Trên đời này, những kẻ hai mặt luôn tồn tại ở khắp mọi nơi.

Giống như cách Vương Khải khoác lác chế giễu Lý Điển; hoặc ông ta cho rằng mình không đang chế giễu, mà chỉ đang nhắc nhở Lý Điển về sự thật rằng ông ta là một kẻ đầu hàng… Nhưng Vương Khải quên mất rằng, từ một góc độ nào đó, bản thân ông ta cũng là một kẻ đầu hàng – thậm chí là kẻ đầu hàng của những người đã đầu hàng trước đó.

Dù sao thì ban đầu, Vương Khải cũng từng phục vụ dưới trướng Lưu Biểu…

Tất nhiên, Vương Khải có thể nói rằng tất cả những người dưới quyền ông ta đều đã đầu hàng; vậy thì việc ông ta đầu hàng cho Tào Tháo có gì là sai cả?

Thực ra, điều đó cũng không có gì to tát… Nhưng khi Vương Khải chỉ trích Lý Điển là kẻ đầu hàng và coi đó là lý do để mình cao hơn người khác, thì đó mới là vấn đề.

Nhìn thấy Vương Khải nói lung tung như vậy, trong lòng Lý Điển không khỏi bùng cháy lên cơn giận dữ… Nhưng bề ngoài, anh ta không hề biểu hiện ra.

“Ngươi thật là tuyệt vời… Ngươi thật là kiêu ngạo!”

“Ngươi trung thành, ngươi luôn giữ vững lập trường của mình!”

Lý Điển cảm thấy buồn bã trong lòng.

Ai lại không muốn giữ vững lập trường của mình chứ?

Khi Lý Điển quyết định đầu hàng, liệu anh ta có bao giờ nghĩ đến việc hy sinh mạng sống của mình không?

Chết… thật đơn giản.

Sống… thì không hề đơn giản chút nào.

Lý Điển biết rằng nếu mình chết, Gia tộc của anh ta sẽ gần như tan hoang! Trên vai anh ta không chỉ có trách nhiệm với gia đình mình, mà còn có các anh em họ, các cháu họ, cùng những người thân mà cha ông anh ta đã để lại… Giống như những người trung niên đang gánh chịu hàng loạt nợ tiền mua nhà, mua xe… Họ cũng muốn bỏ cuộc, nhưng khi nghĩ đến những khoản nợ còn phải trả trong vòng hai mươi năm nữa, họ lại phải nhịn nhục và tiếp tục sống…

Nhưng đối với Lý Điển mà nói, Vương Khải chẳng đáng kể gì cả…

Thật là nghĩ rằng chỉ cần đưa ra một tấm danh thiếp, nói rằng mình cùng quê với Lý Điển, là có thể ngồi lên mặt Lý Điển và làm những việc xấu xa được à?

Lý Điển không khỏi cười lạnh.

Vương Khải nhăn mày, cảm thấy Lý Điển không tuân theo quy trình “bí quyết thuyết phục” mà mình đã học… Theo lý thuyết đó, lúc này Lý Điển lẽ ra phải hỏi ông ta xem có chiến lược gì để giải quyết vấn đề này chứ?

Nhưng thôi… Đó chỉ là những chi tiết nhỏ mà thôi; miễn là hướng lớn không sai lầm là được.

“Ta có ba chiến lược, từ cao đến thấp, có thể áp dụng để giải quyết vấn đề này…” Vương Khải nói một cách tự tin.

“Dừng lại!” Lý Điển quyết đoán giơ tay

Nếu nghe thấy điều này, chẳng phải sẽ chứng minh rằng Lý Điển đang có ý đồ không trung thành với quân đội sao?

Vương Khải sững sờ...

Quy trình này khác hẳn so với những gì được viết trong “Bí quyết thuyết phục” mà!

Hai vệ sĩ tiến lên, giật lấy Vương Khải và kéo anh ta ra ngoài.

Bỗng nhiên, Vương Khải bỗng nghĩ ra điều gì đó và bắt đầu cười ha hả: “Ha ha ha ha…”

Lý Điển không quan tâm đến anh ta.

Các vệ sĩ cũng không để ý, tiếp tục kéo anh ta ra ngoài.

“Ha ha ha, ha… Ồi! Đừng thế!” Vương Khải la lên, đá chân vào sàn gỗ, tạo ra tiếng động “đùng đùng”.

Tiếng cười của anh ta dần xa đi.

Lý Điển nhăn mặt, xoa trán:

Tại sao lại có người như thế này chứ?

Đầu óc họ đâu rồi?

Lý Điển lắc đầu, cười buồn, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn.

“Người đây!” Lý Điển nói với giọng nặng nề, “Gọi Chương Bá Hoa đến đây.”

Chương Bá Hoa, trước đây luôn làm phụ tá cho Tân Can tại khu vực phía Bắc, hỗ trợ ông ấy trong công việc quản lý nội chính. Bây giờ, ông ta đã được điều đến Hán Trung, đảm nhận vai trò trưởng ban quản lý dân sự, hợp tác với Lý Điển – thú y viên Hán Trung – trong việc xử lý các công việc chính quyền.

Dân số Hán Trung không nhiều, nhưng hoạt động logistics lại rất phức tạp; vì vậy, nếu quản lý không tốt, chắc chắn sẽ có người tìm cách tham nhũng. Những vấn đề do Trương Lỗ và Trương Tắc để lại, dù Trương Liêu đã quản lý một thời gian, cũng không thể nói là đã được giải quyết hết được.

Nếu muốn tìm lỗi, thậm chí trong trứng cũng có thể tìm thấy xương.

Tất cả những điều này đều cần được kiểm tra và thay thế từ từ.

Đúng vậy, ngày nay, việc bổ nhiệm quan chức cũng không phải là chỉ cần muốn là có thể làm được.

Việc cứ mơ hồ mà cử người xuống nông thôn làm việc thì càng không thể được; ngày nay, người ta chết rồi cũng không biết họ chết ở hang núi nào đâu.

Khi Chương Bá Hoa đến Hán Trung, việc đầu tiên ông ta làm là kiểm kê những “di sản” mà Trương Lỗ và Trương Tắc để lại, đặc biệt là những quan chức.

Điều đầu tiên được thực hiện là triệu hồi Yên Phủ.

Yên Phủ ban đầu là cố vấn của Trương Lỗ; sau khi Trương Lỗ thất bại, ông ta đã từ chức và ẩn dật. Ban đầu, Trương Liêu cũng đã tìm kiếm Yên Phủ một thời gian nhưng không tìm thấy. Sau đó, khi Chương Bá Hoa đến, ông ta mới tìm hiểu và biết rằng Yên Phủ đã ẩn náu trong một ngôi làng nhỏ dưới sự bảo vệ của Đỗ Lệ, sống bằng nghề dạy học.

Đỗ Lệ là một vị vua thuộc bộ lạc Phàn, sinh sống ở khu vực phía bắc dãy núi Đại Bách Sơn. Ông ta và một vị vua khác của bộ lạc Di, tên là Bác Hồ, là hàng xóm với nhau.

  Thường Lâm đã tự mình đến trong rừng để gặp Đỗ Lệ, sau đó cùng với Yên Bảo nhiều lần thuyết phục mới có thể mời Yên Bảo trở lại giữ chức vụ quan chức quản lý dân sinh tại huyện Nam Trung.

  Ngoài ra, Thường Lâm còn đại diện cho chính quyền Binh Kỵ để thăm viếng gia tộc Dương thị ở Hán Trung.

  Gia tộc Dương thị ở Hán Trung là một gia tộc lớn. Các người như Dương Nhậm, Dương Bạch, Dương Ngang, Dương Bạch đều đã từng phục vụ dưới trướng của Trương Lỗ và Trương Tắc với vai trò là các tướng lĩnh, chịu trách nhiệm canh giữ địa phương hoặc duy trì trật tự an ninh. Gia tộc Dương thị ở Hán Trung thậm chí còn có mối quan hệ khá thân thiết với một số bộ lạc Di; có tin đồn rằng vị vua Di tên Dương Xe thực chất là con trai của một người con gái thuộc gia tộc Dương thị và người bộ lạc Di...

  Trong số những người thuộc gia tộc Dương này, không ai nghi ngờ gì đến tài năng võ thuật xuất sắc của Dương Nhậm, nhưng ông ta cũng là người có tính cách kiêu ngạo nhất. Sau khi Trương Lỗ thất bại, Dương Nhậm đã không còn xuất hiện trước công chúng nữa; trong khi đó, những người khác như Dương Bạch, Dương Ngang, Dương Bạch thì có tài năng võ thuật kém hơn một chút và tính cách cũng dịu nhẹ hơn. Dù được Trương Tắc nhiều lần mời, họ vẫn chỉ đảm nhận những chức vụ quan liêu cấp địa phương, nhưng không lâu sau đó, Trương Tắc lại gặp phải rắc rối, và những người này cũng lần lượt từ bỏ chức vụ và trở về cuộc sống bình thường.

  Trong thời gian này, Thường Lâm đã tiếp xúc với một số nhà văn, danh sĩ còn sót lại ở Hán Trung. Chẳng hạn như Lý Hưu.

  Lý Hưu – kẻ này, vào thời điểm Trương Lỗ cầm quyền, đã rất giỏi trong việc tuyên truyền, thậm chí còn được Trương Lỗ coi là khách quý và mời tham gia vào việc thảo luận về chiến lược chính trị. Lúc đó, để tôn vinh Trương Lỗ, Lý Hưu đã tuyên bố rằng ở Hán Trung có mưa phùn và khí vàng xuất hiện, ám chỉ rằng Trương Lỗ có thể lập nên một triều đại...

  Nhưng lúc đó, Trương Lỗ do do dự quá nhiều và không dám quyết định hành động, nên mọi chuyện cuối cùng cũng không thành hiện thực.

  Vì vậy, những người như Lý Hưu thường có đặc điểm là rất giỏi trong việc nói năng; họ giống như những “chuyên gia” trong thời hiện đại – lời nói của họ có thể vô ích, nhưng cũng có thể hữu ích trong một số trường hợp; dù sao

Bảy anh em họ Lôi của bộ tộc Điền không hẳn chỉ có bảy người; họ cho rằng con số “bảy” mang lại sức mạnh huyền bí, vì vậy có thể chỉ có bốn năm người, hoặc cũng có thể lên đến mười người, nhưng trước mắt mọi người, họ vẫn tự xưng là “bảy anh em”. Chẳng hạn như Lôi Định, Lôi Vân, Lôi Đồng… đều được coi là thuộc nhóm “bảy anh em họ Lôi”.

Còn Thường Lâm thì tập trung vào các lĩnh vực văn hóa và chính sách dân sự, chủ yếu sử dụng biện pháp nuông chiều để thiết lập quan hệ tốt với các gia tộc quyền lực địa phương như Dương thị, đồng thời cũng giao tiếp thân thiện với những nhân vật có uy tín như Lý Hưu, nhằm giảm bớt căng thẳng trong bầu không khí văn hóa ở Hán Trung do việc liên tục sử dụng quân sức gây ra.

Lý Điển đã mời Thường Lâm đến và kể cho ông nghe về chuyện Vương Khải. Ngay lập tức, Thường Lâm trở nên lo lắng.

Bởi vì điều này rất đơn giản: những người mà Thường Lâm từng tiếp xúc trước đó, dù là Yên Bồ hay Dương Nhậm, hay những người khác, về một khía cạnh nào đó, tất cả đều là những “tướng đầu hàng”! Giờ đây, ngay cả Lý Điển cũng đã mời một người đến với mình một cách công khai… Mặc dù người này có phần khó hiểu, nhưng liệu điều này có có nghĩa là những người khác ở Hán Trung… thậm chí là đại đa số các tướng đầu hàng dưới quyền chỉ huy của Binh mã đạo… cùng với những người chỉ huy có họ khác… tất cả đều có liên quan đến chuyện này?

Điều này thực sự rất nghiêm trọng!

“Chúng ta hãy cùng nhau gửi báo cáo về chuyện này!” Thường Lâm nói một cách nghiêm túc, “Hãy gửi nhanh qua đường bộ, cách đây sáu trăm dặm, đến Trường An.”

Lý Điển gật đầu. Ông không muốn che giấu bất cứ điều gì; bởi vì những chuyện như thế này, càng che giấu thì càng dễ gây ra nhiều vấn đề hơn. Có thể ban đầu không có vấn đề gì, nhưng sau này lại xuất hiện những rắc rối khác.

Lý Điển lập tức ghi lại toàn bộ chi tiết về chuyện Vương Khải, Thường Lâm cũng bổ sung thêm vài điểm, sau đó cùng ký tên và dùng hợp chất đóng dấu, rồi sai người gửi nhanh đến Trường An.

Sau khi người đưa tin rời đi, bầu không khí giữa hai người trở nên thoải mái hơn một chút.

Thành thật và không che giấu luôn là nền tảng để hợp tác với nhau.

“Bác Hoài, những người buôn bán mà tôi cử đi đã bị tấn công, hàng hóa bị cướp, người thì bị giết…” Lý Điển kể về những chuyện chưa được giải quyết, cùng Thường Lâm thảo luận về vấn đề này.

Nói là người buôn bán, thực chất là những người do thám.

Làm sao có thể mong đợi những người buôn bán bình thường v

“Dương Thiên Vạn và những tàn quân của Vương Quý đều đã ẩn náu trong các khu rừng xung quanh, luôn tránh né sự kiểm tra của lính tuần tra của chúng ta,” Lý Điển nói từ từ. “Quân đội chúng ta đã tiến hành tìm kiếm trong rừng, nhưng những người này đã đi xa khỏi con đường chính, ít nhất cũng ba năm ngày rồi… Nếu lính tuần tra đi quá xa, chắc chắn sẽ lạc trong rừng…”

Thường Lâm nghe xong, cau mày: “Ba năm ngày à… Đó là phạm vi hoạt động của những vị ‘vua’ dân tộc Di và Y đấy…”

Lý Điển gật đầu: “Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng những người này có mối liên hệ với nhau, chỉ là họ không chịu thừa nhận thôi.”

Thường Lâm cũng đồng ý.

Dù sao thì những kẻ nổi loạn thuộc bộ tộc Di này cũng phải đi qua lãnh thổ của các vị ‘vua’ Di và Y… Nếu nói rằng họ không biết gì cả, không thấy gì cả, thì thật là xúc phạm trí thông minh của Lý Điển và Thường Lâm quá mức.

Việc Lý Điển muốn thông báo tin tức đến người dân trong vùng không thể chỉ đơn giản là treo một thông báo ở ngã tư đường được.

Sau một lúc suy nghĩ, Thường Lâm nói: “Tôi có một kế hoạch.”

Lý Điển gật đầu: “Hãy nói ra xem.”

Thường Lâm cười nói: “Chúng ta có thể dùng đầu người để đổi lấy!”

“Hmm?” Ánh mắt Lý Điển sáng lên. “Đầu người của những kẻ nổi loạn thuộc bộ tộc Di?”

Thường Lâm cười nhẹ, như thể đang nói về một mặt hàng bình thường vậy: “Những kẻ Di sống xung quanh thường cướp bóc hàng hóa… Một phần là do lòng tham, một phần là vì họ không có gì để đổi lấy… Vậy thì hãy dùng đầu người của những kẻ nổi loạn này để đổi lấy thứ họ cần!”

Liệu những kẻ nổi loạn này có sẵn lòng ẩn náu trong rừng suốt đời không? Có thể cũng có, nhưng đại đa số chắc chắn sẽ không muốn như vậy… Thậm chí có thể đoán rằng, trong mắt những kẻ này, người Hán chắc chắn đã được miêu tả như những ác quỷ không từng do dự giết người…

Theo thời gian, có thể họ sẽ quên mất lý do tại sao mình lại phải chạy trốn vào rừng, chỉ còn nhớ rằng họ phải bỏ trốn vì sự tàn bạo của người Hán… Rồi họ sống trong hận thù đó, hoặc mong một ngày nào đó sẽ trở lại để trả thù.

Còn những người Di không tham gia cuộc nổi loạn thì, thông thường, họ cũng không ghét bỏ những kẻ này; thậm chí còn che chở cho họ nữa… Nhưng nếu đầu người của những kẻ nổi loạn này có giá trị thì sao?

Người Hán có thể mang đến cho những người Di thân thiện hàng hóa, quần áo, đường và muối… thậm chí cả vũ khí… Vậy thì những kẻ nổi loạn này có thể mang đến cái gì cho họ?

Gỗ trong núi… hay là đá?

Lý Điển bỗng như hiểu ra tất cả và cung kính nói: “Kế hoạch này thật tuyệt vời! Nếu thành công, những người Di này chắc chắn sẽ giết lẫn nhau! Những nền tảng gắn kết họ sẽ bị phá hủy hoàn toàn! Giết họ mà không phải dính máu của họ, chỉ cần tiêu một ít tiền của và hàng hóa, chúng ta đã có thể loại bỏ những kẻ phản bội! Ha ha, thật tuyệt vời!”

“Chỉ là tận dụng tình hình mà thôi,” Thường Lâm vuốt râu nói. “Tướng quân có thể yêu cầu các thương nhân nâng giá hàng hóa lên một cách đáng kể… Không cần nói đến việc những người Di xung quanh sẽ cướp bóc họ, chỉ cần cho rằng tất cả đều do những kẻ phản bội gây ra, sau đó cử thêm nhiều lính canh để thu phí bảo vệ; giá hàng hóa tự nhiên sẽ tăng lên… Trước hết hãy nâng giá khoảng hai ba mươi phần trăm, sau đó lại tăng thêm lần nữa. Dù sao thì cũng cần có lính canh, chi phí tăng lên, giá hàng hóa cũng sẽ cao hơn… Trước hết phải khiến những người Di này hiểu được quy luật của ‘nhân quả’…”

“Nhân quả…” Lý Điển gật đầu.

Đây thực sự là một vấn đề lớn. Không phải là “nhân quả” như những gì tôn giáo giải thích, mà là những hậu quả khác nhau phát sinh từ việc con người đứng ở vị trí nào trong xã hội.

Người Hồ và người Hán có những chuẩn mực khác nhau về “nhân quả”.

Nếu muốn giáo huấn những người Hồ này, trước hết phải khiến họ hiểu được “nhân quả”, tức là những quy tắc của người Hán. Làm điều gì sẽ dẫn đến hậu quả gì. Nếu không, những người Hồ này sẽ nghĩ rằng khi họ không còn gì cả, không còn tiền, không còn thức ăn, thì việc cướp đoạt đồ đạc của người Hán để sinh tồn có gì sai trái chứ?

Nếu không, sẽ xuất hiện rất nhiều người Hồ coi thường sự thật, và lúc đó mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.

Chúng ta cần đưa ra cho những người Di một “nhân quả”, một lý do, một quy tắc… Ít nhất là những quy tắc mà những người Di có trí tuệ đơn giản có thể hiểu được.

Nếu bị những kẻ phản bội tấn công, thêm vào đó là chi phí bảo vệ và tổn thất hàng hóa, chi phí sản xuất tăng lên, giá cả cũng sẽ tăng theo. Nếu giá hàng hóa tăng lên không phải do người Hán gây ra, vậy thì ai mới là người chịu trách nhiệm?

Nếu không, sẽ có người lên tiếng rằng Lý Điển chỉ mất đi một số hàng hóa thôi, trong khi những người Di thì mất mạng…

Tất nhiên, không phải mọi bộ lạc người Di đều sẵn lòng tham gia vào những giao dịch đẫm máu như vậy, nhưng chỉ cần có một bộ lạc làm vậy, chắc chắn sẽ kích động các bộ lạc người Di phản bội nh

“Chỉ là có một điểm cần lưu ý… đó chính là những vị vua của bọn người Hồ này…” Thường Lâm vuốt râu và nói, “Những vị vua người Hồ này… không hẳn là những kẻ ngu dốt đâu… Nếu họ can thiệp vào việc này…”

Ngay cả khi có sự “dụ dỗ” từ phía Lý Điển, những người Hồ bình thường có thể sẵn lòng giết Dương Thiên Vạn và Vương Quý vì những lợi ích nhỏ nhen, thậm chí có thể lấy đầu những người không quen biết để đánh lừa, nhưng giữa các vị vua người Hồ, mối thù hận đó không hề dễ dàng được xóa bỏ.

Dân tộc Di của Dương Thiên Vạn và Vương Quý vẫn sống thoải mái trong núi rừng; ít nhất là họ chưa bị Lý Điển và những người khác phát hiện ra, điều này chứng tỏ điều gì? Rõ ràng, lý do cơ bản cho kết quả này không phải là những lợi ích mà Lý Điển đưa ra không đủ lớn, mà là bởi vì những vị vua người Hồ như họ Pú, họ Đỗ, họ Bác… hoàn toàn không hề quan tâm đến những lợi ích đó.

Tất cả chỉ là những vị vua nhỏ bé; ai lại quan tâm đến những thứ nhỏ nhặt như vậy chứ?

Vài tấm vải và một ít lương thực có thể khiến những người Hồ bình thường muốn, nhưng những vị vua người Hồ như họ Pú, họ Đỗ, họ Bác thì hoàn toàn không thiếu thứ đó. Vậy liệu họ có sẵn lòng tiến hành những cuộc chiến lớn chỉ vì những thứ nhỏ nhặt đó để bắt giữ dân tộc Di của Dương Thiên Vạn và Vương Quý chứ?

Rõ ràng là không thể.

Do đó, “chiến lược” của Thường Lâm có thể sẽ không thể được thực hiện!

Hầu hết những người Hồ sẵn lòng giết người để lấy thưởng chỉ vì vài tấm vải và một ít lương thực đều không hề biết đến chuyện này. Còn một số ít người thuộc các dân tộc khác thì lại không thể tách rời khỏi cuộc sống tập thể; trong trường hợp các vị vua người Hồ cấm đoán, họ cũng không thể tự ý làm theo ý muốn của mình được.

Vậy liệu việc Lý Điển cử một vài người xuống nông thôn để tuyên truyền thông tin này có thể giải quyết vấn đề không?

Rõ ràng là cũng không thể.

Trong suốt ba bốn trăm năm qua, dưới sự nỗ lực chung của các quan lại người Hán và các thủ lĩnh người Di, khi những người Di bình thường gặp phải những lời nói khác nhau, họ sẽ tin tưởng ai hơn?

Cần phải biết rằng, trong một thời gian dài, ngay cả người dân Hán bản thân cũng không tin tưởng chính quyền; huống chi là những người Hồ như họ Di chứ?

Vì vậy, lo ngại của Thường Lâm quả thực là một trở ngại rất có thể xảy ra, khiến cho chiến lược của ông ta không thể được thực hiện một cách suôn sẻ. Vì vậy, nếu Lý Điển và Thường Lâm muốn thực hiện chiến lược này, họ cần phải giải quyết trước vấn đề này.

Đúng lúc hai người đang suy nghĩ cách phá vỡ mối liên kết mơ hồ giữa các v