“Lũ cướp xâm lược phía tây này!” Phù La Hàn nghiến răng nói, những sự kiện vài ngày trước vẫn khiến anh ta cảm thấy mặt mình đau rát như bị bỏng khi nhắc lại chúng, “Khi quân đội của vị tướng lớn kia của người Hán đến! Lần này chúng ta nhất định sẽ cho lũ cướp này biết tay làm sao!”

Phù La Hàn vung tay giận dữ, rồi hỏi Tuốc Tóc Phi Cô: “Người được đi gửi đến chỗ vị tướng lớn kia của người Hán đã trở về chưa?”

Tuốc Tóc Phi Cô đáp: “Chưa… Nhưng tính theo thời gian, có lẽ cũng sắp đến rồi…”

“Hehehe…” Phù La Hàn cười khẩy qua kẽ răng, giống như tiếng sói đói nhìn thấy con mồi, “Vậy thì chúng ta cứ đợi thêm hai ngày nữa…”

Trên thảo nguyên này, cái gọi là đạo đức gần như không tồn tại; những liên minh chỉ là sự kết hợp vì lợi ích. Khi lợi ích càng trùng hợp với nhau, mối quan hệ giữa các bên càng chặt chẽ; nhưng một khi lợi ích xảy ra sự bất đồng, ngay cả những anh em ruột thịt cũng có thể cầm dao đấu nhau.

Thói quen này vẫn tiếp tục đến các thế hệ sau, và hầu như không có gì thay đổi. Ngay cả Genghis Khan – vị Khánh Hoàng vĩ đại nhất – cũng từng bị các đồng đội của mình đánh bại, và những người đó sau đó bị nấu thành canh thịt…

Nếu bị thiệt thòi, người ta phải tìm cách lấy lại những gì đã mất; nếu không, Phù La Hàn sẽ mất đi vị thế của mình trong bộ lạc Xianbei. Tuy nhiên, kế hoạch ban đầu của Phù La Hán nhằm áp đặt áp lực lên Triệu Vân thông qua Bù Độc Căn đã thất bại. Bù Độc Căn hoàn toàn không quan tâm đến việc bảo vệ mặt mũi cho Phù La Hàn; ông ta chỉ quan tâm đến việc có thể thu được bao nhiêu lợi ích từ cuộc hành động này. Vì vậy, Bù Độc Căn thậm chí còn khuyên Phù La Hàn nên tạm thời gác lại những “mâu thuẫn nhỏ” này, và sau khi thu được đủ lợi ích, hãy giải quyết những vấn đề đối đầu với nhau.

Nhưng Phù La Hàn không muốn chờ đợi; anh ta biết rằng nếu tiếp tục chờ đợi, đến khi lợi ích được đạt được, có lẽ Bù Độc Căn sẽ không còn quan tâm đến chuyện đó nữa…

Tuy nhiên, với sức mạnh riêng của mình, Phù La Hán cảm thấy không thể đối đầu được với Triệu Vân. Vì vậy, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn của mình… Phù La Hàn bèn hướng sự chú ý sang quân đội của Viên Thiệu, và thậm chí trong lòng anh ta, cách làm này còn tuyệt vời hơn cả câu chuyện về con chim và con ốc mà người Hán thường kể…

Dù sao thì cũng giống nhau mà thôi…

Phù La Hàn vẫy tay, không muốn suy nghĩ về câu chuyện con chim và con ốc đó nữa, rồi quay sang nói với Tu

Thật đáng tiếc, những lý tưởng luôn rất đẹp đẽ, còn thực tế thì hầu hết lại rất xấu xa. Đúng vào lúc Phù La Hàn và Đầu Trọc Pí Cô đang mơ mộng về những điều tuyệt vời, bỗng nhiên họ nhận được tin tức: đoàn quân của Triệu Vân, người U Huan và người Hung Nô, vốn đang ở phía trước, đã biến mất không dấu vết!

Sau những xung đột xảy ra giữa các bên, người Xiênbắc không còn đi cùng Triệu Vân và nhóm người kia nữa, mà chỉ lặng lẽ theo sau họ, giống như những con sói đói đang theo dõi con mồi trên đồng cỏ. Nhưng Phù La Hàn không ngờ rằng đoàn quân của Triệu Vân, vốn nên ở phía trước, lại biến mất trong chốc lát!

“Biến mất à?!” Phù La Hàn vung tay giận dữ, “Làm sao có thể biến mất như vậy! Tất cả bao nhiêu người và ngựa, lại biến mất không dấu vết… Các ngươi làm sao mà mù quáng đến thế!”

Người lính canh Xiênbắc hoảng sợ, cúi đầu không dám nhìn vào khuôn mặt giận dữ của Phù La Hàn, và báo cáo: “Đại vương bên trái… Chúng tôi đã tìm thấy một số dấu vết dẫn vào nội địa dãy núi Thái Hành… Nhưng… những dấu vết này dường như chỉ thuộc về khoảng một hai nghìn người thôi… Còn những người khác…”

“Nói mau!” Phù La Hàn quát lên, “Nhanh lên, nói cho ta biết!”

“Những người khác… dường như đều… đều biến mất rồi…” Người lính canh Xiênbắc cũng không thể hiểu nổi những gì mình đã chứng kiến, chỉ có thể nói sự thật: “Phía trước đó là lãnh địa của người U Huan… Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của người Hán…”

“Không thể tin được! Không thể nào!” Phù La Hàn đá người lính canh xuống đất, giận dữ vung tay, “Nhanh lên, đi kiểm tra lại! Bao nhiêu người và ngựa như vậy, làm sao có thể biến mất hết như vậy! Không thể tin được!”

…………………………

Đối với Phù La Hàn, đây có lẽ là một hiện tượng không thể giải thích được… Nhưng đối với Triệu Vân, Lưu Hòa và những người khác, đó chỉ là một thủ thuật che mắt đơn giản mà thôi.

Việc Triệu Vân và nhóm người biến mất không phải là do họ biến mất hết cùng một lúc như người lính canh Xiênbắc đã phát hiện ra, mà thực ra họ đã được chia thành từng nhóm để tiến vào vùng núi Thái Hành từ trước đó. Nhóm cuối cùng mới rời đi vào đêm hôm qua. Vì người lính canh Xiênbắc ở quá xa, lại cũng không hề chuẩn bị tâm lý gì, khi họ phát hiện ra nhóm cuối cùng của Triệu Vân đã biến mất, những dấu vết của những nhóm trước đó đã không còn nữa.

Ông Lu đã từng nói: Nơi nào có người, nơi đó sẽ có giang hồ; nơi nào có giang hồ, nơi đó sẽ có mâu thuẫn. Câu nói này cũng đúng với người U Huan.

Vùng biên giới Đại H

Người đứng ở giữa là một thanh niên người U Huan, khoảng hơn hai mươi tuổi. Nhưng điều khiến Triệu Vân chú ý hơn là phía sau thanh niên này, cách khoảng nửa bước chân, có một người đàn ông trung niên. Mái tóc và râu của người này đã có phần bạc, thân hình cao ráo và gầy gò, trán và khóe mắt đầy nếp nhăn, đôi mắt sáng ngời. Mặc dù luôn nở nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt, ánh mắt của ông ta lại vô cùng sắc bén, tựa như một lưỡi dao được giấu trong vỏ.

Triệu Vân và Lưu Hòa tiến lên chào hỏi: “Xin chào Đơn Nguyệt, Chúa tể của người U Huan!”

Người U Huan có năm vị Đơn Nguyệt, và không ai trong số họ tự xưng là vậy; mỗi người đều có nguồn gốc riêng biệt. Điều này được coi là một điểm khác biệt đáng chú ý so với các bộ lạc người Hồ xung quanh Đại Hán.

Vị Đơn Nguyệt trước đây của người U Huan là Kiều Lực Cư, nhưng sau khi ông qua đời, con trai ông là Lầu Ban còn quá nhỏ, vì vậy họ đã quyết định tạm thời để con rể của Kiều Lực Cư là Thác Đôn đảm nhận vai trò Đơn Nguyệt, quản lý ba bộ lạc lớn. Vì người U Huan từ lâu đã sống hòa bình với Lưu Ngụ và đánh giá cao các chính sách nuôi dưỡng lòng tin của ông ta, nên khi Công Tôn Tàn giết chết Lưu Ngụ, người U Huan đã đáp ứng lời mời của Viên Thiệu, cùng nhau chống lại quân đội của Công Tôn Tàn. Sau khi Công Tôn Tàn chết, Viên Thiệu đã ung dung phong cho Thác Đôn cùng với các thủ lĩnh của ba bộ lạc U Huan là Nạn Lâu, Tư Phục Yên và Ô Duyên làm Đơn Nguyệt…

Thác Đôn vì vậy rất bất mãn và xảy ra xung đột với ba bộ lạc U Huan, khiến sức mạnh của người U Huan bắt đầu suy yếu và không còn khả năng xâm lược các vùng Youzhou và Jizhou nữa.

Tất nhiên, mặc dù Thác Đôn được mệnh danh là người đàn ông có tài năng sánh ngang với Mạo Đôn, nhưng giống như không phải tất cả sữa đều giống nhau, Thác Đôn cũng không sở hữu tầm nhìn xa trông rộng hay chiến lược thông minh như Mạo Đôn, và đã dễ dàng sa vào cái bẫy của Viên Thiệu mà không thể thoát ra được. Điều này khiến Nạn Lâu rất thất vọng, vì vậy ông đã liên hợp với Tư Phục Yên để cùng nhau bầu Lầu Ban – con trai ruột của Kiều Lực Cư – trở lại làm Đơn Nguyệt của người U Huan…

Đơn Nguyệt Lầu Ban cũng tiến lên vài bước, chào hỏi Triệu Vân và Lưu Hòa: “Quả thật là ‘nghe nói không bằng thấy’, Tướng Quân Triệu trẻ tuổi như vậy mà đã đạt được thành tựu lớn lao, thật đáng ngưỡng mộ.”

“Đơn Nguyệt quá khen ngợi rồi. Tôi chỉ là một Võ sĩ bình thường, không có gì đặc biệt cả, chỉ may mắn mà thôi,” Triệu Vân nói một cách khiêm tốn, “Bây giờ

Điều này quả thực trái với những gì mà Nán Lâu luôn tin tưởng, và điều quan trọng hơn là, sự tự tin mạnh mẽ ấy được thể hiện qua một người con trai sa sút như anh ta, khiến cho những lời anh ta nói ra khiến người ta không khỏi tin tưởng và kính phục.

Phải chăng dưới trướng của Tướng Chinh Tây, tất cả mọi người đều giống như vậy?

Nhìn vào một phần có thể biết được toàn bộ, nếu thật như vậy, việc hợp tác với Tướng Chinh Tây cũng không phải là điều không thể chấp nhận...

Đơn Nguyệt Lâu Bản và Triệu Vân đi cùng nhau, trò chuyện với nhau, trong khi Nán Lâu đi theo sau, lặng lẽ quan sát. Mặc dù Triệu Vân không sở hữu vẻ ngoài thu hút mọi người, với khuôn mặt bình thường, lông mày rậm và đôi mắt to, nhưng người U Huan từ xưa đã không công nhận tiêu chuẩn “đẹp” theo kiểu người Hán; họ cho rằng những người có thân hình mạnh mẽ, săn chắc như Triệu Vân mới là người đẹp thực sự. Mặc dù Triệu Vân chưa thể hiện nhiều sức mạnh chiến đấu trực tiếp, nhưng theo kinh nghiệm của Nán Lâu, chỉ những người như Triệu Vân mới có thể được coi là những anh hùng trên thảo nguyên.

Qua những cuộc tiếp xúc ngắn ngủi, Nán Lâu còn nhận thấy rằng Triệu Vân là một người khiêm tốn và lịch sự. Trong hàng ngũ binh sĩ người Hán, có rất nhiều người mạnh mẽ nhưng lại kiêu ngạo và thiếu lễ phép; những năm qua, Nán Lâu đã gặp không ít người như vậy ở biên giới. Nhưng những người như Triệu Vân – vừa có học thức của người Hán mà không tự cao tự đại, vừa dũng cảm và khiêm tốn, cư xử như những quý ông thanh lịch, thậm chí sẵn lòng thể hiện thái độ bình đẳng – không chỉ hiếm gặp ở biên giới, mà ngay cả trong số những người Hán mà Nán Lâu đã gặp, cũng rất hiếm có.

Ngay cả nếu thái độ đó chỉ là Triệu Vân giả vờ, thì đó cũng là điều rất đáng quý.

Hầu hết các quan chức người Hán ở biên giới đều tỏ thái độ kiêu ngạo khi đối mặt với các dân tộc thiểu số; đôi khi, họ thậm chí cảm thấy phiền phức khi phải nói vài câu với họ.

“Theo thỏa thuận trước đó, quân đội của tôi đã đến... Tiếp theo, chúng ta cần xem làm thế nào để hai bên phối hợp với nhau...” Triệu Vân nói với Đơn Nguyệt Lâu Bản, rồi cũng liếc nhìn Nán Lâu. Triệu Vân biết rằng mặc dù trên bề mặt là Đơn Nguyệt Lâu Bản mới là người quyết định, nhưng thực tế thì Nán Lâu mới là người chính trong vấn đề này. Dù sao thì Nán Lâu cũng là bộ lạc lớn nhất của người U Huan; trong thời đại mà sức mạnh của một dân tộc được đánh giá thông qua dân số, ý kiến của Nán Lâu

Triệu Vân cười nói: “Nguyện vọng của Đơn Nguyệt cũng chính là nguyện vọng của tôi! Chúng ta, người Hán và người Ô Hoàn, vốn dĩ đã như anh em ruột thịt; cách đây một hai trăm năm, chúng ta đã cùng nhau đánh bại bọn Bắc Hung Nô hung hãn lúc bấy giờ. Nếu không phải vì người Tiên Phi đã hành động trước, thì bây giờ chính người Ô Hoàn mới là những kẻ nắm quyền trong sa mạc này… Tuy nhiên, sau khi gặp Đơn Nguyệt, tôi cảm thấy rằng ngày mà người Ô Hoàn thống nhất sa mạc sẽ không còn xa nữa…”

“Hahaha…” Đơn Nguyệt Lâu Ban rất vui mừng, cười ha hả nói: “Cầu mong lời chúc tốt lành của tướng quân! Tôi không đòi hỏi gì cả; chỉ mong rằng sau trận chiến này, chúng ta và người Hán sẽ như một gia đình, biên giới Youzhou sẽ không còn chiến tranh nữa, và các con trai chúng ta có thể sống một cuộc sống yên bình…”

Triệu Vân mỉm cười, gật đầu, dường như rất đồng ý với điều đó.

Lưu Hòa cũng mỉm cười bên cạnh; Đơn Nguyệt Lâu Ban và Nạn Lâu cũng cười, bầu không khí tại đó trở nên hòa thuận…

Tuy nhiên, hầu như mọi người đều biết rằng người Ô Hoàn hiện nay cũng giống như người Tiên Phi, đã bị chia thành nhiều nhóm nhỏ. Có lẽ đây cũng là may mắn cho nhà Hán; khi Vương triều Đại Hán suy yếu, các dân tộc thiểu số xung quanh hoặc là gặp nạn tai, hoặc là xảy ra nội loạn, nên họ không thể tập hợp được nhiều sức mạnh để chống lại nhà Hán…

Tát Đôn tự nhiên không cam lòng từ bỏ vị trí Đơn Nguyệt; ông ta cảm thấy mình đã bị lừa dối, quyền lực của mình đã bị xâm phạm nghiêm trọng. Ông ta muốn giết Lâu Ban, và cũng muốn giết những kẻ như Nạn Lâu – những kẻ đã thách thức quyền lực của mình. Vì vậy, Tát Đôn đã tìm đến quân đội của Viên Thiệu, hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của họ để thực hiện kế hoạch này. Nhưng rất nhanh sau đó, Đơn Nguyệt Lâu Ban cũng biết được ý định của Tát Đôn; vì vậy, Nạn Lâu, người có liên lạc với anh em họ Xianyu Phụ và Xianyu Ngân, đã nghe theo lời khuyên của họ và thông qua Lưu Hòa tìm đến tướng chinh tây Phí Tiềm.

Những người có cùng lợi ích, dù ngôn ngữ có không thông thạo, cũng sẽ trở thành bạn bè thân thiết trong một thời gian nhất định; giống như Triệu Vân và Đơn Nguyệt Lâu Ban bây giờ, họ cứ như những người bạn cũ gặp lại nhau sau nhiều năm, tràn đầy sự thân thiện và hòa hợp.

Hai bên có hướng đi chung, đã xác định được ý định hợp tác; bước tiếp theo là thảo luận về các chi tiết cụ thể. Và trong thời đại mà việc giao tiếp cực kỳ khó khăn này, những vấn đề chi tiết chính là điề