Ít nhất thì cũng không phải là ăn rau cỏ khô và ngũ cốc hạt mọn, Phi Tiềm tự an ủi bản thân như vậy.

Nuốt xuống một miếng bánh ngô, Phi Tiềm nâng ly súp thịt cừu lên và uống một ngụm. Mặc dù món này giữ được hương vị nguyên bản của thời cổ đại, không chứa bất kỳ chất bảo quản nào, và có hương vị thực sự tuyệt vời, nhưng Phi Tiềm vẫn không khỏi thở dài thầm lặng.

Dù nói rằng việc dùng nước muối nấu thịt cừu cùng một ít quế là đã mang lại hương vị đặc trưng của thời Đại Đế, nhưng thông thường mọi người vẫn không đủ điều kiện để thưởng thức món này.

So với khi mới đến thời Đại Đế và phải ăn cơm đậu, thì món này đã tốt hơn nhiều rồi.

Tuy nhiên, ăn quá nhiều loại thức ăn như thế này, giờ đây Phi Tiềm thậm chí còn nhớ nhung đến những món ăn hiện đại như nồi lẩu hoa tinh dầu...

Còn những món như thịt heo xào, thịt heo tẩm gia vị, phổi heo sốt tương, thịt bò luộc, gà xào tương, đậu phụ sốt má pha –

Những món ăn của vùng Sông Châu như cá chua sốt giấm Tây Hồ, tôm rang trà Long Tỉnh, thịt kho giòn, canh rong Tây Hồ, viên thịt Kim Lăng, ba con vịt –

Và còn những món như Phật Nhảy Tường, chay La Hán, yến long phượng, yến thiêu đuôi... những thứ mà Phi Tiềm đã từng thưởng thức ở thời hiện đại, giờ chỉ có thể mơ ước mà thôi, rồi nuốt nước bọt không ngừng…

Trong quá trình phát triển của ẩm thực Hoa Hạ, sự ra đời của mỗi món ăn đều liên quan mật thiết đến năng lực sản xuất và công cụ sản xuất của thời đại đó.

Ban đầu, Phi Tiềm nghĩ rằng với kinh nghiệm ăn uống dày dặn từ thời hiện đại, ít nhất là trong lĩnh vực ẩm thực, mình cũng có thể sánh ngang với các đầu bếp hoàng gia thời Đại Đế, hoặc ít nhất cũng có thể trở thành một đầu bếp giỏi. Nhưng trước những dụng cụ nấu ăn lạc hậu, ông ta đã gặp phải rất nhiều khó khăn.

Ở thời đại Trung Quốc sau này, có ba yếu tố then chốt giúp phát triển ẩm thực: bếp có thể kiểm soát được lửa, chảo có khả năng truyền nhiệt tốt, và nguồn dầu thực vật dồi dào.

Chỉ khi có đủ ba điều kiện này, các món ăn mới trở nên đa dạng hơn, và các phương pháp nấu ăn mới ngày càng được cải tiến.

Đối với các dân tộc du mục như Hung Nô, Xiêng Bắc, ngay cả vào thời Đại Đế hay thời Đường, Tống, họ vẫn chưa có những dụng cụ nấu ăn hiện đại; họ chỉ có những đống lửa trại, và việc nấu ăn chỉ có thể được thực hiện bằng cách nướng hoặc luộc mà thôi.

So sánh với họ, người dân thời Đại Đế có nhiề

Đây quả là một tình yêu sâu đậm dành cho món ăn năm cái nồi đồng! Đừng nghĩ rằng món ăn này phải cầu kỳ và tinh xảo lắm; thực ra, nó chỉ đơn giản là việc dùng năm cái nồi đồng để luộc thịt bằng nước lọc mà thôi…

Lý tưởng thì luôn tràn đầy, nhưng thực tế lại khác hẳn. Vào thời Hán, chưa có nồi sắt; loại nồi này chỉ xuất hiện vào thời Đường. Các vị chúa công mới có điều kiện sử dụng nồi đồng, trong khi đa số mọi người vào thời Hán chỉ dùng các nồi đồng hoặc vại gốm để nấu ăn – những chiếc nồi có thân dày, hình tròn, và được trang bị những “tay cầm” nhỏ. Khi nấu ăn, nhiệt độ ở tay cầm và đáy nồi giống hệt nhau; những người chưa từng luyện tập kỹ năng cầm nồi bằng lòng bàn tay sẽ không thể làm được những động tác lật nồi một cách thuần thục…

Nhân tiện, vào thời Hán, dầu thực vật cũng rất hiếm; loại dầu thông dụng duy nhất lúc bấy giờ là dầu ép từ hạt mè, và hạt mè chính là thứ mà Trương Kiên mang về từ Tây Vực, vì vậy nó được gọi là “hạt mè Tây Dương”, tức là hàng nhập khẩu; giá cả của nó thì có thể tưởng tượng được…

Ban đầu, Phi Tiềm cũng đã từng nỗ lực trong lĩnh vực ẩm thực. Khi Phi Tiềm bày tỏ sự không hài lòng với các món ăn hiện có và tuyên bố sẽ tự mình sáng tạo ra những món ngon mới, ông Phúc đã cho phép anh ta thử sức một lần. Tuy nhiên, khi ông Phúc thấy Phi Tiềm đổ những chai dầu hạt mè đắt tiền vào nồi đồng, mí mắt ông liên tục co giật; và khi thấy Phi Tiềm vì không thể kiểm soát lửa mà làm cháy sém cả đám rau xanh, ông đã không thể chịu đựng được nữa… Từ đó trở đi, Phi Tiêm – kẻ “phá gia sản” này – đã mất quyền vào bếp; ước mơ trở thành một ngôi sao trong lĩnh vực ẩm thực của anh ta cũng bị dập tắt…

Tuy nhiên, nếu chỉ thực hiện một vài điều chỉnh nhỏ, ông Phúc vẫn cho rằng điều đó là có thể chấp nhận được. Chẳng hạn như chiếc bánh ngô này: sau khi hấp chín và định hình, chỉ cần nướng thêm một chút là được; ông Phúc nói rằng món này sẽ ngon hơn nữa… À, cậu con trai nhỏ nhà tôi thật là thông minh… Hoặc như món thịt cừu luộc nước lọc này: có thể thêm một ít quế vào để giảm bớt mùi tanh của thịt… Ông Phúc cũng nói rằng điều này hoàn toàn khả thi, và mỗi lần thêm quế, ông đều cẩn thận làm điều đó một cách lén lút, sợ rằng ai đó sẽ bắt chước bí quyết của cậu con trai nhà mình…

Vì vậy, thực phẩm vào thời cổ đại thực sự rất khan hiếm; chính vì lý do này mà chỉ những người thu

Ông Phú nhìn Fi Qian ăn uống, thấy cậu vui vẻ hơn cả khi mình ăn, liền đứng bên cạnh cười ha hả. Trong lòng ông, chỉ cần Lang Quân ăn ngon, ngủ đủ, khỏe mạnh không bệnh tật, thì đó đã là điều đáng vui nhất rồi.

  May mắn thay, Fi Qian đã bán được vài vật dụng làm từ thủy tinh lấp lánh; nếu không, chẳng những không có thịt cừu luộc nước lọc để ăn, mà ngay cả cơm đậu cũng sẽ gặp khó khăn. À, giá như có ớt thì tốt biết mấy… Dù không có thịt bò luộc, cũng có thể làm thịt cá luộc hoặc thịt cừu luộc mà…

  Nói đến thịt bò, Fi Qian bỗng nhiên nhớ ra một việc và hỏi: “Ông Phú ơi, hôm qua Công tử Thôi Hậu đã gửi thiệp mời tôi đến nhà ông ấy trong vài ngày tới. Ông nghĩ sao về chuyện này…” Đương nhiên, trên thiệp mời, Thôi Hậu nói rằng mục đích chính là cùng nhau ngắm cảnh núi rừng, thưởng thức trà thanh, thảo luận về kinh điển và trao đổi kiến thức; cuối cùng mới nhắc đến việc gần đây có con bò bị giết trong trang trại của họ, và mời Fi Qian đến dự bữa tiệc.

  Mặc dù chính phủ thời Hán đã cấm một cách nghiêm ngặt việc giết mổ bò cày, nhưng trường hợp “bị giết do tai nạn” thì không tính vào số đó. Vào thời Hán, được tham gia một bữa tiệc toàn thịt bò cũng giống như ngày nay được tham gia một bữa ăn tại nhà hàng Michelin vậy; người bình thường thì hiếm khi có cơ hội như vậy. Vì vậy, lời mời của Thôi Hậu đã được coi là khá cao cấp rồi.

  “Gia tộc Thôi Hậu… Tôi nghe nói có tin đồn về gia tộc này,” ông Phú do dự một chút, nhưng vẫn quyết định nói ra: “Phía bắc thành phố có một gia đình tốt bụng; nghe nói gia tộc Thôi Hậu rất muốn mua chiếc ngọc lục bảo truyền thống của họ nhưng không thành công. Không lâu sau đó, con trai của gia đình đó bị báo cáo là có quan hệ bí mật với bọn phiến quân Hoàng Kim và bị bỏ tù. Gia đình đó không biết phải làm thế nào, sau đó được người ta khuyên nên dâng ngọc cho gia tộc Thôi Hậu, và cuối cùng họ đã nhận được một phán quyết cho rằng không có bằng chứng xác thực. Ngoài ra, nghe nói Thôi Hậu có quan hệ tốt với nhiều anh hùng lang thang trong thành phố, và trong trang trại của ông ấy cũng có rất nhiều người giỏi võ…”

  Fi Qian nhíu mày và nói: “Vậy thì có lẽ tốt nhất là không nên đi?”

  Ông Phú lắc đầu: “Dù sao thì gia tộc Thôi Hậu cũng từng là Sở Thú của triều đại trước, và họ vẫn có nhiều mối quan hệ với triều đình. Nếu Lang Quân từ chối mà

Điển hình nhất phải kể đến là Tần Phù và Đậu Ấm vào thời Đại Đế Hán. Lúc bấy giờ, Tần Phù giữ chức vụ Thủ tướng, còn Đậu Ấm được phong làm Hầu Quý của nước Ngụy Kỳ. Có một lần, Tần Phù gặp Gạn Phu – người bạn thân của Đậu Ấm – và đùa rằng: “Gạn Phu ơi, tôi muốn đi gặp Đậu Ấm cùng anh, nhưng xem ra anh đang trong thời kỳ hiếu thảo, thì thôi đi.”

Nhưng Gạn Phu không nghĩ đó chỉ là lời đùa của Tần Phù, mà coi đó là một việc quan trọng. Anh ta nói rằng: “Nếu ông muốn gặp Đậu Ấm, chắc chắn có chuyện lớn. Làm sao tôi có thể vì việc cá nhân mà cản trở công việc quốc gia của ông được? Thôi thì hãy hẹn nhau đi gặp Đậu Ấm vào buổi trưa mai đi.”

Tần Phù cảm thấy rất phiền lòng; người này sao lại không hiểu được lời đùa chứ? Anh ta liền lạnh lùng bỏ đi.

Nhưng Gạn Phu lại nghĩ rằng Tần Phù đã đồng ý, vì vậy anh ta đi thông báo cho Đậu Ấm. Đậu Ấm liền chuẩn bị mọi thứ từ đêm hôm trước, dọn dẹp sân vườn, chuẩn bị thức ăn uống, và sáng hôm sau đã đợi ở cửa nhà cùng với vợ mình. Họ đợi từ sáng đến trưa, từ trưa đến tối, nhưng cuối cùng vẫn không thấy Tần Phù đến.

Đậu Ấm hỏi Gạn Phu: “Không phải ông nói rằng Thủ tướng Tần Phù sẽ đến sao?” Gạn Phu cũng ngạc nhiên và điều tra thì mới biết rằng Tần Phù đã quên hẹn hoàn toàn, và đang ăn no ngủ say. Đậu Ấm cảm thấy đó là một sự nhục nhã lớn, và từ đó bắt đầu chống đối Tần Phù mọi cách có thể.

Trong thời đại Hán, danh dự đôi khi được coi trọng hơn nhiều so với các thời đại sau này.

Dù sao thì cũng phải đi thôi.

Phí Tiềm cảm thấy đầu đau; nếu những gì Chú Phúc nói là sự thật, thì việc gia đình Cui đột nhiên mời Phí Tiềm đến, có lẽ là có ý đồ gì đó khác hơn là chỉ muốn tỏ lòng tôn trọng trước. Gia đình Cui giống như những kẻ đang nhăm nhe chiếc ngọc bích quý giá của một gia đình danh giá; lần này họ đang nhắm đến thứ gọi là “Lý Li” – một loại kỹ thuật sản xuất thủy tinh đặc biệt. Nếu thực sự phải đưa nó ra ngoài trong tình huống bắt buộc, liệu điều đó có gây ra những hậu quả nghiêm trọng không?

Còn nếu gia đình Cui quá tham lam, thì sao đây?

Phí Tiềm không khỏi tự mắng mình trong lòng: Tại sao những người xuyên thời gian khác lại có thể dễ dàng phát minh ra những thứ đó, và mọi người xung quanh họ – từ hoàng đế đến người dân bình thường – đều tin tưởng họ một cách dễ dàng? Nhưng đến lượt mình, chỉ vì sản xuất một ít thủy tinh mà đã bị gia đình