Những động thái bất thường trên ngọn đồi đối diện, mặc dù cách xa và không thể nhìn rõ lắm, nhưng vẫn có thể phân biệt được việc điều động binh sĩ. Vì vậy, khi Diện Liang cùng đội quân vượt qua được phía bên kia ngọn đồi, họ đã gặp phải sự chặn đứng của Gia Quốc.

Lúc này, Diện Liang gần như đang ở tuyến đầu tiên của trận chiến. Nếu không có các vệ sĩ bên cạnh luôn cố gắng kéo anh ta lại, có lẽ Diện Liang đã lao vào chiến đấu ngay từ lúc đó.

Một chỉ huy thuộc Viên quân bị kéo xuống trong tình trạng đầy máu, nhưng vẫn không thể sống sót được và đã ngã gục trước mặt Diện Liang, khiến anh ta tức giận đến mức muốn lao vào chiến đấu ngay lập tức, nhưng các vệ sĩ đã kiên quyết giữ anh lại.

Nói một cách nghiêm túc, Diện Liang không thích hợp để làm một vị tướng chỉ huy quân đội, mà chỉ phù hợp với vai trò của một tướng chiến đấu trực tiếp trên chiến trường. Bởi vì Diện Liang luôn có thói quen xông lên phía trước, điều này dù có thể khích lệ tinh thần và ý chí chiến đấu của binh sĩ ở tuyến đầu, nhưng cũng rất dễ khiến anh ta trở thành mục tiêu tấn công có chủ đích của đối phương. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, thì người chỉ huy chính có thể bị thiệt mạng và toàn quân sẽ thất bại.

Vì vậy, trước khi Diện Liang đến đây, Viên Thiệu đã yêu cầu các vệ sĩ của anh ta phải chăm sóc cẩn thận, không cho phép Diện Liang lúc nào cũng xông lên tuyến đầu. Nhưng thói quen thì không dễ gì thay đổi được. Ngay cả khi đứng dưới lá cờ đang bay phấp phới, Diện Liang vẫn cảm thấy bất an; âm thanh của những cái trống lớn bên cạnh khiến anh ta nổi giận đến mức muốn lao vào chiến đấu để giải tỏa cơn giận.

Quân đội của Viên Thiệu tấn công mãnh liệt, nhưng lại một lần nữa bị đánh bại trước hàng phòng thủ của quân đội Tây Chinh. Những binh sĩ còn sống sót của Viên quân đã cố gắng rút lui trong tình trạng bị thương nặng.

Người chỉ huy cuộc tấn công này là một người cùng quê với Diện Liang, người mà Diện Liang luôn tin tưởng. Đó là một người đàn ông mạnh mẽ từ Hà Bắc, vô cùng dũng cảm trong chiến đấu. Tuy nhiên, anh ta vẫn bị thương ở cánh tay, phải mang vác cánh tay bị thương, mũ bảo hiểm cũng bị đánh vỡ, và trở về dưới trướng của Diện Liang trong tình trạng tóc rối bù, ngã gục xuống đất và hét lên đầy đau khổ: “Tướng quân! Hai trăm lính của tôi gần như đã hy sinh một nửa rồi! Những tên chó khốn nạn của Tây Chinh này… Tướng quân, hãy trả thù cho các đồng đội của tôi!”

“Ôi trời ơi!” Diện Liang hét lên, “Các ngươi theo ta lên đó!”

“Tướng quân!” Một vệ sĩ chặn

“Ấp!”

  Diện Liang lật cổ tay, không dùng lưỡi dao để đánh mà dùng thân dao vỗ vào người lính canh, đẩy hắn sang một bên, rồi gầm lên: “Theo ta đi!”

  Gia Quốc có thể được coi là vị tướng đầu tiên được Phì Tiềm chọn từ giữa các gia tộc quý tộc địa phương ở khu vực Bình Bắc, và cũng có thể được xem là biểu tượng hàng đầu của khu vực này.

  Gia tộc Gia Quốc cũng thuộc nhóm những gia đình danh giá; tuy nhiên, trong số đó cũng có không ít trường hợp chỉ mang tính hình thức mà thôi. Dù sao thì, số lượng người mang họ Gia Quốc cũng không nhiều, và vì Gia Nghị thực sự có uy tín lớn, nên không ít người trong gia tộc này tự nhận mình là hậu duệ của ông mà không gặp phải vấn đề gì lớn.

  Nhưng việc tổ tiên có tiếng tăm không có nghĩa là con cháu sau này nhất định sẽ xuất sắc. Con đường tương lai vẫn phải do chính bản thân mình nỗ lực mới có thể đạt được.

  Mặc dù Gia Quốc còn trẻ, nhưng kể từ khi đến Hú Quan, dù là trong các cuộc tập trận thường xuyên hay trong các trận chiến chống lại bọn cướp, kể cả khi đối đầu với Bạch Bô và Hắc Sơn, anh ta luôn không hề lùi bước, chỉ huy một cách quyết đoán. Vì vậy, trong số binh sĩ ở khu vực Hú Quan, anh ta đã có được uy tín và danh tiếng nhất định, và hoàn toàn xứng đáng được coi là trụ cột của khu vực Thượng Đảng.

  Khi Viên quân đi vòng để tấn công, Gia Quốc ngay lập tức dẫn quân đóng chặn trên con đường núi, kiên trì chống đỡ cho đến bây giờ. Từ buổi trưa cho đến khi mặt trời lặn, suốt ba giờ liền, xác chết của cả hai bên chất đống trên chiến trường, máu tuôn ra không ngừng. Chính nhờ sự hiện diện của Gia Quốc mà đội quân Viên quân, dù tấn công mãnh liệt đến đâu, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Diện Liang, vẫn gặp nhiều khó khăn; mỗi bước tiến lên phía trước đều đòi hỏi sinh mạng của rất nhiều sĩ quan và binh sĩ Viên quân!

  Trong trận chiến kéo dài này, sự tàn bạo của đội quân Viên quân khiến Gia Quốc cũng cảm thấy lo lắng. Những binh sĩ Viên quân này hoàn toàn khác với bọn cướp Hắc Sơn và Bạch Bô trước đây; họ không chỉ hành động có kế hoạch mà còn phối hợp với nhau rất tốt, mỗi đợt tấn công đều gây áp lực lớn cho binh sĩ phe mình. Nếu không phải vì binh sĩ của đội quân Chinh Tây luôn chú trọng đến trang bị giáp trang bị, có lẽ họ cũng không thể giữ vững vị trí của mình trong thời gian dài như vậy.

  Trong thời đại vũ khí lạnh, sự chênh lệch về trang bị giáp trang bị luôn là yếu tố quyết định sự

Nói chung mà xét, sự phát triển về vũ khí của người Hán thực sự đã dừng lại từ lâu rồi. Nếu không có sự xuất hiện của kẻ gây rối như Phì Tiềm, thì vũ khí trong tay người dân ở Bình Châu trong lịch sử cũng chỉ tương đương với vũ khí của người Hồ mà thôi, hoàn toàn không đủ sức để đối đầu với quân đội của Viên Thiệu.

Và bây giờ, quân đội Viên Thiệu đang phải chịu nhiều khổ sở.

“Tướng quân! Mọi thứ đã sẵn sàng!” Một binh sĩ chạy đến từ phía sau, thở hổn hển và báo cáo.

“Đã biết rồi. Hãy chờ thêm một chút…” Đứng trên sườn đồi, Gia Quốc quan sát kỹ lưỡng tình hình ở tiền tuyến và thấy rằng mặc dù các binh sĩ đang mệt mỏi, họ vẫn có thể duy trì tuyến phòng thủ, vì vậy ông không ra lệnh rút lui ngay lập tức. Tất nhiên, trong lòng Gia Quốc còn có những kế hoạch khác nữa…

“Ồ?” Ánh mắt Gia Quốc bỗng sáng lên khi nhận thấy lá cờ đối phương đang di chuyển về phía trước! “Lưu Tư Mã! Dẫn các binh sĩ sử dụng nỏ tiến lên phía trước, tìm cơ hội bắn hạ tướng đối phương; nếu không thành công, hãy che chở cho binh sĩ rút lui…”

Lưu Tư Mã cúi đầu đáp lời, dẫn ba mươi binh sĩ sử dụng nỏ tiến lên phía trước.

Gia Quốc ngẩng đầu nhìn bầu trời, xoa xoa râu trên cằm, sau đó đưa ra lệnh thứ hai: “Người nào đó! Truyền lệnh cho các binh sĩ trên núi, hãy ném những thùng dầu đốt!”

Việc sử dụng máy ném đá để tấn công thực sự gây ra những thiệt hại nghiêm trọng. Thời gian giữa các đợt tấn công khá dài, và quỹ đạo của những viên đá cũng không thể kiểm soát được; điểm rơi của chúng luôn là một điều bất định, việc trúng đích hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Ngay cả khi tất cả các người điều khiển máy ném đều cố gắng nhắm thẳng vào cột cờ chính của doanh trại quân Viên Thiệu, nhưng sau khi bắn gần một trăm viên đá, không một viên nào trúng vào cột cờ đó; thay vào đó, nhiều cây cỏ xung quanh đã bị đánh đổ, tạo nên một cảnh tượng khá đáng thất vọng.

Mặt trời lặn, mùi máu tanh lan tỏa khắp doanh trại quân Viên Thiệu, xung quanh trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Nếu không thỉnh thoảng có tiếng la hét thê lương báo hiệu rằng máy ném đá lại đang hoạt động, thì cả doanh trại này giống như một nơi bị bỏ hoang vậy.

Rất nhiều người đã thiệt mạng, nhưng tổng số người chết thực ra vẫn chưa chắc đã cao hơn số binh sĩ tử vong trong trận chiến giữa Diện Liang và Gia Quốc. Tuy nhiên, cảnh tượng những người bị đá ném chết thật sự rất kinh hoàng… Những viên đá văng tung tóe cùng

“Lại đến rồi! Cẩn thận!”

Nhìn thấy những bóng đen lại bay lên từ ngọn núi đối diện, một số binh sĩ của Viên quân hét lên hoảng sợ.

Nhưng lần này, những bóng đen ấy bay lảo đảo, quỹ đạo chuyển động trên không không ổn định; “phạch” một tiếng, chúng đập vào tường thành và phun ra một lượng lớn chất lỏng màu đen.

Ngay sau đó, còn nhiều bóng đen khác nữa đập xuống khu trại, làm cho chất lỏng màu đen bắn tung tóe khắp nơi.

Một sĩ quan của Viên quân vô thức lấy một ít chất lỏng dính trên người để ngửi, và ngay lập tức ông ta nhận ra mối nguy hiểm lớn lao; khuôn mặt ông ta tái nhợt đi: “Đây… đây là dầu hỏa! Dầu hỏa! Cẩn thận với lửa!”

Nhưng đã quá muộn.

Trong khu trại luôn có sẵn nguồn lửa; dù sao thì không thể mỗi lần cần đốt lửa lại phải mất công tìm cách sinh lửa lại từ đầu được. Những nguồn lửa này hoặc được đặt trong bát đựng lửa, hoặc được cắm xuống đất cùng với đuốc, đồng thời cũng cung cấp ánh sáng. Nhưng giờ đây, chúng đã trở thành mối nguy hiểm lớn…

Một cái bình gốm vỡ, khiến dầu hỏa bắn ra và va vào chiếc bát đựng lửa đang được đặt ở đó. Những mảnh vỡ chưa kịp rơi xuống đất đã bị đốt cháy; một tiếng nổ lớn vang lên, và ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, nuốt chửng tất cả mọi người và vật xung quanh, như thể một cái miệng lửa khổng lồ đang nuốt chửng tất cả mọi thứ.

“Lửa! Lửa ơi!”

Khi nhận ra tai họa đang ập đến, các binh sĩ của Viên quân hoảng loạn và chạy loạn xạ, nhưng đã quá muộn. Họ hoàn toàn không ngờ rằng địch sẽ thay đổi phương thức tấn công; khi họ cố gắng dập tắt ngọn lửa, mọi thứ đã quá muộn rồi. Dầu hỏa bắn tung tóe đã nuốt chửng cả một khu vực lớn của khu trại, và ngọn lửa nhanh chóng lan rộng…

“Giết! Giết! Xông lên!” Diện Liang hét lên với giọng điệu đầy giận dữ, gần như không kiểm soát được bản thân mình. “Hèn nhát! Bất liêm! Lũ chuột! Sao không dám đối đầu một cách công bằng? Dám tấn công lén lút như vậy sao?”

Nếu như những người hộ vệ kia chỉ chậm lại một bước thôi, có lẽ mình đã chết trong cuộc tấn công bất ngờ bằng cung tên rồi!

Dù vậy, Diện Liang cũng đã mất đi vài người hộ vệ thân cận; thậm chí chiếc mũ bảo hiểm của mình cũng bị bắn rơi trong cơn hoảng loạn, suýt nữa thì mất mạng.

Vì vậy, Diện Liang không dám liều lĩnh nữa, mà chỉ có thể đứng ở ngoài tầm bắn của cung tên, tức giận và lo lắng.

Tuy nhiên, các binh sĩ của phe Đông Chinh dường như cũng nhận ra r

Mặc dù binh sĩ của Gia Quốc đã rút lui, nhưng Viên quân vẫn không dám truy đuổi quá gần dưới áp lực của những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt này. Phần lớn binh sĩ do Diện Liang dẫn dắt đều là những người đã có kinh nghiệm chiến đấu; họ di chuyển liên tục, chăm chú theo dõi các binh sĩ sử dụng loại nỏ đó. Chỉ sau khi những mũi tên được bắn ra, họ mới lao lên và tiếp tục truy đuổi.

Nhờ vậy, quân đội của Diện Liang và Gia Quốc dần cách xa nhau. Gia Quốc dẫn quân rút lui trong lúc vẫn tiếp tục giao tranh; sau khi đến chân dãy núi, thay vì trèo lên núi, ông ta liền hợp sức với các binh sĩ ở phía trên để cùng nhau đi qua thung lũng và rút lui sâu vào vùng núi.

Diện Liang muốn truy đuổi, nhưng lại sợ rằng sẽ gặp phải bẫy nào đó. Hơn nữa, mục đích ban đầu của cuộc chiến này là phá hủy những thiết bị ném đá trên dãy núi, vì vậy dù lòng không cam lòng, ông ta vẫn kiềm chế bản thân, cho thuê người canh giữ con đường núi rồi dẫn quân lên núi…

Tuy nhiên, vừa mới lên đến nửa đường, Diện Liang và đội quân của mình đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khói đen bốc lên cao, che khuất nửa bầu trời; dường như có một con quái vật hung dữ đang xuất hiện trên đỉnh núi!

Càng đi lên trên, tâm trạng của họ càng trở nên nặng nề hơn. Tiếng lửa cháy dữ dội và tiếng khóc thét của binh sĩ vang vọng đến từ phía bên kia dãy núi, gần như làm cho họ không thể thở được, khiến mỗi bước đi trở nên vô cùng khó khăn.

Khi họ cuối cùng cũng đến được đỉnh núi, hầu như tất cả mọi người đều đứng yên, không thể nói nên lời trước cảnh tượng khủng khiếp trước mắt mình.

Gió thổi làm cho lửa càng bùng cháy dữ dội hơn; ngọn lửa lan rộng khắp khu trại, hàng loạt vật tư bị đốt cháy. Binh sĩ của Viên quân khóc thét, đầu tóc và quần áo bị cháy sém, hoàn toàn không nhận ra rằng vị trí của những thiết bị ném đá đã bị Diện Liang và đội quân của mình chiếm giữ.

Mặc dù các đơn vị cứu hỏa đang nỗ lực dập lửa, thậm chí còn đẩy một số xe cộ không thể cứu vãn xuống thung lũng, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được sự lan rộng của ngọn lửa. Dưới ánh lửa bùng cháy, nếu không phải vì thời tiết mùa xuân còn khá ẩm ướt, thì thảm họa này có thể còn lớn hơn và khủng khiếp hơn nữa!

Lúc đó, không chỉ riêng một đỉnh núi mà cả một khu vực rộng lớn của vùng núi đều có thể bị thiêu rụi!

Khi thiết lập trại quân, việc phòng cháy chắc chắn là điều cần được coi trọng. Tuy nhi

“Phá hủy những chiếc xe ném đá này! Nhanh lên!” Diện Liang cảm thấy tay chân mình lạnh buốt, tức giận chỉ vào những chiếc xe ném đá và hét lớn: “Hãy nhanh lên!”

Vậy phải dùng phương pháp nào để tiêu diệt những chiếc xe ném đá chủ yếu làm bằng gỗ?

Câu trả lời này gần như ai cũng biết, không cần suy nghĩ nhiều.

Chỉ cần đốt chúng thôi…

Mặc dù trong ngũ hành, kim khắc mộc, nhưng việc dùng dao kiếm để chặt những khối gỗ cồng kềnh ấy thì sao có thể đơn giản hơn so với việc đốt chúng? Chỉ cần đặt lửa lên, để những chiếc xe ném đá này tự bị thiêu rụi là xong, tại sao lại phải mất công và thời gian để phá hủy chúng bằng tay?

Vì vậy, các binh sĩ của Diện Liang gần như vô thức đã cầm lấy những cây nến bên cạnh và đi về phía những chiếc xe ném đá…

“Ừm…” Diện Liang bỗng cảm thấy lạnh ran, không biết là do mồ hôi lạnh trên lưng bị gió thổi bay đi, hay là do bản năng từ nhiều năm chiến trường… Anh quan sát xung quanh và bất ngờ la lên: “Dừng lại! Đừng dùng lửa! Không được…”

“À?”

Người lính Viên quân đang chuẩn bị đốt dây thừng trên xe ném đá bỗng ngập ngừng, quay đầu lại, nhưng tay chân vẫn tiếp tục vươn về phía trước…

“Bùm!”

Những chiếc xe ném đá được tẩm dầu hỏa bỗng nổ tung khi chạm vào ngọn lửa, không chỉ khiến toàn bộ xe bị bao phủ trong biển lửa mà còn tạo thành một vòng lửa lớn, cuốn theo vài người lính Viên quân xung quanh!

“Lửa! Lửa! Lửa ơi!”

Mấy người lính Viên quân hoảng loạn khi thấy ngọn lửa lan rộng theo đường dầu hỏa trên mặt đất; một số người không may đứng ngay trên đường dầu hỏa, hoàn toàn không để ý đến những vũng dầu hỏa ẩn náu trong bụi cỏ, và lập tức bị ngọn lửa bao phủ, la hét thảm thiết… Thậm chí có người lảo đảo và rơi xuống từ sườn núi, phát ra tiếng kêu thảm khốc.

“Rút lui! Nhanh rút lui!”

Diện Liang hoảng sợ, không kịp nghĩ đến điều gì khác, chỉ muốn nhanh chóng trở về khu vực an toàn… Nhưng đúng lúc đó, tiếng trống chiến dội vang lên dưới chân núi, làm rung chuyển cả bầu trời đất.

Gia Quốc, người đã rút lui sau khi vượt qua thung lũng, lại mang theo binh sĩ quay trở lại!

Một bên đang tràn đầy tinh thần chiến đấu, còn một bên thì đã hoảng loạn như chim sợ cánh… Dù Diện Liang có tài năng phi thường đến đâu, cũng không thể thay đổi tình hình bất lợi hiện tại. Anh chỉ có thể lăn lộn và chạy trốn xuống núi, rồi tìm cách thoát thân…