng cảm thấy mơ hồ.

“Tôi muốn nghe ý kiến của các bạn…” Trương Liêu nói.

Trương Liêu do dự một chút.

Trong lịch sử, tất cả những người dũng cảm đều ẩn sau đó những kẻ sợ chết. Sợ hãi cái chết, sợ thất bại, e ngại điều không chắc chắn… đó là bản năng tự nhiên của con người. Phân tích lợi ích, cân nhắc đúng sai… đó mới là cơ sở hành động của hầu hết mọi người, trừ những kẻ bốc đồng.

Trước khi đến Tây Vực, Trương Liêu cho rằng vấn đề của Lữ Bố không quá nghiêm trọng; có thể là do sự giao tiếp không thuận lợi, hoặc là Lữ Bố đã bị Ngụy Tục lừa dối ở Tây Vực, hoặc là do những sai lầm khác… Dù sao thì tính cách của Lữ Bố cũng vốn như vậy: từ một nhân viên văn phòng bình thường, cho đến việc trở thành Đại đô hầu ngày nay, Lữ Bố luôn nóng vội, dễ nổi giận, nghe theo lời người khác mà không có chính kiến riêng… Những đặc điểm này chiếm đa số trong tính cách của Lữ Bố. Vì vậy, ban đầu Trương Liêu nghĩ rằng mình vẫn có cơ hội thuyết phục Lữ Bố quay trở lại; chỉ cần mình đến bên Lữ Bố, trò chuyện về quá khứ, nhắ

Tư lệnh Tây Vực Lữ Bố giống như người đang ngồi trên một ngai vàng bằng xương khô có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, nhìn xuống vùng đất rộng lớn nhưng thực chất đã mục nát.

Điều này thật sự khiến Trương Liêu ngạc nhiên, nhưng anh vẫn tin rằng có thể vẫn còn một tia hy vọng… Vì quân đội của mình, vì Lữ Bố, và cũng vì chính bản thân mình…

Nhưng bây giờ, sau khi nhận được thông tin từ các lính tiền phong, Trương Liêu không còn thấy bất kỳ tia hy vọng nào nữa.

Chiến tranh ư… Đúng vậy, chiến tranh quả thực rất quan trọng, nhưng những cuộc chiến không ngừng chỉ dẫn đến sự diệt vong.

Quân đội rất quan trọng, nhưng một quốc gia chỉ có quân đội mà không có sự phát triển văn minh thì rất yếu đuối, không có khả năng tự tái sinh; chỉ cần một vết thương nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết vì không thể chữa trị.

Vì vậy, việc Lữ Bố giết ma tặc, giết những kẻ nổi loạn, giết kẻ thù là điều hoàn toàn chấp nhận được, nhưng anh ta tuyệt đối không được dùng kiếm của mình để tấn công người dân bình thường.

Dù có lý luận gian dối, hay cố tình biện hộ rằng những người đó là kẻ trộm cắp, vì vậy cần phải giết họ trước khi họ kịp gây hại…

Điều đó giống như việc bắt ngẫu nhiên một người trên đường phố rồi kết án họ, la mắng họ, và cho rằng họ sẽ phạm tội trong tương lai, vì vậy cần phải chém họ.

Liệu có ai có thể đảm bảo rằng mình sẽ không bao giờ làm sai trong suốt cuộc đời không? Nếu trả lời là không, thì tất nhiên phải giết họ; nếu trả lời là có, thì đó cũng là lời nói dối, và họ vẫn phải bị giết.

Hành vi giết hại người dân bình thường một cách tùy tiện như vậy, dù ở thời đại nào, cũng đều gây ra sự ghê tởm và phẫn nộ, thậm chí có thể dẫn đến những cuộc nổi dậy quy mô lớn.

Bởi vì hành vi đó thật sự vô lý và đi ngược lại với tất cả các nguyên tắc của trật tự xã hội.

Và một khi trật tự bị phá vỡ, thì vai trò của người bảo vệ trật tự như Tư lệnh Tây Vực sẽ ra sao? Họ sẽ bảo vệ điều gì?

Tư lệnh Tây Vực chính là lá cờ của đại Hán!

Bây giờ, Lữ Bố gần như đang phá hủy lá cờ này; ngay cả khi sau này quân đội của ông ta cố gắng xây dựng lại lá cờ ấy, việc đó cũng sẽ rất khó khăn và tốn nhiều công sức hơn.

Trương Liêu thở dài một hơi và nói bằng giọng trầm thấp: “Chúng ta đã bắt đầu hành động tại Tây Hải Thành… Bây giờ, nếu chúng ta đuổi kịp Tư lệnh Tây Vực… Các bạn nghĩ sao?”

Hầu hết các binh sĩ canh

Vì vậy, tất cả họ đều nhìn về phía Trương Liêu mà không trả lời câu hỏi có vẻ phức tạp nhưng lại dễ hiểu ấy.

“Quán Nhị.”

“Tôi ở đây!” Quán Nhị ngẩng thẳng người đáp lại.

“Anh nghĩ sao?”

“Tất cả đều tuân theo mệnh lệnh của tướng chủ!”

Trương Liêu gật đầu rồi quay sang hỏi người khác: “Tôn Lão Tam, anh thì sao?”

“Tôi cũng chỉ làm theo mệnh lệnh của tướng chủ mà thôi!”

“Hàn Chính?”

“Tôi… Tôi không có ý kiến gì cả. Tướng chủ bảo gì, tôi sẽ làm theo đó.”

Người hộ vệ đứng bên cạnh Hàn Chính thấy ánh mắt Trương Liêu nhìn về phía mình liền nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi đều tuân theo lệnh của tướng chủ. Mọi việc đều phải theo mệnh lệnh của ông ấy!”

Trương Liêu mỉm cười rồi lắc đầu: “Đó chính là vấn đề lớn nhất…”

“À?” Mọi người hộ vệ đều ngạc nhiên, nhìn nhau mà không hiểu ý của Trương Liêu.

Trương Liêu hạ mắt xuống, nhìn những tia sáng từ đống lửa nhảy múa dưới chân mình, hoặc là chiếu vào bản thân ông, hoặc là chiếu vào những người hộ vệ xung quanh: “Các ngươi là những người hộ vệ của ta, tự nhiên phải tuân theo lệnh của ta… Có vẻ như điều này cũng không có vấn đề gì… Và những người hộ vệ của Đại Tướng Chủ cũng tự nhiên phải tuân theo lệnh của ông ấy… Những người hộ vệ của Binh Đoàn Phi Kỵ cũng vậy… Điều này tất nhiên không có vấn đề gì… Không thể nào những người hộ vệ của Đại Tướng Chủ lại phải tuân theo lệnh của ta được… Ha ha…”

Trương Liêu cười khẽ hai tiếng, những người hộ vệ xung quanh cũng cười theo một cách không hiểu lý do, nhưng vẫn không thể nào hiểu được ý của ông.

Trương Liêu thu lại nụ cười và nói: “Một mình một người, không thể làm được nhiều việc… Dù sao thì mỗi ngày cũng chỉ có mười hai giờ thôi… Điều này là Binh Đoàn Phi Kỵ đã nói ra… Nếu muốn thành công trong việc lớn, thì phải có nhiều người hơn, cùng nhau hợp sức để thực hiện những việc đó… Giống như việc xây dựng một ngôi nhà… Nếu chỉ có một mình xây dựng một ngôi nhà bằng gỗ, có thể phải mất cả một năm; nhưng nếu có mười người, có lẽ chỉ cần một tháng; còn nếu có một trăm người, có thể chỉ cần một ngày, thậm chí là nửa ngày… Đó chính là điều mà Binh Đoàn Phi Kỵ gọi là ‘đoàn kết’…”

Dùng ví dụ về việc xây dựng nhà, mọi người hộ vệ đều hiểu và gật đầu đồng ý.

“Nhưng nếu như… những người đến xây nhà lại chia làm hai nhóm, một nhóm muốn bắt đầu từ bên trái, nhóm kia lại muốn bắt đầu từ bên phải thì sao?” Trương Liêu nói từ từ: “N

Hàn Chính do dự một chút, rồi hỏi: “Nên để chủ nhân ngôi nhà tự quyết định xây bên trái hay bên phải ư?”

  “Chủ nhân ngôi nhà nói muốn bắt đầu xây dựng từ nền móng.” Trương Liêu cười một cái, nhưng nụ cười của anh có vẻ đắng cay.

  “……” Những người hộ vệ nhìn nhau không biết phải nói gì.

  Hàn Chính đoán ra ý định của Trương Liêu và hỏi: “Tướng quân, ông làm ý… Tại Tây Vực cũng đang xây nhà à?”

  “Ừm.” Trương Liêu gật đầu, thở dài một hơi, rồi nói tiếp: “Tôi biết có một số người trong các bạn đã từng có mối quan hệ với thuộc hạ của Đại tướng quân…”

  Khi ở Lạc Dương, các binh sĩ hộ vệ của Trương Liêu cũng từng sống chung với những người hộ vệ của Lữ Bố, Cao Thuận… Mặc dù sau này có người thiệt mát, có người được bổ sung, nhưng vẫn còn một số người nhớ Lữ Bố và có mối quan hệ với các thuộc hạ của ông ta.

  Mối quan hệ giữa Trương Liêu và Lữ Bố cũng giống như vậy.

  Trương Liêu nhìn quanh, rồi nói tiếp: “Dù có mối quan hệ gì đi nữa, nhưng bây giờ… Đại tướng quân rõ ràng không tuân theo mệnh lệnh của Binh đoàn Phiêu Kỵ… Vì vậy… khi thực sự cần các bạn cầm kiếm đứng lên chống lại những kẻ cũ… các bạn có sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của tôi không?”

  Kể cả Hàn Chính trong số những người hộ vệ, khuôn mặt họ đều trở nên tái nhợt. Họ không ngờ Trương Liêu sẽ nói như vậy.

  Trương Liêu mang theo một cây gậy, chứ không phải một thanh kiếm.

  Cây gậy cho phép các quan chức cấp dưới một ngàn thạch có quyền chém trước rồi mới báo cáo, nhưng chức vụ của Đại tướng quân là hai ngàn thạch.

  Chỉ có những người thuộc Binh đoàn Phiêu Kỵ mới được sử dụng thanh kiếm; vì vậy họ mới có thể phong chức cho các quan chức cấp hai ngàn thạch, điều này không có vấn đề gì… Nhưng Trương Liêu thì không thể.

  Những người hộ vệ hoàn toàn không ngờ Trương Liêu sẽ nói như vậy. Họ cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ phải nói gì, phải làm gì trong tình huống này…

  Những người bạn ngày xưa… có lẽ giờ đây đã không thể ngồi cùng một bàn nữa.

  Hàn Chính căng mặt, ngẩng thẳng lưng, nuốt nước bọt liên hồi nhưng vẫn không biết phải trả lời thế nào. Anh lén nhìn Quán Nhị và những người khác, nhưng thất vọng khi thấy họ dường như cũng không có câu trả lời nào. Hàn Chính cố gắng nhìn vào khuôn mặt Trương Liêu, hy vọng tìm thấy một câu trả lời… Nhưng anh chỉ th

Sun Lão Tam ho khan một tiếng, có vẻ như ông ta đã nhanh chóng đưa ra quyết định: “Thần tử, dĩ nhiên phải tuân theo lệnh của chủ nhân…”

  Trương Liêu ngẩng đầu lên, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì, cũng không gật đầu tán thành quyết định của Sun Lão Tam, cũng không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về lời nói của ông ta. Ánh mắt Trương Liêu chuyển từ Sun Lão Tam sang Quan Nhị một cách chậm rãi nhưng kiên định. Anh chỉ im lặng, nhìn Quan Nhị bằng ánh mắt yên bình.

  Không chỉ nhà cửa ở Tây Vực, mà còn có những nhóm người ở hai bên; ngay cả các lính canh dưới trướng của Trương Liêu cũng được chia thành nhiều nhóm khác nhau.

  Người thân của Trương Liêu, chẳng hạn như những người thuộc gia tộc Chương như Trương Thần – người đã hy sinh trong chiến đấu – những năm gần đây đã lần lượt đến gia nhập đội ngũ của anh, và họ được coi là những người có mối quan hệ thân thiết nhất với Trương Liêu.

  Quan Nhị và những người khác là những người được tuyển mộ sớm ở khu vực Hà Lạc Địa; trong số họ có người từ Bình Châu và cả người từ Tây Lương, họ được coi là thế hệ lính canh cũ.

  Còn Sun Lão Tam thì là những người mà Trương Liêu tuyển mộ khi ông ta mở rộng lực lượng ở Hán Trung; họ đã giao tiếp với Trương Liêu trong thời gian ngắn, và cũng không có quá nhiều tình cảm sâu đậm với Lữ Bố, vì vậy họ được coi là thế hệ lính canh mới của Trương Liêu.

  Còn Hàn Chính thì lại khác; ông ta không thuộc về bất kỳ thế hệ nào cụ thể. Ông ta là người từ Tây Lương, đã từng học sách, nghiên cứu Kinh văn và biết một số kiến thức về toán học; vì vậy ông ta đại diện cho nhóm người có trình độ học vấn cao hơn và xuất thân tốt hơn…

  Hàn Chính không nhìn vào mặt Trương Liêu, ông ta cúi đầu nói: “Đại đô hộ được Phượng Kỵ ban tặng quyền lực; nếu chủ nhân không có lệnh của Phượng Kỳ… Dù sao thì quyền hạn của đại đô hộ cũng có thể quyết định việc tiến triển hay lui binh của quân đội Tây Vực… Nếu chủ nhân dùng điều này để buộc tội đại đô hộ, thì hầu hết những người dưới trướng của đại đô hộ sẽ không nghe theo lời chủ nhân…”

  “Đúng vậy, đại đô hộ thực sự có quyền chỉ huy quân đội Tây Vực…” Trương Liêu gật đầu nói, “Nhưng điều tôi muốn điều tra không phải là điều đó…”

  Hàn Chính im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Chủ nhân… Những quan lại ở Tây Hải Thành… Dù sao họ cũng khác với đại đô hộ… Thực sự rất khác… Nếu một ngày nào đó… chủ nhân cũng đứng ở vị trí của đại đ

“Nhưng tôi không thể làm được… Thật sự không thể!”

Giọng nói của Trương Liêu dần trở nên gay gắt hơn, tức giận bùng cháy như ngọn lửa, “Tôi phải tự mình đi xem rõ đâu là Đại đô hộ… và đâu là kẻ khốn nạn Ngụy Tục này!”

“Ngụy Tục! Đồ khốn nạn!” Trương Liêu gọi tên Ngụy Tục một cách căm ghét, rõ ràng là đã không thể kiềm chế được cơn giận, “Hắn ta là cái gì vậy?! Trong Tây Hải Thành, hắn ta lừa dối cả trên lẫn dưới, chỉ biết ngang ngược, chiếm đoạt công lao, lừa đảo mọi người, tham lam tiền bạc… Hắn ta đã làm được điều gì tốt đẹp chưa? Ở Tây Hải, hắn ta đã làm được điều gì tốt đẹp chưa? Và ở Tây Vực, hắn ta lại làm được điều gì tốt đẹp chưa?”

Trương Liêu nói với giọng đầy tức giận, ánh mắt anh ta cháy lên bởi ngọn lửa giận dữ, “Tôi cần mang những tội danh mà Trương Giám sát đã thu thập được về Ngụy Tục đến cho Đại đô hộ! Để Đại đô hộ biết rõ Ngụy Tục đã làm bao nhiêu việc xấu xa sau lưng ông ấy!”

“Dù Đại đô hộ có phản ứng thế nào đi nữa…” Ánh mắt Trương Liêu quét qua các vệ sĩ xung quanh, “Tôi cũng sẽ loại bỏ Ngụy Tục trước! Dù điều đó khiến Đại đô hộ không hài lòng, nhưng tôi vẫn phải làm vậy!”

Trong lòng Trương Liêu hiểu rằng, nếu không có sự đồng ý của Lữ Bố, Ngụy Tục có lẽ không dám làm những việc đáng ghét như vậy. Nhưng đây chính là con đường duy nhất để Lữ Bố thoát khỏi rắc rối. Một người anh hùng có thể từ bỏ vũ khí, quay trở về cuộc sống bình thường, và có thể sống yên ổn đến cuối đời. Tất cả những tội lỗi đó chỉ nên do Ngụy Tục gánh chịu, và chỉ nên được đặt lên vai Ngụy Tục mà thôi. Nếu liên quan đến Lữ Bố, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.

Trương Liêu không muốn Lữ Bố tiếp tục đi sai đường nữa.

Trước đây, khi Lữ Bố đi sai đường, vẫn còn nhiều con đường khác để lựa chọn…

Dù sao thì Lữ Bố lúc đó còn trẻ, vẫn còn cơ hội để thử sai. Nhưng bây giờ, Lữ Bố đã không còn trẻ nữa, và cũng không còn cơ hội để thử sai nữa. Bây giờ, vấn đề của Lữ Bố không chỉ liên quan đến việc ông ta là Đại đô hộ của Tây Vực, mà còn liên quan đến nhiều người khác nữa…

Bao gồm cả chính Trương Liêu.

Vì vậy, nếu có thể giữ cho tất cả những vấn đề này chỉ xoay quanh Ngụy Tục, có lẽ vẫn còn hy vọng cứu vãn được tình hình.

Trương Liêu thực sự mong muốn điều đó xảy ra.

Toàn Nhị nhìn sang Hàn Chính, rồi nhìn sang Sơn Lão Tam, “Chúng tôi đề