Đây là bên ngoài thành Tây Hải Thành.

Kể từ khi Lữ Bố tiến quân vào đây, các đoàn buôn gần như không còn hoạt động được nữa.

Gió thổi qua sa mạc Gobi, phát ra tiếng rít khắc nghiệt, giống như tiếng khóc than của hàng trăm người.

Và thực sự, có người đang khóc.

Phía sau những đống đất cao thấp kia, là máu.

Bên cạnh dòng máu ấy, là những người đứng, quỳ hoặc nằm.

Người chết rồi thì không thể sống lại được.

Nhưng ai lại quan tâm đến điều đó chứ?

Trong thời gian này, đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Mã Tiêu nhìn về phía mặt trời lặn.

Nó đỏ như máu.

Trên sa mạc Gobi, cát vàng chiếm ưu thế; dưới ánh nắng đỏ thắm này, cả bầu trời và mặt đất đều trở nên u ám.

Nếu như người đời sau này đến đây, họ chắc chắn sẽ bị cuốn hút bởi cảnh đẹp này; nhưng đối với Mã Tiêu, anh ta hoàn toàn không có tâm trạng để thưởng thức cảnh vật đó.

Bàng Đức đã chết, còn anh ta thì vẫn sống sót.

Khi Bàng Đức còn sống, anh ta không cảm thấy gì đặc biệt; thỉnh thoảng, anh ta còn cảm thấy Bàng Đức khá phiền phức, bởi vì Bàng Đức luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc, đôi khi khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

Nhưng sau khi Bàng Đức chết, anh ta mới nhận ra...

Bàng Đức thực sự rất quan trọng.

Chẳng hạn, những lệnh truyền thông thường chỉ cần giao cho Bàng Đức, và Bàng Đức sẽ thực hiện chúng; nhưng bây giờ, anh ta phải tự mình làm việc đó, và không chắc liệu mình có thể làm tốt như Bàng Đức hay không.

“Tất cả đều phải giết hết.” Mã Tiêu nhìn xuống đôi chân mình, “Rồi lấy thịt.”

“Cái gì?!” Một tên đầu đội ma tặc bên cạnh Mã Tiêu sững sờ, “Thủ lĩnh, ông đang...”

Ánh mắt Mã Tiêu vẫn dán chặt vào đôi chân mình. Vết thương trước đây của anh ta vẫn chưa hoàn toàn lành, chỉ được băng bó bằng vải thôi, “Tôi nói rồi, giết hết, rồi lấy thịt.”

Trong chốc lát, mọi người đều sững sờ...

Ai cũng biết rằng thành Tây Hải Thành đang thiếu lương thực. Nhưng lương thực không phải là thứ có thể rơi xuống từ trên trời, cũng không phải là thứ có thể dễ dàng chuyển từ túi trái sang túi phải; nếu không có, thì thật sự không có cách nào khác. Chúng ta không thể đợi đến mùa thu hoạch tiếp theo, bởi vì không có thời gian, cũng không có kiên nhẫn để làm điều đó.

Nếu không có thức ăn, ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng không thể sống sót quá ba năm ngày mà không ăn gì!

Nhưng ở tiền tuyến, lương thực lại cần gấp rút; trong khi đó, lương thực từ khu vực Long Nguyên vẫn chưa được gửi đến, khiến cho các quan chức trong thành Tây Hải Thành lo l

Nhưng ai lại tự nguyện làm điều đó chứ?

Trong suy nghĩ của những quan chức nhỏ bé này, việc giúp dân chúng có cái ăn đã được coi là công lao của mình; họ cảm thấy mình gần như là cha mẹ của những người dân đó. Vậy thì khi cha mẹ yêu cầu gì đó, con cháu chắc chắn phải kính trọng và mang đến cho họ, nhưng họ lại không bao giờ nghĩ xem liệu mình có thực sự trải qua những khó khăn như cha mẹ để nuôi dưỡng con cái hay không! Hầu hết các quan chức này thậm chí còn lười biếng ngay cả việc làm những việc cơ bản nhất, vội vàng muốn đóng vai trò của cha mẹ, lại còn muốn chiếm đoạt tiền bạc và lương thực từ miệng người dân…

Khi không có ai tự nguyện hiến tặng lương thực, họ đành phải dùng vũ lực để cướp đoạt.

Lũ người hèn mọn, kẻ trộm cắp, đồ vô dụng… Khi đối mặt với những người giống mình – cũng chỉ là những sinh vật có đầu, hai mắt, một mũi, một miệng – những quan chức này liên tục tạo ra những cách chửi rủa mới mẻ, thể hiện rõ ràng thái độ làm việc “chăm chỉ” của mình. Có vẻ như nếu không làm vậy, họ sẽ không thể tách biệt mình khỏi đám người bình thường, trở thành những quan chức cao quý.

Những người dân bị cướp sạch sẽ chỉ còn cách tự tìm cách sống.

Lúc này, lại có những quan chức lo sợ rằng danh tiếng của mình sẽ bị ảnh hưởng, hoặc rằng chức vụ của họ sẽ bị đe dọa, nên họ ra lệnh cho những người dân đó không được rời khỏi nơi ở, nếu không sẽ bị coi là người lưu lạc.

Nhưng cách này chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời; khi người dân không chịu đựng nổi nữa, họ sẽ tự nhiên bỏ trốn.

Đối với những người dân dám bỏ trốn một cách ác ý và không hợp tác, những quan chức này coi họ không còn là thuộc dân của mình nữa, mà là những kẻ thù hung ác.

Khi đối mặt với kẻ thù, thì không cần phải nói gì nữa, chỉ cần hành động thôi.

Người đàn ông mập mạp tên An tìm đến những quan chức và nói rằng anh ta có thể cung cấp một lượng thịt.

Thịt đặc biệt.

Khi quân đội được điều động, những kho lương thực dự trữ ban đầu đều trở nên trống rỗng. Việc này tất nhiên không thể để Đại đô hộ biết; họ chỉ biết báo cáo một cách vội vàng, tự tin cam đoan, nhưng ngay sau đó lại tái mặt trắng bệch. Những kho trống rỗng luôn cần phải được lấp đầy, và việc sử dụng mạng sống của người khác luôn tốt hơn so với việc sử dụng mạng sống của chính mình.

Vì vậy, đề xuất của người đàn ông mập mạp nhanh chóng được các quan chức ở Tây Hải Thành chấp thuận. Người đàn ông mập mạp không đòi tiền mặt, thậm chí còn

An toàn và không độc hại, đáp ứng được các tiêu chuẩn sản xuất của Tây Vực Đô Hộ Phủ; chỉ cần dán nhãn và thay đổi ngày sản xuất là xong.

Béo An cũng rất vui mừng, nhưng anh ta cũng hiểu rằng mình không thể tự mình thực hiện công việc này. Nếu không tự mình làm, thì naturally sẽ không biết rõ thịt đó được lấy từ đâu; ngay cả khi sau này có chuyện gì xảy ra, cũng chỉ bị buộc tội thiếu cảnh giác mà thôi. Khi mọi chuyện lắng đọng lại, mọi thứ sẽ ổn thôi… Dù sao thì ký ức của những người dân thấp cỏi kia cũng thật đáng thương mà.

Vì vậy, Béo An đã tìm người khác để thực hiện công việc này.

Ai là người được thuê đi nữa thì ai biết được… Chỉ cần họ làm tốt công việc là được.

Mã Tiêu chính là người được thuê để thực hiện nhiệm vụ đó.

Trước đây, sau khi thua trận, họ đã phải bỏ chạy, chạy trốn như những con chó nhát. Là chó… tất nhiên, chúng sẽ vẫy đuôi với bất kỳ ai cho chúng thức ăn; dù trong lòng có không cam lòng hay miễn cưỡng đến đâu, thì chiếc đuôi vẫn sẽ không tự chủ được mà vẫy liên tục.

Trước đây, khi giả vờ là những con sói lớn, Mã Tiêu đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề; bây giờ khi có nhiệm vụ được giao, anh ta tất nhiên sẽ không do dự gì nữa. Dù có cảm thấy không ổn, nhưng vì tiền bạc, vì muốn có thêm người hỗ trợ, Mã Tiêu vẫn nhận lấy nhiệm vụ này.

Việc thu thập thịt…

Bò và cừu không chịu hợp tác, vì vậy chỉ có thể dùng vũ lực để thu thập.

Những con bò và cừu đặc biệt này được buộc chặt lại, sau đó được kéo lên đồi để giết mổ.

Chỉ cần một nhát dao vào cổ, chúng sẽ nhanh chóng chết đi.

Phần thịt ngon nhất là ở mông, cánh tay và đùi, vì vậy việc cắt thịt cũng không quá khó khăn.

Các bộ phận khác thì vì những con bò và cừu này vốn dĩ rất gầy, không giống như những con bò mập ú trong thời đại sau này, nên lượng thịt mỗi con không nhiều lắm; nhưng tích lũy dần dần thì cũng đủ để đạt được số lượng mong muốn, giống như việc thu thuế vậy.

Khi cuộc giết mổ diễn ra, hầu hết những tên ma tặc ban đầu còn cười nói vui vẻ bây giờ đều im lặng đi.

Cảm xúc kỳ lạ này lan rộng, có lẽ ngay cả chính những tên ma tặc cũng không thể hiểu nổi tại sao.

Trong tay họ, hầu hết đều đã dính máu của những người vô tội. Có thể chỉ là một túi tiền, một bộ quần áo, hoặc chỉ là một cuộc tranh cãi nhỏ, cũng đủ để khiến họ dính máu; và họ cũng không hề cảm thấy gì đặc biệt, thậm chí còn thường xuyên khoe khoang về sức mạnh và sự man rợ của

Kẻ cầm đầu bọn ma tặc vừa rồi đã nghi ngờ Mã Tiêu, nhìn chằm chằm vào anh ta một hồi lâu, đôi mắt dần trở nên đỏ hoe, như thể đã bị máu tưới đẫm. Khi lại nhìn thấy Mã Tiêu, hắn gào lên: «Thủ lĩnh! Điều này không được! Không đúng rồi! Chúng ta là ma tặc, nhưng chúng ta không phải là súc vật!»

  Mã Tiêu ngẩng đầu lên, nhìn hắn và hỏi: «Ngươi nói cái gì?»

  Nhìn thấy đôi mắt trợn tròn của Mã Tiêo, kẻ cầm đầu bọn ma tặc có chút hoảng sợ, nhưng đã nói ra điều mình muốn nói, liền quyết tâm tiếp tục: «Tôi nói rằng việc này không đúng!»

  Mã Tiêu đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn và nói: «Trong sa mạc này, sói chỉ ăn cừu thôi! Ngươi còn có thể nói điều gì khác không?!»

  Kẻ cầm đầu bọn ma tặc ngập ngừng một lát, rồi nói: «Chúng ta không phải là sói! Họ cũng không phải là cừu!»

  Mã Tiêu cười lạnh: «Sao lại không phải là cừu được? Sói giữ thù, đánh một con sói thì sẽ thu hút cả đàn sói đến! Muốn giết sói thì phải tính toán kỹ lưỡng! Còn những con vật này, chúng có giữ thù không? Dù bị đánh bao nhiêu roi cũng không nhớ được, có miếng ăn, có nước uống là lại quay về tiếp tục “hót” một cách vui vẻ… Khi gặp phải khó khăn thì lại co đầu lại, trốn đi! Chúng có thể trốn đến đâu được chứ? Trên đời này, ai cũng ăn cừu mà! Nhìn xem, chúng ta giết những con này rồi, những con khác thì sao? Có con nào nhảy dựng lên chưa? Có à?! Ngươi tự nhìn đi! Ta hỏi ngươi, ngươi cũng muốn trở thành một con cừu sao?»

  Kẻ cầm đầu bọn ma tặc không biết phải trả lời thế nào, cũng không thể nói ra lý lẽ gì, chỉ có thể cắn răng nói: «Điều này không đúng, thực sự không đúng rồi!»

  Mã Tiêu bỗng nhiên cười, từ từ bước tới, vỗ nhẹ vào vai kẻ cầm đầu bọn ma tặc, rồi nói với vẻ cảm thông: «Ha… Không ngờ dưới trướng của ta, lại có người có phẩm chất tốt như ngươi… Thôi thì…»

  Trong lúc nói chuyện, Mã Tiêu đã rút thanh kiếm ngắn trong tay ra, đâm thẳng vào ngực kẻ cầm đầu bọn ma tặc. Nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến thành vẻ hung ác: «Không muốn làm sói, lại cứ muốn trở thành cừu! Vì những con vật xa lạ này mà đấu tranh không công bằng… Khi các đồng đội của ta chết, ngươi lại không theo họ đi sao?!»

  Mã Tiêu rút thanh kiếm ra, đá kẻ cầm đầu bọn ma tặc ngã xuống đất, sau đó v

**Ám sát.**

Điều này đã làm Lữ Bố tức giận.

Và thế là, con quỷ dữ kia lại được Lữ Bố thả ra ngoài.

Quân đội vassal cười ha hả, tiến hành tàn sát và cướp bóc khắp nơi.

Các nhà sư bị bắt đi và bị xử chết ngay tại chỗ.

Khi những nhà sư này qua đời, địa ngục thực sự đã ập đến trên mảnh đất này.

Một khi đã có lần đầu tiên, dường như sẽ có lý do để tiến hành lần thứ hai.

Lần thứ ba… rồi là vô số lần sau đó.

Họ giết chóc một cách tùy tiện, cướp bóc điên cuồng; dưới cái cớ bắt giữ kẻ ám sát, lửa hoạn khắp nơi; những người dân bình thường ẩn náu trong thành phố bị bắt đi hàng loạt; những người phụ nữ xinh đẹp chắc chắn sẽ bị sỉ nhục; những ai dám chống đối thì bị giết, bị đánh đập, thậm chí bị đóng đinh lên cọc và thiêu sống; những người bị buộc chặt sau lưng ngựa và bị kéo đi chết cũng xuất hiện khắp nơi.

Ban đầu chỉ là quân đội vassal làm như vậy, sau đó ngay cả binh lính Tây Lương thuộc phe Lữ Bố cũng tham gia vào việc này.

Ký ức về những gì những binh sĩ Tây Lương từng làm tại Trường An và các vùng lân cận dường như lại trỗi dậy một lần nữa.

Như vậy, tự nhiên đã dẫn đến những cuộc nổi dậy quy mô lớn.

Trước những cuộc nổi dậy này, Lữ Bố chỉ có một biện pháp duy nhất: giết chóc.

Tiếp tục giết chóc.

Giết cho đến khi mọi người phải quy phục.

Bạch Sơn của nước Khuỷ Châu đã tìm đến Lữ Bố và chỉ ra rằng Bạch Tú chính là kẻ đứng sau mọi chuyện này.

Lữ Bố liền thay đổi hướng tiến quân của đội quân, trực tiếp nhắm đến kinh đô của nước Khuỷ Châu – thành Thiu Tư.

Vua Khuỷ Châu, Bạch Tú, tức giận dữ; một mặt ông ta khẳng định mình không hề âm mưu ám sát Lữ Bố, mặt khác lại cáo buộc Lữ Bố giết hại người vô tội, tàn sát các nhà sư, những tội ác ghê gớm… Điều này khiến Lữ Bố càng thêm tức giận, và ông ta lập tức ra lệnh tấn công thành phố.

Thành Thiu Tư nằm sau núi, bên cạnh sông, đã được xây dựng và tu sửa trong nhiều năm; có cả các tầng thành bên trong và bên ngoài, với tường cao và thành dày; lại được xây dựng theo độ dốc của núi non; trong thành còn có rất nhiều người tin Phật; khi nghe tin Lữ Bố đã giết hại các nhà sư, họ đã phát sinh lòng phẫn nộ lớn lao và tự nguyện giúp Bạch Tú phòng thủ.

Lữ Bố đã nổ tung hai cánh cổng thành, nhưng các cuộc tấn công đều không thành công.

Bởi vì con đường quá hẹp, và trên các tầng thành bên trong có cả xe bắn tên; ngay cả Lữ Bố, người vô cùng anh dũng trên chiến trường, cũng không dám đối mặt trực tiếp với mối đe d

Những xác chết này…

Rõ ràng đây là một ngôi làng đã bị tàn sát. Mùi máu tanh và thối rữa hòa quyện lại thành một mùi của cái chết; ngay cả Trương Liêu – người đã quen với sinh tử trên chiến trường – cũng không khỏi nhíu mày.

Trương Liêu ngồi trên lưng ngựa, cầm trong tay cây giáo dài. Bàn tay anh siết chặt cây giáo, như thể đang đối mặt với một kẻ thù vô hình. Đôi tay vốn luôn vững vàng như núi Thái Sơn bây giờ đang run rẩy.

Các binh sĩ kỵ binh ở phía ngoài đang đi vòng quanh để kiểm tra tình hình xung quanh.

“Chuyện này… là do người Hồ tấn công à?” một vệ sĩ bên cạnh Trương Liêu hỏi.

Trương Liêu im lặng, rồi xuống ngựa.

“Đây là một cuộc tàn sát…” anh từ từ nói.

Anh đặt cây giáo xuống đất, ngước đầu nhìn lên. Dường như anh có thể thấy một nhóm kẻ hung ác đã tấn công ngôi làng này, đuổi tất cả người dân ra khỏi nhà cửa, rồi tiến hành tàn sát họ ngay tại đây. Những người dân trong làng đã kêu gào và chết đi…

Trương Liêu bước đi vài bước, đến trước một xác chết. Rõ ràng, nguyên liệu dùng để đốt xác chết chính là những tấm ván cửa, mái nhà mà người dân trong làng đã dày công xây dựng; cũng là cỏ, vải và thảm mà họ tích trữ được.

“Những kẻ này đã cướp đi tất cả…” Trương Liêu thì thầm, “Những thứ không đáng giá thì bị chúng vứt bỏ ở đây… Có lẽ vì chúng không thể mang theo hết, nên đã quyết định phá hủy tất cả…”

Vệ sĩ im lặng, đi theo sau Trương Liêu, không biết nên nói gì.

Trương Liêu thở dài, quay người chuẩn bị rời đi… nhưng bỗng nhiên dừng lại, quay đầu lại, cúi xuống nhìn kỹ những xác chết đã bị thiêu cháy. Trên khuôn mặt anh dần hiện lên vẻ giận dữ; đôi mắt anh lấp lánh như lửa giận.

Trương Liêu ngẩng đầu lên, bước qua xác chết đó, rồi tiếp tục đi về phía đám đổ nát đầy tro tàn, rách nát.

Bởi vì khí hậu ở Tây Vực thường khô hanh và có nhiều cơn bão cát, nên các ngôi nhà thường được xây dựng ở những nơi tránh gió; nhiều ngôi nhà thậm chí còn được xây dưới lòng đất. Chúng giống như những “hang ổ” được cải tiến… Người ta chỉ cần tìm một chỗ khô ráo và vững chãi trên mặt đất, đào xuống dưới để tạo không gian sống, sau đó xây dựng những bức tường cao khoảng nửa thân người, đập chặt đất sét, làm cửa sổ và xây dựng khung nhà… thế là đã có một nơi ở đơn giản.

Bây giờ, cái hang này đã chứa đầy xác chết.

Những thi thể này được tập trung lại đây rồi đốt cháy.

Một số xác đã bị đốt thành than củi, những bộ xương đen sì được phủ một lớp bụi carbon, vươn ra trên không và chen chúc vào nhau. Có vài hộp sọ – không biết là bị chặt đứt hay bị đốt gãy – khi Trương Liêu tiến lại gần, chúng liền lăn xuống đất, tạo nên những làn khói đen.

Những hộp sọ lăn trên mặt đất, sau đó va vào các bộ phận thi thể khác và dừng lại. Những hốc mắt đen kịt ấy lúc thì ẩn dưới những bộ phận thi thể kia, lúc thì dường như đang nhìn chằm chằm vào Trương Liêu.

Trương Liêu lặng lẽ đi vòng qua và tiến đến gần đống xác chết đó.

Mặc dù đã bị đốt, nhưng chúng vẫn chưa bị thiêu sạch hoàn toàn. Những phần bề ngoài của xác chết đã bị carbon hóa, nhưng phần bên trong thì chỉ bị nướng chín mà thôi. Sau một thời gian phân hủy, mùi hôi thối càng ngày càng nồng nặc, lan tỏa khắp nơi, như trong mùa mưa từ tháng Ba đến tháng Tư vậy – dù không có mưa, đi trên đường cũng cảm thấy như đang bị bao phủ trong nước.

Bên cạnh đống xác chết, có dấu vết của những con vật ăn xác thối đã đến đây.

Những xác chết đã phân hủy bị những con vật ăn xác thối – có lẽ là sói hoặc chó dại – kéo ra ngoài, rồi ăn ngấu nghiến. Chúng cắn open bụng xác chết, ăn thịt và nuốt ruột một cách ngon lành; hiện trường trở nên hỗn loạn: những xương sườn lộ ra ngoài, khoang bụng trống rỗng…

Ánh mắt Trương Liêu bỗng dừng lại.

“Tướng quân…” Người hầu vệ của Trương Liêu đi sau vài bước, nhìn thấy những thi thể đó mà không nhịn được, liền kêu lên: “Tướng quân, đừng tiếp tục đi nữa… Hãy cẩn thận với dịch bệnh!”

Trương Liêu nhìn những xác chết bị kéo ra ngoài; không biết là do mùi hôi thối hay lý do gì khác, khuôn mặt ông trở nên rất tái nhợt.

“Tướng quân…” Khi người hầu vệ gọi lần thứ hai, ông thấy Trương Liêu quay lại.

Trương Liêu nhìn quanh, rồi chỉ vào những bức tường đất nện xung quanh đống xác chết và nói: “Gọi mấy người đến, đẩy những bức tường đó xuống đi… Để chúng được yên nghỉ.”

Những bức tường đất nện nhanh chóng bị đẩy đổ xuống, che phủ lên những xác chết đó.

Những xác chết rải rác bên ngoài cũng được đẩy xuống dưới lớp đất nện; sau đó, một số binh sĩ mang thêm đất nện đến, và cuối cùng họ đã xây dựng nên một ngôi mộ không tên.

Phía trước ngôi mộ, có một tảng đá hình dạng giống như viên sỏi lớn, hơi dẹt và dài, được đặt thẳng đứng trước mộ, đóng vai trò như bia mộ.

Trên bia mộ không có