Bên ngoài cổng phía đông của biệt thự họ Lương, có hơn mười chiếc xe lớn chở đầy lúa gạo và các loại vật dụng khác nhau đang được đỗ ngổn ngách, chen chúc vào nhau đến mức không thể di chuyển được. Lương Nguyên Phú đứng trước cửa biệt thự, hai tay chống eo, vừa mắng mỏ những người quản sự làm việc kém hiệu quả, vừa chỉ đạo họ giải tỏa con đường. Tiếng hí của gia súc, tiếng hô của người lái xe và tiếng mắng nhiếc của những người quản sự hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảnh tượng ồn ào và hỗn loạn ngay trước cửa biệt thự. Những người hầu nam liên tục vận chuyển những bao lúa gạo, những giỏ cá tươi và những giỏ rau củ vào kho hoặc vào bếp. Quản sự và người quản lý trang trại đang kiểm tra các số liệu được nộp lên, những người hầu giỏi tính toán liên tục kiểm tra số lượng hàng hóa và báo cáo lớn tiếng; phòng kế toán thì nhanh chóng ghi chép lại thông tin. Mọi thứ đều diễn ra trong không khí bận rộn và tràn đầy sinh khí.

Một người hầu trong sân đi nhanh đến trước cửa và tìm gặp Lương Nguyên Phú, nói: “Quản sự Lương, công tử đang hỏi thăm. Nghe nói cách đây không lâu, chú của công tử đã sai người đưa đến một vật phẩm làm từ đá Linh Bí, vẻ ngoài rất đặc biệt. Lần này, người ta cũng mang nó theo đến đây. Công tử luôn lo lắng về việc này và đang hỏi xem nó đã đến chưa. Nếu đã đến thì không cần để vào kho, chỉ cần cho người vận chuyển trực tiếp đến Viện Di Văn là được; người mà chú của công tử đã sai đến cũng nên đến gặp công tử luôn.”

Lương Nguyên Phú vội vàng trả lời: “Đã đến rồi, đã đến rồi.” Ngay lập tức, ông bắt đầu sắp xếp mọi thứ, và không lâu sau, hai người hầu mạnh mẽ đã mang đến một tấm đá Linh Bí cao khoảng hai thước cùng với đế đỡ nó. Họ cùng với người hầu của nhà họ Lương đi vào trong nhà.

Biệt thự họ Lương có nhiều tầng tường và sân trong. Mỗi khi qua một cánh cửa, người hầu đều xuất trình thẻ nhận diện để được người canh gác kiểm tra. Khi những cánh cửa lớn đóng lại phía sau lưng, tiếng ồn ào bên ngoài dần dần giảm bớt và cuối cùng biến mất hoàn toàn. Không gian yên tĩnh và sâu thẳm bên trong sân trong dường như đã tách biệt con người khỏi mọi phiền muộn của thế gian bên ngoài, khiến người ta cảm thấy như đang ở hai thế giới khác nhau.

Sau khi đi một quãng đường dài và qua cánh cửa có tấm biển ghi “Viện Di Văn”, họ đến một sân rộng lớn. Người hầu dẫn đoàn mọi người vào phòng và đặt tấm đá Linh Bí vào đó, sau đó lập tức rời đi. Tất cả những người phục vụ ở đây đều là phụ nữ trung niên; không hề có một người đàn ông nào cả. Lương Tồn Hậu đã đợi ở đó từ lâu.

Lương Tồn Hậu nói: “Người thân trong nhà thì dễ nói lắm. Có thư từ gì không?”

Người hầu đáp: “Có ạ, công tử xin hãy xem.” Nói xong, người hầu lấy ra bức thư và đưa cho Lương Tồn Hậu, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, chủ nhân và bà chủ còn có rất nhiều việc gia đình muốn người hầu truyền đạt trực tiếp với công tử, nhưng vì những việc này khá nhỏ nhặt, e rằng công tử sẽ không kiên nhẫn.”

Lương Tồn Hậu cười nói: “Không vội đâu, hôm nay không có việc gì, cứ từ từ kể đi.” Sau đó, ông vẫy tay ra ngoài hành lang và nói: “Ở đây không cần phục vụ nữa, các ngươi hãy rời khỏi sân đi, để ta trò chuyện riêng với anh ta một lát.” Những người hầu đáp lời và cúi đầu rời đi.

Lương Tồn Hậu bước đến cửa, từ từ đóng lại cánh cửa. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào căn phòng, nhưng dần trở nên mờ nhạt hơn, cuối cùng chỉ còn lại một tia sáng le lói qua khe cửa sổ. Không gian trong phòng bỗng trở nên u ám hơn. Lương Tồn Hậu không nhìn lại tấm đá Linh Bí nữa, mà chậm rãi đi đến bên cạnh bàn và ngồi xuống, vẻ mặt trở nên buồn bã và mệt mỏi.

Người hầu đứng dậy, đi đến góc phòng. Ánh sáng chiếu rọi khiến bóng dáng của anh ta bị chia làm hai nửa: phần dưới được chiếu sáng bởi ánh nắng, còn phần trên thì chìm trong bóng tối.

Lương Tồn Hậu hỏi người hầu nhỏ giọng: “Kiao Ngạn, bốn người kia đã được đưa đi chưa?”

Người đàn ông tên Kiao Ngạn trả lời một cách nghiêm túc: “Đã được đưa đi rồi. Gần đây, bọn người kia đang tăng cường kiểm tra, may mắn thay, anh Hai Vân đã chuẩn bị sẵn từ trước, nếu không thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Trong số đó, có một người khi được anh Hai Vân thăm dò đã tỏ ra nghi ngờ rất nhiều. Sau đó, chúng tôi đã tiến hành kiểm tra bí mật và phát hiện ra rằng người đó đã lén mang theo danh mục cuốn “Thiên Tình Quảng Văn Lục” và nửa quyển nội dung bản thảo được viết tay. Khi bị thẩm vấn, người đó thú nhận rằng hắn có ý định tố giác chúng tôi với bọn người kia. Anh Hai Vân đã sai người giết hại cả gia đình hắn, đánh chìm con thuyền của họ, và tất cả đều chết đuối trong sông. Ba người còn lại thì không có vấn đề gì, hiện tại họ đã được đưa ra khỏi khu vực hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây. Công tử yên tâm đi, chắc chắn không có vấn đề gì nữa.”

Lương Tồn Hậu có vẻ buồn bã và nói nhẹ: “Tại sao phải như vậy chứ? Ta thực sự không muốn như vậy.”

Kiao Ngạn đáp: “Người làm nên những việc lớn lao không thể quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt. Công tử nên biết rằ

Tôi trở về và đào lên xác cha mẹ cùng vợ tôi; họ đều đã cháy thành than đen, không thể nhận ra dạng người nữa. Vợ tôi ôm lấy hai đứa con, cả ba đã hòa vào nhau thành một khối đen; dù tôi cố gắng tách chúng ra bằng tay nhưng cũng không thể. Chúng tôi liền chôn họ lại cùng nhau. Kể từ đó, tôi không còn sợ hãi nữa.” Giọng nói của Qiao Yan rất điềm đạm và bình thản, không hề có sự biến đổi trong intonation, như thể anh đang kể về một chuyện hoàn toàn không liên quan đến bản thân mình.

Sau một khoảng lặng ngắn, Qiao Yan tiếp tục nói: “Kể từ khi trưởng thành, những năm qua tôi luôn tham gia vào những việc vu oan giá hại, giết người một cách tàn nhẫn mà không ai hay biết. Tôi biết rằng làm những việc này sẽ làm giảm tuổi thọ của mình, nhưng tôi không ngờ rằng sự trừng phạt sẽ đến với…”. Giọng nói của anh đột nhiên dừng lại, không còn âm thanh nào nữa.

Một lúc sau, Lương Tồn Hậu mới thở dài nhẹ và nói: “Qiao Yan, em nghĩ chúng ta có thể thành công không?”

Qiao Yan dường như suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và nói: “Dù tôi có học vấn, nhưng cuối cùng tôi vẫn chỉ là một người thô lỗ, chỉ biết chiến đấu. Những chuyện này tôi không hiểu và cũng không thể suy nghĩ ra được. Nhưng nếu trên đời này có hàng triệu người chống lại bọn người ấy, tôi chắc chắn sẽ là một trong số họ; còn nếu chỉ có duy nhất một người, tôi cũng sẽ là người đó.”

Lương Tồn Hậu cười một cách thất vọng và nói: “Những kẻ hành động vì lý tưởng thường là những kẻ tồi tệ, còn những người phản bội thì luôn là những người có học thức. Dù em không có học vấn, nhưng em vẫn có một tấm lòng cao thượng!”

Anh ta nói với giọng châm biếm lạnh lùng: “Bên ngoài dinh thự Lương vẫn trông rất huy hoàng, nhưng thực tế thì đang gặp nhiều rắc rối bên trong và bên ngoài. Bọn người ấy đang kiểm soát mọi thứ một cách chặt chẽ, giống như một chiến thuật được tính toán kỹ lưỡng. Hiện nay, dinh thự Lương đang bị Cục Tài chính và Thuế quan theo dõi sát sao; nguồn thu nhập lớn từ các hoạt động bí mật của chúng ta sắp bị những kẻ này chiếm đoạt! Những người điều tra từ Úc cũng đang theo dõi tôi mỗi ngày. Những người bán hàng trước cửa nhà tôi, liệu họ có nghĩ tôi đã chết không? Những kẻ từng tự xưng là những người có lý tưởng cao cả giờ đây đều không còn đến gặp tôi nữa. Trước đây, trong phòng đọc sách, mọi người đều nói rằng sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước, nhưng khi đến lúc cần thiết, họ lại đều sợ hãi và trốn tránh, như

“Tôn tử nói rằng biết mình và biết địch thì trăm trận không thất bại; nếu không biết mình, lại càng không biết người khác, làm sao có thể không thua được? Khi những kẻ này xâm lược Quảng Phủ, chúng đốt phá, giết hại, cướp bóc và hành xử cực kỳ tàn ác, tính cách hung hãn của chúng càng ngày càng lộ rõ. Trong cơn đau buồn và phẫn nộ, tôi đã viết ‘Thập nhất sớ về thất bại ở Qiongya’, trong đó liệt kê rõ ràng các nguyên nhân dẫn đến thất bại đó. Mỗi khi nghĩ về điều này, tôi không thể ngủ được ban đêm, ước gì mình có thể cầm kiếm xông vào Bách Nhẫn Thành để hy sinh cho tổ quốc.”

Nói đến đây, Lương Tồn Hậu trở nên u sầu, rồi tiếp tục nói: “Tôi thấy rõ sự nguy hại của việc không hiểu rõ bản chất của những kẻ này, vì vậy tôi đã quyết tâm biên soạn một cuốn sách ghi chép về chúng, đó chính là ‘Thiên tình Quảng văn lục’.” Anh ta chỉ ra một căn phòng lớn bên ngoài cửa sổ và nói: “Trong căn phòng đó, tất cả những tài liệu liên quan đến những kẻ này đều được tôi thu thập. Bất cứ tài liệu nào được bán trên thị trường, tôi đều mua hết. Ban đầu, tôi không hiểu rõ ý nghĩa của chúng, nhưng sau khi nghiên cứu lâu dài, tôi bắt đầu nhận ra một số manh mối. Chẳng hạn, những báo cáo tài chính công khai cho phép tôi hiểu được cách thức kinh tế của họ; nếu so sánh từng năm, tôi có thể biết được thu nhập của họ tăng hay giảm, và điều này có liên quan đến tình hình quân sự, từ đó suy đoán được nguồn lực quân sự của họ. Ngoài ra, những con đường sắt mà họ xây dựng, những ga tàu được thiết lập… mọi thứ đều ẩn chứa những bí mật và ý nghĩa sâu sắc mà tôi không thể giải thích hết được. Và họ còn có phương pháp ‘hóa vạn thành nhất’: khi cần thiết, các bộ phận có thể ngay lập tức thống nhất hành động, hoạt động như một cơ thể duy nhất, tạo thành sức mạnh tổng hợp. Dù có hàng ngàn vấn đề phức tạp, họ vẫn có thể giải quyết chúng một cách dễ dàng; họ gọi đó là ‘hệ thống’.”

Sau một lát dừng lại, Lương Tồn Hậu tiếp tục nói: “Còn có việc nghiên cứu về vật lý thế giới – phương pháp nghiên cứu này của họ khác biệt hoàn toàn so với ‘Học thuyết Vương’ của Thầy Yamyang. Họ cũng nghiên cứu những chi tiết nhỏ nhặt một cách kỹ lưỡng; mỗi người chỉ chọn một lĩnh vực để học, do đó họ thường có chuyên môn sâu rộng. Trong khi đó, lời nói của các bậc thánh nhân bao gồm mọi lĩnh vực, có thể áp dụng cho mọi vấn đề trên đời, vì vậy chúng tôi thường có kiến thức tổng quát hơn, nhưng việc am hi