Bên ngoài hành lang của phòng họp chính sự tại Quân Tướng Phủ của vị Đại tướng kỵ binh hùng mạnh ở Trường An, không ít quan lại nhỏ nghe thấy tiếng giận dữ của vị tướng mà đều không dám tiến lại gần, chỉ lùi lại trong hành lang, hoặc giả vờ quên mang theo thứ gì đó để quay trở lại và chuẩn bị tránh xa tình huống này sau.

Phía ngoài phòng họp chính sự là hai khu vực riêng biệt. Khu vực phía đông chủ yếu liên quan đến các chức năng của Quân Tướng Phủ, bao gồm các vị trí như trưởng sử, viên chức phụ tá, lệnh sử, người phục vụ hoàng gia, v.v., những người này phụ trách việc quản lý quân đội, vũ khí, lương thực, ngựa, cũng như các công việc liên quan đến sinh kế của dân chúng trong lãnh địa cá nhân của Đại tướng kỵ binhPhí Qian và công tác bảo vệ nội địa.

Khu vực phía tây chủ yếu đảm nhận các công việc liên quan đến đối ngoại, như quản lý dân sự, xét xử hình sự, giáo dục, sản xuất, thương mại, đánh giá hiệu suất của các quan chức, báo cáo tin tức, v.v. Nói cách khác, tất cả những việc không trực tiếp liên quan đến quân sự hay công việc của Đại tướng kỵ binhPhí Qian đều thuộc phạm vi quản lý của khu vực phía tây.

Do đó, quy trình xử lý công việc chính thức thường là các khu vực phía đông và phía tây tiến hành xử lý ban đầu, sau đó gửi các báo cáo lên phòng họp chính sự để người có thẩm quyền xem xét và phê duyệt, rồi mới được trình lên cho Đại tướng kỵ binhPhí Qian xem xét và ban hành. Người phụ trách công việc tại phòng họp chính sự là các trưởng ban của hai khu vực phía đông và phía tây. Tuy nhiên, vì Bàng Tống – người phụ trách khu vực phía đông – đã đi kiểm tra công tác xây dựng đàn tế lễ, nên chỉ còn lại Tần Dương – người phụ trách khu vực phía tây.

Sau khi bị Đại tướng kỵ binhPhí Qian đuổi ra ngoài, Tần Dương lặng lẽ trở về khu vực phía tây. Không lâu sau khi trở về, Chu Gia Cẩn nhìn thấy Tần Dương trở về với vẻ mặt u ám và không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Bởi vì lúc trước, khi gặp Đại tướng kỵ binhPhí Qian, dường như ông ta vẫn có tâm trạng tốt, vậy tại sao lại đột nhiên nổi giận như vậy?

“Không biết chủ công đang tức giận vì chuyện gì? Có phải liên quan đến khu vực phía tây không?” Chu Gia Cẩn tiến lên và nói nhỏ.

Một số quan chức phụ tá của khu vực phía tây cũng nhìn Tần Dương một cách lo lắng.

Tần Dương vẫy tay và nói: “Hãy tan đi, không cần phải ồn ào. Mỗi người hãy làm tròn bổn phận của mình, đó mới là điều đúng đắn.”

Chu Gia Cẩn muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng thấy Tần Dương không có ý định nói chuyện, đành phải quay lại và gọi một số quan chức phụ tá khác r

Lúc này, Phi Hòa đang ngồi thiền trong phòng riêng của Sở Chính trị, uống trà thì bỗng nhiên một viên chức nhỏ từ bên ngoài lao vào, khiến Phi Hòa vô cùng tức giận: “Việc ra vào Phòng Chính trị là chuyện quan trọng của quốc gia, làm sao có thể thiếu lễ nghi đến mức như những kẻ lang thang ở chợ vậy!”

Viên chức nhỏ nuốt nước bọt và vội vàng nói: “Không tốt rồi! Tướng kỵ binh, ông ấy đang tức giận lắm! Ông ấy muốn bắt lấy ngài!”

Phi Hòa run rẩy, cái cốc trà trong tay lập tức đổ ra. Khi đang muốn hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra thì bên ngoài đã vang lên tiếng gọi: “Vạn Năm, quan chủ Sở Chính trị, Phi Hòa và Phi Tử Thành đâu rồi?!”

Phi Hòa lập tức lo lắng, muốn bỏ chạy nhưng lại không dám. Anh biết rằng việc bỏ chạy cũng chẳng ích gì, chỉ có thể run rẩy bước ra khỏi phòng. Khi đang chuẩn bị cúi đầu chào hỏi thì thấy Hứa Trục vẫy tay và đi trước mà không nói gì thêm. Ngay sau đó, hai vệ sĩ kỵ binh khác tiến lên, đặt hai bên anh. Phi Hòa đổ mồ hôi lạnh trên trán, ho một tiếng rồi mới bình tĩnh bước đi.

Hứa Trục dẫn Phi Hòa đến trước cửa vòm của Phòng Chính trị, sau đó đứng lại và cúi đầu chào anh, nói một câu “Chờ một chút”, rồi không nói thêm gì nữa, bảo người ta thông báo với tướng kỵ binh rằng Phi Hòa đã đến.

Phi Hòa muốn hỏi Hứa Trục vài điều, vì dù sao thì Hứa Trục cũng ở gần Phòng Chính trị hơn, có lẽ đã nghe thấy được vài chi tiết cụ thể. Nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hứa Trục, anh lại do dự không biết phải bắt đầu từ đâu...

Trong lúc do dự, anh lại nghe thấy tiếng gọi của các vệ sĩ bên dưới: “Tướng kỵ binh yêu cầu Vạn Năm và các quan chức Sở Chính trị vào đây!”

Mồ hôi như hạt đậu rơi dày đặc trên trán Phi Hòa. Anh vội vàng lau mồ hôi rồi chỉnh lại quần áo, sau đó lo lắng theo các vệ sĩ bước vào trong Phòng Chính trị. Qua hành lang, anh nhìn thấy Phi Tiềm đang đứng đó với vẻ uy nghiêm, lòng anh bỗng nhiên run rẩy và quỳ gục xuống đất: “Thần… thần chào ngài chủ công…”

Phi Tiềm nhìn Phi Hòa và hỏi: “Phi Tử Thành, khi bạn nhậm chức Vạn Năm, quan chủ Sở Chính trị, có cảm thấy có điều gì bất thường không?”

Phi Hòa run rẩy, nuốt nước bọt và trả lời: “Thần… thần không thấy có điều gì bất thường cả…”

“Vạn Năm mùa thu này thu được bao nhiêu thuế?” Phi Tiềm hỏi.

Phi Hòa vội vàng cố gắng nhớ lại những con số mà mình đã thấy trước đó, nhưng mồ hôi lại tiếp tục rơi xuống. Anh biết rằng chỉ cần chủ bộ tính toán xong, m

“Hehe…” Phi Tiềm không nhịn được mà bật cười, rồi chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh: “Tử Thành, hãy ngồi xuống đi…”

Thấy thái độ của Phi Tiềm dường như đã ôn hòa hơn, Phi Hòa lén thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cảm ơn rồi ngồi xuống bên cạnh.

“Ở huyện Vạn Niên, có những câu chuyện thú vị nào không?” Phi Tiềm hỏi. “Tử Thành, cứ kể cho ta nghe xem…” Huyện Vạn Niên được thành lập vào năm thứ mười triều đại Hoàng Đế Gao của nhà Tây Hán, khi hoàng đế an táng Thái Thượng Hoàng tại Bắc Nguyên Lý Dương, đặt tên là Mộ Vạn Niên. Sau này, khi ranh giới huyện được điều chỉnh, nơi đó mới trở thành trung tâm hành chính của huyện.

Khi bàn đến những chủ đề phi chính trị, Phi Hòa lại trở nên hăng hái và kể chi tiết về những buổi tụ họp thơ ca, các cuộc thảo luận về văn học mà anh ta đã tổ chức trong thời gian gần đây ở khu vực Vạn Niên. Dù sao thì việc quản lý giáo dục dân gian cũng là một phần trong trách nhiệm của viên quan huyện, vì vậy Phi Hòa nói về những điều này với vẻ tự hào; thậm chí anh ta còn đọc lên những bài thơ ca ngợi tướng Phi Tiềm: “Tướng Phi Tiềm thiết lập biên giới, ân huệ lan tỏa khắp ba khu vực phía tây; chăm chỉ làm việc và tìm kiếm những người tài năng, lòng khoan dung chứa đựng cả thế giới, che chở muôn dân…”

“Đủ rồi, đủ rồi…” Phi Tiềm cười nhưng không biết nên nói gì tiếp. “Như vậy, trong cơ quan quản lý ngựa, Tử Thành cũng đóng vai trò quan trọng trong công tác giáo dục, phải không?”

“Vâng, vâng, quý công nói rất đúng…” Phi Hòa vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, nghĩ rằng mình đã vượt qua được rồi, liền cười nói: “Đó chính là việc biết cách sử dụng người tài năng. Giống như cách Tử Sản quản lý công việc: chọn những người có năng lực để sử dụng. Phùng Giản Tử có khả năng quyết định những vấn đề quan trọng; Tử Đại Thúc thông minh và có văn hóa; Công Tôn Huỳ có hiểu biết sâu rộng về tình hình của bốn quốc gia lân cận… Khi có những vấn đề cần giải quyết, Tử Sản sẽ hỏi ý kiến của Tử Dũ và yêu cầu ông ấy soạn thảo các bản văn phù hợp; sau đó lại giao cho Phùng Giản Tử quyết định, và cuối cùng là Tử Đại Thúc đối thoại với khách mời… Vì vậy, hầu như không có sai sót nào xảy ra. Đó chính là việc tuân thủ quy tắc, mỗi người đều đảm nhận trách nhiệm của mình…”

Phi Tiềm gật đầu và mỉm cười: “Tuy nhiên, Tử Sản cũng từng nói rằng, bản chất của kẻ tiểu nhân là thích chiến đấu và keo kiệt, những người cố gắng thỏa mãn bản năng đó để tìm kiếm danh tiếng… T

Ngoài ra còn có những con ngựa bị thương trong chiến đấu hoặc bị tàn tật. Theo quy định, số lượng ngựa chiến đấu luôn được ghi chép rõ ràng trong sổ sách. Nếu ngựa còn sống thì không sao, nhưng nếu chết đi, da ngựa cũng được dùng để khấu trừ các khoản chi phí liên quan. Trước bối cảnh này, những kẻ có ý đồ xấu vẫn tìm cách đối phó: họ cất giấu da và gân ngựa vào kho, còn thịt và xương ngựa thì thường bị bán đi, và số tiền thu được hoàn toàn không được ghi chép vào sổ sách.

Nếu chỉ là những việc này thôi, Phại Tiềm cũng không cần phải tức giận lắm. Bởi vì “nước quá trong thì không có cá”; suốt hàng nghìn năm qua, trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, bất kỳ cơ quan quản lý nào cũng đều có những hành vi gian dối và tham nhũng. Việc ăn uống, tiêu xài, nhận hối lộ… đều là chuyện bình thường. Nhưng lần này, có lẽ vì Phại Tiềm đang quan tâm đến việc bổ nhiệm các tướng lĩnh, hoặc vì lòng tham đã che mờ lý trí, họ đã báo cáo sai số lượng ngựa bị thiệt hại và thực hiện những hành động gian lận!

Việc báo cáo sai số liệu có lẽ không chỉ xảy ra lần này mà đã từ trước đó. Một mặt, số lượng ngựa bị thiệt hại ban đầu không lớn; mặt khác, Phại Hòa cũng chỉ là người giữ chức vụ mà không làm gì cụ thể, nên trước đây không ai phát hiện ra điều này. Hoặc có thể họ đã nhận được những lợi ích riêng, khiến cho những kẻ gian dối này ngày càng lớn mạnh hơn. Họ đã tận dụng cơ hội này để trục lợi, và khi tính tổng số tiền lấy được, sự chênh lệch giữa số liệu thực tế và số liệu báo cáo trở nên rất lớn.

Vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, việc ghi chép sổ sách thường chỉ được thực hiện bằng văn bản thông thường, và các mục được sử dụng để phân loại thông tin cũng không rõ ràng lắm. Từ thời nhà Tần trở đi, việc ghi chép sổ sách mới bắt đầu được tổ chức một cách có hệ thống hơn.

Thời nhà Tần, việc ghi chép được thực hiện dựa trên hai cột chính: nhập và xuất. Tuy nhiên, vì các khoản thu nhập và chi phí lúc bấy giờ thường khá cố định và đơn giản, nên phương pháp ghi chép kiểu sổ cái này cũng đủ để sử dụng.

Đến thời nhà Hán, không chỉ việc ghi chép số nhập và xuất được thực hiện một cách đơn giản, mà nguồn gốc và nơi sử dụng của các khoản tiền cũng được ghi chép lại. Ngoài ra, việc kiểm kê hàng tồn cũng được thêm vào, tạo thành hệ thống ghi chép ba cột: nhập, xuất và số dư. Phương pháp này giúp phản ánh rõ ràng nguồn gốc và quá trình sử dụng của từng khoản tiền, so với thời Xuân Thu Chiến Quốc thì đã tốt hơn nhiều.

Tuy nhiên, phương pháp này vẫn còn nhiều hạn chế.

Trước đó, Phại Tiềm đã ban hành phương phá

Giống như trước đây khi Điền Chính thúc đẩy việc cải cách mà gặp phải sự kháng cự từ các hệ thống cũ, phương pháp kế toán bằng bốn cột này rõ ràng sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều người. Vùng đất Bắc Hà do Phì Tiềm xây dựng nên vẫn còn có thể kiểm soát được, nhưng những khu vực như Tam Phụ, Hán Trung, Đất Sichuan-Shu thì đã quen sử dụng các quy định cũ từ lâu nay. Hơn nữa, việc tính toán lại khác với học thuật kinh điển; không phải ai biết đọc vài chữ là có thể hiểu hết bí mật của nó. Vì vậy, mỗi khi có chính sách mới được ban hành, người dân luôn tìm cách đối phó. Ngoài mặt thì nói rằng sẽ thay đổi, nhưng thực tế thì chẳng hành động gì cả. Mỗi khi được hỏi, họ lại đưa ra hàng loạt các hồ sơ cũ để than phiền. Còn những quan chức phụ trách thì có rất nhiều người giống như Phì Hòa – hoàn toàn không biết cách tính toán; khi nhìn vào những hồ sơ đó, họ cứ thấy như những “ký tự thiêng liêng”, không biết phải bắt đầu từ đâu. Và thế là mọi việc cứ kéo dài mãi…

Phì Tiềm ném tập hồ sơ của cục Chính trị Lễ nghi lên trước mặt Phì Hòa và hỏi: “Ngươi có kiểm tra kỹ lưỡng trước khi ký tên không? Có xem xét rõ ràng các con số chưa?!”

Những hồ sơ đó lộn xộn, từng chữ đều được viết bằng mực đen như máu.

Phì Hòa sợ hãi đến mức run rẩy; vài lần anh ta cố gắng cầm lấy tập hồ sơ nhưng lại làm rơi xuống. Cuối cùng, anh ta đành bỏ cuộc, cúi đầu xuống đất và nói: “Thần có tội… thần có tội…”

“Ngươi cũng biết mình có tội à? Sự thịnh vượng của gia tộc Phì chính là nhờ vào sức mạnh quân sự! Khi giao trách nhiệm Chính trị Lễ nghi cho ngươi, chẳng khác nào đang giao cả tài sản và sinh mạng của gia tộc Phì vào tay ngươi! Ngươi lại sao có thể lơ là đến thế này? Làm sao ngươi còn dám nhìn mặt cha mình?!” Phì Tiềm vung tay, sau một lúc im lặng, ông tiếp tục hỏi: “Nói thật đi, ngươi có nhận hối lộ hay không?”

“Tội nhân… tội nhân…” Phì Hòa liên tục cúi đầu: “Không hề… Ừm, chỉ nhận một vài vật phẩm nhỏ để sưu tầm mà thôi, chẳng hề nhận tiền bạc!”

Phì Tiềm nhìn anh ta một lúc lâu, rồi lạnh lùng nói: “Cởi mũ đi, về nhà chờ xử lý.”

Phì Hòa run rẩy, tự mình cởi bỏ chiếc mũ, rồi rối bời, như một xác sống, lảo đảo bước ra ngoài.

Trong giới chính trị, những mối quan hệ và thủ đoạn xã giao luôn tồn tại, và điều này khó tránh khỏi qua mọi thời đại. Nếu chỉ nhận một vài vật phẩm nhỏ hoặc con dấu của các nhà

Ngay cả trong thời đại mà mọi người đều sử dụng internet và thông tin được truyền bá với tốc độ rất nhanh, vẫn còn rất nhiều quan lại nhỏ lẻ tham nhũng, làm điều xấu xa, lợi dụng quyền lực để tích trữ của cải một cách điên cuồng. Huống chi là trong một quân chủ giai đoạn phong kiến như hiện nay?

Việc Phi Hòa bị bãi nhiệm và bị đuổi ra khỏi triều đình đã khiến mọi người chú ý. Chưa kịp phản ứng lại, họ lại nghe thấy tiếng triệu hồi từ phòng chính trị: “Xin mời Thái Sử Tư Xu đến đây!”

Nơi Xu Ngọc nghiên cứu thiên văn học nằm ở phía bắc Trường An, trong dãy núi Lý Sơn, cách Trường An khoảng năm sáu mươi dặm. Khi binh sĩ mang lệnh đi và chờ Xu Ngọc đến, trời đã bắt đầu tối dần, gần hoàng hôn.

Trong suốt các triều đại, hầu hết những người chuyên nghiên cứu thiên văn học đều sống trong cảnh nghèo khó. Một lý do là ngành thiên văn học rất rộng lớn và phức tạp; những người say mê nó thường coi thường thế tục. Lý do thứ hai là việc nghiên cứu này đòi hỏi phải quan sát hàng ngày, đúng giờ, đúng địa điểm, một cách lặp đi lặp lại hàng ngày. Nếu không có ý chí mạnh mẽ, thì sẽ rất khó để hoàn thành công việc này. Và vì đã có ý chí như vậy, những cám dỗ về vật chất hay cuộc sống phù phiếm cũng tự nhiên không thể ảnh hưởng đến họ.

Xu Ngọc cũng vậy, và Khan Tạc – người đi theo Xu Ngọc – cũng vậy.

Kể từ khi đảm nhận nhiệm vụ sửa đổi lịch pháp, Xu Ngọc và Khan Tạc cùng với một nhóm người chuyên nghiệp đã hàng ngày quan sát các hiện tượng thiên văn, ghi chép thông tin về các vì sao vào ban đêm, ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác. Sau đó, họ so sánh những dữ liệu đó với lịch pháp cũ, tính toán những sai lệch do chuyển động của các thiên thể gây ra, rồi điều chỉnh thời gian và loại bỏ những sai sót đó. Tất cả những công việc này đều rất nhàm chán và phức tạp; vì vậy, họ naturally không có thời gian để uống rượu hay tham gia vào những hoạt động giải trí phù phiếm.

Nếu nói rằng các quan lại thường sống trong cảnh nghèo khó, thì những người chuyên nghiên cứu thiên văn học chắc chắn là những người gặp nhiều khó khăn và không có cơ hội kiếm thêm tiền bạc.

Vì vậy, lần này, Phi Tiên d

“Xin anh trai điều động những người am hiểu về kế toán để vào mùa thu này tiến hành kiểm tra sổ sách của các quận, huyện ở khu vực Tam Phụ, xác minh rõ số lượng hàng tồn kho, đồng thời hướng dẫn họ cách sử dụng phương pháp kế toán bốn cột. Đến năm sau, chúng ta sẽ chia thành bốn nhóm và đi đến các khu vực Bắc Hợp, Long Nguyên, Hán Trung và Tứ Xuyên để tiếp tục kiểm toán!” Phi Tiềm lại phải giải thích chi tiết thêm một lần nữa.

Việc Cơ quan Kiểm toán xuống cơ sở để tiến hành kiểm tra khiến mọi người lo lắng; liệu họ có sợ hãi hay không? Bởi vì những nhân viên kiểm toán này được điều động từ Văn phòng Lịch sử, không có mối liên hệ trực tiếp nào với các quận, huyện khác, nên họ ít gặp phải những trở ngại trong công việc. Tất nhiên, việc từ tình trạng thiếu thốn chuyển sang giàu có thì dễ dàng, nhưng ngược lại thì lại khó khăn; vì vậy, sau khi những người này được phân công đi khắp nơi, có thể sẽ có người bị tha hóa do này hoặc khác, điều đó là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, bên cạnh đó, Phi Tiềm vẫn còn có nhóm người thuộc phái Mặc ẩn mình ở nông thôn, phải không?

Về mặt công khai, Cơ quan Kiểm toán tiến hành kiểm tra địa phương; trong khi đó, những người thuộc phái Mặc sẽ theo dõi tình hình một cách bí mật và báo cáo kết quả cho Phi Tiềm. Nếu vẫn có vấn đề xảy ra, thì cũng không sao cả; chỉ cần ba năm đến năm sau tiến hành kiểm tra lại một lần nữa, nếu phát hiện ra những sai sót trong số liệu cũ, chúng ta sẽ tiếp tục điều tra từ đó.

Phi Tiềm đang nghĩ đến cách ngăn chặn tình trạng tham nhũng, nhưng Xu Nhạc lại cau mày và nói: “Lịch pháp liên quan đến rất nhiều con số và thông tin phức tạp; ban đầu đã thiếu nhân lực rồi, nếu tiếp tục điều động thêm người khác, e là…”

“Không sao đâu, không sao đâu…” Phi Tiềm cười nói, “Sau lễ phong tướng, chúng ta sẽ tổ chức kỳ thi mới và thiết lập một bộ môn kế toán riêng biệt; những ai đủ điều kiện đều sẽ được bổ nhiệm dưới sự chỉ huy của anh trai, thế nào?”

Xu Nhạc cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Phi Tiềm cười ha hả, rồi ra lệnh cho người hầu mang đồ ăn tối vào trong phòng, vừa trò chuyện với Xu Nhạc về tiến triển công việc liên quan đến lịch pháp, vừa bàn luận về những chuyện linh tinh khác…

Mặc dù chỉ qua nửa ngày, nhưng tin tức về việc Phi Tiềm mắng mỏ Phi Hòa trước mặt mọi người và việc Phi Hòa phải cởi mũ chờ xử lý tội ác tại nhà đã lan truyền nhanh chóng khắp nơi ở Thành Trường An. Đặc biệt là khi mọi người nghe về những gì đã xảy ra với Xu Nhạc sau đó, họ lập tức hi