Làm sao cô ấy có thể rời khỏi trường đào tạo người hầu gái được chứ? Lúc đó, cô ấy vẫn còn là học viên đang chờ được phân công công việc mà. Không thể nào xin nghỉ được đâu.

“Không cần phải xin nghỉ đâu. Cô ấy luôn có những ý tưởng kỳ quặc,” Dương Kế Hồng nói, “Cô ấy đã giấu một cái thang bên ngoài bức tường; mọi người đều nghĩ rằng khu rừng tre ở đó không thể vượt qua được – nhưng thực ra là có thể.”

Khi trời tối xuống, Lâm Tiểu Nhã sẽ lén lút trốn ra ngoài. Việc kiểm tra giường ngủ vào buổi tối chỉ là nhìn qua cửa phòng thôi; với sự che đậy của các bạn cùng phòng, cô ấy dễ dàng lẩn tránh được.

Mục Mẫn thở dài lạnh lùng; nếu chuyện này bị phát hiện ra, thật sự sẽ trở thành một vụ bê bối lớn! Ai ngờ rằng trong trường đào tạo người hầu gái được coi là “không thể lọt lưới”, lại tồn tại một con đường bí mật như vậy để đi vào và ra ngoài mọi lúc. Quan trọng hơn, Dương Kế Hồng và những người cùng phòng khác dường như đã biết về chuyện này từ lâu, nhưng không hề báo cáo.

“Ngoài những người trong phòng các bạn, còn có ai biết về con đường bí mật này không?”

“Không biết. Có thể còn có người khác, nhưng cô ấy không nói với chúng tôi,” Dương Kế Hồng lắc đầu.

Đồng chí Triệu Mạn Hùng ơi, đội “Mười người” được coi là “không gì không thể lọt lưới” của anh làm gì mà lại không phát hiện ra lỗ hổng bảo vệ nghiêm trọng như vậy chứ? Mục Mẫn nghĩ, hoặc là anh biết rồi nhưng cố tình không nói – thật là có ý đồ xấu xa!

“Tên người Hoa nhập tịch mà cô ấy liên lạc với anh là gì? Anh ta làm việc ở đâu?”

Dương Kế Hồng nói ra tên của anh ta; còn về nơi làm việc thì cô ấy không rõ lắm, nhưng Lâm Tiểu Nhã đã nói rằng anh ta làm nhân viên tại văn phòng huyện Lâm Cao.

Câu chuyện tiếp theo diễn ra đúng như những gì Mục Mẫn đã đoán: Lâm Tiểu Nhã lấy được lá thư, nhưng lại nói dối rằng đã tiêu hủy chúng đi; dù sao thì họ cũng không thể liên lạc với nhau nữa, nên không còn bằng chứng gì cả. Khi thấy Dương Kế Hồng không muốn giúp mình, cô ấy đã bày tỏ thực tế.

Được buộc phải đồng ý, Dương Kế Hồng đành chấp nhận tiếp tục “giúp đỡ”; Lâm Tiểu Nhã hứa rằng, miễn là cô ấy có thể khiến Dương Tân Vũ tài trợ cho chi phí sinh hoạt và học phí của mình, cô ấy sẽ trả lại những lá thư đó.

“…Nhưng vào đêm hôm đó, cô ấy lại không chắc liệu có trả lại hay không, nói rằng vì mình đã mang thai, sau này chắc chắn sẽ được hưởng lợi nhờ đứa bé…”

“Gì cơ?” Mục Mẫn ngắt lời cô ấy,

“Vì vậy mà cô đã giết cô ấy?”

Dương Kế Hồng lắc đầu nặng nề: “Ban đầu tôi không hề nghĩ đến chuyện đó… Cho đến khi sau này cô ấy lại nói rằng nếu tôi không nghe theo lời cô ấy, cô ấy sẽ gửi bức thư đó cho người có quyền lực, và cáo buộc đứa trẻ trong bụng tôi là ‘con hoang’…” Nói đến đây, cô không khỏi che mặt khóc nức nở; mất một lúc lâu mới dần dịu lại và tiếp tục nói: “Vì vậy tôi mới…”

Mục Mẫn thở dài trong lòng. Theo quan niệm của những người phụ nữ phục vụ này, việc sinh con cho các thành viên cao cấp của gia tộc mới chính là giá trị duy nhất của họ. Nếu bị coi là “con hoang”, không chỉ họ không thể hy vọng vào uy tín của đứa trẻ để được hưởng lợi, mà cuộc sống hiện tại của họ cũng sẽ bị đe dọa.

Lâm Tiểu Nhã dùng điều này để đe dọa Dương Kế Hồng, quả thật là rất tàn nhẫn; có thể nói đó chính là điểm yếu then chốt của cô ta. Cũng đừng ngạc nhiên khi phản ứng của Dương Kế Hồng lại mạnh mẽ đến thế.

“Bức thư đó đâu?”

“Tôi đã đốt nó.”

“Nếu vậy, tại sao tôi lại tin lời cô? Có lẽ đó chỉ là những lời bào chữa mà cô tự bịa ra thôi.” Mục Mẫn không phải là người dễ bị lay động bởi vài lời nói của nghi phạm; trên thế giới này, có rất nhiều người từng đoạt danh hiệu Diễn viên Xuất Sắc, tình thương xót dù có tồn tại, nhưng bằng chứng vẫn là điều quan trọng nhất.

Dương Kế Hồng trông rất u ám: “Trên người cô ấy chỉ có một bức thư… Chắc hẳn còn vài bức nữa, nhưng tôi không biết chúng được giấu ở đâu.”

“Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm. Nhưng dù sao đi nữa, việc giết người vẫn là sai trái.”

Dương Kế Hồng không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục khóc nức nở.

Mục Mẫn ra lệnh cho người ta đưa cô ấy đi… Dương Kế Hồng là thư ký riêng của các thành viên cao cấp trong gia tộc, và có thể đang mang thai, vì vậy không thể bị giam giữ một cách tùy tiện. Cô ta được tạm thời quản thúc tại khu vực tiếp đón thứ hai của văn phòng, và có người được cử đến theo dõi cô. Ngoài ra, Lưu Tam cũng được điều đến để kiểm tra xem cô ấy có thực sự đang mang thai hay không.

Sau đó, Mục Mẫn ban hành lệnh bắt giữ, bấm chuông gọi nhân viên trực ban: “Đưa một số người đến, bắt giữ người này do huyện Lâm Cao cử đi và giao cho bộ phận điều tra sơ bộ. Ngoại trừ ông Xiong, người đứng đầu văn phòng huyện, không được để ai biết chuyện này.”

Tiếp theo, bà ra lệnh đưa tất cả đồ đạc cá nhân của Lâm Tiểu Nhã đến để kiểm tra lại, rồi cử Ô Điểm đến trường học dành cho phụ nữ phục

“Chỉ vì chuyện này mà giết người ư!” Mục Mẫn không khỏi thở dài.

Trong thời đại này, đừng nói đến việc Dương Kế Hồng hiện đang là “vợ nhỏ” của các thành viên Viện Nguyên lão; ngay cả khi cô ấy chỉ kết hôn với một người nhập tịch hoặc người bản địa – miễn là điều kiện kinh tế xã hội tốt đẹp một chút, việc vợ trước khi kết hôn đã có quan hệ với người đàn ông khác qua thư từ đã được coi là tội ác nghiêm trọng rồi. Người nghèo dù không quan tâm đến những điều này, nhưng đó cũng chỉ vì họ không có khả năng để quan tâm mà thôi.

Đừng nói đến Trung Quốc thế kỷ 17; Mục Mẫn nhớ mình đã đọc trong các câu chuyện về Sherlock Holmes có những tình tiết tương tự. Chỉ vài tờ giấy nhắn đã có thể khiến một phụ nữ quý tộc mất danh dự – đó là vào cuối thế kỷ 19, tại Đế quốc Anh!

“Cũng đáng lẽ ra cô ấy sẽ giết người mà! Tư duy phong kiến thực sự giết người.” Mục Mẫn không khỏi cảm thán cho cô gái đáng thương đó, “Phụ nữ thật là đáng thương!”

Mặc dù cô ấy giết người do một phút nông nổi, nhưng theo luật pháp của bất kỳ thời đại nào, tội ác đó cũng không đến mức phải chết – huống chi cô ấy có thể đang mang thai; trong mọi thời đại, trường hợp này thường được miễn hình phạt tử hình. Nhưng tương lai cá nhân của Dương Kế Hồng trong “xã hội mới” này đã kết thúc. Mục Mẫn rất rõ rằng quan điểm pháp lý chủ đạo của Viện Nguyên lão rất nghiêm khắc. Một khi bị kết tội, cô ấy sẽ phải đối mặt với một bản án dài hạn và nặng nề; ngay cả sau khi mãn hạn tù, cô ấy cũng sẽ bị đưa vào danh sách những người bị kết tội, và sau này chỉ có thể sống như một người lao động bình thường trong thế giới của Viện Nguyên lão mà thôi.

Hơn nữa, cô ấy chắc chắn sẽ mất quyền nuôi dưỡng đứa con của mình – Viện Nguyên lão sẽ không để đứa trẻ mang dòng máu của các thành viên Viện Nguyên lão lớn lên như một đứa trẻ của tù nhân. Hy vọng rằng con cái sẽ giúp ích cho cha mẹ thông qua việc có con trai hay con gái cũng sẽ hoàn toàn tan biến.

Tuy nhiên, sự thương hại không thể thay đổi sự thật rằng cô ấy đã giết người. Điều duy nhất khiến Mục Mẫn cảm thấy may mắn là vụ án này không liên quan đến các thành viên Viện Nguyên lão; điều đó ít nhiều cũng giúp cô ấy đánh giá tích cực hơn về quan điểm đạo đức ngày càng suy đồi của họ, và quan trọng hơn, điều đó giúp cô ấy tránh khỏi sự áy náy của lương tâm.

Mục Mẫn bắt đầu sắp xếp hồ sơ vụ án. Theo quy trình thông thường, sau khi điều tra kết thúc, vụ án sẽ được chuyển đến tòa án để tiến hành thủ

Tôi nghĩ có thể kết án cô ta vì tội cố ý gây thương tích dẫn đến tử vong. Theo quy định của Bộ Luật Hình sự mới ban hành gần đây, mức án tối thiểu cho tội danh này là 10 năm tù giam. Cô ta còn đang mang thai nữa; ngay cả theo luật của Đại Minh, cũng không thể kết án tử hình được.”

“Tôi không quan tâm đến điều đó lắm, mà là liệu vụ án này có nên được xét xử công khai hay bí mật? Có nên đưa tin trên báo không? Bạn không biết Đinh Đinh ở Bộ Tuyên truyền cứ liên tục nói với tôi rằng chuyện này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến mối quan hệ vợ chồng của họ đấy.”

“Có lẽ Bàn Bàn không cho anh ta đến gần mình nữa… Ha ha ha.” Ma Giá cười lớn, “Thực ra, vì các chi tiết của vụ án đã được làm rõ hoàn toàn và không có gì ảnh hưởng đến hình ảnh của Viện Nguyên lão, tôi nghĩ hoàn toàn có thể tiến hành quy trình tư pháp bình thường. Việc đưa tin một cách thích hợp cũng là điều có thể chấp nhận được.”

Tiêu Tử Sơn nhăn mày: “Dù sao thì vụ án này cũng liên quan đến các thành viên của Viện Nguyên lão…”

Nếu vụ án này liên quan đến các thành viên của Viện Nguyên lão, chắc chắn sẽ thu hút sự tò mò của công chúng, giống như những cuốn sách kiểu “Bí mật Trung Nam Hải” được bán ở các quầy hàng rong trước đây vậy – mặc dù mọi người đều biết đó chỉ là những câu chuyện không có thật, nhưng họ vẫn muốn đọc. Chắc chắn điều này sẽ trở thành đề tài bàn tán sau bữa ăn.

“Viện Nguyên lão cần phải giữ được sự bí ẩn của mình, nhưng cũng không thể để nó trở nên quá huyền bí. Có thể tiến hành xét xử công khai, nhưng trước khi xét xử thì không nên đưa tin, còn sau khi xét xử thì có thể đăng tin.”

Tiêu Tử Sơn gật đầu suy nghĩ.

Anh ấy biết rằng, ngoại trừ phiên tòa an ninh đơn giản ở Đông Môn Thành – nơi có rất nhiều người đến xem – thì hầu hết các phiên tòa khác đều có rất ít người đến theo dõi. Một lý do là ở đây ít người rảnh rỗi; mọi người đều bận rộn kiếm sống. Lý do thứ hai là các phiên tòa ở đây không có những cảnh tượng hùng vĩ như ở Trung Quốc, cũng không có những hình thức tra tấn phức tạp như đánh đập hay ép buộc người ta nói ra sự thật. Chỉ có vài người đọc bản cáo trạng và trao đổi với nhau; sau một thời gian, mọi người đều cảm thấy việc xét xử rất nhàm chán.

Nếu trước khi xét xử không đưa tin hay quảng bá gì cả, thì sẽ có rất ít người đến xem. Về việc đăng tin trên báo, có thể giảm bớt một cách thích hợp. Một số vấn đề nên được tránh đề cập để giảm thiểu tối đa những ảnh hưởng tiêu cực.

“Hội đồng Thực hiện có cần phải họp bàn về v