Con người, vốn dĩ luôn là những sinh vật đầy mâu thuẫn.

Giống như những bậc đại gia thực sự – họ hiếm khi nói chuyện, và mỗi khi họ lên tiếng, những lời nói ấy lại cực kỳ quan trọng; còn những người nói nhiều thì thường không ai thèm lắng nghe họ nói gì cả…

Giống như nhóm người và ngườithù hiện nay – họ được chú ý, được cung cấp vật tư, không phải vì họ quá quan trọng, cũng không phải vì lời nói của họ cuối cùng cũng được người ta lắng nghe, mà chỉ vì Lý Hoài cho rằng có thể tận dụng họ, nên mới giả vờ lắng nghe và cho họ một số bánh để ăn.

Nhưng điều này không có nghĩa là Lý Hoài thực sự coi nhóm người và ngườithù là người của mình. Trong lòng Lý Hoài, dù là ngườithù hay người, họ cũng chỉ là những con chó để sai khiến mà thôi. Vậy thì khi những “con chó” ấy không còn tuân lệnh nữa, không còn hữu ích nữa, liệu Lý Hoài có tiếp tục ban thêm những ân huệ cho họ không?

Ngườithù bị Quan Vũ và Trương Phi tấn công vào ban đêm, trong hoảng loạn đã mất kiểm soát, và mãi đến sáng hôm sau mới từ từ tập trung lại được. Khi Viên Dược tìm đến Lý Hoài, họ gần như bị Lý Hoài mắng mỏ dữ dội.

Lý Hoài ban đầu nghĩ rằng khả năng chiến đấu của ngườithù khá yếu, nhưng không ngờ nó lại yếu đến mức đó. Thực ra, không thể trách ngườithù; chỉ có thể nói rằng trong suốt ba bốn trăm năm thời Đông Hán, người Hoa Hạ thông qua các cuộc chiến liên miên với người Hung Nô và các dân tộc lân cận như Tây Qiang, đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm về trang bị và chiến thuật, từ đó cải thiện đáng kể sức mạnh quân sự của mình. Trong khi đó, ngườithù kể từ khi theo Lưu Bang, hầu như chỉ sống ẩn mình ở vùng Sichuan; cả về mặt chiến thuật lẫn ý thức chiến đấu, họ gần như không có sự phát triển nào so với thời kỳ đầu Đông Hán. Ngay cả khi bây giờ họ có được một số trang bị và áo giáp của người Hoa Hạ, họ vẫn không thể sánh ngang với binh sĩ người Hoa Hạ ngay lập tức.

Điều này khiến Lý Hoài phải xem xét lại kế hoạch sử dụng ngườithù mà mình đã đưa ra trước đó. Nhưng vì vẫn cần đến sự hỗ trợ của họ trong thời gian ngắn, ông chỉ có thể mắng mỏ họ một trận, sau đó lại cho họ dựng doanh trại lại ở bờ Bắc, tập hợp những binh sĩ còn sót lại và an ủi tâm trạng của họ. Cả ngày hôm đó, từ sáng đến tối, họ mới vất vả xây dựng lại được một cây cầu nổi và hoàn thành nửa phần doanh trại; sau đó, ngườithù mới có thể ngồi xuống nghỉ ngơi, thở hổn hển như những con chó mệt đứt hơi.

Tuy nhiên, Lý Hoài và Viên Dược đều không ngờ rằng Quan Vũ và Trương Phi vẫn chưa

Và ở bờ phía bắc, sau khi thất bại trong trận chiến và làm việc cả ngày dài, tất cả mọi người đều kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần. Rất nhiều người, sau khi lều trại của họ bị đốt cháy, chỉ đơn giản tìm một cái hố đất, lót vài lá cỏ rồi liền ngủ thiếp đi.

Vua quân tiếp viện Viên Dược đã gặp một cơn ác mộng kinh hoàng. Ông mơ thấy mình không hiểu sao lại không thể chạy được nữa, rồi bị vị tướng người Hán cầm thanh đao đêm qua đuổi kịp. Trong ánh lửa dao lấp lánh, vị tướng đó đã chém đầu ông. Ông có thể nhìn thấy thân mình không đầu lăn tăn rơi xuống đất, máu tươi phun trào từ cổ họng… Nỗi đau và sợ hãi khôn tả khiến Viên Dược la lên, rồi tỉnh dậy trong tình trạng đẫm mồ hôi lạnh.

“….” Một vệ sĩ bên cạnh Viên Dược đứng đó, mở miệng nhưng không thể nói ra được điều gì.

Viên Dược nhìn chằm chằm vào người đó; trong đầu ông có vẻ như có một tiếng “vùng” vang lên, rồi các âm thanh xung quanh bỗng nhiên ập đến như dòng nước lũ vỡ đê, cuốn trôi tất cả, khiến Viên Dược run rẩy từ đầu đến chân. Tiếng hét chiến tranh khàn đục, tiếng trống chiến hỗn loạn, tiếng bước chân vội vã… tất cả hòa quyện lại, tấn công vào thần kinh của ông.

Viên Dược lao ra khỏi lều trại, thấy mọi thứ bên ngoài đều trong trạng thái hỗn loạn. Khi ông định gọi ai đó, bỗng nhiên vài người quân tiếp viện không đầu không đuôi lao vào, va vào ông. Chưa kịp tức giận, ông đã nhìn thấy vị tướng người Hán cầm thanh đao ở xa…

Viên Dược hoảng sợ; hình ảnh trong giấc mơ lập tức trở lại trong đầu ông. Trái tim ông như bị ai đó nắm chặt, khiến cả người đau nhức, không thể cử động được...

Đêm nay, đội quân tiếp viện dường như còn yếu đuối hơn cả đêm hôm qua. Từ khi bị tấn công, họ đã tan rã hoàn toàn.

Thực ra cũng dễ hiểu thôi. Mặc dù Viên Dược đã ra lệnh canh gác, nhưng việc ông ra lệnh không có nghĩa là những người này sẽ tuân thủ nghiêm túc. Cũng không thể đảm bảo rằng họ sẽ không lười biếng hay ngủ gật trên vị trí canh gác. Sau một ngày làm việc vất vả, rất nhiều người đều kiệt sức; việc cố gắng chống chịu cơn buồn ngủ ngày càng dữ dội trên vị trí canh gác là điều mà một đội quân lỏng lẻo như đội quân tiếp viện này không thể làm được...

Vì vậy, khi Quan Vũ và Trương Phi tiếp tục tiến đến, việc những vị trí canh gác này không có tác dụng cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Đối với những người quân tiếp viện bình thường, sau khi bị đốt cháy tan tành, lại thêm Viên Dược – người luôn b

Rất nhiều người thuộc bộ lạc Thái đã bị tấn công trong lúc đang ngủ say. Những chiếc lều vừa mới được dựng lên lại một lần nữa chìm trong biển lửa và máu me; tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên, khiến những người này hoảng sợ đến mức chỉ biết chạy trốn theo bản năng. Mọi nơi đều là lửa, máu và xác chết; cảnh tượng thật không thể chịu đựng nổi.

Trong khu vực lều của bộ lạc Thái đang bị phá hủy nặng nề, tiếng la hét và tiếng gầm rú vang khắp nơi, cho thấy cuộc tấn công lần thứ hai của Quan Vũ và Trương Phi đã gây ra sự hoảng loạn lớn đối với họ. Có đủ mọi loại tiếng kêu la, nhưng không hề có tiếng hô lệnh tổ chức phòng thủ nào; có vẻ như tất cả mọi người đều quyết định bỏ chạy một cách tự nguyện!

Nếu là những binh sĩ đã được huấn luyện bài bản, họ sẽ hình thành phản ứng điều kiện và vô thức thực hiện các hành động theo lệnh. Tuy nhiên, những người thuộc bộ lạc Thái thì không hề có bất kỳ lệnh chỉ huy nào; hơn nữa, những binh sĩ do Quan Vũ và Trương Phi dẫn dắt đều là những chiến binh xuất sắc từng tham gia nhiều trận chiến ở miền Bắc và miền Nam, và họ lại phối hợp với nhau một cách rất ăn ý. Với những ưu thế này, cuộc tấn công của họ đã gây ra sự sốc và hỗn loạn lớn đối với bộ lạc Thái.

Nhìn thấy đội quân của mình gần như mất hoàn toàn khả năng chống trả, Viên Dược vừa giận dữ vừa hoảng sợ. Anh ta không ngờ kẻ thù lại hung ác đến thế, cũng không ngờ họ dám tấn công lần thứ hai, và càng không ngờ gần như tất cả mọi người đều bỏ chạy… Giống như một khối đậu phụ, chỉ cần một cái đánh nhẹ là đã bị nghiền nát.

“Hãy chạy về phía bờ nam!” Viên Dược vô thức quyết định đi về phía bờ nam để tìm Lý Hoài, nhưng anh ta không ngờ rằng, khi một số người thuộc bộ lạc Thái vượt qua cây cầu bè bị đốt cháy để đến khu vực lều ở bờ nam, những gì đón họ không phải là những đôi tay nồng nhiệt, mà là những mũi tên lạnh lùng! Hơn mười người đang chạy ở phía trước đã bị bắn chết ngay trên cây cầu bè!

Lý Hoài ra lệnh cho mọi người không được rút lui về phía bờ nam, nếu không sẽ bị giết chết tất cả!

Dưới sự đe dọa của những mũi tên, Viên Dục đành phải quay đầu lại và cố gắng trốn thoát dưới bóng đêm, nhưng lần này, họ lại đụng đầu ngay với Quan Vũ và Trương Phi!

Quan Vũ nhìn thấy Viên Dục ngay lập tức; không phải vì Viên Dục có đặc điểm gì nổi bật để anh ta nhớ, mà là vì xung quanh Viên Dục có một nhóm vệ sĩ, rõ ràng đó là một người quan trọng! Chắc chắn, người này có gi

Quan Vũ theo sát phía sau, kiếm dài trong tay, với những động tác mạnh mẽ và nhanh chóng, anh liên tục chém giết vài người. Hơn hai mươi binh sĩ cùng theo sau, cũng lao vào chiến đấu không ngừng. Quan Vũ bước đi nhanh như gió, tốc độ của anh tăng lên vùn vút, chỉ trong vài bước đã đến bên cạnh Viên Dược. Anh hét lớn một tiếng, kiếm dài của mình lóe sáng như ánh trăng trong đêm tối, và cuốn theo Viên Dược xuống!

Viên Dược hoảng sợ, vội vàng giơ kiếm để đối đầu, nhưng làm sao có thể chống lại được? Cả anh ta lẫn binh lính đều bị Quan Vũ chém gục trong một đòn!

Đầu của Viên Dược bay lên trời, trong khoảnh khắc cuối cùng của ý thức, dường như anh ta nhận ra rằng tình huống này giống hệt với những gì đã xuất hiện trong giấc mơ của mình. Anh ta mở miệng, dường như muốn thốt lên một tiếng thở dài, nhưng cuối cùng không có âm thanh nào vang lên, và anh ta rơi xuống bóng tối...

Sau khi giết chết Viên Dược, Quan Vụ đứng yên, hít thở điều hòa, đồng thời quan sát tình hình ở bờ nam. Trong lòng, anh không khỏi cảm thấy hơi tiếc nuối.

Hai bên quân đội đối đầu nhau, mỗi bên đều tính toán kỹ lưỡng. Nếu muốn phe yếu chiến thắng phe mạnh, phe ít người đánh bại phe đông người, thì phải có một điều kiện tiên quyết: đó là phe mạnh hoặc phe đông người phải mắc sai lầm, để lộ ra điểm yếu, và phe kia phải nắm bắt được điểm yếu đó thì mới có thể đảo ngược tình thế. Nếu phe mạnh giữ vững tuyến phòng thủ và không mắc sai lầm, thì dù kế hoạch của phe yếu có tinh vi đến đâu cũng vô ích.

Giống như phe Tôn Thượng, mặc dù số lượng người của họ nhiều hơn so với Trương Phi và Quan Vũ, nhưng các chỉ huy của họ không thông minh và không dũng cảm. Lần nào gặp phải đối thủ mạnh, họ đều bỏ chạy trước, điều này khiến cho tinh thần chiến đấu của họ suy yếu, thêm vào đó là doanh trại hỗn loạn, nên họ không thể chống trả một cách hiệu quả.

Còn bên bờ nam thì lại khác.

Lần này, Quan Vũ cố tình không tấn công phá hủy cây cầu nổi vừa được xây dựng lại, mà muốn để phe Tôn Thượng tấn công vào doanh trại ở bờ nam, xem liệu họ có thể để lộ ra điểm yếu nào không. Kết quả là, doanh trại ở bờ nam không ngần ngại bắn chết những người của phe Tôn Thượng, cũng không mở cửa doanh trại, chưa kể đến việc liệu trong hàng ngũ quân đội có điểm yếu nào được bộc lộ hay không.

Doanh trại ở bờ nam rõ ràng không phải là đội quân lỏng lẻo như phe Tôn Thượng, nên họ không để lại nhiều cơ hội cho Trương Phi và Quan Vũ. Bây giờ, nhìn thấy ánh đèn và bóng người đung đưa trên tường thành doanh trại, có thể biết rằng họ đã sẵn sàng chiến đấ

Mặc dù Trương Phi rất muốn tiếp tục gây sát thương, nhưng ông cũng không dám bỏ qua mệnh lệnh của anh trai mình, nên chỉ có thể hét lớn và cuối cùng đâm trúng hai tên lính thuộc phe kẻ thù, sau đó kéo cây giáo dài và rút lui cùng với các binh sĩ khác.

Cảnh tượng này khiến Lý Hoài, người đang đứng trên tường thành phía nam bờ sông, càng thêm lo lắng. Họ xông vào khi nghe tiếng trống, rút lui khi nghe tiếng kim loại va chạm; việc có thể rút lui nhanh chóng ngay cả khi đang chiếm ưu thế trên chiến trường không phải là điều mà những binh sĩ bình thường có thể làm được – đó chỉ có thể là những đội quân tinh nhuệ đã trải qua nhiều trận chiến.

Lưu Đại Nhĩ dưới trướng mình lại có nhiều binh sĩ tinh nhuệ như vậy sao?

Những binh sĩ này rốt cuộc xuất thân từ đâu?

Chẳng lẽ Lưu Đại Nhĩ đã “quạt” ra họ từ trong không khí à?

Trong lúc Lý Hoài suy nghĩ, doanh trại của phe kẻ thù phía bắc bờ sông lại một lần nữa bùng cháy dữ dội; mùi tanh của máu và mùi khói của thịt cháy thơm lên, ngay cả khi cách xa hàng chục mét so với con sông, vẫn có thể cảm nhận được rõ ràng. Giữa ánh lửa, dần dần không còn bóng dáng người ta di chuyển nữa; tiếng ồn ào cũng biến mất, chỉ còn lại những người lính kẻ thù bị thương, đang rên rỉ một cách yếu ớt…

Lý Hoài chờ đợi thêm khoảng nửa giờ, mới cẩn thận mở nhẹ cánh cổng doanh trại để bắt đầu dọn dẹp hiện trường, và lúc đó mới biết rằng Vua Kẻ Thù Viên Dược đã chết trong trận hỗn loạn, đầu ông ta đã bị đối phương chặt đứt.

Chiến trường hỗn loạn dần trở nên yên tĩnh vào lúc bình minh, nhưng sự hỗn loạn trong lòng Lý Hoài mới chỉ vừa bắt đầu.

Từ đầu, Lý Hoài và Lưu Bị đều không coi phe Kẻ Thù hay những người lính thuộc phe họ là đối thủ cạnh tranh; họ đều biết mục tiêu thực sự nằm ở người đối phương. Ban đầu, họ vẫn kiềm chế bản thân và không đụng độ trực tiếp, nhưng bây giờ, mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn; họ đang đối đầu trực diện với nhau.

Cuộc tấn công bất ngờ của Quan Vũ và Trương Phi không gây nhiều thiệt hại cho những binh sĩ trực thuộc Lý Hoài; đối với ông, những người lính kẻ thù còn chẳng đáng gọi là đối thủ – họ chỉ là những công cụ mà thôi. Mặc dù việc mất họ thật sự là một tổn thất, nhưng điều đó không làm ông cảm thấy buồn bã hay oán giận Lưu Bị.

Chỉ là… ông cảm thấy đầu mình đang đau nhức mà thôi…

Lưu Bị và Lưu Đại Nhĩ này thật sự rất khó đối phó!

Tuy nhiên, giống như Lưu Bị không muốn từ bỏ cơ hội đánh bại phe Kẻ Thù, Lý Hoài cũ