Bây giờ anh ta là một đại úy hải quân xứ Úc Sơn, trông rất oai phong và đẹp trai. Mặc dù Shí Thập Bốn không hiểu nhiều về đại triều Đại Song, cũng không rõ chức vụ đại úy thực sự có quan trọng đến mức nào, nhưng cái tên này nghe thật oai vang. Kết hợp với bộ đồng phục chỉnh tề, thanh kiếm đeo trên người, cùng với phong thái của một sĩ quan được “đặt vào” vai trò này từ thế giới khác, anh ta cảm thấy mình oai phong hơn cả các tướng lĩnh của Đại Minh nhiều.

Hôm nay, Shí Thập Bốn đang trong kỳ nghỉ. Các sĩ quan hải quân thường được nghỉ một ngày mỗi tuần theo quy định. Anh ta trở về Nhà mình, ăn uống thỏa thích. Trong thời gian làm nhiệm vụ, việc uống rượu có những quy định nghiêm ngặt; điều này thực sự rất khó chịu đối với một cựu hải tặc yêu thích rượu như anh ta. Vì vậy, trong ngày nghỉ, anh ta quyết định phải uống cho thỏa thích.

Đúng lúc đó, binh sĩ phục vụ của anh ta lại bắt được một con thỏ, mang đến nhà hàng của hợp tác xã ở Đông Môn Thành để nấu ăn. Họ cũng mua thêm rất nhiều loại rượu ngon. Và thế là Shí Thập Bốn tiếp tục ăn uống thoải mái.

Sau khi ăn no uống đủ và hơi say, anh ta cảm thấy thật thoải mái trong buổi chiều nghỉ này – không phải tập luyện cũng không phải ra biển. Anh quyết định nằm xuống ghế ngủ một giấc, sau đó sẽ đến Tử Minh Lâu ở Đông Môn Thành tắm rửa, và tối nay sẽ cùng một số người bạn uống rượu tại đó. Hồ Ngũ Mẫu, người đã đi Sanya vài tháng trước, gần đây đã trở về Lâm Cao để công tác; đây là cơ hội tốt để mọi người gặp gỡ và thư giãn.

Kể từ khi cuộc chuẩn bị chiến tranh chống lại các cuộc phản kích bắt đầu, mặc dù hải quân không có nhiều nhiệm vụ chiến đấu, nhưng việc tuần tra, vận tải và hộ tống vẫn rất bận rộn. Trung đoàn tàu đặc nhiệm số 5 do Shí Thập Bốn chỉ huy luôn đảm nhận nhiệm vụ hộ tống đoàn tàu vận chuyển muối giữa Ma Niao và Bạch Phổ; công việc này khá nhàm chán và đơn điệu. Shí Thập Bốn không hề sợ chiến đấu; anh ta thực sự ngưỡng mộ Li Quảng Phát – trung đoàn tàu đặc nhiệm do Li Quảng Phát chỉ huy từng tham gia cuộc tấn công bằng pháo đài ở Tranh Mai… nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

“Thưa ngài! Thưa ngài!” Đúng lúc anh ta đang muốn ngủ thiếp đi, một giọng nói của phụ nữ vang lên bên tai anh. Shí Thập Bốn phiền lòng mở mắt ra; người gọi anh là vợ mình.

“Có chuyện gì vậy?” Anh ta nghĩ đến việc đánh vợ mình một cái để trừng phạt cô vì đã đánh thức giấc ngủ tuyệt vời của mình.

Sau khi sứ giả bước vào và chào hỏi, anh ta được thông báo rằng một giờ sau sẽ có cuộc họp tại Bộ Chỉ huy quân đội.

“… Sau cuộc họp xong, chúng ta sẽ lên đường ra biển ngay. Bạn nên chuẩn bị hành lý và nhờ binh sĩ phục vụ gửi chúng lên tàu.”

Shi Thập Tư mãi không thể quên cảnh tượng đó. Vào buổi sáng sớm, mặt trời mới vừa ló dạng trên đường chân trời, ánh sáng đỏ rực chiếu lên những cột buồm của các con tàu hai cột, ba cột. Các chiến hạm thuộc đội tiếp viện cửa sông Châu Giang đã được treo cờ thiếu tướng hải quân của Trần Hải Dương.

Tổng cộng có 4 đội tàu đặc nhiệm đậu ở bãi đỗ neo số 1 của hải quân, tổng cộng 16 con tàu, với kiểu dáng và trọng lượng khác nhau. Nhưng mỗi con tàu đều được trang trí rất đẹp, treo đầy cờ. Sàn tàu và thân tàu đều được lau chùi sạch sẽ. Ở bãi đỗ neo số 2 phía xa, còn có 2 đội tàu tuần tra với thân hình thon gọn, nổi bật giữa các con tàu khác.

Bên cạnh bến cảng dân dụng được mọi người gọi là “Đại Đống Kiều”, 5 đội tàu đặc nhiệm đang tiến hành công tác bốc hàng. Những con tàu này có hình dáng cồng kềnh hoặc không linh hoạt lắm, nhưng chúng được thiết kế riêng để vận chuyển hàng hóa và binh sĩ thủy quân lục chiến. Nhiều thùng hàng được đánh dấu bằng các con số, hình vẽ và màu sắc khác nhau, được đặt trên các pallet và được cáp treo nâng lên.

Các binh sĩ thủy quân lục chiến xếp thành hàng, đội những chiếc mũ bằng vỏ dừa, đang chờ đợi lên tàu. Chiếc mũ này là loại mũ che nắng mùa hè mới nhất; mặc dù một số người cao tuổi cho rằng việc binh sĩ đội loại mũ này trông giống hệt những điệp viên Bắc Việt, nhưng nó thực sự phù hợp hơn với thời tiết mùa hè ở vùng cận nhiệt đới so với những chiếc mũ làm từ cây mây.

Trên mỗi con tàu, những chiếc thuyền nhỏ đều được thả xuống, giống như những con ong được thả ra từ tổ ong đông đúc vậy; tiếng nói ồn ào của mọi người, tiếng kêu của ròng rọc và dây thừng, tiếng mái chèo đập vào mặt nước, tất cả những âm thanh đó đều vang xa hàng chục dặm. Khi mặt trời mọc, những lá cờ trên các con tàu liên tục thay đổi màu sắc: từ màu đen, sang màu xanh xám, và cuối cùng là màu trắng.

Các con thuyền nhỏ trong vịnh tụ lại thành từng nhóm, rồi lại tản ra, sau đó lại tái tổ chức thành các nhóm khác nhau. Chúng bận rộn vận chuyển hàng hóa và người dân; tiếng mái chèo đập vào nước vang lên liên hồi, khói bốc ra từ các con thuyền nhỏ, trung bình và lớn. Đôi khi chúng dựa vào bến cảng,

Bên cạnh ông ta đứng một sĩ quan hải quân trẻ tên là Phan Dung – anh ta là trợ lý phụ trách công tác hành chính và nhân sự trên con tàu này. Để các đô đốc, hầu hết đều có xuất thân từ giới lao động thủy thủ, có thể xử lý công việc trên tàu một cách hiệu quả, Bộ Hải quân đã sắp xếp cho nhiều sĩ quan hải quân thực tập vị trí trợ lý phụ trách công tác hành chính trên tàu.

“Tiểu Phan! Đội tàu này thật sự rất hoành tráng.” Thập Tư Thi đã từng thấy những đội tàu lớn hơn gấp trăm lần so với cái đang trước mắt, nhưng những con tàu đó sao có thể sánh kịp được với một đội tàu hải quân chính quy như thế này! Chỉ là tụ họp lại của nhiều chiếc thuyền đánh cá và thuyền hàng cũ kỹ mà thôi… giống như một ngôi làng lớn vậy.

“Vâng, đô đốc,” Phan Dung nói một cách lễ phép, “Nếu những chiếc thuyền loại Đại Phát Tàu cùng khởi hành, thì sẽ còn hoành tráng hơn nữa.”

“Những chiếc Đại Phát Tàu ấy quá nhỏ… Nếu bị sóng lật vài chiếc thì thật không ổn chút nào. Hơn nữa, chúng đều sử dụng than để vận hành… Trên đường đi, chúng ta còn phải cung cấp than riêng cho chúng nữa.”

Những chiếc xe kéo máy hơi nước phát ra tiếng ầm ầm, những chiếc Đại Phát Tàu sẽ tham gia chuyến hải trình xa này được từng chiếc một được kéo lên và đưa lên boong tàu Đại Cá Voi. Boong tàu Đại Cá Voi có thể chứa được 4 chiếc Đại Phát Tàu; những chiếc còn lại sẽ được vận chuyển đến sau khi căn cứ ở Hồng Kông được hoàn thành xây dựng.

Lực lượng thủy quân lục chiến tham gia cuộc hành quân ở cửa sông Châu Giang được tổ chức thành hai đại đội, cùng với một đại đội pháo binh thủy quân lục chiến, trang bị 2 khẩu pháo 12 pound. Đội đặc nhiệm thủy quân lục chiến này được đặt tên là Tiểu đoàn Hồng Kông. Người chỉ huy tiểu đoàn này là Thạch Chí Kỳ. Vị chỉ huy này đeo một đôi kính tròn màu đen, buộc chặt phía sau đầu bằng dây, đứng trên cầu tàu Đại Cá Voi và quan sát những người thủy quân lục chiến đang lên tàu.

Tên “thủy quân lục chiến” thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu… nó mang hương vị của Nhật Bản. Nhưng so với đó, cái tên “thủy quân lục chiến” ít ra vẫn phản ánh đúng mong muốn của ông đối với đội quân này hơn so với cái tên “lục chiến đội”. Trong suy nghĩ của Thạch Chí Kỳ, “lục chiến đội” không nên chứa từ “hải quân”; nó nên giống với USMC hơn – một lực lượng vũ trang độc lập, ngang hàng với lục quân, hải quân và không quân.

Thạch Chí Kỳ không có vị trí cao trong quân đội hải quân, bởi vì ông đã bỏ lỡ hai trận chiến quan tr

Có thể nói là anh ta đã đạt được một vị trí không quá cao cũng không quá thấp. Với năng lực của Thạch Chí Kỳ, việc trở thành chỉ huy của những con tàu máy lớn sau khi chúng được đưa vào sử dụng hoàn toàn không phải là điều khó khăn, nhưng anh ta không hài lòng với điều đó và bắt đầu quan tâm đến đội quân biển ở Thượng Hải.

Anh ta vốn đã rất yêu thích lĩnh vực này và quyết tâm phát triển sự nghiệp trong lĩnh vực này, vì vậy anh ta đã gia nhập đội quân biển.

Thạch Chí Kỳ không hề quan tâm đến sở thích kỳ lạ theo phong cách Đức của ông Di. Đức có thể tự hào về lục quân của mình, và có thể che giấu những thiếu sót của hải quân bằng tàu ngầm, nhưng về lực lượng thủy quân lục chiến thì thật sự không đáng kể gì cả. Giống như không ai muốn trở thành fan hâm mộ của quân đội Philippines vậy.

Sau khi gia nhập đội quân biển, anh ta nhanh chóng giành được uy tín lớn nhờ vào những kỹ năng mà mình đã tích lũy từ công việc làm thủy thủ, và trở thành một sĩ quan chính trong đội quân biển.

Trong cuộc chiến tại cửa sông Châu Giang lần này, Thạch Chí Kỳ đã phải nỗ lực rất nhiều mới có thể trở thành chỉ huy của đơn vị, và tất nhiên, điều này cũng nhờ vào kinh nghiệm làm thủy thủ trước đây của anh ta. Trần Hải Dương cho rằng trong các trận chiến ven biển, một chỉ huy đội quân biển am hiểu về hàng hải sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với một sĩ quan chỉ biết về chiến thuật bộ binh.

Phía sau anh ta là Nhạc Lâm – người đứng đầu đội tàu “Đại Cá” và cũng là chỉ huy của đơn vị tàu tuần tra. Anh ta mặc bộ đồng phục hải quân Mỹ màu trắng tinh – tất nhiên, đó là đồ riêng của anh ta. Mặc dù đã cũ, nhưng nó vẫn được giặt sạch sẽ và trông rất đẹp. Anh ta đang cầm ống nhòm nhìn ra xa.

“Lần này bạn coi như đã trở về quê hương rồi đấy.” Tất nhiên, Đảo Hồng Kông trong thế giới này hoàn toàn không liên quan gì đến nơi mà Nhạc Lâm từng sống trước đây.

Nhạc Lâm nở nụ cười đầy hy vọng: “Tôi sẽ xây dựng một dinh thự trên đỉnh núi Thái Bình! Sẽ trở thành Thống đốc Hồng Kông!”

“Này này, bạn dựa vào cái gì để trở thành Thống đốc Hồng Kông vậy?”

“Bởi vì tôi là người Hồng Kông, người Hồng Kông phải tự quản lý Hồng Kông.”

“Hồng Kông này chẳng liên quan gì đến bạn cả,” Thạch Chí Kỳ nói, “Nếu chúng ta muốn, chúng ta có thể gọi nó là Đảo Văn, Đảo Mã hay Đảo Thạch… Chỉ không gọi nó là Đảo Hồng Kông thôi.”

“Hehe, dù sao thì tôi cũng sẽ trở thành Thống đốc Hồng Kông!” Nhạc Lâm rất hứng thú với chủ đề này và bắt đầu nói về những kế hoạch xây dựng mà an