Mưa đầu mùa đông năm thứ sáu của triều Đại Xing cuối cùng cũng bắt đầu rơi xuống.

Có lẽ đây không phải là trận mưa đầu tiên...

Không ai quan tâm đến điều này đặc biệt.

Mưa vào mùa đông thật sự rất lạnh.

Bầu trời và mặt đất chìm trong màu xám xịt, như thể được ngập trong nước màu u ám; có mùi hôi thối của sự phân hủy, cũng có mùi máu. Gió lạnh thổi qua một khu ruộng hoang phế, vút văng dưới những bức tường đổ nát rồi lại tiếp tục thổi xa.

Trong bóng tối, Guo You thoa thuốc lên vết thương trên vai mình. Cơn đau lan tỏa, anh cắn chặt răng, cố gắng không để phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Một thanh kiếm có chuôi bọc đầy máu nằm nghiêng bên cạnh chân anh.

Sau khi thoa thuốc xong và buộc băng lại, anh kéo chiếc áo lên người; đôi tay và hàm răng của anh vẫn đang run rẩy trong bóng tối.

Tiếng bước chân nhỏ bé vang lên, Guo You vội vàng nắm chặt lấy chuôi kiếm.

“Là tôi đây...” Một giọng nói thấp thoảng vang từ phía bên kia bức tường đổ nát. “Chị dâu và các con đã được sắp xếp ổn thỏa rồi…”

Guo You thở phào nhẹ nhõm và buông lỏng tay khỏi chuôi kiếm. “Còn em út thì sao? Em út ra sao rồi?”

“….” Người đó dường như ngập ngừng một chút, sau đó im lặng tìm một chỗ không bị mưa làm ướt để ngồi xuống. Giọng nói của họ nghe có vẻ nghẹn ngào: “Em út đã chết.”

Guo You dựa vào bức tường, không nói gì trong một lúc lâu.

Trong đêm tối, chỉ còn tiếng mưa rơi rích rác.

Gia tộc Hàn thị ở Yingchuan ban đầu đã thành công nhờ con đường pháp luật. Họ chuyên nghiên cứu về luật hình và các quy định pháp lý, sau đó trở thành một gia tộc quyền lực trong việc thi hành công lý của triều đình, và điều này đã kéo dài gần hai trăm năm.

Nhưng bây giờ, Gia tộc Hàn thị đã sụp đổ hoàn toàn, và nguyên nhân chính là do một người trong gia tộc họ đã phạm tội tham nhũng, gây ra hàng loạt biến cố…

Quách Phụng đã chết.

Nếu chỉ là cái chết bình thường thì cũng chẳng sao, nhưng từ việc của ông ta, Gia tộc Hàn thị đã liên quan đến Gia Tộc Cao. Gia Tộc Cao đã già, mặc dù trước đây từng giữ chức vụ Thái Phục và Thái Uy, nhưng mọi người đều biết rằng trong thời đại Hoàng đế Linh của nhà Hán, rất nhiều vị quan cao cấp đều chỉ là những người chịu trách nhiệm thay cho người khác, và Gia Tộc Cao cũng không ngoại lệ. Chỉ sau chưa đầy một năm giữ chức Thái Uy, ông ta đã bị bãi nhiệm.

Người từng giữ chức Thái Uy… giờ đây chỉ còn là cựu Thái Uy mà thôi.

Trước đây, Gia tộc Hàn thị đã từng giữ nhiều chức

Dù sao thì vào thời điểm đó, trong gia tộc Hàn thị, Tần Thuận chưa ra làm quan, còn Tần Dục cũng chưa nổi bật lắm.

Sau đó, khi mọi người cho rằng Quách Gia đang sống trong men rượu và giấc mơ hão huyền, thì Quách Đồ đã đến phục vụ dưới trướng của Viên Thiệu và đặt cược vào ông ta.

Kết quả là thất bại.

Không chỉ không thu hồi được vốn đầu tư, mà ngay cả chiếc bàn ăn cũng bị lật tung.

Quách Đồ sau đó phải đến Quan Trung, nhưng mọi việc không diễn ra suôn sẻ như ông ta tưởng tượng. Dù không đói chết được, nhưng cũng không thể hỗ trợ được gia tộc Quách ở Yingchuan.

Phải làm sao đây?

Tham nhũng là điều sai trái, ai cũng biết điều đó. Nhưng để duy trì chi phí cho một gia tộc lớn, để giữ gìn uy tín của gia tộc Quách ở Yingchuan, để tổ chức tiệc tùng và các hoạt động xã hội, làm sao có thể không tiêu tiền? Chỉ dựa vào mức lương ít ỏi đó, làm sao có thể mua được những chiếc điện thoại trị giá hơn mười nghìn, ừm, sai rồi, là những túi thơm đắt tiền, hay tham gia những bữa tiệc trị giá hàng trăm nghìn, sử dụng những phương tiện xe cộ giá trị hàng triệu?

Nếu không tự kiếm tiền, liệu có thể đợi Tào Tháo chu cấp không?

Vì vậy, những người trong gia tộc Quách, những người xuất thân từ lĩnh vực tư pháp và coi luật pháp là truyền thống gia đình, bắt đầu tìm mọi cách để kiếm tiền.

Kiếm tiền à, cũng không có gì xấu hổ chứ?

Con người ai cũng cần ăn uống sinh hoạt, điều đó cũng không có gì xấu hổ chứ?

Vì vậy, khi những người trong gia tộc Quách, như Quách Phụng – một viên chức cấp huyện – ngày càng giàu có, thì những giá trị truyền thống của gia tộc tư pháp cũng bị bỏ qua.

Liệu Quách Hy có biết về vấn đề này không? Biết chứ.

Những người dưới quyền Quách Hy như Quách Du, Quách Hồng… họ có biết về những hậu quả tiêu cực này không? Cũng biết chứ.

Nhưng tất cả đều giả vờ không biết.

Dù sao thì, những kẻ làm những việc xấu xa đều chỉ là những người ngoài vòng, những người thuộc nhánh phụ của gia tộc; còn bản thân gia tộc Quách thì vẫn được coi là trong sạch, vẫn là những người tốt, giống như những đóa sen có thể nở rộ trên mặt nước mà không bị ô nhiễm bởi bùn đất dưới lòng sông.

Đó là một kiểu tư duy siêu hình? Hay là một dạng tâm lý phân liệt?

Có lẽ là cả hai.

Ban đầu, khi Quách Phụng bị bắt và bị chém đầu, Quách Hy, Quách Du và những người khác cũng chỉ cảm thấy họ có chút xui xẻo mà thôi; giống như việc mặc những bộ trang phục lộng lẫy nhưng lại vô tình ngã xuống đất, có chút xấu hổ, nhưng về cơ bản thì người ta v

Cúi đầu xin lỗi.

  Nhà Gia Cao sẽ rút ra bài học sâu sắc, tiến hành cải tổ nghiêm túc, truy cứu trách nhiệm một cách nghiêm khắc, và thực hiện tốt công tác giải quyết hậu quả…

  Chuyện đã đến nước này, chẳng phải nên kết thúc sao?

  Những gia tộc quý tộc cao quý đều đã cúi đầu xin lỗi rồi, còn muốn gì nữa?

  Đừng không biết ơn!

  Nhưng Tào Tháo lại cứ muốn gây rối! Không chịu dừng lại!

  Vì vậy, nhà Gia Cao đã tức giận. Phải chăng Tào Tháo không hề có lỗi chút nào? Người của nhà Tào và nhà Hạ Hầu có lỗi gì đâu? Cứ mãi chỉ trích nhà Gia Cao thì có ý nghĩa gì nữa? Họ đã xin lỗi rồi mà, còn muốn gì nữa?

  Còn muốn gì nữa?!

  Nếu Tào Tháo muốn gây rối, thì cứ để cho họ làm đi!

  Sự già nua khiến con người mất đi hy vọng; sự tức giận khiến con người mất đi lý trí; nỗi sợ hãi khiến con người mất đi bình tĩnh. Người già như Gia Cao Xỉ, vừa già yếu, vừa tức giận, vừa sợ hãi, naturally không còn sự thông suốt hay vững vàng nữa. Họ tự hào về truyền thống tư pháp hai trăm năm, có nhiều mối quan hệ hôn nhân với các gia tộc khác, có người có thể cổ vũ mạnh mẽ, có người có thể âm thầm hành động, có người có thể liên kết với nhiều phe phái, có người có thể kích động gây chia rẽ… Chỉ là một Tào A Mạn mà thôi, họ có thể làm gì được? Dùng cái gì để đối đầu?

  Họ tự cho rằng đã tìm ra điểm yếu của Tào Tháo – đó là quân đội ở Kinh Châu.

  Họ đã “làm ra” một “con dao”, và cũng tìm được người sử dụng con dao đó.

  Họ đã dùng nó để tấn công…

  Nhưng họ đã đụng phải áo giáp bằng sắt.

  Nếu họ có ý định nhưng không cẩn thận, có lẽ họ vẫn có thể đối đầu được… Nhưng điều mà Gia Cao Xỉ và những người khác không ngờ đến là, từ đầu họ đã bị lừa gạt.

  Sau đó, việc Kong Qian đổi phe đã trở thành một bước ngoặt lớn.

  Kong Qian là một người có danh tiếng… Nhưng không phải tất cả những người có danh tiếng đều cứng đầu như Ní Heng.

  Ừm, ông ta cũng không hề kiên định chút nào.

  Tiêu chuẩn cụ thể để đánh giá một người có danh tiếng có lẽ rất khó xác định… Nhưng nhìn chung, họ đều có một số đặc điểm chung: biết nói chuyện, biết nịnh hót, biết lập luận một cách mơ hồ hoặc đảo lộn đen trắng để bảo vệ quan điểm của mình, và họ cũng rất dám đối mặt với sai lầ

Và thế là, gia tộc Guo ở Yingchuan đã sụp đổ trong chốc lát!

Nhiều người khác cũng bị ảnh hưởng… Trên khắp vùng Yingchuan, không biết bao nhiêu người bị bãi nhiệm, bị bắt giữ, bị giam cầm, thậm chí bị xử tử!

Mưa lạnh lẽo, lưỡi dao lạnh lẽo, đêm tối lạnh lẽo… Chỉ khi sống trong hoàn cảnh đó, người ta mới có thể cảm nhận được những con sóng dữ dội đang cuồn trào phía sau bức màn đêm tối, những dòng thủy triều âm u đang liên tục dâng trào và tích tụ.

Guo Xi tuổi già, hành động chậm rãi; quân kỵ của Tào Quân lại đến nhanh chóng, vì vậy Guo Xi và những người khác buộc phải dừng lại giữa đường, trú ẩn trong các biệt thự thuộc gia tộc khác mà họ từng kết thông gia.

Nhưng cũng giống như việc Kong Qian đã phản bội gia tộc Guo, khi cây đổ, khỉ tan tán… Những người thuộc các gia tộc khác cũng đã phản bội họ!

Trong cơn hỗn loạn, Guo Xi dẫn người ra chặn đường phía trước, trong khi Guo You và những người khác thì bỏ chạy.

Người già đối mặt với cái chết; bởi vì họ đã từng chứng kiến cái chết và biết rằng cái chết chính là điểm kết thúc cho họ… Nhưng Guo You và những người khác thì không; họ còn trẻ, họ còn có con cái, họ vẫn cần một tương lai.

Họ đau khổ, sợ hãi, và vật lộn để sinh tồn… Cuối cùng, họ đã phải gánh chịu hậu quả do chính mình tạo ra.

Giống như một con chó bị gãy chân, họ lảo đảo chạy trốn… Trong quá trình bỏ trốn, họ tìm được một số người giúp đỡ, nhưng cũng có người đã thiệt mạng; những mất mát họ phải chịu đựng còn nhiều hơn những gì họ có thể bù đắp được…

Đêm đó, họ tìm đến một người hùng tên Zhang từng thuộc phe gia tộc Guo, nhưng lại bị phản bội và bị tấn công bất ngờ… Sau đó, người con thứ ba của họ đã chết…

Nhưng Guo You không hề có giọt nước mắt nào… Không biết là vì anh ta bị thương nặng đến mức không còn sức để buồn, hay là vì những giọt nước mắt của anh ta đã cạn kiệt từ lần Guo Xi che chở họ bỏ trốn trước đó…

Gia đình tan nát, vợ con ly tán… Những điều mà họ từng nghĩ chỉ xảy ra với những kẻ ngu dốt, yếu đuối… Bây giờ, họ đã phải trải qua chúng…

Nhưng họ không hề cảm thấy hối tiếc hay áy náy; chỉ còn lại sự tức giận và oán hận vô tận…

Tào thổ!

Thù cha, không thể dung thứ!

Đúng vậy, bây giờ họ không còn suy nghĩ theo lý trí nữa… Họ chỉ còn tin vào tình cảm… Dù sao đi nữa, ba anh em của gia tộc Guo may mắn thoát ra được… Nhưng lại mất thêm một người trên đường… Giờ đây, chỉ còn lại Guo You và Guo Hong…

』

  『……』Trong bóng tối, Guo Hong dường như đã xì mũi và nói với giọng khàn khàn: «Không biết… bây giờ có còn ai sợ hãi Tào thổ không… chắc là không còn nhiều người nữa rồi…»

  Bóng đêm u ám, lạnh lẽo đến mức không thể nhìn thấy con đường phía trước.

  Guo You nắm chặt lưỡi dao; chuôi dao lạnh buốt. «Vậy thì… chỉ còn một nơi để đi thôi…»

  «Quan Trung ư?» Guo Hong đề xuất. Dù sao ở Quan Trung vẫn còn có Quách Đồ; có lẽ ông ta có thể giúp đỡ họ được.

  Guo You thở dài: «Nếu có thể đến Quan Trung thì tốt nhất, nhưng… Tào thổ chắc chắn cũng đã có sự phòng bị rồi…»

  Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, trong bóng đêm yên tĩnh, vang lên những tiếng động lạ; âm thanh ấy từ xa dần tiến lại gần, kèm theo tiếng va chạm của kim loại. Hai người lập tức hoảng sợ, cùng nhau nằm sấp bên bức tường đổ nát và nhìn ra ngoài.

  Trong tiếng ồn ào đó, có vẻ như một đội quân binh đang tiến về phía này, nhưng họ không hướng về ngôi làng hoang vu mà tiếp tục đi theo con đường, có vẻ như đang đi về phía Dương Thành.

  Và Dương Thành… chính là con đường họ đang phải đi qua.

  「Tôi sẽ đi xem thử…」 Guo You đứng dậy, chuẩn bị đi kiểm tra tình hình.

  「Thôi để tôi đi đi, bạn còn bị thương…」

  Guo Hong kéo Guo You lại, sau đó bò ra ngoài, tìm một chỗ cao hơn một chút để quan sát xung quanh. Khi chắc chắn rằng chỉ có đội quân của Nhà Tào đang đi qua đó, họ mới yên tâm trở lại.

  Trong vùng Yingchuan, vẫn còn nhiều người khác bị bắt giữ, không chỉ riêng Thị Nhất Tộc của gia tộc Guo.

  Đội quân này có lẽ không phải đang đuổi theo họ, nhưng điều đó cũng có nghĩa là khu vực xung quanh không còn an toàn nữa; bất cứ lúc nào cũng có thể có quân đến bắt giữ họ.

  «Chúng ta phải đi thật nhanh… Sáng sớm mai chúng ta sẽ lên đường…»

  «Đi đâu?»

  『……』Guo You im lặng một lúc lâu, cuối cùng nói: «Bây giờ, chúng ta chỉ có thể đi về Giang Đông…»

  Đêm tối thật sâu thẳm.

  Sau ánh sáng, lại đến bóng tối; và những người sống trong bóng tối luôn mong đợi ánh sáng tiếp theo.

  Một số người đã chết; cái chết đại diện cho sự kết thúc của một điều gì đó, nhưng cũng có những cái chết lại mang lại sự bắt đầu của những điều khác.

  Đêm ở Giang Đông không hề nặng nề; hàng nghìn năm nay vẫn vậy, nhưng tâm trạng của người dân Giang Đông khiến bóng

Những bí mật dù được che giấu công khai hay lén lút, những điều mà Tôn Quân cố gắng ngăn chặn, cuối cùng vẫn bị phơi bày ra ngoài…

Những con ngựa nhanh chạy qua lại trên các tuyến đường quan liêu đã mang tin tức đến khắp mọi nơi. Những con ngựa này không hề tham gia vào các trận chiến ở Giang Đông, nhưng lại trở thành công cụ giúp đỡ cho các gia tộc quý tộc ở đây trong những việc riêng tư của họ. Chúng không được sử dụng để truyền đạt thông tin về sinh tử trên chiến trường, mà lại được dùng để lan truyền những chuyện phiếm trò, những tin đồn không đáng tin cậy.

Tôn Hiệu nhận được tin tức mới nhất vào lúc nửa đêm. Anh khoác lên mình chiếc áo ngoài rồi vội vàng đến phòng họp.

“Ngô Quận đã ngừng chiến… Công tử Lang đã tự sát… Bà lão… Ồ? Bà lão!”

Tay Tôn Hiệu run lên. Gió lạnh bên ngoài thổi vào, làm bay tung chiếc áo anh đang mặc, khiến cả người anh run rẩy và cảm thấy muốn đi tiểu ngay lập tức. Nhưng bây giờ không phải lúc để thay đồ.

Tôn Hiệu lại một lần nữa xác nhận thông tin với người đưa tin, sau đó mới ra hiệu cho họ rời đi. Anh siết chặt chiếc áo ngoài, đôi tay chân run rẩy – không biết là do lạnh, do hứng thú, hay vì lý do nào khác.

Mặc dù vẫn là đêm tối, nhưng Tôn Hiệu cảm thấy như thể bình minh đang đến gần.

“Cha ơi…” Tiếng của Tôn Công vang lên bên ngoài phòng họp. “Con đã nghe tin từ Ngô Quận chưa?”

Tôn Hiệu gật đầu rồi gọi anh ta vào và ngồi xuống. Sau một lúc suy nghĩ, anh đưa những thông tin đó cho Tôn Công: “Con hãy tự xem đi.”

Dưới ánh đèn, Tôn Công đọc thông tin, rồi bỗng nhiên tay anh cũng run lên: “Điều này… Thật là đau lòng…”

Trong phòng họp, bầu không khí trở nên căng thẳng và khó tả.

Tôn Hiệu vuốt râu và nói: “Nói ra thì, quả thực là một trận chiến… rất khốc liệt… Thật đáng tiếc, chỉ thiếu một chút thôi… Thật đáng tiếc…”

“Khi Tổng đốc Chu đến, tất nhiên là không thể tiếp tục chiến đấu được nữa,” Tôn Công nói.

Tôn Hiệu gật đầu, sau một lúc mới tiếp tục: “Giang Đông không thích chiến đấu, ít nhất là không thích chiến đấu mãi mãi… Hãy nhớ điều này, nó rất quan trọng… Nhìn xem Tổng đốc Chu kia, ông ta không phải đã đến đây sao?”

Trước đây, Tôn Hiệu cũng đã cố gắng hành động trực tiếp, nhưng sau đó đã bị Ngụ Phàn ngăn cản. Sự việc đó in sâu trong ký ức của Tôn Hiệu, và bây giờ, anh cảm thấy thời cơ đã đến.

Bà lão Ngô đã qua đời! Mặc dù Tôn Quân đã cố gắng hết sức để che giấu, cố gắng trì hoãn, thậm chí còn tiếp tục loại bỏ những người có thể tiết lộ thông tin của gia tộc Tôn, nhưng trong tình hình hiện tại

Những thông tin đó đã bị tiết lộ một cách không kiêng nể…

Hahaha, cái bà già kia cuối cùng cũng chết rồi!

Nếu là người bình thường, chết đi thì chỉ là chết thôi… Nhưng bà Wu, giống như một “thái hậu” của Giang Đông… Và bây giờ, vị “thái hậu” ấy… Ồ, đã chết rồi!

Có vẻ như những trở ngại đang cản trở con đường phía trước đã được loại bỏ!

Tôn Hiệu bỗng nhiên cảm thấy như thể mình vừa thấy bình minh trong đêm tối!

Nếu sau khi Tôn Thái chết, quy tắc “anh chết em thừa kế” có thể được áp dụng… Vậy tại sao anh em của Tôn Kiên lại không thể áp dụng quy tắc này? Hay có phải bản thân Tôn Hiệu hiện tại cũng không đủ điều kiện để làm điều đó?

“Ha ha… Chết thật đúng lúc…” Nghĩ đến đây, Tôn Hiệu không khỏi bật cười. Nhưng sau vài tiếng cười, anh ta bỗng cảm thấy không ổn và nuốt lại những lời chế giễu đó, rồi ho một hai tiếng và nói: “Không… Ý tôi là… À… Bây giờ Giang Đông đang trong tình trạng hỗn loạn, tôi thực sự rất lo lắng…”

“Ý cha là gì?” Tôn Công hỏi.

“Chúng ta nên tận dụng cơ hội này…” Tôn Hiệu lắc đầu: “Con vẫn chưa hiểu sao? Cứ cưỡng ép thì không được đâu… Trước đây là vậy, sau này cũng sẽ vậy thôi… Người dân Giang Đông này… Chúng ta chỉ cần xuất quân, chúng ta sẽ là người có lỗi… Vì vậy, chúng ta không thể hành động… Đúng, không thể hành động!”

“Không thể hành động?” Tôn Công ngạc nhiên mở to mắt: “Vậy chẳng phải là bỏ lỡ cơ hội tốt sao?”

Cuối cùng, Tôn Hiệu không nhịn được nữa và bật cười lớn: “Làm sao có thể? Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi!”

Khi cha mẹ còn sống, vẫn còn một hướng đi chung… Nhưng khi cha mẹ qua đời, mỗi người sẽ có con đường riêng của mình.

Khi bà Wu còn sống, bà ấy có thể coi như là trụ cột nâng đỡ toàn bộ gia tộc Tôn thị, bảo vệ Tôn Quân – kẻ non nớt ấy – khỏi những tổn thương… Nhưng bây giờ, Tôn Lang đã chết, bà Wu cũng lập tức bị bệnh nặng và không thể qua khỏi… Nói một cách hay đẹp thì đó là số mệnh… Khi thời hạn đã đến, con người không thể làm gì được… Nhưng nói một cách xấu xa hơn, đó chính là Tôn Quân đã phản bội cha mẹ mình!

Là người cai trị Giang Đông, Tôn Quân sẽ luôn phải đối mặt với những sự việc mà người khác sẽ phóng đại lên để xem xét… Nếu Tôn Quân không nhận ra điều này, cuối cùng anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nếu những người dân bình thường làm sai, vấn đề chỉ ảnh hưởng đến một vài gia đình mà thôi… Nhưng người cai trị Giang Đông thì khác… Nếu người cai trị thiếu suy nghĩ và hành động một cách bốc đồng