Văn Thô vẫn giữ thói quen cũ, để tóc rối bù mà không đội mũ che đầu. Nhưng dù vậy, khi nhìn thấy phía trái quân đội đang tan vỡ, anh vẫn cảm thấy đầu mình đổ mồ hôi ướt đẫm.

Dựa vào kinh nghiệm, sau khi nhìn số lượng binh sĩ thất bại, Văn Thô đã biết được tỷ lệ thiệt hại khoảng bao nhiêu. Thực ra, trong thời đại vũ khí thô sơ, khi quân đội thất bại, điều thường xảy ra không phải là do tổn thất quá lớn, mà là do tinh thần chiến đấu của binh sĩ suy giảm quá mức.

Người chỉ huy phía trái, mặc dù rất anh dũng và cũng là một binh sĩ lâu năm cùng Văn Thô, nhưng về mặt chỉ huy vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Không biết liệu ông ta có còn sống hay không. Văn Thô cho người đi sắp xếp lại đội hình của các binh sĩ thất bại. Trong cuộc tấn công của kỵ binh, ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất cũng không thể tránh khỏi nguy hiểm; bởi vì khi di chuyển với tốc độ cao, nếu ngã khỏi ngựa, họ có thể bị những đối thủ yếu thế hơn giết chết, hoặc bị ngựa đạp chết...

Trong một trận chiến có quy mô hơn một nghìn người, sức mạnh cá nhân của các tướng lĩnh thực sự giảm đi đáng kể. Nếu quy mô lên đến hàng vạn người, sức mạnh cá nhân của họ gần như không còn ý nghĩa gì nữa; điều quan trọng hơn là sức mạnh tổng thể của quân đội. Giống như khi Tào Tháo từng áp đảo các anh em họ của mình; mặc dù ở trận Bạch Đạo Phà và Trường Bản Phà có vài người đã thể hiện sự dũng cảm, nhưng nhìn chung, Lưu Bị vẫn bị đánh bại và buộc phải chạy trốn liên tục.

Tốc độ của trận chiến kỵ binh luôn nhanh hơn so với trận chiến bộ binh; điều này Văn Thô biết rõ. Nhưng anh không ngờ rằng phía trái lại sụp đổ nhanh đến thế! Mặc dù trên chiến trường, một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến những tổn thất không thể lường trước, nhưng phía trái không phải đã đi theo quân Hồ sao? Chẳng lẽ quân Hồ lại mạnh mẽ đến thế sao?

Khi Văn Thô nhìn thấy những lá cờ của quân Tây Chinh và quân Hồ đang tiến về phía mình, anh bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, nhưng đã quá muộn.

Bây giờ, trước mặt Văn Thô chỉ còn hai lựa chọn: một là tận dụng lúc quân Tây Chinh và các đội khác tách ra thành hai nhóm, tập trung lực lượng để tấn công một bên trước, sau đó giải quyết xong bên đó mới quay lại đối phó với bên còn lại. Trong tình huống lý tưởng, mặc dù phía trái đã sụp đổ, nhưng lực lượng còn lại vẫn đông hơn bất kỳ phe nào trong liên quân Tây Chinh, nên vẫn có thể chiến thắng. Hơn nữa, nếu trận chiến tiế

Khi lực lượng chính tấn công, đối phương sẽ bỏ chạy; khi chúng ta chia quân truy đuổi, họ lại quay lại bao vây chúng ta. Tất cả chúng ta đều là kỵ binh, và khi chạy thì không có sự khác biệt lớn giữa các đội. Nếu muốn giữ lại một đội để chống đỡ, thì đội còn lại sẽ xông lên tấn công. Chiến thuật này rất đơn giản, nhưng thực sự rất khó đối phó. Cũng giống như Đại Hán Triều Đại đã phải đối đầu với người Hồ ở phía Bắc trong hàng trăm năm, nhưng số những tướng kỵ binh xuất sắc có thể để lại danh tiếng trong lịch sử thì chỉ có vài người mà thôi.

Đối với Văn Thô mà nói, một phương án khác còn đáng xấu hổ hơn nữa, nhưng vẫn còn một số cơ hội…

“Rút quân!”

Văn Thô cắn răng ra lệnh.

Kỵ binh của Viên quân đã tập hợp lại những binh sĩ bị tan tác và bắt đầu rút lui từ từ về phía sau.

Nhìn thấy kỵ binh của Viên Thiệu rút lui, Lưu Hòa mới thực sự yên tâm được. Nói ra thì, so với phe do Triệu Vân chỉ huy, phe người U Huan do ông ta dẫn dắt thực sự yếu thế hơn nhiều. Nếu Văn Thô cứ liều lĩnh lao vào chiến đấu mà không suy nghĩ gì, thì việc Lưu Hòa phải thực hiện chiến thuật “vừa chạy vừa đánh” sẽ rất khó khăn.

“Viên quân đã rút quân…” Mặc dù việc Văn Thô rút quân khiến Lưu Hòa thở phào nhẹ nhõm, nhưng điều này vẫn chưa giải quyết được vấn đề về lực lượng kỵ binh của Viên quân. Hy vọng của Lưu Hòa trong việc giành lại Yuzhou vẫn còn rất mong manh. Vì vậy, khi gặp Triệu Vân, câu đầu tiên ông ta nói ra không thể kiểm soát được:

“Tôi nghe nói rằng viên tướng chỉ huy kỵ binh của Viên quân tự tin vào sức mạnh võ nghệ của mình và thích xông vào trận đấu, nhưng không ngờ họ cũng biết khi nào nên tiến khi nào nên rút… Chỉ là như vậy thì chúng ta vẫn chưa có thể loại bỏ hoàn toàn lực lượng của họ…”

Triệu Vân mỉm cười.

Thích xông vào trận đấu không có nghĩa là người đó ngu ngốc. Cam Phong cũng thích xông vào trận đấu, nhưng liệu Cam Phong có phải là kẻ ngốc không? Khi thấy tình hình không ổn, biết cách dừng lại và rút lui kịp thời mới là điều mà một vị tướng thực thụ nên làm.

Trong trận chiến hôm nay, chúng ta đã giết chết Giáng Kỳ và đánh bại phần cánh trái của Văn Thô. Tổng cộng, lực lượng kỵ binh của Viên quân đã mất đi hơn một nghìn người, gần hai nghìn người, khiến cho lực lượng kỵ binh của họ bị tổn thương nặng, nhưng vẫn chưa đến mức bị tổn thương nghiêm trọng. Vì vậy, mặc dù việc rút quân có phần đáng thất vọng, nhưng vẫn có thể chấp nhận được.

Những việc đáng th

Lưu Hòa nhíu mày nói: “Như vậy thì phải làm sao đây?”

Triệu Vân lại cười nói: “Hiện tại Viên quân không có khả năng tiến về phía tây; dù chúng ta thắng được tám phần trăm, cũng không cần phải mạo hiểm.”

Lưu Hòa nhìn Triệu Vân nhưng không nói gì thêm.

Triệu Vân coi như không để ý đến điều đó, và bảo Tốc Ngạc Lai cùng Đan Lầu đi dọn dẹp chiến trường. Tốc Ngạc Lai rất hào hứng với việc này và ngay lập tức dẫn quân đi làm công việc.

Ý của Lưu Hòa rất rõ ràng, nhưng Triệu Vân không quan tâm đến ông ấy. Dù sao thì đối với Triệu Vân, việc thực hiện kế hoạch của Tướng Chinh Tây Phi Tiềm mới là ưu tiên hàng đầu; những việc khác, nếu có thể giúp được thì giúp, còn không thì cũng không sao cả.

Việc lưỡng nan như thế này – Văn Thô không dám chia quân, cũng không dám tiến quân – khiến cho Triệu Vân và Lưu Hòa nắm giữ thế chủ động. Nhưng nếu theo ý của Lưu Hòa mà tiến hành cuộc truy kích sau khi thắng trận, thì có thể sẽ rơi vào bẫy do Văn Thô thiết lập. Bởi vì nếu Viên quân hợp sức truy kích Văn Thô, thì đó chính là cơ hội để Văn Thô tiến hành trận chiến quyết định.

Dù sao thì mặc dù Văn Thô đã rút quân, nhưng lực lượng quân sự tập trung lại càng trở nên đáng sợ hơn. Lần này, Văn Thô đã sử dụng chiến thuật rút lui để dụ Viên quân truy kích, khiến họ phải chịu tổn thất lớn; nếu muốn lặp lại chiến thuật đó, thì có lẽ sẽ không còn hiệu quả nữa. Vì vậy, từ bây giờ trở đi, Viên quân có khả năng sẽ chỉ cố gắng giữ vững tuyến phòng thủ từ Linh Khâu đến Dịch Kinh mà thôi, và sẽ không dễ dàng tiến hành các hoạt động quân sự nào khác.

“Nếu như tôi đoán không sai,” Triệu Vân nhìn Lưu Hòa và tiếp tục nói, “kế hoạch tiến quân ba hướng của Tướng Nguyên đã thất bại rồi. Lưu Sứ Quân có lẽ chưa biết, Tướng Chinh Tây đã cử Tướng Thái Sử tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Yế, và đã giết chết thủ lĩnh của bộ lạc Thuần Vũ! Bây giờ, quân đội của Nguyên ở hướng nam đã bị đánh bại; dù hướng bắc có nhiều binh sĩ, cũng không thể cứu vãn được tình hình; trong không lâu nữa, họ sẽ chuyển quân về phía nam…”

Nghe vậy, Lưu Hòa trở nên vui mừng hơn nhiều và cười nói: “Nếu như vậy, thì chúng ta nên chúc mừng Tướng Chinh Tây!”

Triệu Vân gật đầu, quay ngựa trở về, và tiếp theo sẽ tập trung vào việc củng cố phòng thủ phía sau và giải quyết vấn đề liên quan đến Lâu Ban – đây là việc thực hiện lời hứa trước đó, đồng thời cũng là cách để hỗ trợ phe

Tuy nhiên, lần này, kẻ tham lam như Phù La Hàn cũng không ngờ rằng sự tham lam của mình lại phần nào giúp đỡ được Triệu Vân.

Phù La Hàn dự định thuyết phục Khắc Bí Năng hợp tác với quân đội của Viên Thiệu để chống lại đội quân tiến về phía tây, nhằm trả thù. Nhưng rốt cuộc, Khắc Bí Năng vẫn là Khắc Bí Năng, không phải người mà Phù La Hàn có thể điều khiển được.

Đối với đề xuất của Phù La Hàn, Khắc Bí Năng rất quan tâm, nhưng hướng suy nghĩ của anh ta hoàn toàn khác với Phù La Hàn. Khắc Bí Năng cho rằng, dù trước đây đã có ân oán với quân đội của Viên Thiệu, việc đi tìm sự hợp tác hiện nay cũng chưa chắc đã giành được sự tin tưởng của họ; thậm chí có thể bị coi là đội quân liều lĩnh, không những không thu được gì mà còn phải chịu nhiều tổn thất. Thà rằng nên tận dụng lúc quân đội của Viên Thiệu và đội quân tiến về phía tây đang bận rộn chiến đấu ở khu vực Đại Quận, Thường Sơn, để tiếp tục tấn công vào Ngư Dương!

Muối và sắt ở Ngư Dương là những thứ mà người Hồ trên thảo nguyên rất thiếu thốn. Vì vậy, kế hoạch này của Khắc Bí Năng ngay lập tức nhận được sự ủng hộ của đa số các thủ lĩnh bộ lạc. Trước tình hình này, Phù La Hàn chỉ biết đứng ngẩn ngơ; dù rất không muốn, nhưng anh ta cũng buộc phải theo đám đông, cùng với đại quân của Khắc Bí Năng hướng về phía Ngư Dương, thuộc khu vực U Châu.

Và thế là, biên giới U Châu đột nhiên gặp nguy cấp. Viên Tích, người đang đóng quân ở Dịch Kinh, một mặt vội vàng cử người đi xin viện từ Văn Thô và Cốc Thúc, mặt khác thì báo cáo tình hình lên thành phố Yê…

“Bang!” Chiếc bát ngọc trong tay Viên Thiệu rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh. Anh ta nhìn Quách Đồ với ánh mắt đầy lo lắng, trán nhăn lại, khóe mắt không tự chủ được mà co giật: “Phía bắc cũng thua rồi sao?! Ngư Dương bị tấn công rồi?!”

Quách Đồ cúi đầu nói: “…Bẩm báo chủ công, chỉ là thất bại nhỏ thôi… Nhưng nếu Ngư Dương bị tấn công, e là… có lẽ…”

Viên Thiệu thở dài một hơi lạnh, cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, suýt nữa ngã xuống đất. Anh ta vội vàng dùng tay chống vào mặt bàn để ổn định tinh thần, rồi nổi giận nói: “Hiển Ý đang làm gì vậy! Một cơ hội tốt như thế này mà lại không thể bảo vệ được! Đồ con ngỗng! Đồ con ngỗng!”

Giống như nhiều bậc cha mẹ Hoa Hạ khác, khi thấy con cái người khác thành tích xuất sắc, họ luôn cảm thấy con mình còn rất nhiều tiềm năng để phát triển, và luôn tự hỏi tại sao Hổ Nhi lại kém cỏi hơn mình… Ngay cả ông chủ Tào c

“Chủ công…” Quách Đồ thì thầm gọi, “…Tình hình hiện nay, xin chủ công hãy quyết định nhanh lên!”

“Đừng vội, đừng vội…” Viên Thiệu ngồi xuống bên cạnh cái bàn, dựa đầu vào tay và lẩm bẩm, “…Hãy để ta suy nghĩ một chút…”

Vấn đề không chỉ nằm ở việc các đội quân phía Bắc liên tục thất bại trên đường tiến quân, mà còn là sự thất bại của toàn bộ chiến lược tổng thể của Viên Thiệu! Hậu quả của sự việc này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc một số binh sĩ thiệt mạng!

Ban đầu, khi Viên Thiệu tiến quân vào khu vực Bình Châu và quyết tâm tấn công Tướng soái chinh tây, ông đã phải đối mặt với rất nhiều áp lực. Như người ta thường nói, “Quân đội không thể được điều động quá ba lần”, nhưng bây giờ không chỉ là lần thứ ba điều động lương thực, mà thậm chí đã là lần thứ tư. Ý kiến của các gia tộc quý tộc ở Ký Châu đã không còn được che giấu nữa; hầu như hàng ngày đều có người bàn tán về việc Viên Thiệu liên tục tiêu hao binh lực một cách vô ích, cho rằng đó không phải là hành động của một vị vua thông minh… Nếu không phải vì Điền Phong đã can thiệp một cách kịp thời, có lẽ lệnh của triều đình cũng khó có thể đến được với các gia tộc ở Ký Châu…

Bất chấp việc bị người Xiênbì cướp bóc, từ bỏ nguồn lợi từ muối và sắt ở Yuyang trong một thời gian ngắn, và tiếp tục tiến hành các cuộc chiến chống lại quân đội phía Bắc do Tướng soái chinh tây Phi Tiềm chỉ huy, đối với Viên Thiệu mà nói, nếu có thể giành chiến thắng, những hy sinh như vậy cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được. Nhưng vấn đề là, các gia tộc quý tộc ở Ký Châu, những người luôn hưởng lợi từ nguồn lợi từ Yuyang, làm sao có thể đồng ý với những hành động của Viên Thiệu?

Nếu điều động quân đội quay trở lại hỗ trợ Yuyang, đồng nghĩa với việc công nhận rằng chiến lược phía Bắc đã hoàn toàn thất bại…

“Về chuyện này…” Viên Thiệu dựa đầu vào tay, nhấn mạnh vào hai bên thái dương đang đau nhức, và thì thầm, “…Nguyên Hoàng có biết không?”

Quách Đồ lắc đầu, nhưng sau đó nhanh chóng nói: “…E rằng dù có cố tình che giấu, cũng không thể giấu được lâu đâu…”

Những chuyện như thế này, không thể bị che đậy được; giống như một khối phân bị vứt vào nồi, dù có đậy nắp kín đến đâu, mùi hôi vẫn sẽ lan ra. Hơn nữa, Điền Phong cũng có những nguồn tin riêng của mình ở Ký Châu; dù Quách Đồ kiểm soát thông tin quân sự và tình báo, nhưng cũng không thể che giấu được lâu lắm.

Bây giờ, quân đội phía Nam đã hoàn toàn sụp đổ, Cao Lạn vẫn chưa kịp thu

Không cần phải suy nghĩ nhiều, Viên Thiệu đã biết rằng trong số những gia tộc quý tộc hiện đang ở Kỳ Châu này, có không ít người đang chờ đợi để nhìn ông ta trượt dài.

Mặt Viên Thiệu lúc thì xanh mét, lúc lại tái nhợt; vẻ mặt ông ta co giật không yên. Bên cạnh, Quách Đồ cũng đang căng thẳng vô cùng. Ông ta hiểu rõ hơn ai hết những lợi ích và rủi ro liên quan đến tình hình này. Thấy Viên Thiệu lo lắng, Quách Đồ còn lo lắng hơn cả ông ta nữa.

Quách Đồ thuộc phe Duy Châu; từ trước đến nay, phe này luôn tranh đấu với phe Kỳ Châu vì quyền lực. Lần này, vì Viên Thiệu quyết tâm đàn áp những người thuộc phe Kỳ Châu, nên Quách Đồ đã ủng hộ những người của phe mình lên nắm quyền. Tuy nhiên, do bản tính, Quách Đồ quá thích kiểm soát quyền lực; vì vậy, uy tín của ông ta không mấy tốt. Ngay cả trong nội bộ phe Duy Châu, ông ta cũng không được mọi người ưa chuộng lắm. Vì vậy, nếu Viên Thiệu lại quyết định nhượng bộ cho phe Kỳ Châu, có lẽ người đầu tiên sẽ gặp rắc rối chính là ông ta.

Nếu lần này Viên Thiệu thất bại trong việc đàn áp phe Kỳ Châu, chắc chắn Quách Đồ cũng sẽ gặp rủi ro. Vì vậy, thất bại trong chiến lược tổng thể lần này thực sự mang lại những tác động nghiêm trọng đối với ông ta…

Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều im lặng không nói gì.

Bên ngoài đại sảnh, bầu trời đã gần buổi tối. Một vầng hoàng hôn lặn xuống sau những ngọn núi, le lói một lúc rồi cuối cùng cũng biến mất, chỉ để lại những tia sáng đỏ nhạt, trông thật u ám và yếu ớt…