Đôi khi, nếu chỉ xem xét các sự việc riêng lẻ mà không liên kết chúng lại với nhau, thì rất có thể sẽ phát sinh những nghi vấn và cảm giác kỳ lạ: Tại sao lại như vậy? Làm thế nào mà có chuyện như vậy xảy ra được? Chẳng lẽ nó không nên là như vậy sao? Những người mắc sai lầm ấy có phải thật sự ngu dốt đến thế không?

Nhưng thực tế, mọi oán giận đều có nguồn gốc cụ thể; chúng không thể xuất hiện từ trời cao. Thời gian là thứ liên tục không ngừng, không phải con người cố ý chia nó thành những giây, phút, giờ để thuận tiện cho việc nhận thức của mình. Về bản chất, thời gian không hề có đơn vị đo lường số lượng nào cả. Giống như dòng sông Dương Tử và Hoàng Hà cuồn cuộn chảy mãi, chúng ta có thể lấy một phần của chúng ra để quan sát, nhưng không thể nào chia dòng sông Dương Tử hay Hoàng Hà thành những phần nhỏ bằng nhau một cách vô hạn được…

Vì vậy, khi xem xét vấn đề ở Taiyuan, chúng ta cần đặt mình ở một góc độ cao hơn để có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn. Trong thời Đại Han, “Taiyuan” không chỉ đơn thuần là tên của một huyện, mà còn là tên của một quận.

Quận Taiyuan, vào thời Tây Hán, nhờ vào vị trí địa lí đặc biệt và tầm quan trọng chiến lược, đã trở thành một trung tâm quan trọng ở biên giới phía bắc. Mặc dù quận Taiyuan đã trải qua nhiều thay đổi về mặt hành chính như thuộc về các quốc gia khác nhau, nhưng vai trò quan trọng của nó trong khu vực Tam Tấn vẫn luôn được duy trì.

Kinh tế của Taiyuan luôn khá tốt, đặc biệt là trong lĩnh vực công nghiệp thủ công. Taiyuan có muối và sắt.

Theo ghi chép trong “Sử Ký Hán – Chí Địa Lý”, vào thời Tây Hán, tại Jin Yang thuộc quận Taiyuan có cơ quan quản lý sản xuất và bán muối, còn tại Đại Lăng có cơ quan quản lý sản xuất và bán sắt. Mặc dù Taiyuan không có muối biển, nhưng ngành công nghiệp chế biến muối hồ và muối lợ là vẫn tồn tại. Và trong thời Đại Han, với trình độ sản xuất còn hạn chế, việc này đòi hỏi rất nhiều lao động viên.

Tương tự như vậy, việc khai thác mỏ và luyện kim cũng đòi hỏi rất nhiều nhân lực. Ngoài ra, Taiyuan còn sản xuất đồng; gương đồng, đỉnh đồng, chuông đồng, cùng với các vật dụng làm từ đồng khác, thậm chí cả kiếm bằng đồng, đều là những ngành công nghiệp phát triển mạnh mẽ ở Taiyuan. Điều này có nghĩa là việc luyện chế, thiết kế, điêu khắc, đúc và hoàn thiện các vật dụng bằng đồng ở Taiyuan đã có một hệ thống quy trình và phân công lao động hoàn chỉnh. Những ngành công nghiệp này cũng đều cần rất nhiều lao động thủ công.

Nhưng bây giờ, với việ

Việc chế biến muối không chỉ tốn nhiều thời gian, công sức và củi đốt mà quan trọng hơn là tiêu tốn rất nhiều lao động. Vì vậy, khi Phi Tiên mở ra con đường tới Tây Vực và phục hồi tuyến đường thương mại lụa, giá muối ở Thái Nguyên lập tức sụp đổ. Sự suy giảm của ngành muối khiến những người làm nghề thủ công chủ yếu dựa vào ngành này mất việc làm; điều quan trọng nhất là những quý tộc địa phương vốn sống nhờ vào việc kinh doanh muối đã bị ảnh hưởng nặng nề!

Tương tự như vậy, ngành luyện thép và luyện đồng cũng gặp phải tình trạng tương tự. Ở Sơn Đông, ngành luyện đồng vẫn còn khá ổn, bởi ai cũng biết rằng quặng đồng chính là nguồn thu nhập lớn, nên người ta sẽ không dễ dàng bán chúng đi. Nhưng ngành luyện thép ở Sơn Đông lại bị đánh bại bởi những công nghệ luyện kim tiên tiến hơn của Phi Tiên. Lý do cũng giống như ngành muối: một khi người ta đã sử dụng những sản phẩm sắt có chất lượng tốt và giá cả hợp lý, họ chắc chắn sẽ không muốn chọn những sản phẩm “kém chất lượng” hơn.

Thái Nguyên nằm gần Sơn Đông hơn nên cũng chịu ảnh hưởng nặng nề hơn. Dĩ nhiên, vẫn còn những xưởng luyện kim nhỏ lẻ hoạt động, nhưng vấn đề là dù ở thời đại nào, ngành luyện kim cũng không thể kiếm được nhiều tiền thông qua những hoạt động nhỏ lẻ như vậy. Vì vậy, những quý tộc địa phương và gia tộc vốn sống nhờ vào việc khai thác khoáng sản hay luyện rèn sắt đã bị đánh bại nặng nề.

Liệu những sự suy giảm này trong các ngành muối, thép… có xảy ra trong một ngày không? Rõ ràng là không. Ngay cả nếu Phi Tiên là một vị thần, ông ấy cũng không thể thực hiện tất cả mọi thứ trong chốc lát. Ngay cả khi Phi Tiên có thể thay đổi thế giới chỉ bằng một cái vẫy tay, ông ấy vẫn cần thời gian để thực hiện những thay đổi đó…

Vậy trong quá trình những thay đổi này diễn ra, những quý tộc địa phương và gia tộc đó đã làm gì? Họ chẳng làm gì cả. Có lẽ một số ít người đã nhận ra rằng tình hình không ổn và đã chuyển nghề để tránh rủi ro, nhưng đa số những người vẫn tiếp tục theo đuổi những ngành nghề cũ và sử dụng những công nghệ cũ thì chỉ khi những sóng mới ập đến và đẩy họ xuống vực sâu, họ mới quỳ gối trên bãi cát, khóc lóc, chửi rủa và oán giận.

Ai là người phải chịu trách nhiệm cho điều này? Giống như khi người ta nhìn thấy cây bắt ruồi và tự hỏi làm sao những con ruồi ngu ngốc lại tự rơi vào bẫy; sau đó lại nhìn thấy bẫy chuột và cười nhạo rằng con chuột đó thật ngốc khi sa vào cái b

Rõ ràng là không phải vậy; nông nghiệp và chăn nuôi vẫn được tự do phát triển như trước đây.

Ngay cả khi không muốn tham gia vào những ngành công nghiệp cơ bản đó, trong lĩnh vực thủ công, các ngành như làm gốm, sản xuất rượu, chế tác ngọc, sản xuất sơn… cũng đều có khả năng phát triển.

Lấy ngành làm gốm làm ví dụ: Những chiếc ấm, bình, chén, lò… làm từ đất sét đều rất được người dân ưa chuộng; dù sao thì không phải ai cũng có khả năng mua được đồ đồng hay đồ sắt để sử dụng hàng ngày. Lợi nhuận từ việc sản xuất những đồ này có thể không cao, nhưng nhu cầu lại rất lớn. Bởi vì đồ đất sét dễ vỡ, trong khi đồ kim loại thường chỉ cần va chạm một chút là có thể hỏng, trừ khi bị in dấu, còn lại thì hầu như không sao cả.

Đồng thời, do phong tục chôn cất hoành tráng của người Hán vẫn còn tồn tại trong một thời gian dài, nên số lượng đồ gốm dùng để chôn theo cũng rất lớn. Nhu cầu đối với những đồ dùng hàng ngày như bếp, giếng, quan tài làm từ đất sét… thậm chí cả những căn nhà được làm từ đất sét, đều rất lớn; tất cả những thứ này đều được chôn theo chủ nhân xuống lòng đất. Những sản phẩm gốm dùng cho mục đích chôn cất cũng là một loại sản phẩm rất quan trọng. Ngoài ra, ngành làm gốm còn có thể sản xuất vật liệu xây dựng như gạch Tần, ngói Hán; những loại ngói đơn giản như ngói phẳng, ngói ống, hay những loại ngói có họa tiết phức tạp, cũng đều bán được khá tốt.

Tuy nhiên, giá thành của chúng thường thấp hơn, lợi nhuận cũng ít hơn. Nếu muốn có giá cao hơn, người ta có thể sáng tạo ra những hình dạng và họa tiết mới trên đồ gốm; dù sao thì công nghệ cũng luôn phát triển không ngừng, và những họa tiết đẹp mắt chắc chắn sẽ đắt hơn so với những thiết kế đơn giản…

Nhưng việc tạo ra những hình dạng và họa tiết mới đòi hỏi phải suy nghĩ nhiều!

Các ngành như sản xuất sơn, chế tác ngọc cũng tương tự; lợi nhuận từ những ngành này thường thấp, và việc sáng tạo cũng đòi hỏi nhiều công sức suy nghĩ. Vì vậy, nói chung, dù khu vực Thái Nguyên phải đối mặt với những áp lực từ một số ngành công nghiệp, nhưng họ vẫn có thể tồn tại được. Nếu muốn sống tốt hơn, họ cần phải nỗ lực gấp đôi so với trước đây.

Tuy nhiên, cũng có một số người không thể làm được điều đó; họ tự hỏi tại sao mình phải cố gắng? Trước đây họ đã sống rất thoải mái, tại sao bây giờ lại phải vất vả?

Chắc chắn đó là lỗi của “Binh mã” (những người cai trị). Ông bà họ đều sống như vậy và số

Vì vậy, những người cảm thấy hận thù sâu sắc đối với Binh kỵ quân chính là những gia tộc lớn ởThái Nguyên – những người đã trục lợi khổng lồ từ ngành công nghiệp muối và sắt. Trong số những người này, hầu hết đều thuộc các gia tộc lớn ởThái Nguyên. Bởi vì rất đơn giản: những gia đình quý tộc nhỏ hoặc những gia đình có địa vị xã hội thấp không thể tham gia vào những ngành công nghiệp mang lại lợi ích lớn như muối và sắt được.

Trong số đó, tất nhiên có gia tộc Vương thị củaThái Nguyên, cũng như gia tộc Văn thị.

Vương Huái của gia tộc Vương thị hiện đang đi săn ở ngoại ôThái Nguyên.

Theo lý thuyết, mùa xuân không phải là thời gian thích hợp để đi săn.

Nhưng Vương Huái không quan tâm đến điều đó; hay nói cách khác, anh ta hoàn toàn không muốn quan tâm đến bất cứ điều gì khác, chỉ cần mình vui vẻ là được… Còn những việc khác thì sao?

Hôm nay, cuộc săn không mấy thành công.

Nếu Vương Huái đi săn một mình, có lẽ anh ta sẽ bắt được vài con thỏ hoặc chim, nhưng liệu có bắn trúng chúng hay không thì lại là chuyện khác. Tuy nhiên, Vương Huái đi săn cùng một nhóm người lớn, vì vậy những con vật nhỏ khi nghe thấy tiếng động đã sớm trốn đi; còn những con vật lớn thì… dù may mắn mới gặp được một con gấu đen, chúng cũng đã bị bắn bay mất rồi…

Hổ, báo, gấu còn thông minh hơn cả loài vật hai chân; trừ khi chúng thực sự tức giận, nếu không chúng thường sẽ tránh xa những nhóm người. Trong rừng còn rất nhiều con mồi non, nhỏ và ít nguy hiểm hơn; tại sao phải đối đầu với những con vật hai chân đó chứ?

Những người thường đối đầu với những con vật hai chân… chính là bản thân họ thôi.

Chẳng hạn, bây giờ Vương Huái đang nghĩ xem liệu Zhang Wan có đang cố tình gây rắc rối cho mình không…

Khi đi săn, Vương Huái không chỉ thực sự đi săn mà còn dùng việc này làm cái cớ để che giấu những cuộc gặp gỡ của mình ngoài thành phố với những người khác. Dù sao thì cũng chỉ là đi săn mà thôi; những việc khác, Vương Huái đều không biết, không rõ, và cũng không dám thừa nhận là mình đã làm.

Vương Huái ngồi trên một tảng đá, cạnh mình là cây cung và mũi tên.

Bên cạnh anh ta, Zhang Wan đang đứng cúi đầu, khuôn mặt đầy vết thương và nụ cười nịnh hót.

“Thật sự đã gặp phải binh lính của Binh kỵ quân à?” Vương Huái nhíu mày, cầm một mũi tên trong tay và liên tục vuốt ve nó một cách vô thức. “Tại sao ở khu vực núi Thạch Lĩnh lại có binh lính của Binh kỵ quân chứ?”

Những tuyến đường buôn lậu đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng trước đó; trước đây, họ đã bị bắt một lần ở khu vực Âm Sơn – nơi đó g

Vương Huái nghe xong, trong lòng vừa kinh ngạc vừa tức giận. Kinh ngạc là bởi vì Zhang Wan thực sự có khả năng đã gặp phải đội quân kỵ binh ấy. Nếu Zhang Wan không nói dối, thì khả năng đó khá cao; chỉ cần Vương Huái cử người đến tìm hiểu riêng với họ, mọi chuyện sẽ rõ ràng ngay. Tức giận là bởi vì Zhang Wan đã làm hỏng mọi chuyện – hai lần buôn lậu đều bị chặn đứng, không những thế mà hàng hóa còn bị hỏng nữa!

Điều này không chỉ khiến họ không kiếm được tiền, mà còn phải trả thêm tiền thiệt hại. Tổng cộng, số tiền mất đi là bao nhiêu đây?!

Ngoài ra, còn có một tác động tiềm ẩn khác: việc buôn lậu này là sự hợp tác giữa hai bên, và từ trước đến nay mức độ tin tưởng giữa họ đã không cao. Nếu phía Vương thị ngừng cung cấp hàng hóa, phía người Hồ sẽ cho rằng có vấn đề xảy ra ở phía Vương thị, và muốn khôi phục lại mối quan hệ trước đây thì chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối nữa!

“Tôi hỏi cậu,” Vương Huái tiến lại gần hơn một chút và nói thầm, “Hàng hóa đó… cậu đã đánh dấu lại chưa?”

Zhang Wan vội vàng gật đầu: “Đã thay đổi hết rồi, sau khi nhận được lệnh của anh, tôi đã thay đổi tất cả…”

“Lệnh của tôi là bảo cậu đến nơi rồi mới thay đổi chứ?” Vương Huái nhìn chằm chằm vào Zhang Wan và nói. “Tại sao cậu lại thay đổi ngay từ khi chưa xuất phát?”

Zhang Wan bối rối, không thể thừa nhận rằng mình vì phiền phức mà làm vậy, “À? Lệnh của anh là bảo tôi phải thay đổi à?”

Vương Huái nhìn Zhang Wan, rồi bỗng nhiên cười: “Xem ra là tôi chưa giải thích rõ ràng… Không trách cậu được đâu, hehe.”

Zhang Wan cũng vội vàng cười đáp lại: “Thật là tôi không nghe rõ lệnh, lần sau chắc chắn sẽ chú ý hơn…” Lần này Zhang Wan đến đây, một mặt là để báo cáo về việc có người chết và hàng hóa bị mất, mặt khác là để xin tiền để có thể tập hợp lại những người cùng làm việc với mình.

“Lần sau… hehe, cũng được thôi…” Vương Huái gật đầu, sau đó cầm lấy cây tên đó, nhìn kỹ xem chuôi tên có thẳng không, “Chuyện này… tôi đã biết rồi, cậu cứ về trước đi, những việc khác… tôi sẽ sai người gửi đến cho cậu.”

Zhang Wan vội vàng cảm ơn mãi, rồi cúi đầu chào tạm biệt.

Vương Huái gật đầu một cách miễn cưỡng.

Cũng dễ hiểu thôi… Zhang Wan đã thất bại, nên anh ta muốn tiền và vật tư; nhưng những thứ đó, Vương Huái không thể mang theo khi đi săn được, vì vậy việc gửi chúng đi chắc chắn phải đợi đến sau này mới thực hiện được.

Nhưng vấn đề là Zhang Wan đã thất bại hai lần rồi…

Vậy lần sau thì sa

Trong lúc đi phía trước, Zhang Wan bỗng cảm thấy có điều gì đó đang đe dọa mình, như thể có con thú hoang nào đó đang theo dõi anh vậy. Khi anh quay đầu lại, anh thấy Vương Huái – người vừa ngồi trên tảng đá kia – đã đứng dậy, cầm cung và mũi tên, đang nhắm thẳng vào mình!

  Zhang Wan vô thức muốn la lên, muốn chạy trốn, nhưng Vương Huái đã buông lỏng tay đang kéo dây cung…

  「Bùm!」

  «Siu!»

  «Phụt!»

  «A…»

  Zhang Wan ngã xuống đất, ngửa mặt lên trời.

  Vương Huái thu lại cung, lạnh lùng nhìn người đang ngã xuống đó, rồi chỉ tay ra và nói: «Đi xem xem… Nếu chưa chết hẳn thì tiếp tục đâm thêm một nhát nữa…»

  «Vâng!» Người hộ vệ của Vương Huái rút dao ra và bước đi.

  «À, đúng rồi, mũi tên kia còn ở đó, đừng động vào nó…» Vương Huái như vừa nhớ ra điều gì đó và ra lệnh thêm.

  Người hộ vệ gật đầu hiểu rồi, sau đó tiếp tục đi về phía trước.

  Một lúc sau, người hộ vệ vẫy tay báo cáo: «Chết rồi! Công tử giỏi bắn quá!»

  Vương Huái gật đầu, rồi nói: «Đi thôi! Trở về thành phố!»

  Anh cầm lấy cung, đeo túi đựng mũi tên lên vai, rồi đi về phía nơi cưỡi ngựa.

  Trong túi đựng mũi tên của anh, có một hai mũi tên màu sắc hơi khác biệt so với những mũi tên khác…

  Khi đến gần cổng thành, Vương Huái và nhóm người gặp phải gia đình họ Văn đang chuẩn bị rời khỏi thành phố.

  Vương Huái liếc nhìn và thấy gia đình họ Văn có rất nhiều hành lí, có vẻ như họ đang chuẩn bị đi xa.

  «Ha ha, đây không phải là em trai Vương sao?» Ông Văn vui vẻ gọi lên, «Em vừa từ chuyến săn trở về à?»

  Vương Huái cười, giả vờ như không nhận ra điều gì cả, rồi bảo một người hộ vệ mang cho họ Văn một con thỏ rừng, «Anh Văn, anh định đi đâu vậy? Những ngày gần đây anh bận rộn gì vậy, sao không đi cùng em săn vậy?»

 ‹Ôi, nhà tôi có chút việc… Lần sau sẽ đi cùng anh bạn săn đây…› Ông Văn cười nói.

  Hai người trò chuyện một lúc rồi chia tay.

  Khi họ đã đi xa, cả hai đều cười thầm trong lòng.

  Trong cuộc sống này, ai cũng có lúc cười nhạo người khác, lúc lại bị người khác cười nhạo.

  Vương Huái hiểu rằng, lý do khiến ông Văn vội vàng muốn rời đi chính là vì ông ta đã nghe được một số tin đồn gì đó, và muốn tránh xa khỏi t

Vương Huái cười lạnh rồi trở về nhà mình, sau đó nói bằng giọng trầm: “Hãy đi mời Chú Thất đến đây.”

Một lát sau, Chú Thất đến. Vương Huái bảo mọi người ra ngoài, rồi thì thầm: “Ở phía Thạch Lĩnh… đã xảy ra chuyện rồi…”

“Chuyện gì?” Chú Thất nhíu mày.

Vương Huái kể lại tình hình tổng quát: “Tại sao quân kỵ binh lại xuất hiện ở phía Thạch Lĩnh?”

Chú Thất cũng không hiểu lý do, nhưng ông biết rằng việc này khiến cho con đường buôn lậu của họ bị chặn đứng hoàn toàn, và cơ hội kiếm tiền của gia đình mình cũng bị cắt đứt. Ông nhìn Vương Huái với vẻ không hài lòng: “Những kẻ đáng ghét này… làm sao có thể thiếu cẩn thận đến thế…”

Vương Huái gật đầu và nói: “Vì vậy tôi đã giết hắn. Một sai lầm có thể xảy ra một lần, hai lần… haha, còn muốn nghĩ đến lần sau nữa à? Cần gì giữ những kẻ như vậy lại?”

“Bạn đã giết hắn?” Chú Thất nhướng mày. “Không để lại bất cứ thứ gì chứ?”

Vương Huái cười, lấy ra một mũi tên từ túi tên bên cạnh và nói: “Tôi đã dùng mũi tên này để giết hắn…”

Chú Thất nhận lấy mũi tên và nhìn vào: “Ồ! Ha ha… Nhưng bạn làm sao có được mũi tên của hắn?”

“Lần trước chúng ta không phải cùng nhau đi săn sao…” Vương Huái cười nói. “Kẻ ngốc đó không chính xác, không bao giờ trúng mục tiêu… Tôi cố tình dẫn hắn đi vòng vèo vài lần, thế là người hầu của hắn cũng không thể tìm thấy những mũi tên còn sót lại.”

Chú Thất nhìn Vương Huái chăm chú, rồi cười nói: “Vậy nếu bạn đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi… tại sao vẫn cần tôi đến đây?”

Vương Huái cười và nói: “Dưới trướng tôi chỉ có vài người thôi… Mặc dù tôi đã giết Zhang Wan, nhưng những người khác… nếu quân kỵ binh tìm thấy trước tiên cái trại ở Thạch Lĩnh…”

“Hmm…” Chú Thất suy nghĩ một lát, rồi nhìn Vương Huái và hỏi: “Ý bạn là…”

“Không, không… Tôi nghe theo lời chú thôi…” Vương Huái nói. “Tất cả những việc tôi làm, chẳng phải đều là theo lời dạy của chú sao… Chỉ là kẻ đáng ghét Zhang Wan đó… hắn không làm theo lệnh của chú, hắn đã thay đổi mọi thứ ngay trong trại…”

Chú Thất ngập ngừng một lát, rồi lập tức nhíu mày.

Các yếu tố khác thì không cần phải nói nhiều… Nếu thay đổi dấu hiệu bên ngoài, chắc chắn chỉ có những người trong đoàn xe mới biết… Nhưng nếu thay đổi ngay trong trại…

Thì tất cả mọi người trong trại đều có thể biết.

Dấu hiệu ban đầu là gì, sau đó lại thay đổi thành dấu hiệu gì…

Những người trong trại này, không phải tất cả đều do Vương Huá