Gió nhẹ thổi qua, làm bay lên những tấm màn lụa bên cạnh; dưới những tấm màn đó là những giá gỗ, giống như những kệ trưng bày cổ vật trong thời hiện đại, trên đó đặt một số vật dụng bằng đồng.

Trong phòng khách:

Gia Cát Lượng cúi đầu suy nghĩ mãi, cuối cùng thở dài và nói: “Tôi đã hiểu rồi…”

Phí Tiềm nhìn Gia Cát Lượng nhưng lắc đầu và nói: “Không phải đâu… Mặc dù gọi là Khổng Minh, nhưng vẫn chưa hiểu rõ.”

Gia Cát Lượng không hài lòng và ngẩng đầu lên, có vẻ tức giận. Ngày nay, việc đùa cợt với tên người khác dường như là một sự xúc phạm.

Phí Tiềm cười và chỉ vào những kệ trưng bày bên cạnh: “Khi Khổng Minh bước vào phòng này, ông ấy có để ý đến những vật dụng xung quanh chưa?”

Gia Cát Lượng ngạc nhiên và quay đầu nhìn; trên các kệ đó đều là những vật dụng bằng đồng, nhưng chúng không phải là những vật trang trí thông thường mà là những dụng cụ đo lường.

Thước, đấu, bàn cân…

Phí Tiềm đứng dậy, đi đến một bên và lấy một cây thước từ kệ ra, nói: “Vào thời Tần, năm thứ mười của Hoàng đế Hiếu Công, Vệ An được bổ nhiệm làm quan chức chuyên phụ trách sản xuất công cụ đo lường như thước, đấu, bàn cân… Đây chính là thước của triều đình Tần.”

Phí Tiềm quay đầu, mời Gia Cát Lượng tiến lại gần hơn một chút.

Gia Cát Lượng do dự một chút rồi đứng dậy và đến bên cạnh Phí Tiềm.

Phí Tiềm đưa cây thước của triều đình Tần cho Gia Cát Lượng, sau đó chỉ vào một cây thước khác bên cạnh và nói: “Đây là thước của triều đình Hán; Gia Cát Lượng có thể tự mình so sánh xem.”

Gia Cát Lượng vô thức nhận lấy cây thước và nhìn sang một bên, rồi ngạc nhiên khi thấy trong một ngăn khác không chỉ có một cây thước đồng mà còn có ba cây nữa.

“Từ trái sang phải, đó là thước của thời kỳ đầu Hán, thời nhà Tân Mang…” Phí Tiềm giải thích.

“Điều này… điều này…” Gia Cát Lượng không vội vàng đo lường ngay, mà quan sát kỹ lưỡng những vật dụng đó. “Thước của Tần… thước của Hán… bàn cân…”

“Năm Quang Hòa thứ hai, Bộ Nông nghiệp ban hành sắc lệnh yêu cầu tất cả các tỉnh phải sử dụng cùng một hệ thống đo lường, tính toán chính xác, và sản xuất những dụng cụ đo lường bằng đồng, dựa trên chuẩn mực âm nhạc và toán học cổ đại, nhằm đảm bảo sự đồng bộ trong mọi lĩnh vực…” Phí Tiềm nói một cách bình thản, “Nhưng theo lệnh của triều đình, ở các địa phương vẫn tiếp tục áp dụng hệ thống ‘đấu lớn nhập, đấu nhỏ xuất’; tại sao vậy?”

Tất nhiên, trong lịch sử cũng có trường hợp ngược

Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, ở nước Qi, việc đo lường được thực hiện theo hệ bát phân: bốn thăng tạo thành một đấu, bốn đấu tạo thành một khu, bốn khu tạo thành một phủ, và mười phủ tạo thành một chung; còn theo cách đo lường riêng của gia tộc Điền-Trần thị thì lại dựa trên hệ ngũ phân, năm thăng tạo thành một đấu…

Nhìn vào cách đo lường này, có vẻ như người dân được hưởng lợi khi đi vay từ gia tộc Điền-Trần thị, bởi vì họ sử dụng một đơn vị đo lường khác biệt so với thông thường. Tuy nhiên, trên thực tế, mọi khoản vay đều phải được trả lại cùng với lãi suất. Yanzi không phải là một thương nhân, và ông ấy chỉ phân tích các thủ đoạn mà gia tộc Điền-Trần thị sử dụng để chiếm lòng người dân, nên ông ấy không quan tâm đến chi tiết về lãi suất.

Vào thời bấy giờ, ở nước Qi có ba loại lãi suất cho các khoản vay: loại thứ nhất là “một chung”, tức là lãi suất 100%, nghĩa là nếu bạn vay một chung, bạn sẽ phải trả lại hai chung khi hoàn trả khoản vay; loại thứ hai là “Trung Bá Ngũ”, hay còn gọi là “Trung Chung Ngũ Phủ”, với lãi suất 50%; và loại thứ ba là “Trung Bá Nhị Mươi”, với lãi suất 20%. Vì vậy, ngay cả khi gia tộc Điền-Trần thị sử dụng hệ đo lường 5 thăng/một đấu để cho vay, nhưng thực tế họ lại tính toán dựa trên hệ 4 thăng/một đấu, thì đó cũng chỉ là một cách thức lừa đảo khác mà thôi.

Những người dân nghĩ rằng gia tộc Điền-Trần thị tử tế thực ra chỉ là những con khỉ đang cố tình tỏ ra nhận được lợi ích mà thôi… Chưa kể đến việc họ còn đổ thủy ngân vào cân, thêm sắt vào các viên đồng dùng để cân, thật sự là những thủ đoạn lừa đảo đa dạng và tinh vi.

Vậy mà việc lừa đảo trong việc đo lường như vậy có phải là điều tốt đẹp không? Nếu ngay cả những tiêu chuẩn cơ bản nhất cũng không thể tin tưởng được, thì còn điều gì có thể tin tưởng được nữa?

Trong thế giới này, loài người là chủng tộc thích xung đột nội bộ nhất, và những cuộc xung đột nội bộ ở Hoa Hạ càng thêm phức tạp và gay cấn.

Khi sống trên thế giới này, một vấn đề thực tế mà con người thường xuyên gặp phải là: xuất phát từ đâu, hướng tới đâu? Đối với các thế hệ sau này, đây có vẻ như là những câu hỏi thuộc về lĩnh vực triết học, nhưng trong lịch sử dài lâu của loài người, việc không biết mình đang ở đâu, không biết xuất phát từ đâu, không biết hướng tới đâu, lại thực sự là những trở ngại trong cuộc sống hàng ngày.

Sau khi loài người cổ đại bắt đầu di cư từ Đông Phi, họ chủ yếu theo dõi dấu vết của con mồi mà chưa có mục đích cụ thể nào, vì v

Trong số đó, nếu có bất kỳ một khâu nào sai lệch, thứ đó sẽ mãi mãi biến mất không còn dấu vết.

Và tại Hoa Hạ, có rất nhiều thứ đã biến mất như vậy. Có thể là do chiến tranh, hoặc do sự truyền thừa… Nhưng chính những sự khác biệt trong các đơn vị đo lường đã khiến cho những thứ từng được tạo ra trở thành đống bùn nhão khi người sau này cố gắng tìm kiếm chúng. Họ tức giận và trách móc tổ tiên mình đã lừa dối họ, cho rằng đó chỉ là những thứ vô ích… Nhưng họ không nhận ra rằng chính các đơn vị đo lường mà họ đang sử dụng đã khác biệt so với thời xa xưa; làm sao họ có thể tìm thấy được bản chất thực sự của những thứ đó?

Vì vậy, họ buộc phải bắt đầu nghiên cứu lại từ đầu, đi qua con đường gian nan ấy một lần nữa… Rồi mới nhận ra rằng, thực ra, những thứ họ đang tìm kiếm chỉ nằm ngay bên cạnh những “hố” mà họ vừa đào ra mà thôi…

“Các đơn vị đo lường luôn tồn tại từ xưa đến nay,” Fi Qian tiếp tục nói, “Mỗi thời đại đều có những quy định khác nhau. ‘Thước’ được định nghĩa là khoảng cách giữa ngón trỏ và ngón giữa của người đàn ông; ‘chỉ’ thì là khoảng cách tương ứng của người phụ nữ… Tuy nhiên, vì chiều cao của nam nữ khác nhau ở mỗi thời đại, nên ‘thước’ và ‘chỉ’ cũng có sự khác biệt…”

Ban đầu, “thước” được định nghĩa là khoảng cách giữa ngón trỏ và ngón giữa của người đàn ông, khoảng 20 centimet; “chỉ” thì ngắn hơn một chút, bởi vì đó là khoảng cách từ ngón trỏ đến ngón giữa của người phụ nữ. Vì vậy, sau này người ta thường dùng cụm từ “thước chỉ” để chỉ những khoảng cách ngắn, như “gần như ngay trước mắt”.

Do đó, việc độ dài của “thước” thay đổi theo từng thời đại cũng là điều dễ hiểu. Trong thời bình, mọi người được nuôi dưỡng tốt hơn, nên họ cao lớn hơn; vì vậy “thước” cũng sẽ dài hơn. Ngược lại, trong thời gian chiến tranh, mọi người thiếu thốn thức ăn, nên họ thấp bé hơn; do đó “thước” cũng sẽ ngắn lại.

Tuy nhiên, còn có một điều rất thú vị nữa. Fi Qian lấy ra một cây thước từ kệ và đưa cho Gia Cát Lượng: “Đây là loại thước riêng của khu vực Yingchuan…” Loại thước này rõ ràng dài hơn một chút so với thước thông thường; mặc dù không nhiều, nhưng so sánh thì vẫn rất rõ ràng.

Nếu ở thời đại sau này, phần chênh lệch đó sẽ được gọi là “phụ phí”, hay “chi phí phát sinh trong quá trình sản xuất”…

Lụa cũng được coi là một loại tiền tệ; tuy nhiên, hầu hết mọi người chỉ vay lúa gạo chứ không vay vải.

“Như vậy, bạn đã hiểu chưa?

“Thế giới này không hề thiếu những điều tốt đẹp, chỉ là thiếu lòng khoan dung mà thôi…” Phi Tiên cười nói, “Nhưng việc có được lòng khoan dung thực sự rất khó, bởi vì nó nằm trong trái tim con người. Mỗi người đều có những ưu và khuyết điểm riêng; nếu chúng ta biết cách đánh giá những điều đó một cách công bằng, thì thế giới này sẽ thực sự thuộc về mọi người.”

“Chỉ khi trong lòng có cái chuẩn mực đúng đắn, con người mới biết mình đến từ đâu và hướng tới đâu… Hôm nay gặp Khổng Minh, ta cũng rất vui mừng; vì vậy, ta xin tặng ngươi chiếc chuẩn mực này, hy vọng ngươi có thể dùng nó để đo lường những điều ẩn chứa trong trái tim mình – những dòng sông dài ngàn dặm, những ngọn núi cao vút…”

Dòng sông cuồn cuộn chảy trôi, mặt trời chiếu rọi chói lọi.

Gió mát thổi qua đồng cỏ, tiếng xe ngựa vang lên trên đường phố, người qua kẻ lại tấp nập.

Khi mùa xuân đến, thành Trường An sau một mùa đông lạnh giá dường như càng trở nên sầm uất hơn; những người buôn bán và du khách từ nơi xa xôi đổ về đây, làm cho các con phố trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Người ta từ khắp mọi hướng, với những mục đích khác nhau, không ngừng tụ tập và di chuyển.

Bên cạnh các quán rượu trên đường phố, trên sân khấu chính, những cô gái người Hồ đang nhảy múa theo nhịp trống, ánh mắt người xem reo hò không ngớt; những sợi lụa màu sắc bay phấp phới, làm nổi bật làn da trắng muốt của họ cùng đôi đùi hõm dưới váy.

Cũng có những người Qiang, người Hồ đi qua đó; họ hoặc đội mũ lông, hoặc để lộ những bím tóc nhỏ, trông có vẻ e ngại khi đi qua những nơi này. Ngược lại, những người Hán đi lại trên đường dường như không hề bận tâm đến những điều đó, họ vẫn tiếp tục làm việc của mình một cách bình thường, như thể những người Qiang, người Hồ này cũng giống như những người Hán bình thường vậy.

Trước đây, do các cuộc chiến tranh ở Tây Vực, người Quý Sương hoặc bị giết, hoặc bị đánh bại, hoặc phải chạy trốn; vì vậy, nhiều chỗ trống đã xuất hiện ở Tây Vực. Phần lớn những chỗ trống về quyền lực đã được Lữ Bố, Lý Như và những người khác thay thế, nhưng vẫn còn nhiều cơ hội về thương mại và buôn bán còn trống rỗng.

Vì vậy, những người dân từ các quốc gia ở Tây Vực, những nơi gần đây, đã liều lĩnh vượt qua bão tuyết để đến Thành Trường An.

Và phía sau, vẫn còn nhiều người khác đang trên đường đến Thành Trường An.

Có lẽ vì hầu hết các khu vực ở Tây Vực không thích hợp cho việc canh tác, nên h

Gia Cát Lượng nhìn những người Qiang Hồ này – họ mặc quần áo hoàn toàn khác biệt so với người dân Đại Hán, có phần lạc lõng trong đám đông, nhưng lại tỏ ra e dè và cẩn thận, cố gắng hòa nhập vào cộng đồng ấy. Rồi ánh mắt ông dừng lại trên cây thước đồng trong tay mình, im lặng không nói gì.

Trong chốc lát, Gia Cát Lượng đã đến nhà của Bàng Tống.

Bàng Tống đang ngồi trong sảnh uống trà.

Dưới ảnh hưởng của Phí Tiềm, Bàng Tống hiện đã từ bỏ thói quen uống những loại trà đậm đặc, nhưng vẫn giữ được phong cách riêng của mình; ví dụ, ông thường vớt lá trà trong bát ra để nhai… Vì vậy, khi Gia Cát Lượng đến, Bàng Tống đang vừa vớt lá trà vừa nhai…

Thực ra, trong dinh thự của vị tướng này, sau khi Phí Tiềm pha xong những lá trà không còn dùng được, chúng sẽ được các người hầu phân phát đi; một số người hầu thậm chí còn không nỡ ăn ngay tại chỗ, mà muốn phơi khô rồi mang về cho gia đình mình thưởng thức.

Khi nhìn thấy Gia Cát Lượng, Bàng Tống lập tức để ý đến cây thước đồng trong tay ông, cười ha hả rồi đặt bát trà xuống và nói: “Tôi đã nói từ lâu rồi, bạn đã sai… Nhưng bạn vẫn không tin…”

Gia Cát Lượng không nói gì, chỉ ngồi xuống bên cạnh Bàng Tống, đặt cây thước đồng trước mặt mình, im lặng một hồi lâu.

“Con đường cong thì trọn vẹn, con đường gãy thì thẳng ngay; chỗ lõm thì đầy đủ, thứ cũ kỹ thì trở nên mới mẻ; ít thì đạt được điều mong muốn, nhiều thì chỉ gây rối ren. Vì vậy, người hiền triết luôn nắm giữ ‘một’ để cai quản thiên hạ. Không tự cho mình đúng đắn nên mới sáng suốt; không tự nhìn thấy bản thân nên mới thông minh; không tự ca ngợi mình nên mới có công lao; không kiêu ngạo nên mới có thể phát triển lâu dài. Chỉ có người không tranh đấu thì mới không ai có thể tranh đấu với họ. Những gì người xưa gọi là ‘con đường cong trọn vẹn’, đó không phải là lời nói suông đâu…” Bàng Tống lắc đầu, lẩm bẩm, rồi liếc nhìn củ cải trắng và phát ra tiếng ngáy trong miệng.

“Cây thước này… chính là ‘một’ sao…” Gia Cát Lượng nhìn cây thước đồng và thì thầm.

“Đây chính là ‘một’, đây chính là ý nghĩa của việc ‘cai quản thiên hạ’!” Bàng Tống cười ha hả, vung vẫy đôi bàn tay mập mạp của mình, “‘Cai quản’ là cái gì? Ha ha, bạn lại nói là cỏ bèo! Trong thời Xuân Thu Chiến Quốc, các bậc hiền triết cổ đại đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Rất rõ ràng mà: ‘Nắm giữ ‘một’’, nắm giữ ‘một’ cái gì đây? ‘Cai quản thiên hạ’… đó chính là ý nghĩa của ‘cai quản’! Tôi hỏi bạn, ‘cai quản’ phải được viết như thế nà

Gia Cát Lượng run rẩy nhẹ tay, mắt anh ta tròn xoe lên.

“Ngươi có nghĩ rằng tại sao khi thảo luận tại Chính Long Tự, Bàng Tống lại đề xuất ‘tìm kiếm sự chân thực và chính xác’ không?” Bàng Tống nhìn Gia Cát Lượng và tiếp tục nói, “Chính là để loại bỏ những điều hư vọng, để chỉ ra ý nghĩa thực sự! Bao nhiêu năm rồi… Nếu không có Bàng Tống, thì những điều hư vọng ấy sẽ còn kéo dài bao lâu nữa? Sẽ còn có bao nhiêu người, giống như ngươi, bị những lời nói dối che mờ tầm nhìn, quên mất ý nghĩa thực sự của thời cổ đại?!”

“Người dân Sơn Đông coi họ như những cây Trang Hòa – cắt một mùa này, sang năm lại cắt tiếp…” Bàng Tống ngồi xuống, lẩm bẩm, “Nhưng liệu người dân có thực sự là những cây Trang Hòa im lặng, không biết phản đối gì không? Họ cũng đau đớn, cũng kêu la, cũng chạy trốn… Khi gấp buộc, họ cũng sẵn sàng cắn người khác mà!”

Gia Cát Lượng bỗng ngồi thẳng dậy, nhìn Bàng Tống, suy nghĩ trong đầu anh ta trào dâng và va chạm vào nhau.

“Tại sao lại phải thay đổi như vậy? Để tiện lợi hơn, để lười biếng hơn mà! Những cây Trang Hòa, cỏ dại ấy… Khi vui thì tưới nước cho chúng, khi không vui thì để chúng đợi mưa rơi… Còn đàn gia súc thì sao? Người chăn nuôi không phải từ mùa hè đã phải chuẩn bị cỏ ăn cho chúng sao? Phải chăm sóc chúng từng cái một, sợ rằng chúng sẽ bị rét chết hay ốm đau… Phải tìm đồng cỏ, nguồn nước cho chúng… Còn những cây Trang Hòa ấy thì sao? Một khi đã trồng xuống, chúng sẽ sống và chết ngay tại đó, suốt đời không cần di chuyển!” Bàng Tống cười nhạo, “Khi thay đổi được duy trì lâu dài, được nói đi nói lại nhiều lần, ngay cả họ cũng tin vào điều đó… Vì vậy, miễn là không ai xâm phạm đến đất đai của họ, họ sẽ nghĩ rằng mình có thể liên tục thu hoạch mùa màng hàng năm! Vì vậy, họ không quan tâm đến những thứ trên đầu mình, cũng không quan tâm đến việc cây Trang Hòa có tốt hay không… Họ chỉ cần đất đai thôi! Dù cây Trang Hòa bị đốt cháy cũng không sao cả, miễn là đất vẫn còn đó, họ có thể chịu đựng được!”

“Nhưng hãy nhìn người chăn nuôi xem… Dù họ cũng ăn thịt gia súc, nhưng nếu bạn tùy tiện xâm phạm đến đàn gia súc của họ, giết hết chúng đi thử xem… Họ sẽ chiến đấu đến cùng đấy!” Bàng Tống cười lạnh, “Nhưng bao giờ bạn thấy có ai vì cây Trang Hòa mà chiến đấu đến cùng chưa? Họ sẽ khóc, sẽ la hét, sẽ mắng nhiếc… Nhưng họ chắc chắn sẽ

“！」 Cuối cùng, Gia Cát Lượng cũng đứng dậy, chỉnh lại quần áo mình. Có lẽ là bị Bàng Tống khích lệ, hoặc có lẽ từ trước ông đã nghĩ như vậy, rồi tiến lên nhận lấy con ấn đồng…

Trong thời cổ đại, rất nhiều chữ đều mang ý nghĩa biểu tượng. Chữ “zhí” trong các văn tự trên xương ngà thời Thương, phía bên trái là hình ảnh của một công cụ hình phạt, còn phía bên phải là hình ảnh của một người quỳ gối, điều này cho thấy đôi tay của người đó bị cố định bởi công cụ hình phạt, hoặc thậm chí đầu và cổ cũng bị trói buộc.

Vì vậy, chữ “zhí” không chỉ đại diện cho việc một người bị trói buộc, mất đi tự do, mà còn đại diện cho quyền hạn thi hành hình phạt, để kiểm soát người khác…

Nhưng sau này, nó đã được thay đổi thành chữ “yìn”!

Chữ “yìn” trong các văn tự trên xương ngà gồm hai phần: phần trên là hình ảnh của một bàn tay người đang mở ra, phần dưới là hình ảnh của một người đang quỳ gối. Khi hai phần này kết hợp lại, nó thể hiện ý nghĩa của việc một người sử dụng bàn tay của mình để áp đặt lên người khác, nghĩa gốc của chữ “yìn” chính là áp đặt, khiến người khác phải khuất phục.

Gia Cát Lượng là một người tài giỏi, rất thông minh, nhưng bây giờ ông không thể được Phí Tiềm trực tiếp bổ nhiệm nữa, bởi vì ai lại không tự cho mình là người tài giỏi chứ? Việc Bàng Tống bổ nhiệm ông thì không có vấn đề gì, bởi vì Bàng Tống vốn đang đảm nhận chức vụ Thượng thư lệnh, đó chính là công việc chính của ông ấy…

“‘Thị trưởng Ngũ Quan’ ư?” Gia Cát Lượng cầm lấy con ấn đồng, đọc những dòng chữ khắc trên đó.

“Cậu lại không biết gì về việc quân sự, sao cậu lại muốn trở thành tướng ngay vậy chứ?” Bàng Tống chế giễu, “Nếu Kinh Châu xảy ra rối loạn, Ngũ Quan sẽ trở thành tuyến đầu tiên phải đối mặt với nguy cơ. Lúc đó, liệu cậu có làm tốt hay không, sẽ tự nhiên được thấy… Đến Ngũ Quan rồi, hãy tìm Liao Nguyên Kiệm… Bây giờ, chúng ta đi ăn uống đi, ha ha, tôi sẽ mời cậu ăn… Ahahaha…”

Bàng Tống cười rất vui vẻ.

Gia Cát Lượng liếc nhìn Bàng Tống một cái, rồi nói: “Biết đâu sau hai năm nữa, chính tôi mới là người mời cậu ăn đấy…”

Bàng Tống phản đối một cách quyết đoán: “Điều đó là không thể!”

“Thật sao? Khi tôi ở dưới núi Lộc Sơn, tôi cũng không ngờ rằng cậu lại mập đến thế này…”

“Điều này không gọi là mập đâu! Đây gọi là khỏe mạnh!”

“Hừ, nói như vậy thì tôi cũng tin luôn rồi…”