“Hóa ra là anh.” Thường Thanh Vân nhìn thấy Dễ Hoàng Nhàn, nói ra câu đó, “Tôi lẽ ra phải nghĩ đến từ trước.”

Dễ Hoàng Nhàn đặt xuống gánh hàng chứa sổ sách và ô dù, rồi nói một cách thoải mái: “Là vì Giáng Suốt sao?”

“Đúng vậy. Người đần độn như anh ta, ngày thường chỉ giao tiếp với anh mà thôi. Làm sao có thể đi lo cho người khác được?”

Dễ Hoàng Nhàn cười, tìm một tảng đá bên bờ sông để ngồi xuống, rồi cầm lên cây côn trúc: “Nào, cây côn trúc này tôi mượn của những người dân chài bên kia đấy – nghe nói ở con sông này có nhiều cá tốt lắm.”

Thường Thanh Vân hoàn toàn không muốn câu cá, nhưng biết rằng Dễ Hoàng Nhàn làm vậy để che giấu ý định thực sự, nên đành nhận lấy và nói một cách không hài lòng: “Anh thật sự có gu thú vị.”

Dễ Hoàng Nhàn cầm cây côn trúc, không buộc mồi, rồi ném xuống vùng sâu của con sông: “Đần độn thì sao? Chí ít cũng là những người trong sáng, chất phác. Toàn thành phố Wuzhou này đều là những người thông minh, nhưng có bao nhiêu người thực sự xứng đáng được gọi là thông minh? Tôi thiếu thứ gì cũng được, chỉ duy nhất không thiếu những kẻ ranh mãnh, khéo léo. Bây giờ chúng ta đều ở trong Wuzhou, chẳng phải cũng là những người đần độn sao?”

“Thôi đi, đừng ca ngợi tôi nữa,” Thường Thanh Vân buộc con giun vào mồi, rồi thả cây côn trúc xuống nước, “Phải mất công tìm tôi đến đây, có chuyện gì muốn nói sao?”

“Tôi nghe nói bây giờ anh đang ở trong trại tù của người Úc.”

“Đúng vậy, tôi cũng coi như ‘lần thứ hai bị bắt làm tù binh’ rồi.”

Dễ Hoàng Nhàn nhìn quan sát trang phục của anh ta: “Có vẻ như cuộc sống trong tù cũng khá tạm ổn đấy.”

“Tất nhiên không thể so sánh được với việc sống lay lắt trong phủ của Hùng Đốc,” Thường Thanh Vân thở dài, “Tôi đã mệt mỏi rồi...” Anh ta nhìn ra mặt sông, “Theo đại quân vào Qiong, lại thất bại thảm hại. Bị bọn cướp tóc bắt sống, chịu đựng đủ sự nhục nhã, sống qua ngày một cách mong manh, cuối cùng cũng trở lại thế giới loài người. Ai ngờ lại phải trải qua chuyện này lần nữa! Nếu lần này có thể được chuộc tự do, tôi sẽ quay về quê hương và ẩn dật suốt đời.”

Dễ Hoàng Nhàn nhìn những gợn sóng trên mặt nước – đây là vùng sâu của con sông, dòng nước chảy chậm, thỉnh thoảng lại xuất hiện những gợn sóng, có lẽ dưới đó có rất nhiều cá – nhưng không nhìn anh ta: “Một người đàn ông thực sự nên đứng vững giữa trời đất, không cần phải quan tâm đến công danh sự nghiệp, chỉ cần không hối tiếc về bản thân mình. Anh cũng là

Khi chúng ta còn ở dưới trướng của Hùng Đốc, ít nhất ông ấy vẫn có hàng vạn binh sĩ và được hậu thuẫn bởi tỉnh Quảngxi, nên vẫn có khả năng tiến hành chiến đấu. Nhưng bây giờ, chúng ta lại nghe tin rằng phần lớn các thành phố ở Quảngxi đã bị mất, và tung tích của Hùng Đốc thì không ai biết. Chúng ta hai người, trong tình cảnh này, làm sao có thể phục vụ triều đình được?”

Dễ Hoàng Nhàn cười nói: “Thường lão gia! Tôi không cần phải nói ra những điều hiển nhiên đâu. Làm sao ông có thể hy vọng chỉ bằng cách lao động vất vả ở đây mà chờ đợi bọn quân xâm lược để chúng thả ông đi chứ?”

“Nếu bọn người Australia không thả tôi đi, việc giữ tôi lại cũng chẳng có ích gì cả,” Thường Thanh Vân đáp lại. “Tôi đã gần năm mươi tuổi rồi, không thể gánh vác công việc nặng nhọc, cũng không biết làm gì khác ngoài việc đọc sách. Tôi từng là một người đỗ cử nhân, nhưng họ vốn dĩ không tin tưởng vào tôi, và cũng sẽ không cho tôi giữ chức vụ nào đâu. Liệu bọn chúng có cần đến một kẻ vô dụng như tôi không?”

“Nếu họ muốn sử dụng cái đầu của ông thì sao?” Dễ Hoàng Nhàn nói nhỏ, rồi đột nhiên kéo câu cá lên và chửi thề: “Trống rỗng! Có vẻ như chúng ta cần phải có mồi câu mới được!”

Thường Thanh Vân hiểu rõ ý của Dễ Hoàng Nhàn. Nếu kế hoạch “đốt cháy thành phố” bị bọn người Australia biết đến, cái đầu của ông chắc chắn sẽ bị chúng sử dụng như một công cụ để chiếm lòng dân chúng.

“Tôi là một người quan trọng như thế nào mà bọn người Australia lại muốn sử dụng cái đầu của tôi chứ?” Ông cố tình nói một cách thoải mái. “Hơn nữa, dù bọn người Australia có nhiều điểm xấu, nhưng họ cũng có một điểm tốt: họ không bao giờ vu oan người khác. Nếu họ không thể chứng minh được tôi có liên quan đến việc này, họ cũng sẽ không buộc tội tôi.”

“Lời nói của ông sai rồi.” Dễ Hoàng Nhàn ban đầu đã cố gắng thuyết phục ông bằng lý lẽ đạo đức, nhưng thấy ông không hề quan tâm, ông đành phải sử dụng biện pháp đe dọa. Chỉ khi cái bẩn này được đổ lên người ông, ông mới chịu từ bỏ ý định của mình – dù không thể phục vụ được gì nhiều, nhưng ít nhất cũng không gây hại.

“Thường lão gia, kế hoạch đốt cháy thành phố Wuzhou, làm sao có thể coi là việc vu oan được chứ?” Dễ Hoàng Nhàn vẫn không nhìn ông, tiếp tục nói: “Chưa kể rằng Thường Phủ ban đầu chính là người do ông giới thiệu, ông còn tham gia đề xuất kế hoạch này một cách kỹ lưỡng, thậm chí còn viết ra một bản ghi chép riêng để gửi cho Hùng Đốc… Chẳng l

“Ngươi muốn bày trò hãm hại ta, ta cũng sẽ không ngồi yên chờ chết! Nếu như vậy, thì cả hai đều sẽ chết!”

Dễ Hoàng Nhàn bỗng nhiên cười nói: “Anh Thường ơi, nếu anh thực sự muốn cả hai đều chết, thì cũng không sao cả. Tôi và Giáng Suốt đều là những kẻ sống sót sau bi kịch; người thân của anh ấy đã bị bọn cướp giết hại, còn người thân của tôi thì chết dưới gót giầy của quân xâm lược… Chúng tôi đều không còn gia đình, không còn việc làm. Cuộc đời này của chúng tôi có thể kết thúc bất cứ lúc nào cũng được. Nếu anh sợ hãi cho mạng sống của mình, tại sao lại còn ở lại Wuzhou, và tại sao lại phải tìm đến anh?”

Thường Thanh Vân tái nhợt mặt; trong khi Dễ Hoàng Nhàn dù tỏ ra bình tĩnh, nhưng ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ hung hiểm của một kẻ tuyệt vọng.

Dễ Hoàng Nhàn tiếp tục nói: “Đừng nghĩ rằng anh đã đưa bản văn đó cho Bính Đinh… Tôi đã đọc qua rồi, văn phong của nó khá hay, khiến người ta không khỏi muốn ngâm nga…” Nói xong, anh bắt đầu đọc từ đầu nội dung của bản văn đó.

Thật ra, Thường Thanh Vân cũng không nhớ rõ các câu từ trong bản văn nữa; nhưng khi Dễ Hoàng Nhàn đọc vài câu đầu tiên, toàn bộ nội dung bản văn bỗng nhiên hiện lên trong đầu ông, rõ ràng đến mức như thể ông vừa mới viết nó vậy.

Một nỗi sợ hãi khôn lường bao trùm lấy ông: Liệu bản văn của mình có rơi vào tay Dễ Hoàng Nhàn không? Vì Dễ Hoàng Nhàn và Giáng Suốt đều không bị bắt, nên việc lấy được những tài liệu bị Hùng Đốc bỏ lại trong hoàn cảnh hỗn loạn ở Wuzhou là điều hoàn toàn có thể xảy ra…

Nghĩ đến đây, ông không khỏi run rẩy và nói: “Đừng đọc nữa!”

Dễ Hoàng Nhàn dừng lại và nói: “Con cá đã cắn mồi rồi!” Rồi anh kéo câu cá lên, lấy ra một con cá chép lớn.

Thường Thanh Vân nhìn anh cắt cá và cho nó vào giỏ, rồi gục đầu xuống, nói: “Anh muốn làm gì?”

Thực ra, Dễ Hoàng Nhàn không còn bản văn đó nữa; nhưng ban đầu anh đã đọc nó đi đọc lại nhiều lần, nên vẫn nhớ được một phần nội dung. Xét về mặt chiến thuật, anh thấy đây là một kế hoạch tuyệt vời… chỉ là nó gây ra quá nhiều tổn thương cho người dân, điều đó thật sự không công bằng.

“Anh yên tâm đi, không cần anh phải liều mạng đâu. Tôi định đi thăm trại tù binh ở Tam Hợp Khẩu, cần anh sắp xếp mọi thứ giúp tôi.”

Thường Thanh Vân không thể từ chối, đành phải “tham gia vào kế hoạch” của Dễ Hoàng Nhàn. Dễ Hoàng Nhàn nói rõ ràng: Anh và Giáng Suốt đều không còn gì cả, khác h

Nếu nắm được điểm yếu của hắn, chắc chắn hắn sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của tôi – nhưng cũng không thể để hắn liều lĩnh quá mức. Người này vốn dĩ không có chí khí gì cả; nếu gặp nguy hiểm đến tính mạng, chưa chắc đã không bán đứng chúng ta.”

Giáng Suốt im lặng gật đầu: “Thầy ơi, bước tiếp theo phải làm thế nào?”

“Tình hình với Tống Minh thế nào rồi?”

“Tôi đã gặp Zhang Yong. Anh ấy nói rằng sau khi Tống tướng được cứu ra khỏi sông, ông ấy đã được binh lính riêng đưa đến một ngôi miếu hoang ở núi, và hiện vẫn còn có vài chục người theo hầu – gồm cả binh sĩ dưới trướng ông ấy và một số người hầu từng phục vụ dưới quyền tôi.”

Nói là “đang ẩn náu”, nhưng thực chất họ đang sống như những tên cướp. Những người theo hầu của Tống Minh đều là binh sĩ và người hầu ruột, vì vậy về mặt sức mạnh chiến đấu và sự đoàn kết thì họ mạnh hơn nhiều so với những tên cướp bình thường. Tống Minh cũng không phải là người chịu khuất phục; ông ấy hành động rất có kế hoạch, chỉ tìm đến những gia đình giàu có để yêu cầu họ “giúp đỡ về vật tư và tiền bạc”, và số lượng cũng không nhiều lắm. Nếu họ từ chối, với sức mạnh của họ, việc đánh bại hàng trăm người dân tự vệ cũng không thành vấn đề. Vì vậy, họ thường thành công trong việc này.

“Ông ấy có thái độ như thế nào đối với chúng ta? Có muốn gặp gỡ không?”

“Ban đầu ông ấy rất lạnh lùng, thậm chí còn không muốn nhận những lá thư bạn gửi cho Tống tướng. Nhưng sau đó ông ấy lại tự nguyện tìm đến tôi, nói rằng Tống tướng không bao giờ quên ân huệ mà thầy và tôi đã giúp ông ấy, và ông ấy sẵn lòng gặp gỡ.”

“Tống tướng quả thực là một người có tình có nghĩa.” Dễ Hoàng Nhàn gật đầu khen ngợi, “Với sự giúp đỡ của ông ấy, một nửa công việc của chúng ta đã thành công.”

Mặc dù ông Gou Er cũng có một đội quân khoảng một trăm người, nhưng Dễ Hoàng Nhàn không coi trọng sức mạnh chiến đấu của những tên cướp như vậy. Trong những lúc quan trọng, vẫn phải dựa vào những lực lượng thuộc triều đình như Tống Minh mới được.

“Zhang Yong đã hẹn bạn gặp nhau vào ngày mai bên ngoài cổng Đại Vân Môn, tại ngôi miếu Long Mẫu. Anh ấy nói rằng Tống tướng cũng sẽ đến đó.”

Việc Tống Minh không từ chối gặp gỡ cho thấy ông ấy không hề chán nản như Thường Thanh Vân, mà vẫn còn những kế hoạch riêng… Với những người trung thành và có nghĩa này, dù những kẻ phản bội có hung hãn đến đâu thì cũng sẽ có ngày bị đánh bại!

Nghĩ đến điều này,