Từ Thục và Lưu Bị vẫn chưa kịp khởi hành từ Định Trái thì những binh sĩ mang tin từ doanh trại của Ngụy Yên đã nhanh chóng đuổi kịp họ và giao cho Từ Thục bức thư mật của Ngụy Yên.

Theo mô tả của Ngụy Yên, tại một ngã rẽ gần Kiến Ninh, họ phát hiện ra một số người tự xưng là “sĩ quan dưới quyền Lưu Chương”, có vẻ như họ muốn đi về phía Kiến Ninh. Nhưng không ngờ họ lại rơi vào bẫy của Ngụy Yên, thay vì gặp phải các bộ lạc man rợ, họ liền phản kháng mạnh mẽ. Kết quả là hầu hết trong số họ đều thiệt mạng ngay tại chỗ; chỉ còn lại một hoặc hai người sống sót, nhưng sau khi bị thẩm vấn, họ cũng không qua khỏi.

Tuy nhiên, thông qua lời khai của họ, người ta nhận ra rằng những người này có thể không thực sự là “sĩ quan dưới quyền Lưu Chương”, mà là những người đã rời bỏ quân đội của Lý Hồi. Mục đích của họ là truyền đạt một thông điệp cho các bộ lạc man rợ, đó là Từ Thục đã dẫn đầu đại quân tiến vào Định Trái…

Vì vậy, Ngụy Yên đã cử một số người giả danh thành những “sứ giả” này và cho họ vào Kiến Ninh. Đồng thời, ông cũng cố tình trì hoãn thời điểm Từ Thục xuất phát vài ngày, để các bộ lạc man rợ ở Kiến Ninh nghĩ rằng Từ Thục mới chỉ bắt đầu hành quân. Ngụy Yên cũng gửi kèm theo kế hoạch chiến đấu tổng thể của mình.

Thực ra, mọi chuyện rất đơn giản: “dùng kế sách để đối phó với kế sách”. Nếu giả định những binh sĩ này thực sự thuộc về quân đội của Lý Hồi, thì ý đồ của Lý Hồi chắc chắn là phải tạo ra ấn tượng rằng đại quân của Từ Thục rất mạnh mẽ, và rằng Sichuan-Shu đã trở nên yếu ớt. Một mặt, Lý Hồi muốn các bộ lạc man rợ ở Kiến Ninh tấn công Thành Đô; mặt khác, ông cũng muốn tạo cơ hội để tự mình xâm nhập vào khu vực đó…

Ngược lại, Ngụy Yên đã áp dụng một chiến lược khác: ông nói với các bộ lạc man rợ ở Kiến Ninh rằng Từ Thục chỉ dẫn theo một số ít binh sĩ tinh nhuệ, và cuộc tấn công của ông mang tính chất phục kích nhiều hơn là tấn công trực diện. Như vậy, các bộ lạc man rợ có thể sẽ dẫn quân ra từ phía Tây Sơn, từ đó phá vỡ kế hoạch của Lý Hồi, đồng thời cũng tạo cơ hội cho Ngụy Yên để tiến hành cuộc tấn công.

Từ Thục không khỏi lắc đầu cười. Ngụy Yên này… thật là tài ba!

Nếu không phải trong thời gian gần đây, Từ Thục đã có cái nhìn khá sâu sắc về Ngụy Yên, thậm chí còn là người giới thiệu Ngụy Yên với các cấp trên, và Ngụy Yên cũng luôn tôn trọng Từ Thục, thì chỉ dựa vào bức thư mật này thôi, chắc chắn các cấp trên không quen biết nhiều về

Chỉ khi tin rằng kế hoạch đó khả thi, Ngụy Yến mới không quan tâm đến vấn đề mặt mũi với cấp trên, hoặc thậm chí không hề suy nghĩ về điều đó. Vào thời điểm đó, Chu Gia cũng phải đối mặt với nhiều sự nghi ngờ từ trong vùng Sichuan-Shu, anh ta rất cần một chiến thắng để chứng minh rằng mình có tài năng chỉ huy quân đội. Dù sao thì trong lịch sử, Chu Gia cũng không hề giỏi xuất chúng như trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, vì vậy việc ông ấy từ chối đề xuất của Ngụy Yến được mô tả bởi ông Lỗ là hành động hung hãn và vô lý; người ta chỉ đơn giản dùng lý do tỷ lệ thành công thấp và tính cẩn thận bẩm sinh của Chu Gia để che đậy điều này.

Còn bây giờ, Từ Thục không giống như Chu Gia trong lịch sử – anh ta không cần gấp rút giành chiến thắng để chứng minh bản thân. Đồng thời, từ góc độ cao hơn, Từ Thục cũng nhìn thấy rõ hơn những bí ẩn xoay quanh những “sứ giả” này.

Từ Thục cũng tin vào đánh giá của Ngụy Yến; những người được cho là thuộc phe Lưu Trang, rất có thể chỉ là những kẻ giả mạo. Mặc dù các lời khai nói rằng họ được Lý Hoài cử đi, nhưng theo Từ Thục, vẫn còn nhiều điểm mơ hồ.

Bởi vì ở một mức độ nào đó, Lý Hoài cũng đang đối đầu với người dân thiểu số ở Jianning; trừ khi Lý Hoài chắc chắn rằng kế hoạch của mình sẽ thành công, còn không thì việc cử những “sứ giả” như vậy là vô ích. Ai cũng không thể đảm bảo liệu những người này có tuân theo thông tin do “sứ giả” đưa ra và tiến công Thành Đô từ Jianning hay không… Có thể họ lại thấy lời dụ của Từ Thục hấp dẫn hơn và quyết định kéo quân đến đây, loại bỏ Từ Thục trước, sau đó tiếp tục tiến vào miền Trung Sichuan…

Vì vậy, từ góc độ này, hành động của Lý Hoài có lẽ không mang lại nhiều khả năng thành công, và cũng không thiếu những phương án khác hiệu quả hơn, chẳng hạn như tuyên bố rằng Từ Thục đã đến tiền tuyến và hợp quân với Ngụy Yến, sau đó khi sự chú ý của kẻ thù đang tập trung vào phía trước, Lý Hoài có thể đột nhiên xuất hiện từ phía Tây núi Jianning… Những lựa chọn như vậy đều rất tốt. Tại sao lại phải chọn một kế hoạch có tỷ lệ thành công thấp và đầy rủi ro như vậy?

Trừ khi…

Từ Thục bắt đầu nghi ngờ Lưu Bị. Bởi vì trong những ngày gần đây, Lưu Bị đã nói rất nhiều điều, kể cả những chuyện nhỏ nhặt nhất, nhưng lại không hề đề cập đến Lý Hoài hay bất kỳ thông tin liên quan nào đến ông ta. Điều này thực sự là một dấu hiệu đáng ngờ. Hơn nữa, việc Lưu Bị bổ sung những người vào hàng ngũ của Lý Hoài cũng là điều rất dễ dàng. Sau khi Lý Hoài thất bại, phần lớn binh sĩ chắc chắn sẽ tan

Nhưng vấn đề là tất cả những bằng chứng này chỉ mang tính nghi ngờ mà thôi, không hề trực tiếp liên quan đến Lưu Bị.

Lưu Bị đã cung cấp một số binh sĩ cho họ, nhưng những người này sau đó đã thuộc về lệnh của Lý Hồi, và không còn có mối liên hệ trực tiếp gì với Lưu Bị nữa. Giống như khi Tào Tháo tiêu diệt Từ Châu; mặc dù có rất nhiều kẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi, nhưng trách nhiệm vẫn được đổ lên đầu Tào Tháo, bởi vì chính ông ta là người khởi xướng hành động đó.

Còn những “sứ giả” này tự xưng là người của Lưu Trang; ngay cả khi đó là lừa đảo, họ vẫn cần phải chứng minh điều đó một cách rõ ràng, và điều này rõ ràng không thể liên quan trực tiếp đến Lưu Bị…

Vì vậy, cuối cùng Từ Thục cũng quyết định dẫn theo Lưu Bị và những người khác tiến về phía Jianning một cách từ từ.

Nếu muốn loại bỏ Lưu Bị, cần phải có bằng chứng chắc chắn. Hoặc là kéo dài thời gian, cho đến khi mọi người đều quên mất về Lưu Bị.

Những cáo buộc vô căn cứ không thể được sử dụng một cách tùy tiện. Giống như Tào Tháo; mặc dù trong lòng ông ta rất ghét Hứa Dư – kẻ luôn nói năng lung tung đó – nhưng trên mặt ông ta vẫn phải cười nói và hợp tác với Hứa Dư, thậm chí còn phải tránh xa anh ta. Chỉ sau khi loại bỏ Hứa Dư, Tào Tháo mới công khai thể hiện sự tiếc nuối của mình.

Lưu Bị giống như viên đá nền dưới ngai vàng của vị Tướng Hiệp Sĩ Phi Lưu. Những viên đá nền khác như Bạch Ba, Nam Hung Nô, Tây Qiang, Xiàn Bì… tất cả đều được xếp chồng lên nhau, tạo nên vẻ đẹp rực rỡ cho ngai vàng của vị Tướng Hiệp Sĩ Phi Lưu. Còn viên đá của Lưu Bị thì mới chỉ được đặt lên đó không lâu, nhiều người vẫn có thể nhìn thấy nó; ngay cả vị Tướng Hiệp Sĩ Phi Lưu ngồi trên ngai cũng biết rằng viên đá này không phẳng lắm, khiến ngai vàng hơi rung lắc, nhưng ông ta không thể lập tức thay thế nó, mà chỉ có thể từ từ thực hiện việc đó.

Nếu không, sẽ giống như Viên Thác. Viên Thác nghĩ rằng viên đá đó rất tốt, nên đã đưa nó về phía chân mình; nhưng khi thấy nó không phù hợp, ông ta lại nhanh chóng đá nó ra xa. Kết quả là Viên Thác dường như là “bố” của tất cả mọi người, nhưng lại là người đầu tiên bị những “con trai” của mình phản bội.

Các tiền đồn của người man rợ nhanh chóng xuất hiện trước mặt Từ Thục và những người khác, và một trận chiến đối đầu đã bắt đầu.

Từ Thục đứng trên sườn đồi, nhìn những người man rợ nhảy nhót như bầy châu chấu giữa rừng núi, khuôn mặt ông ta vẫn bình

Từ Thục nhìn Lưu Bị và cười nói: “Hạnh đức của Ngài thật tốt! Nhưng những kẻ cướp nhỏ bé ấy, không cần Ngài phải ra tay…” Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Tổng quân sự Trung quân Tông Vĩ dẫn một số binh sĩ đi chặn đường họ.

Lưu Bị vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng thấy Từ Thục quyết tâm như vậy và cuộc chiến cũng sắp bắt đầu, ông đành im lặng và lùi lại một bên.

Tông Vĩ là người Sichuan-Shu, ban đầu chỉ là một binh sĩ nhỏ ở Thành Đô. Sau khi Từ Thục đến Thành Đô, ông nhận thấy Tông Vĩ khá có tổ chức và hiểu biết về quân sự; hơn nữa, gia tộc của Tông Vĩ cũng không có mối liên hệ gì với các gia tộc lớn ở Thành Đô. Vì vậy, sau khi xem xét, Từ Thục dần dần thăng chức cho Tông Vĩ làm Tổng quân sự Trung quân để giúp đỡ xử lý các công việc phụ trách.

Còn ở xa hơn, Gao Định và Lưu Phạm vừa mới đến cũng đang quan sát đội quân của Từ Thục và hơi cau mày.

Cuộc chiến này được coi là một trận đối đầu trực tiếp, nhưng không phải là loại trận chiến mà hai bên không hề chuẩn bị gì cả; họ không đột nhiên gặp nhau ở một góc nào đó rồi đùa cợt với nhau. Thực tế, cả hai bên đều không có bất kỳ công sự nào để dựa vào hay có lợi thế gì đặc biệt; về cơ bản, họ chỉ có thể dựa vào khả năng chiến đấu của binh sĩ để tiến hành cuộc chiến.

Binh sĩ của người man rợ ư…

Nhìn lại đội quân của Từ Thục…

Đúng là “người này so với người kia thật là đáng sợ”.

Binh sĩ tiền tuyến của Từ Thục, mặc dù không mang kiếm dài hay khiên lớn, nhưng mỗi người đều có một cái khiên thép nhỏ gọn và một thanh kiếm ngắn hơn một chút; kiếm của họ gần giống hệt kiếm mà người man rợ sử dụng, nhưng lại sắc bén hơn nhiều, rất thích hợp để chiến đấu trong rừng núi. Áo giáp sắt trên người họ cũng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; một số lính cung thủ và nỏ thủ ở hàng sau đã cắm các mũi tên xuống mặt đất phía trước, để có thể nhanh chóng nhặt lên và bắn.

“Chiến hay không?” Lưu Phạm hỏi.

Gao Định liếc nhìn Lưu Phạm và nói: “Sao, lần này anh không tranh nhau xông lên à?”

Lưu Phạm cười khẩy và nói: “Chủ tịch Gao cũng không dám chứ?”

Hai người đều cùng lúc phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau một lúc im lặng, Lưu Phạm lại nói: “Dù sao cũng phải chiến… Nhưng quân đội của tôi không thích hợp để xông lên ngay bây giờ, phải không?”

Gao Định suy nghĩ một chút và phải thừa nhận rằng nếu muốn đánh bại Từ Thục, thì không thể lập tức tiết lộ tất cả các kế hoạch của mình. V

Những thanh kiếm chiến được vung lên, có cái dài, có cái ngắn, có màu đen, cũng có màu xám.

Những tiếng ồn ào, có tiếng cao, có tiếng thấp, có tiếng gần, cũng có tiếng xa.

Thậm chí còn có những kẻ man rợ, theo phong tục của họ, đã vây quanh một người đang quỳ trên đất, nhảy múa và la hét; có vẻ như họ đã nhận được một loại “buff” nào đó, rồi hùng hổ xông lên!

Trong khi đó, Tông Vĩ vừa chỉ huy bộ binh nhanh chóng thiết lập các công sự và tuyến phòng thủ, vừa yêu cầu họ giữ vững đội hình phía trước. Trong trận chiến, việc sắp xếp đội hình là điều cực kỳ quan trọng. Những kẻ man rợ này, dù có xuất hiện thành từng đám lộn xộn và ồn ào, nhìn có vẻ rất hùng mạnh, nhưng thực tế thì…

“Đo khoảng cách phía trước!” Tông Vĩ hét lớn.

“Một trăm năm mươi bước!” Một binh sĩ đang quan sát ở tiền tuyến báo cáo khoảng cách.

Tông Vĩ la lên: “Giữ vững đội hình!”

“Một trăm hai mươi bước…”

“Nỏ phải giữ vững, cung hãy để ở tư thế nửa mở…”

“Một trăm bước!”

“Gió lớn!” Tông Vĩ lại hét lên.

Những kẻ man rợ đã từng đánh bại doanh trại của Lý Hoài giờ đây mới nhận ra rằng binh sĩ người Hán cũng có những điểm khác biệt. Người dân ở Sichuan và Tứ Xuyên vốn rất giỏi bắn cung; sau khi được trang bị vũ khí tốt hơn và không ngần ngại hy sinh đạn dược, sức sát thương mà họ tạo ra thật sự là đáng kinh ngạc…

Những kẻ man rợ đang lao về phía trước trên con đường núi hoàn toàn không có cơ hội tránh né, cũng không có vũ khí phòng thủ nào tốt hơn. Những tấm khiên gỗ mà họ có, có lẽ cũng có thể che chắn được một phần, nhưng phần lớn trong số họ thì không có gì cả; họ chỉ có thể dựa vào may mắn mà ba ngày qua đã mang lại để tránh khỏi những mũi tên và mũi nỏ. Nhiều người trong số họ đã ngã gục trên con đường núi, lăn xuôi theo sườn đồi, và một số thì rơi xuống các thác nước.

Tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên không ngừng. Những kẻ man rợ đang trèo lên những ngọn đồi, khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm phía dưới, cũng bắt đầu do dự, không biết liệu mình nên tiếp tục tiến lên hay dừng lại trước…

Nhưng không phải tất cả đối thủ đều sẽ chờ đợi một cách ngoan ngoãn. Sau khi giảm bớt áp lực ở phía trước, Tông Vĩ lệnh cho các tay nỏ tiếp tục gây áp lực lên những kẻ man rợ đang trên con đường núi, trong khi các tay cung bắt đầu bắn những mũi tên vào những kẻ đang trèo lên đồi.

Một số kẻ man rợ, dựa vào kỹ năng bắn cung của mình, c