Dễ Hoàng Nhàn theo ông ta đến trường huấn luyện Sánh Hợp Toại, chỉ thấy xung quanh sân tập được dựng lên những bức rào thép có gai của người Úc, chen chúc kín đáo. Còn có vài tháp bằng gỗ được xây dựng, trên đó treo đèn lồng và có các lính canh cầm súng đứng gác. Dễ Hoàng Nhàn không khỏi thở dài trong lòng.

Tại lối vào có các tháp canh và hàng rào chắn ngựa, nhưng việc kiểm tra không hề nghiêm ngặt. Thường Thanh Vân lấy ra chiếc thẻ đeo eo mà ông ta thường dùng để đi lại trong thành phố, giơ lên cho lính canh xem, rồi nói: “Đây là một người bạn kinh doanh của tôi ở trong thành phố, anh ấy đến đây để thu hồi một số khoản nợ.” Lính canh cũng không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu và để họ vào.

Phòng bị quá lỏng lẻo! Dễ Hoàng Nhàn nghĩ thầm, như vậy thì chắc chắn có cơ hội để hành động!

Khi bước vào nội địa doanh trại, nơi này trông giống như một thị trấn nhỏ. Những căn phòng huấn luyện ban đầu đều đã được chuyển thành ký túc xá để chứa tù nhân. Ngay cả trên sân tập cũng được dùng gỗ và rơm để xây dựng những ngôi nhà dài để giam giữ tù nhân. Những ngôi nhà này được xây dựng từ vật liệu thải sau khi tái thiết Wuzhou sau trận chiến, rất đơn sơ, nhưng diện tích sử dụng lại khá lớn.

Những ngôi nhà dài và các căn phòng huấn luyện được chia thành nhiều nhóm khác nhau, mỗi nhóm được ngăn cách bởi những bức rào tre cao hơn một người, đỉnh rào được cắt nhọn và nung chín. Mỗi nhóm đều có cửa riêng và tháp canh. Các nhóm được nối với nhau bằng những con đường nhỏ, bố trí rất ngăn nắp.

Từ lối vào, có một con đường thẳng được lát bằng cát sông, hai bên là những bức rào tre và cửa của các nhóm. Trước mỗi cửa nhóm đều treo biển ghi số hiệu nhóm và số lượng tù nhân được giam giữ.

Trước cửa có các buồng canh gác, có người ngồi có người đứng, tất cả đều mặc đồng phục của binh sĩ – chỉ là những chữ mực trên đồng phục đã được thay đổi từ “dũng cảm” thành “an ninh”. Những người này hoặc cầm thước sắt, hoặc đeo dao găm, trong buồng canh còn có cả những tấm biển thông báo, nhưng nhìn qua thì họ rất lơ là, có người ngồi lười biếng, nói chuyện phiếm, chơi bài, có người nằm trên bàn ngủ gật…

Các cổng của các nhóm đều mở toang, người ta tự do ra vào mà không ai hỏi han gì. Chỉ có vài người canh cổng nhận ra Dễ Hoàng Nhàn, khi ông ta đi qua, họ còn gọi ông ta lại chào hỏi.

Dễ Hoàng Nhàn trong lòng rất vui mừng. Ông thấy trong các nhóm ít người lắm, trên đường đi cũng hiếm khi thấy người qua lại, những người đi qua cũng đều vội vã. Ông liền hỏi: “Mọi người đi đâu cả?”

“Bây giờ là ban ngày, mọi ng

Dễ Hoàng Nhàn đột nhiên ngắt lời anh ta.

“Đóng gói và bốc dỡ hàng hóa mà,” Thường Thanh Vân nói một cách không kiên nhẫn, “Cái đó có gì lạ đâu?”

“Đóng gói và bốc dỡ hàng hóa gì vậy?”

“Tất nhiên là hàng của người Úc rồi,” Thường Thanh Vân giải thích, “Gần đây mỗi ngày đều có đoàn tàu của người Úc đến Ngô Châu Thành, vận chuyển rất nhiều hàng hóa, và hiện tại tất cả đều được lưu trữ tại Tam Tổng Phủ.”

“Bạn thân mình, bạn nghĩ người Úc vận chuyển nhiều hàng hóa như vậy đến Ngô Châu Thành để làm gì?”

“Còn phải nói sao, tất nhiên là để sử dụng trong chiến tranh ở tiền tuyến mà.”

“Nhưng trong thành Ngô Châu Thành này, dù quân địch có tăng viện thêm vài trăm người đi nữa, thì cũng chỉ là số lượng nhỏ mà thôi. Cần phải vận chuyển nhiều hàng hóa đến thế chỉ vì vài trăm người à?”

Thường Thanh Vân chưa từng nghĩ đến vấn đề này, sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta nói: “Có lẽ là để chuẩn bị cho cuộc chiến ở Quảng Tây.”

Dễ Hoàng Nhàn gật đầu. Hiện tại giao thông thương mại ở Ngô Châu Thành đã bị cắt đứt, việc người Úc đột nhiên vận chuyển hàng hóa với số lượng lớn như vậy, chắc chắn là để tích trữ vật tư cho chiến tranh – có vẻ như tình hình của Hùng Đốc khá tồi tệ.

Trên đường đi, họ bất ngờ gặp một ngã tư. Hóa ra khu trại này được nối với nhau bởi hai con đường chạy thẳng đứng từ nam lên bắc, được coi là các tuyến đường chính. Dù đây là khu trại tù binh, nhưng tại ngã tư lại có đến mười mấy quầy hàng, có bán đồ ăn vặt, trà rượu, cũng có người viết thư hoặc bói toán… Nhìn qua, nơi này giống như một chợ làng quê vậy.

“Ở đây cũng có người buôn bán à?!” Dễ Hoàng Nhàn thực sự rất ngạc nhiên – anh ta từng nghe nói người Úc rất giỏi trong lĩnh vực thương mại, nhưng không ngờ họ lại kinh doanh đến mức này!

“Người Úc chẳng phải rất giỏi trong việc kinh doanh sao?” Thường Thanh Vân trả lời một cách bình thường, “Những quầy hàng này đều được người Úc cho phép mở cửa, và hàng hóa bán ra cũng do chính họ cung cấp…”

“Nhưng tất cả những người này đều là tù binh mà, làm sao họ có tiền để buôn bán được?”

“Khi ra ngoài làm việc, người Úc sẽ tính điểm cho họ,” Thường Thanh Vân, người đã từng ở đó hai lần, rất am hiểu về cách làm của người Úc, “sau đó họ sẽ được cấp một loại phiếu, có thể dùng như tiền trong khu trại…” Nói xong, anh ta lấy ra một tờ giấy khoảng một inch từ túi mình.

Dễ Hoàng Nhàn nhận lấy và nhìn vào, đó chỉ là một tờ giấy trắng, trên đó viết bằng chữ Song Thể “Phiếu thay thế”, và phía dưới là chữ Khải thư “Một xu”.

“Bánh qu

“!” Lúc này, miệng Dễ Hoàng Nhàn gần như không thể khép lại được nữa.

“Cũng không phải là con đường trắng ánh sáng đâu,” Thường Thanh Vân nói, “Chỉ là một lối đi bí mật thôi… Nhưng người Úc biết điều đó cũng chẳng quan tâm đâu.”

Dễ Hoàng Nhàn không biết nên cười hay nên giận. Theo anh ta, đã là tù binh rồi, bị buộc phải lao động thì đó là điều hiển nhiên – làm việc thì ít ra vẫn có cái ăn, không đến nỗi chết đói.

Không ngờ ở đây không chỉ có cái ăn cái uống mà còn có cả gái mại dâm nữa. Đây đâu còn là trại tù binh nữa! Chẳng lạ gì mà trong trại này, dù có hàng nghìn người, mọi thứ vẫn diễn ra yên bình như vậy.

“Những kẻ đầu trọc này giả vờ tỏ ra từ thiện, giả tạo đấy.”

“Nói như vậy thì sai rồi,” Thường Thanh Vân lắc đầu, “Người Úc không hề giả tạo, mà thực sự là rất khôn ngoan. Họ dùng roi da để thúc đẩy mọi người, khiến mọi người coi việc trốn tránh công việc là điều tốt nhất… Bạn muốn cần bao nhiêu người giám sát mới có thể khiến mọi người làm việc chăm chỉ? Bây giờ họ có hệ thống trả thưởng dựa trên số lượng công việc hoàn thành… Nếu bạn muốn ăn uống thoải mái hơn, thì tự nhiên họ sẽ làm việc chăm chỉ hơn. Như vậy, không chỉ tiết kiệm được người giám sát mà còn không khiến công nhân cảm thấy bất mãn… Thật là thông minh phải không?”

“Bạn thân ơi, có vẻ như việc làm tù binh của bạn này cũng khá thú vị đấy…” Dễ Hoàng Nhàn nói với giọng chế giễu.

Thường Thanh Vân cũng cảm thấy mình đã nói quá, liền ho khan vài tiếng: “Chỉ là một vài kinh nghiệm thôi mà.”

Đi qua “chợ” ở giao lộ, Thường Thanh Vân dẫn anh ta vào một cổng lớn của một khu nhà riêng biệt. Trong khu này có năm căn nhà dài và vài căn nhà nhỏ độc lập. Mặc dù nhìn kỹ thì các căn nhà này đều được xây dựng từ vật liệu cũ kỹ và tre lá, nhưng bề ngoài vẫn trông khá ngăn nắp.

Ở đây, số người cũng đông hơn so với những khu nhà trước đó; trong đó có cả người già, phụ nữ và trẻ em, khác hẳn với những khu nhà trước đó chủ yếu là nam giới trẻ tuổi.

Khi Thường Thanh Vân bước vào, có người đã chào hỏi anh ta. Anh ta cũng chào hỏi lại mọi người trên đường đi.

Dễ Hoàng Nhàn cảm thấy những căn nhà ở đây dường như tốt hơn so với những căn nhà anh ta đã thấy trước đó.

“Đúng vậy, những người bị giam giữ ở đây đều là các quan chức và gia đình họ bị bắt từ nhiều nơi khác nhau. Người Úc rất quan tâm đến họ, hiếm khi bắt họ phải làm việc, vì vậy nhà cửa cũng tốt hơn một chút.”

“Bạn ở căn nhà nà

Điều khiến Dễ Hoàng Nhàn ngạc nhiên nhất là ở giữa căn phòng này lại có một chiếc bàn vẽ khổ lớn, trên đó đặt đầy dụng cụ và giấy vẽ, được trang trí rất tỉ mỉ.

“Không ngờ chỗ của anh bạn lại gọn gàng đến thế!” Dễ Hoàng Nhàn không hề tưởng tượng rằng “nhà tù” của người Úc này lại trông như thế này! Mặc dù anh ta chưa từng bị giam giữ, nhưng nhờ nhiều năm hoạt động trong giới mật vụ, anh ta đã từng thấy rất nhiều loại phòng giam – tất cả đều u ám, ẩm ướt và bẩn thỉu. Không ngờ lại có một căn phòng giam sạch sẽ và gọn gàng đến thế!

“Không ngờ anh bạn lại là người rất sạch sẽ và biết cách trang trí…” Dễ Hoàng Nhàn ngợi khen, “Hơn nữa, anh bạn còn có gu thẩm mỹ nữa!”

“Hehe,” Thường Thanh Vân cười khổ và mời anh ta ngồi xuống, “Tôi thực sự là người rất sạch sẽ, việc biết cách trang trí chỉ là điều hiển nhiên thôi… Trước đây luôn có người hầu phục vụ tôi; bây giờ dù Thường Kinh cũng ở trong doanh trại, nhưng anh ấy không thể luôn ở bên cạnh tôi để phục vụ tôi được. Người Úc rất coi trọng vệ sinh; nếu họ phát hiện ra điều gì không ổn, tôi chắc chắn sẽ bị đánh đập… Tôi không thể chấp nhận điều đó, vì vậy tôi mới tự mình chuẩn bị mọi thứ.”

Dễ Hoàng Nhàn gật đầu; anh ta rất quan tâm đến chiếc bàn vẽ trong căn phòng của Thường Thanh Vân. Anh ta đi quanh bàn vẽ một vòng và thấy trên đó có vài cuộn tranh, cùng một bức tranh hoa chim chưa hoàn thành.

Dễ Hoàng Nhàn biết rằng Thường Thanh Vân rất giỏi về hội họa và thơ ca. Trước đây, cũng có rất nhiều người trong giới mật vụ từng cùng anh ta sáng tác thơ và vẽ tranh. Nhưng bây giờ, vì anh ta đang bị giam giữ, ngay cả khi người Úc đối xử tốt với anh ta, họ cũng không thể cung cấp cho anh ta các dụng cụ vẽ cần thiết.

“Anh bạn thật là biết tìm niềm vui trong khó khăn…” Dễ Hoàng Nhàn cười nói, rồi cầm lấy một cuộn tranh bên cạnh và định mở nó ra.

“Cẩn thận! Cẩn thận!” Thường Thanh Vân vội vàng đứng dậy khi thấy anh ta muốn mở cuộn tranh.

“Tại sao vậy?” Dễ Hoàng Nhàn ngạc nhiên.

“Phải cẩn thận thôi…” Thường Thanh Vân lấy cuộn tranh khỏi tay anh ta và cẩn thận trải nó ra trên bàn vẽ, “Những kẻ đó rất coi trọng những bức tranh này; nếu chúng bị hỏng, tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Dễ Hoàng Nhàn cảm thấy lo lắng; từ lời nói của Thường Thanh Vân, rõ ràng những bức tranh này thuộc về một kẻ nào đó, nếu không thì anh ta sẽ không cẩn thận đến thế. Và chiếc bàn vẽ cùng các dụng cụ vẽ này, chắc chắn cũng li