“Anh ta dám mạo hiểm đến thế sao?” Ô Khai Địa ngạc nhiên nói, “Quản sự Kiều là người nhà họ Kiều ở Bình Dương! Dù chỉ là người thuộc chi hệ phụ, nhưng nhà họ Kiều cũng không thể để yên đâu.”

“Vì vậy, có lẽ thủ phạm đứng sau vụ bắt cóc này không phải là phe ở Sơn Tây. Thứ nhất, gia tộc Hạ không đến nỗi làm những việc xấu xa như vậy; thứ hai, chủ cửa hàng Thần cũng không đủ can đảm để làm điều đó.”

“Nếu vậy, thì chính là thế lực đứng sau mà ngài đã nói đấy.”

“Đúng vậy. Có lẽ chủ cửa hàng Thần đã nhận được những lời hứa hay lợi ích gì đó từ phía kia.” Lãnh Ngưng Vân gõ đầu, “Chuyện này rất phức tạp, hãy để người của cơ quan ngoại giao lo liệu đi. Chúng ta nên tập trung vào việc mở cửa hàng trước.”

Vạn lượng bạc mà Dương Cung công đã gửi trước đây đã được chuẩn bị sẵn sàng. Theo thông lệ, khi các gia đình lớn muốn rút số tiền lớn, chỉ cần thông báo một tiếng, ngân hàng sẽ cử người đưa tiền đến dinh thự, không cần ai đặc biệt đến tận nơi. Nhưng Dương Cung công lại cố tình sai Bảo Dư đến.

“Tiền đã được chuẩn bị đầy đủ rồi.” Lãnh Ngưng Vân nói với vẻ vui vẻ, “Cuối cùng cũng không làm ngài thất vọng.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Bảo Dư nịnh hót, “Tôi cũng đã nói với Dương Cung công rằng chủ cửa hàng Lãnh là người rất đáng tin cậy và làm việc rất chu đáo; thực ra, số tiền này không cần phải rút ra cũng được. Nhưng Dương Cung công có nhu cầu gấp, không còn cách nào khác.”

“Số tiền này nên được chuyển đến dinh thự ngay bằng xe lừa, hay…?”

“Không cần vội, Dương Cung công đã yêu cầu phải kiểm tra trước đã, coi như là một thủ tục bình thường thôi. Ha ha…” Bảo Dư cười khúc khích vài tiếng.

“Cũng đúng, đó cũng là điều nên làm.”

Lãnh Ngưng Vân liền dẫn anh ta đến sân sau. Trong sân đã được chuẩn bị sẵn một trăm thanh bạc. Vào thời Minh Thanh, khi vận chuyển số tiền lớn, người ta không dùng hộp mà dùng những khúc gỗ lớn được cắt đôi và khoét rỗng bên trong; những viên bạc nặng 50 lượng được xếp chồng lên nhau và đặt bên trong đó. Mỗi thanh thường chứa khoảng mười viên bạc, tức là 1000 lượng bạc. Sau khi đổ đầy, người ta sẽ đóng lại và dùng dây sắt buộc chặt lại, như vậy dù va chạm hay rơi xuống cũng không bị vỡ ra.

Những thanh bạc đó được để trần, ánh sáng bạc lấp lánh khắp sân; khi Bảo Dư bước vào, anh ta lập tức cảm thấy chân mình run rẩy.

“Xin mời anh Ba Bảo đến kiểm tra.”

Bảo Dư chưa bao giờ thấy nhiều bạc như vậy, anh ta chỉ cảm thấy choáng váng. Anh cố gắng bình tĩ

Dương Cung công này sau này chắc cũng sẽ phải đối mặt với những rắc rối không hề nhỏ đâu!

Tuy nhiên, từ manh mối “cha con bất hòa” này, chúng ta hoàn toàn có thể tìm cách để loại bỏ gã Dương Cung công nhỏ bé kia.

Sau khi kiểm tra xong, Văi Xương lý ngay lập tức ra lệnh cho người đóng gói số bạc vào hộp bằng thép và dán niêm phong. Bảo Dư trả lại biên lai gửi tiền, Lãnh Ngưng Vân sai người kiểm tra và xác nhận thông tin, rồi đưa cho anh ta một túi tiền lớn:

“Cảm ơn anh Ba Bảo đã vất vả!”

“Không đâu, không đâu,” Bảo Dư cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, “Đây chỉ là việc tôi được giao phó thôi… Lãnh gia đừng để trong lòng.”

“Anh em ruột thịt thì phải tính toán rõ ràng. Chuyện này đâu có gì đáng nói đâu.” Lãnh Ngưng Vân nói một cách chân thành, “Sau này tôi vẫn cần anh Ba Bảo giúp đỡ nhiều.”

Lời này không hề mang tính khách sáo. Một việc lớn như vậy, Dương Cung công không cử người hầu thân của mình đi xử lý, mà lại giao cho Bảo Dư – một người chỉ làm công việc phụ – đi làm, điều này chứng tỏ địa vị của anh ta bên cạnh Dương Cung công đang ngày càng cao. Sau này chắc chắn sẽ còn rất cần đến anh ta.

“Tôi không dám, không dám… Nếu Lãnh gia cần, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Nói xong, anh ta liền cáo từ và rời đi. Văi Xương lý chỉ đạo những người làm công việc đóng gói số bạc vào xe và giao cho Hợp Liên Thịnh canh gác, đưa chúng đến nơi mà Dương Cung công đã chỉ định.

“Dương Cung công này thật là không đáng tin cậy… Nhận được mười vạn bạc nhưng lại chiếm đoạt hàng nghìn bạc tiền hối lộ; cuối cùng không chỉ giữ số tiền đó chưa đầy hai tháng, mà còn yêu cầu trả lãi nữa!” Văi Xương lý lẩm bẩm, “Thà rằng chúng ta cướp luôn số tiền đó còn hơn!”

Lãnh Ngưng Vân cười và nói: “Những kẻ quyền lực này, chẳng qua cũng chỉ là tìm cách chiếm đoạt tiền bạc mà thôi… Chúng ta hãy kiên nhẫn một thời gian. Không lâu nữa, họ sẽ lại đến gửi tiền vào đây thôi.”

Vào ngày thứ tám tháng Giêng năm 1637, ngân hàng Đức Long Kinh Thành cuối cùng cũng mở cửa sau sự chú ý của mọi người. Lãnh Ngưng Vân sai người mua rất nhiều roi có chữ “vạn”, hàng trăm cây roi đó làm cho cả con phố đều chuyển sang màu đỏ.

Bầu không khí lễ hội được tạo ra một cách cẩn thận nhưng vẫn không thể che giấu được sự căng thẳng khi ngân hàng Đức Long mở cửa. Thành phố Thuận Thiên Phủ cùng với hai huyện Uyên Bình và Đại Hưng đã sớm cử đội ngũ lính canh đến hiện trường để duy trì trật tự; viên quan Lưu của Thuận Thiên Phủ thậm chí còn đến trực tiếp tại hiện trường và đặt biên bản công bố lên bậ

“Tiêu Hương Lý! Này này, ông chủ nói như vậy có vấn đề gì không nhỉ?”

“Cậu lo lắng làm gì! Ông chủ đã giải quyết xong tất cả mọi việc rồi; bên ngoài chỉ toàn là những người cá nhân thôi, nhiều nhất họ cũng chỉ có năm mươi lượng bạc mà thôi… Cậu lo lắng làm gì!”

Dù nói vậy, trong lòng Tiêu Hương Lý vẫn không yên tâm. Thực ra, anh và Ngụy Hương Lý đã thu về được gần một trăm nghìn lượng Đức Long từ tất cả các gia đình ở Sơn Tây được liệt kê trên danh sách một cách suôn sẻ. Cộng thêm số tiền mà Lãnh Chưởng Quán đã quyên góp trước đó, thì việc đối phó với các hoạt động kinh doanh hiện tại không còn gì đáng lo ngại nữa. Nhưng việc mười vạn lượng bạc của Bạch Hoa Hoa bị mang đi hôm qua vẫn khiến anh cảm thấy đau lòng.

Giá như số tiền đó có thể được trì hoãn vài ngày nữa mới được rút ra thì tốt biết mấy…

Trong lòng lo lắng, anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Biết đâu ông Lãnh đang theo dõi mình từ xa đấy! Vì vậy, anh liên tục la hét, soi mói từng chi tiết nhỏ, mong sao trên quầy hàng không còn một hạt bụi nào cả.

Khi mọi thứ trong cửa hàng đã sẵn sàng, và các viên chức nhà nước bên ngoài cũng đã vào vị trí của mình, anh lập tức hét lớn: “Hạ bảng xuống!”

Theo lời anh, hai người học việc mở cửa bên cạnh và bắt đầu tháo bảng xuống.

Bên ngoài, đám đông lập tức xôn xao và ùa về phía cửa hàng; trong đó có không ít phụ nữ và người già. Các viên chức nhà nước của huyện Thuận Thiên và hai huyện lân cận lập tức vung roi dài, liên tục vỗ mạnh để đẩy đám đông ra sau.

Trong quá trình đẩy đi đẩy lại, đã có người bị đè ngã xuống đất và phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Liu Tuần Quan ngồi trên bậc thang, vội vàng ra lệnh cho thuộc cấp điều tiết đám đông, để lại một con đường riêng biệt – một người vào, một người ra – và kiểm soát những người tiếp tục đến sau, cho họ vào theo thứ tự. Cuối cùng, trật tự mới được duy trì.

“Ra lệnh cho mọi người: bất kỳ ai cố tình gây rối, kích động đám đông, sẽ bị bắt ngay tại chỗ và bị đeo gông treo đầu trước mặt mọi người!” ông ta ra lệnh.

Nhờ sự can thiệp mạnh mẽ đó, trật tự tại cửa hàng cuối cùng cũng được duy trì. Tuy nhiên, những người gửi tiền vẫn tranh nhau, chen chúc vào nhau đến mức người này áp sát người kia. Rất nhiều phụ nữ, vì chồng họ đang đi làm xa nhà và không kịp trở về để đổi tiền, cũng không quan tâm đến sự phân biệt giới tính, nên cũng bị ép vào đám đông như vậy. Trong lúc đó, có người lợi dụng tình hình để quấy rối họ. Có người bị đạp mất giày, có ng

Những người đến xếp hàng để đổi tiền thì chủ yếu là những người dân có chút tài sản ở kinh thành, trong tay họ chỉ vài lượng bạc – số tiền này được dùng để rút tiền lãi, trang trải chi phí sinh hoạt gia đình. Đối với các gia đình quyền quý, những số bạc đó chỉ là một thanh mực, một hũ trái cây nhiệt đới từ Nam Dương, hay một món trang sức… Nhưng đối với họ, đó lại là số tiền mồ hôi nước mắt tích góp nhiều năm trời.

Nếu nhà băng thực sự phá sản, không biết có bao nhiêu người trong số những người đến đây sẽ phải tự tử!

Ông gọi Wei Xiangli đến, bảo anh ta cùng vài người học việc dựng một lều tạm thời bên ngoài, đặt lò lên để pha nước đường nóng, nhằm tạo chỗ nghỉ ngơi cho những người già yếu, người bị choáng váng.

“Hãy báo với Xiao Xiangli, mở hết tất cả các quầy thu ngân, sau hai ngày làm việc này, sẽ mời mọi người ăn một bữa thưởng.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, thực ra ông đã không còn gì để làm nữa. Lãnh Ngưng Vân đã nhiều ngày không ngủ đủ giấc, nhưng lại không hề cảm thấy mệt mỏi, chỉ ngồi ở tầng hai quan sát tình hình.

May mắn thay, lượng người đến đổi tiền dần giảm xuống, đến buổi trưa thì không còn ai mới đến nữa. Số lượng bạc và giấy bạc được đổi cũng nằm trong dự kiến.

Xiao Xiangli không dám lơ là, liên tục làm việc tại quầy thu ngân, chỉ yêu cầu nhà bếp chuẩn bị thêm bánh bao, bánh pie để phục vụ nhân viên. Mọi người vừa ăn vừa làm việc.

Không có tình trạng đổi tiền quy mô lớn như dự đoán; số tiền lớn nhất chỉ khoảng hơn năm trăm lượng bạc, còn phần lớn là những khoản tiền nhỏ khoảng năm, mười lượng bạc. Cho đến buổi chiều, mới có người đến đổi một số tiền lớn, cũng chỉ hơn năm nghìn lượng bạc mà thôi.

Khi số tiền được đổi dần hết, lượng người xếp hàng cũng ngày càng ít đi, đến trước giờ kết thúc việc đổi tiền, đám đông đã tan biến hết. Mọi người cuối cùng cũng yên tâm. Wei Xiangli ra ngoài cảm ơn nhân viên và phát cho mỗi người một túi tiền lì xì.

Vào buổi tối, khi kiểm kê số tiền, tổng số tiền được đổi trong cả ngày chỉ là hơn ba mươi chín nghìn lượng bạc. Khi kiểm tra danh sách tiền gửi, ngoại trừ số tiền của các “doanh nghiệp có mối quan hệ” như Shanhai Wulu, khoảng chín mươi phần trăm số tiền gửi ban đầu đã được đổi. Hơn sáu mươi phần trăm số giấy bạc đã được thu hồi. Số tiền còn lại thì dư dả.

Trong công ty De Long, từ Lãnh Ngưng Vân đến những người học việc, ai cũng không muốn ăn uống gì cả; họ chỉ ăn bánh bao, bánh nướng cùng trà đậm để kiểm kê số tiền. Sau khi kiểm kê xong, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm.