Nhưng việc chỉ đơn thuần đóng vai trò “phiên dịch” thì quả thực là một sự lãng phí tài năng đối với Mục Mẫn. Dù cô không tiếp xúc nhiều với người này, nhưng cô biết rằng Bích Đạt là một người thông minh, chân thật và quyết đoán; trong nhiều lần giao tiếp với người dân địa phương, cô ấy đã thể hiện rõ khả năng đàm phán của mình. Nếu được đào tạo kỹ lưỡng, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một cán bộ xuất sắc. Mặc dù Viện Nguyên lão và Ủy ban Thực thi đều đã nêu rõ trong hướng dẫn dành cho Văn phòng Công tác người Lý Miêu rằng chính sách dân tộc của Viện Nguyên lão là “không có chính sách dân tộc” – chỉ có sự phân biệt giữa người nhập tịch và người bản địa, và không có chính sách đặc biệt nào như đào tạo “cán bộ dân tộc” hay tổ chức các lớp học riêng biệt dành cho các nhóm dân tộc.

“Một người bản địa có thể trở thành một người nhập tịch đủ điều kiện dưới hệ thống của Viện Nguyên lão hay không, trước hết phải xem liệu lòng trung thành của họ đối với hệ thống này có vượt qua cảm xúc dân tộc và tôn giáo của họ hay không!” Nhà lý thuyết tuyên truyền của Viện Nguyên lão, Đinh Đinh, đã nói trong một bài phát biểu nội bộ. “Bất kỳ ai không đáp ứng được tiêu chuẩn này đều không thể trở thành người nhập tịch!”

Dù lời nói như vậy, nhưng trên thực tế, để triển khai công tác liên quan đến người Lý Miêu ở vùng nội địa của Đảo Hải Nam, việc có những người nhập tịch am hiểu tình hình địa phương đóng vai trò hướng dẫn là điều cực kỳ cần thiết. Vì vậy, Mục Mẫn vẫn cố gắng đào tạo một số cán bộ người Lý Miêu nhập tịch tại các khu vực Lâm Cao, Xương Hoá và Sanya. Tất nhiên, công việc cụ thể vẫn do Phương Kính Hàn đảm nhận – hiện tại, tất cả các công việc hàng ngày của văn phòng đều do anh ấy quản lý.

Mục Mẫn đang suy nghĩ xem buổi tối nay mình nên nói chuyện với cô ấy thêm lần nữa như thế nào để khích lệ tinh thần học tập và làm việc của cô ấy, và thuyết phục cô ấy đồng ý theo mình trở về Lâm Cao để tham gia khóa đào tạo tại trường quốc dân. Cô dự định sẽ đào tạo một nhóm cán bộ người Lý Miêu nhập tịch, nhưng Bích Đạt lại không muốn đến Lâm Cao học tập – cô ấy cảm thấy cuộc sống ở Xương Hoá rất thoải mái và tự do, và không muốn phải “đi học” ở Lâm Cao để tuân theo những quy định nghiêm ngặt. Bỗng nhiên, có tiếng ồn ào bên ngoài cổng trại huấn luyện; Mục Mẫn không khỏi thắc mắc: Mặc dù nơi này không phải là Pháo đài Xương Hoá, nhưng cũng chỉ cách đó chưa đầy một kilômét, và vẫn nằm trong khu vực kiểm soát quân sự của Vi

Mục Mẫn cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc, và lúc này cô thấy anh ta đang nói chuyện với một người ở cửa. Mục Mẫn nhận ra người đó chính là Lý Bản Thanh, chú của Vương Đạt Liêng.

Trong hai năm qua, Lý Bản Thanh luôn đóng vai trò hướng dẫn viên và phiên dịch cho đoàn thương mại của tổ chức hợp tác xã, không còn sống bằng nghề săn bắn nữa, và đã thu được khá nhiều lợi ích. Khi có tiền trong tay, anh ta đã chính thức cưới người phụ nữ mà mình yêu thích trong “Lung Gia”. Mặc dù anh ta vẫn sống ở làng Chán Đối Trại, nhưng hàng tháng anh ta vẫn đến thành Chương Hóa Bảo vài lần để báo cáo công việc, có thể coi như là một người đã nhập tịch một nửa rồi.

Khi thấy “thủ lĩnh” đến, Lý Bản Thanh vội vàng đến báo cáo: Hóa ra năm sáu người dân này muốn gia nhập quân đội – nhưng bây giờ việc tuyển mộ đã kết thúc rồi, họ vẫn không chịu đi, kiên quyết muốn nhập ngũ và yêu cầu anh ta gọi người phụ trách việc này ra.

Mục Mẫn không quan tâm lắm: “Nếu họ muốn nhập ngũ thì cứ để họ vào đăng ký đi. Thêm vài người cũng có gì quan trọng đâu?”

Lý Bản Thanh nói nhỏ: “Nếu là người khác thì cũng được, nhưng người này lại chính là Trận Hoàn!”

Chưa kịp cho Mục Mẫn hiểu Trận Hoàn là ai, Lý Bản Thanh đã tiếp tục giải thích: “Đó chính là con trai của Trận Áo Nha ở làng Chán Đối Trại!”

Mục Mẫn bỗng nhớ ra: À, đó chính là bạn tình của Bích Đạt à? Tất cả ký ức về chuyện này lại ùa về trong đầu cô: Người này thật sự rất chung thủy; khi họ đưa Bích Đạt đi, anh ta còn đi ngăn cản họ trên đường nữa. Mối quan hệ của họ còn liên quan đến cuộc đấu tranh quyền lực giữa các gia tộc Vương và Trận trong làng Chán Đối Trại, một mạng lưới phức tạp. Lúc đó, Mục Mẫn đưa Bích Đạt đi vì cảm thương cho anh ta – một nạn nhân vô tội trong cuộc đấu tranh đó – đồng thời cũng không muốn làng Chán Đối Trại, nơi mà các mối quan hệ giữa họ rất tốt, bị ảnh hưởng bởi những xung đột nội bộ.

“Đúng vậy!” Lý Bản Thanh gật đầu liên tục, “Kể từ khi Bích Đạt trở về từ Lâm Cao, anh ta đã đến thành Chương Hóa Bảo vài lần để tìm Bích Đạt, nhưng Bích Đạt không chịu gặp anh ta. Mỗi lần đều xảy ra những tình huống như thế này.”

Lần này, khi nghe nói người “Người Úc” đã bắt đầu tuyển mộ binh sĩ, anh ta liền đưa vài người em đồng hành đến đây để nhập ngũ. Theo suy nghĩ của anh ta, nếu Bích Đạt đang ở cùng người “Người Úc”, thì chỉ cần anh ta trở thành lính của họ, anh ta sẽ có thể gặp Bích Đạt mọi lúc.

“Thật là một người đàn ông

Lý Bản Thanh vội vàng ra giải thích, Mục Mẫn nghe xong yêu cầu của Trận Hoán: vẫn là việc tuyển anh ta vào quân đội.

Mục Mẫn gật đầu: “Anh muốn trở thành binh sĩ của chúng ta, điều đó không tồi chút nào. Nhưng tại sao anh lại muốn nhập ngũ?”

Trận Hoán bất ngờ trở nên lúng túng. Anh thuộc tầng lớp có đặc quyền trong làng, không lo thiếu thốn về ăn mặc, khả năng săn bắn của mình cũng rất giỏi; vì vậy, ban đầu anh không hề nghĩ đến việc phải đi lính để kiếm sống. Anh chỉ muốn gia nhập quân đội để có cơ hội gặp lại Bí Đạ.

Sau một lúc do dự, anh cuối cùng nói lớn: “Các bạn đã đưa Bí Đạ đi mất! Tôi muốn ở bên cô ấy, vì vậy tôi chỉ có thể gia nhập quân đội!”

Mục Mẫn nói: “Tôi biết anh muốn gặp lại Bí Đạ. Nhưng việc trở thành binh sĩ cũng không chắc đã giúp anh gặp được cô ấy. Cô ấy là cô ấy, anh là anh. Hiện tại, cô ấy là nhân viên của Viện Nguyên lão; sau này khi anh trở thành binh sĩ của Viện Nguyên lão, anh sẽ phải tuân theo mọi mệnh lệnh của họ. Anh không thể tự quyết định đi đâu được, làm sao có thể gặp được cô ấy?”

Trận Hoán không hề do dự và kiên quyết yêu cầu nhập ngũ. Mục Mẫn gật đầu: “Được thôi, hãy nhận anh ta vào đi. Vì anh ta tự nguyện mà.”

Lý Bản Thanh cười một cách bất đắc dĩ, rồi đưa anh ta đi. Một số bạn bè của Trận Hoán cũng theo đó nhập ngũ.

Phương Kính Hàn có vẻ lo lắng: “Anh ta nhập ngũ chỉ vì Bí Đạ mà thôi. Bí Đạ là người phiên dịch trong các buổi huấn luyện quân sự; nếu họ gặp nhau trên sân tập, chắc chắn sẽ xảy ra những chuyện không mong muốn đấy!”

Mục Mẫn cười và nói: “Không sao đâu. Không chỉ có Bí Đạ, mà còn có nhiều nhân viên khác của Viện Nguyên lão cũng biết tiếng Trung. Hơn nữa, như vậy thì Bí Đạ sẽ tự nguyện theo chúng ta trở về Lâm Cao để học hành.”

“Giám đốc thật là có tầm nhìn xa trông rộng.” Phương Kính Hàn khen ngợi cô một cách đúng lúc, rồi thở dài: “Trận thật là đáng thương… Một người đàn ông chung thủy quá. Còn Bí Đạ thì thật là đáng ghét!”

Mục Mẫn lắc đầu cười, không nói thêm gì nữa.

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ, họ đi dạo dọc theo con đường đơn giản – bên bờ biển của Pháo đài Xương Hóa có rất nhiều đụn cát, trên đó mọc đầy bụi cây và cỏ cho gia súc; đó là kết quả của những nỗ lực can thiệp của con người.

Bờ biển của Changhua do sự khai phá của con người từ rất sớm mà hệ thực vật bị phá hủy nghiêm trọng. Thêm vào đó, do điều kiện địa lý tự nhiên đặc biệt, các dãy cồn cát ven biển liên tục xâm lấn vào đất liền, khiến cho khu vực này hình thành nên những vùng đồng cỏ hoang mạc rộng lớn. Vào thế kỷ 20, hiện tượng xâm lấn của sa mạc ven biển này thậm chí đã lan rộng đến hơn mười kilômét.

Nhờ lượng mưa khá dồi dào và sự cung cấp nước từ sông Changhua, một số loại cây bụi thấp và rau dại có khả năng chịu đựng đất cằn vẫn có thể sinh trưởng được. Sau khi nhậm chức, Khổng Lệnh Dương đã sử dụng kiến thức nông nghiệp của mình để trồng trên quy mô lớn các loại cỏ thuộc họ đậu có khả năng chịu đựng đất cằn tại các trang trại địa phương, phục vụ cho ngành chăn nuôi. Điều này cũng góp phần cải thiện và làm đất trở nên màu mỡ hơn.

Vào mùa hè, các trang trại này được bao phủ bởi thảm thực vật xanh tươi, tỏa ra mùi thơm của cỏ non. Bên bờ sông Changhua, những đàn cừu và bò nhỏ lẻ đang gặm cỏ. Ngoài giống cừu Changhua và bò, trâu nước vàng từ khu vực Lý, còn có các giống bò và cừu tốt được mang từ Đảo Hải Nam, Quảng Đông, cùng với một số giống tốt từ thời đại “Cũ” được lai tạo bằng phương pháp đông lạnh và giống mẹ bản địa địa phương; tất cả đều được nuôi ở đây nhằm mục đích mở rộng quần thể. Mặc dù diện tích đất canh tác ở Lĩnh Cao khá lớn, nhưng công nghiệp và nông nghiệp chiếm hết một phần lớn diện tích đất, khiến nguồn tài nguyên đất đai ở đây trở nên khan hiếm hơn so với Changhua. Do đó, hiện nay trang trại Nam Hải chủ yếu tập trung vào việc nuôi giống gia súc và một số ít trang trại bò sữa. Việc nuôi gia súc để lấy thịt, da và lông đã được chuyển hết sang Changhua.

Bên bờ sông, có rất nhiều con bò đang uống nước. Vào mùa hè, sông Changhua luôn có lượng nước dồi dào; dòng nước chảy mạnh, tạo nên nhiều ao hồ lớn nhỏ dọc theo bờ sông, nơi các loại thực vật thủy sinh như cỏ lau mọc um tùm – điều này hoàn toàn khác so với lần họ đầu tiên đến đây.

Mục Mẫn nhận thấy rằng ở đây đã xuất hiện một số kênh đào và máy bơm nước. Khổng Lệnh Dương đã sử dụng lao động địa phương và vật liệu có sẵn, kết hợp với một số công nhân chuyên nghiệp được cử từ Lĩnh Cao, để xây dựng một hệ thống tưới tiêu đơn giản cho trang trại, giúp các loại cỏ nhân tạo phát triển tốt hơn. Việc chỉ dựa vào cỏ tự nhiên và hệ thống tưới tiêu tự nhiên là không đủ để duy trì một số lượng lớn gia súc trên những cánh đ