「Giết!!」

Tại sân tập bên cạnh Giảng Võ Đường, một cuộc diễn tập đang được tiến hành. Những người tham gia diễn tập là các sĩ quan cấp trung và thấp từ khắp nơi; những người đứng xem ở bên ngoài chính là những binh sĩ mới được tuyển chọn lần này.

Những sĩ quan này đều đã trải qua nhiều trận chiến thực sự, không chỉ có kỹ năng điêu luyện mà còn có kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Mỗi tiếng hét của họ khiến những binh sĩ mới đứng xem run rẩy, mặt tái nhợt và tim đập loạn xạ.

Có người cho rằng “khí giết chóc” chỉ là thứ ảo tưởng, nhưng cũng có người tin rằng nó thực sự tồn tại. Thực ra, đó là những hormone tương tự như adrenaline tạo ra những tín hiệu đặc biệt; một số người cảm nhận được chúng, trong khi những người khác thì ít nhạy cảm hơn.

Một tiếng “giết” nữa vang lên, và các đội hình diễn tập bắt đầu phân thành những nhóm ba người, dường như đang mô phỏng tình huống chiến đấu hỗn loạn. Trong mỗi nhóm ba người, một người chịu trách nhiệm tấn công, một người phòng thủ, và người thứ ba sử dụng vũ khí dài để hỗ trợ. Những pha hợp tác ăn ý này luôn thu hút tiếng reo hò từ các binh sĩ mới.

Sau một vòng diễn tập nữa, theo lệnh của chỉ huy, các đội hình bắt đầu hợp nhất lại với nhau. Ban đầu, chúng tiến gần nhau, sau đó những người ở phía sau lùi lại nửa bước và điều chỉnh nhịp độ theo đội hình phía trước; cuối cùng, những đội hình lỏng lẻo ban đầu lại hợp nhất thành một đội hình lớn…

“Nhanh như gió!”

Một tiếng hét vang lên trong đội hình.

“Gió! Gió lớn!”

Bỗng nhiên, một số mũi tên bắn ra, bay lượn xiên qua bầu trời! Nhiều binh sĩ mới không hiểu làm thế nào mà họ có thể lấy được loại nỏ đó và bắn ra những mũi tên ấy; họ há hốc miệng, chăm chú nhìn những mũi tên bay lên trời rồi rơi xuống đất…

“Thật nhanh! Một, hai… Tiến về bên trái!”

Những cây giáo dài được giơ cao về phía bầu trời, những thanh kiếm ẩn sau những tấm khiên; tất cả mọi người đều tiến về một phía theo lệnh, tạo thành một đội hình dày đặc, giống như một rừng áo giáp sắt hay một bức bình phong đang di chuyển.

“Xâm lược như lửa!”

“Giết! Giết! Một, hai… Giết!!”

Những tấm khiên được đẩy về phía trước mạnh mẽ, sau đó được nâng lên, cùng với ánh sáng lấp lánh của những thanh kiếm…

Ngay khi ánh kiếm vẫn chưa kịp tan biến trước mắt, cây giáo dài đã lao đến ngay lập tức. Chiếc giáo đó xuyên qua lá chắn của binh sĩ như con rắn bò ra khỏi hang, lao về phía trước một cách mãnh liệt; đầu giáo lấp lánh trong ánh nắng, lông giáo đỏ bay tung tóe… Mặc dù chỉ là màn tập trận, nhưng ai cũng hiểu rằng nếu đòn tấn công này trúng vào áo giáp của kẻ thù, sức mạnh của nó sẽ thật khủng khiếp!

“Bất động như núi!”

“Chắn! Đứng chắn ngay!”

Người cầm giáo ban đầu đã lắc mạnh cây giáo rồi lùi lại phía sau, trong khi các binh sĩ cầm lá chắn ở phía sau thì tiến lên hai bước, vượt qua người cầm giáo và đặt chiếc lá chắn của mình ngay trước mặt, biến thành một bức tường chắn vững chắc trong chốc lát!

Cây giáo của người cầm giáo cũng được đặt lên mép trên của lá chắn; toàn bộ hàng ngũ binh sĩ co lại phía trong, giống như những con nhím mở hết gai, khiến người ta chỉ nhìn thấy đã thấy đau lòng…

“Kỵ binh thiện chiến vạn lần thắng!”

“Anh hùng vạn lần thắng!”

Trên cao đài của sân tập, cờ của quân Hán và cờ Ba Sắc Kỳ đồng loạt được vung lên. Ban đầu, những sĩ quan cấp thấp đang tập trận trong sân bãi đã cùng nhau hô vang, sau đó những tân binh xung quanh cũng bắt đầu hô theo. Ban đầu, tiếng hô còn hơi ồn ào và lộn xộn, nhưng dần dần chúng đã hòa thành một tiếng hô đồng nhất, vang dội khắp bầu trời, rung chuyển mặt đất, lan tỏa đi khắp mọi hướng…

“Kỵ binh thiện chiến vạn lần thắng!”

“Anh hùng vạn lần thắng!”

“Vạn lần thắng! Vạn lần thắng!!!”

……

Ở phía bên kia của đại quốc Hán, một tuyến phòng thủ khác cũng đang có những thay đổi.

Nhưng những thay đổi này không phải là màn tập trận, mà là những cuộc giao tranh ác liệt bằng vũ khí thực sự.

Những đội do thám của Tào Quân liên tục xuất hiện ở phía bắc huyện Lăng, như thể đang theo dõi hoặc thách thức quân Giang Đông ở phía nam.

Huyện Lăng là cửa ngõ phía bắc của Quảng Lăng – Huai Yin; nếu huyện Lăng bị xâm lược, quân Tào Quân sẽ theo dòng sông tiến xuống, trực tiếp đến Huai Yin.

Sau khi nhận được sự hỗ trợ từ Tào Tháo, Mãn Sủng đã dẫn đầu đội quân tiên phong tiến ra, với Hạ Hầu Kiệt và Nguyễn Lý làm lực lượng tiên phong, đi qua huyện Hạ Tương và tiến đến gần huyện Lăng. Mãn Sủng và Nguyễn Lý đã nhiều lần phối hợp với nhau; sau khi tái chiếm được huyện Hạ Tương và thành công trong nhiệm vụ, tinh thần chiến đấu của toàn đội quân cũng được nâng cao. Thêm vào đó, do ảnh hưởng của dịch bệnh, sức chiến đấu của quân Giang Đông đã suy yếu; vì vậy, mặc dù Giang Đông

Toàn bộ tuyến phòng thủ của Giang Đông đang gặp nhiều khó khăn.

Mặc dù các tướng lĩnh của Giang Đông, từ Tạ Xán đến Châu Trị, đều cho rằng nguyên nhân dẫn đến những trận đụng độ này là do binh sĩ mắc phải dịch bệnh, nhưng thực tế thì nhiều người đều biết rằng kể từ khi Giang Đông binh bắt đầu cuộc hành quân chinh phục miền Bắc, đã trôi qua hơn nửa năm rồi. Nếu như họ luôn giành được chiến thắng, thì ít nhiều cũng có thể duy trì được tinh thần chiến đấu. Nhưng hiện tại, sau hàng loạt thất bại liên tiếp, tinh thần binh sĩ đã suy yếu đi rất nhiều; ai nấy cũng chỉ muốn quay trở về nhà.

So với đó, phe Tào Quân lại có nhiều ưu thế hơn. Một mặt, số lượng binh sĩ của họ đông hơn; mặt khác, trong các trận chiến trên đất liền, Tào Quân cũng mạnh hơn so với Giang Đông binh. Nếu như Giang Đông binh còn có các con thuyền hỗ trợ, thì có thể bù đắp được phần thiếu sót này. Tuy nhiên, hiện tại hầu hết các con thuyền của Giang Đông đều đang được sử dụng để vận chuyển hàng hóa về phía Giang Đông, chưa quay trở lại, vì vậy việc đối phó với Tào Quân trở nên khá khó khăn.

Nói chung, hệ thống quân đội của Tào Quân có phần giống với “Quang Đầu Cường” trong các câu chuyện sau này – sự chênh lệch giữa quân đội trung ương và các đội quân địa phương khá lớn. Ban đầu, binh sĩ ở khu vực Quảng Lăng và Hạp Thị có trình độ chiến đấu không đồng đều, nhiều người già yếu, vì vậy sức mạnh chiến đấu của họ thực sự không mạnh. Nhưng sau những trận chiến đầu tiên với Giang Đông, phần lớn những người già yếu đó hoặc chết hoặc bỏ chạy; những binh sĩ còn lại sau khi trải qua những trận chiến đó thì trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Điều quan trọng nhất là Tào Quân có “bí mật” riêng. Kể từ khi Mãn Sủng phát hiện ra các triệu chứng của dịch bệnh, họ đã ngay lập tức áp dụng những biện pháp cụ thể để kiểm soát sự lây lan của dịch bệnh…

Lực lượng chính của Tào Quân đang áp sát thành phố Lăng; Tạ Xán và Châu Nhiên, sau khi liên tục phải rút lui, buộc phải cử binh đi xin viện từ Châu Trị và Tôn Quân. Các báo cáo khẩn cấp liên tục được gửi về phía sau, và không chỉ ở tuyến Lăng mà các lính canh của Giang Đông cũng phát hiện ra rằng Tào Quân thậm chí còn chia quân đi, có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công từ phía sau Huai Yin!

Sau khi Mãn Sủng đóng quân gần Lăng, việc đầu tiên ông ta làm là kiểm tra các biện pháp phòng thủ chống dịch bệnh. Ông ta hỏi thăm các quan viên phụ trách hậu cần và xác nhận rằng không có bệnh nhân nào xuất hiện trong khu vực doanh trại. Sau đó, ông ta tiếp tụ

Một doanh trại vững chắc không chỉ có thể chống lại kẻ thù bên ngoài mà còn mang lại cho Tào Quân cảm giác an toàn về mặt tâm lý và thể chất, góp phần vào việc các binh sĩ được nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

Lúc này, cổng doanh trại Tào Quân đang mở rộng, và một đội kỵ binh khoảng một trăm người đã lao ra ngoài.

Nhiệm vụ chính của những kỵ binh này là gây rối và trinh sát; tất nhiên, nếu gặp phải các tiền đồn hoặc đội nhỏ của Giang Đông binh, họ cũng sẵn sàng chiến đấu.

Những cuộc giao tranh quy mô nhỏ như vậy giúp duy trì tinh thần chiến đấu cao cho quân đội.

Còn một lý do khác nữa: Mãn Sủng muốn những kỵ binh này tìm ra một con đường tiến quân an toàn hơn…

Dù sao đi nữa, việc quân đội Giang Đông “đẩy đi” hay “kích động” những binh sĩ mắc bệnh để họ trở thành những “đội tử thần” thật sự rất đáng ghê tởm. Vì vậy, cần phải đảm bảo rằng khi đại quân tiến công, họ sẽ không vô tình đụng phải những “quả mìn bệnh tật” này.

Tiếng móng ngựa vang dội liên hồi.

Hạ Hầu Kiệt chính là người chỉ huy đội kỵ binh này.

Dù võ năng của Hạ Hầu Kiệt không mạnh mẽ như Điển Nguyệt, nhưng ông ta lại rất linh hoạt, đặc biệt là trong kỹ năng sử dụng cung tên trên lưng ngựa – những mũi tên của ông ta đánh trúng đích chính xác và nhanh chóng, không hề kém cạnh những người Hồ giỏi bắn cung trên lưng ngựa. Lý do ông ta không nổi tiếng như Tào Thuần hay những người khác là bởi vì Hạ Hầu Kiệt thường xuyên ở bên cạnh Tào Tháo, hiếm khi tự mình chỉ huy các trận chiến lớn, nên tên tuổi của ông ta không được biết đến nhiều.

Vũ khí chính của kỵ binh Tào Quân vẫn là giáo dài và kiếm chiến, một số người cũng mang theo cung tên và vũ khí ném từ khoảng cách gần. Họ từ từ tiến lên theo con đường, và trên đường gặp phải một số tiền đồn của Giang Đông binh. Nhưng trước khi hai bên giao tranh, những tiền đồn đó đã lập tức bỏ chạy, trốn về phía thành phố Lăng.

Hạ Hầu Kiệt dẫn đội quân dừng lại cách thành phố Lăng khoảng một dặm, sau đó sai một số kỵ binh đi vòng quanh thành phố. Kỵ binh Tào Quân dưới chân thành hét lên, tinh thần chiến đấu rất cao, trong khi binh sĩ Giang Đông trên thành thì im lặng không một tiếng động, tạo nên bầu không khí u ám. Sau một thời gian đối đầu, Hạ Hầu Kiệt quan sát kỹ lưỡng hệ thống phòng thủ và các thiết bị bảo vệ của thành phố Lăng, rồi mới quay trở về doanh trại.

Trở về doanh trại, Hạ Hầu Kiệt báo cáo với Mãn Sủng về kết quả trinh sát. Về phần phòng thủ của thành phố Lăng, Hạ Hầu Kiệt tỏ ra coi

』

  Về loại xe bắn tên, chắc hẳn nhiều người đã quen thuộc với nó rồi.

  Còn những loại công cụ tấn công thành như thang mây hay xe lầu thì phương thức tấn công thông thường khá yếu ớt, nhưng xe bắn tên với thanh đánh của nó lại có sức phá hủy mạnh hơn nhiều, đặc biệt là thanh đánh – đối với xe lầu thì gần như là cái chết chắc chắn; chỉ cần bị trúng đích, xe lầu đó sẽ lập tức đổ sập.

  Xe đập đá giống như những chiếc máy móc có hình dạng quả búa đá khổng lồ, có thể di chuyển trên tường thành; khi cần thiết, chúng sẽ được kéo ra để tấn công những khu vực dưới tường thành nằm ngoài tầm bắn của cung tên, giống như việc dùng búa đập vào thịt vậy; ngay cả khi có các vật che chắn, cũng không thể ngăn chặn được sức mạnh của chúng.

  Khác với xe đập đá, “Dã Xá Lê” giống như một cây gậy lớn có gai sắt hoặc những mảnh gỗ nhọn được đóng lên; nó có thể được thả xuống từ trên tường thành, hoặc thường thì sẽ được thả xuôi theo những chiếc thang mây đã được dựng sẵn… Khi nó rơi xuống, hiệu quả tấn công của nó thật sự khủng khiếp.

  Cả hai loại công cụ này đều có thể được thu hồi và sử dụng lại; tất nhiên, trong quá trình thu hồi, chúng cũng dễ bị hỏng hóc, nhưng sức sát thương của chúng so với những loại vũ khí thông thường như cung tên hay kiếm giáo thì thực sự rất đáng sợ.

  Mặc dù dù chết vì kiếm giáo, cung tên, hay những loại công cụ tấn công thành này, kết quả cuối cùng vẫn là cái chết, nhưng những công cụ này giống như một lực lượng răn đe; nếu không có chúng, cảm giác như thiếu đi điều gì đó quan trọng vậy.

  Mãn Sủng gật đầu nhẹ; bề ngoài có vẻ như ông đồng ý với những lời nói của Yến Lý và Hạ Hầu Kiệt, nhưng bên trong lòng, ông đang suy nghĩ điều gì đó… Không ai có thể biết được.

  『Báo!』

  Một binh sĩ của Tào Quân chạy vào vội vã: «Đại tướng đang dẫn quân đội chính đến đây, cách đây khoảng năm mươi dặm!»

  Tất nhiên, quân đội chính của Tào Tháo không thể đến đóng quân ngay tại khu vực quân đội tiền phong của Mãn Sủng.

  Dù sao thì thực tế cũng không giống như trong trò chơi, nơi mà người ta có thể xếp chồng đồ đạc và người lính một cách không giới hạn.

  Tào Tháo đã đóng quân cách khu vực quân đội tiền phong của Mãn Sủng khoảng bảy tám dặm; đây cũng là một mô hình phổ biến. Nếu số lượng quân đội càng đông và khu vực đóng quân càng hẹp, thậm chí quân đội của một đại quân có thể trải dài đến hàng trăm dặm…

Tào Tháo cũng đang chờ đợi Mãn Sủng; khi Mãn Sủng đến, ông ta liền gõ trống triệu tập các tướng lĩnh ở trung quân.

Bên trong lều trại trung quân khá rộng rãi; phía trước có một bức bình phong, và ngay sau bức bình phong là chỗ ngồi của Tào Tháo, còn hai bên là các chỗ ngồi khác. Mặc dù không có bàn ghế, nhưng không hề cảm thấy chật chội chút nào.

Sau tiếng trống đầu tiên, một số tướng lĩnh ở gần trung quân đã đến, bao gồm cả những người thuộc Nhà Tào và Hạ Hầu thị; họ chào hỏi Mãn Sủng và trò chuyện với ông ta một lát…

Trước đây, những tướng lĩnh này đối với Mãn Sủng chỉ giữ thái độ bình thường, nhưng sau trận chiến này, khi Mãn Sủng đã chống lại được cuộc xâm lược của Giang Đông và có được những thành tích chiến đấu đáng kể, thái độ của họ đã thay đổi.

Còn nhóm người do Tạng Bá dẫn đầu thì vẫn giữ thái độ lạnh lùng, không thiện cảm.

Dần dần, các tướng lĩnh khác cũng đều đến.

Sau ba tiếng trống, Tào Tháo bước ra từ phía sau bức bình phong, cùng với Điển Ngụy – người đứng sát bên cạnh ông như một tòa tháp bằng sắt.

Khi Tào Tháo bước vào, tất cả các tướng lĩnh văn võ có mặt đều cùng nhau chào hỏi ông.

Tào Tháo tỏ vẻ bình tĩnh, giơ tay phải lên nhẹ và nói với giọng trầm ấm: “Các vị đã vất vả rồi, xin ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Đại tướng!”

Mọi người đáp lại rồi lần lượt ngồi xuống.

Một trợ lý bên cạnh, tức là Tư lệnh canh tác Nhan Tuấn, đã mở danh sách để bắt đầu kiểm tra sự có mặt của các tướng lĩnh thay cho Tào Tháo.

Mặc dù tất cả các tướng lĩnh có mặt đều quen biết nhau, nhưng việc tuân thủ nghi thức vẫn rất cần thiết. Sau khi kiểm tra xong, Nhan Tuấn lùi sang một bên, và Tào Tháo mới ho khan một tiếng rồi nói: “Hiện nay, Giang Đông đã nổi loạn, gây họa ở khu vực Hoài Tứ; dân chúng ở khu vực Từ Dương đã chết và bị thương không biết bao nhiêu, các làng xã bị tàn phá nặng nề; thậm chí còn có người vô tội bị đày đến vùng đất man rợ phía Nam, trở thành nô lệ của bọn man di. Nghĩ về những điều này, tôi luôn cảm thấy không thể ăn uống ngon miệng và không thể ngủ được.”

Tào Tháo vỗ mạnh vào mặt bàn, giọng nói trở nên cao hơn một chút: “Bây giờ, dân chúng ở Từ Dương đang mong chờ quân đội của chúng ta đến cứu họ khỏi cảnh nguy nan, lập lại trật tự ở nông thôn, khôi phục nền nông nghiệp và buôn bán, và đánh bại bọn man di! Trận chiến này vừa thể hiện ý chí của Hoàng đế, vừa đáp ứng nguyện vọng của muôn dân; nó mạnh mẽ như ti

』

  「Vâng…」 Mãn Sủng đứng dậy, đến giữa lều trại chính và báo cáo tình hình ở tiền tuyến.

  Mọi người đều lắng nghe rất chăm chú.

  Tào Tháo vuốt ria mép, nhướng mày nói: „Trận này không phải chỉ là vấn đề chiếm được hay mất đi một vùng đất nào đó. Quân Giang Đông đã chia làm ba đội: một đội tấn công khu vực Kinh Nam, một đội gây rối tại Tân Thành, còn một đội thì tập trung ở đây. Ý đồ của họ là khiến chúng ta không thể quan tâm đồng thời đến cả hai phía, không biết nên tấn công từ đâu. Bọn quân phiệt Giang Đông có thể sử dụng thuyền bè để tuần tra dọc theo dòng sông, nhằm giành lợi thế trước. Vì vậy, Bá Ninh đã đặt ra kế hoạch dụ địch vào trong, để giam cầm quân địch tại Quảng Lăng, hạn chế khả năng sử dụng thuyền bè của họ, và phát huy tối đa sức mạnh của đội kỵ binh của chúng ta.“

  Tào Tháo gật đầu tán thưởng Mãn Sủng.

  Mãn Sủng cúi đầu, thể hiện sự khiêm tốn của mình.

  Thực ra, việc này cũng coi như là Tào Tháo đã che đậy sai lầm trước đây của Mãn Sủng khi để mất Quảng Lăng… Dù sao thì trước đây Mãn Sủng cũng là thái thú của Quảng Lăng; nếu không có lời nói của Tào Tháo, có lẽ sau này ông ta vẫn sẽ bị truy cứu trách nhiệm về việc mất đi vùng đất đó. Nhưng bây giờ, điều đó lại trở thành một kế hoạch để dụ địch vào trong.

  Tất nhiên, trong thời gian qua, Mãn Sủng cũng đã thể hiện khá tốt: một mặt, ông ta đã chống chịu được cuộc tiến quân của Giang Đông; mặt khác, ông ta cũng đã khiến gia tộc Trần thị gặp rắc rối. Dù gia tộc Trần thị có muốn hay không, thì bây giờ họ đã bị kéo vào cuộc chiến này và phải chịu những hậu quả của nó.

  Ngoài ra, các kế hoạch trước đây của Mãn Sủng cũng đã khiến quân đội Thái Sơn xảy ra nội bộ tranh chấp, khiến Chang Xi thiệt mạng và làm suy yếu đáng kể sức mạnh tổng thể của quân đội này, điều này cũng đã giảm bớt những lo ngại của Tào Tháo. Vì vậy, xét tổng thể, những công lao của Mãn Sủng lớn hơn những sai lầm của ông ta, và Tào Tháo cũng tự nhiên đã bênh vực ông ta, đưa vấn đề này ra khỏi tầm tranh cãi.

  „Những kẻ nhà Tôn thị mới lên nắm quyền, nhiều người ở Giang Đông vẫn chưa tin tưởng họ,“ Tào Tháo tiếp tục nói, „Dù bây giờ quân đội của họ đông đảo, nhưng họ vẫn chưa thể đoàn kết được. Bá Ninh đã làm giảm bớt sức mạnh của họ rồi; nếu trong trận chiến này chúng ta tiếp tục đánh bại họ, thì việc