“Bây giờ nhà họ anh ấy có bao nhiêu đất vậy?”

“Tôi ước tính khoảng năm sáu ngàn mẫu thôi. Ngoài số đất được phân cho họ từ trước, sau này Chính quyền thành phố còn tiến hành khai hoang thêm, và họ cũng đã nhiều lần xin cấp giấy phép canh tác đất mới, nên ít nhất cũng có thêm ba ngàn mẫu nữa. Nhà họ luôn là gia đình sở hữu nhiều đất nhất trong khu vực này,” Yuan Fei nói.

Ở Sanya, việc khai hoang và canh tác trên diện tích sáu ngàn mẫu thực sự là con số rất lớn. Hứa Diên Lượng thầm gật đầu; Hồ Ngũ Mẫu quả là một người có tài năng trong việc quản lý kinh doanh.

Nếu Hứa Diên Lượng quan tâm đến tình hình bên ngoài, ông ấy sẽ biết rằng Hồ Ngũ Mẫu luôn được Viện Nguyên lão coi là tấm gương điển hình của “những nông dân mới”. Các thành tích của cô ấy không chỉ được đăng trên tờ Báo Thời sự Lâm Cao mà còn được vinh danh tại các buổi hội nghị ở Lâm Cao, cũng như tham dự các cuộc họp đại diện của Hội Đồng Tư vấn tỉnh Hải Nam. Cô ấy chính là một ngôi sao đang lên.

Không lâu sau, Hồ Ngũ Mẫu đã thay đồ xong và bước ra từ phòng trong nhà. Cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi cổ ngắn hơi cũ, quần vải liền, đi dép rơm không mang giày, trông vừa trang nghiêm vừa giản dị. Trong túi áo có một cây bút máy, còn trên cổ tay đeo một chiếc đồng hồ – chiếc đồng hồ này thật đặc biệt; đó là phần thưởng mà cô ấy nhận được khi tham dự buổi hội nghị vinh danh những người tiên phong trong lĩnh vực nông nghiệp do Viện Nguyên lão tổ chức, và được trao danh hiệu “Người tiên phong trong nông nghiệp thời đại mới”.

Toàn bộ bộ trang phục cùng kiểu tóc của cô ấy khiến cô ấy trông giống hệt một “cán bộ” của Viện Nguyên lão – đó chính là hình ảnh mà cô ấy cố tình xây dựng cho bản thân. Khác với nhiều thành viên của Hội Đồng Tư vấn vẫn giữ nguyên, thậm chí cố tình duy trì phong cách ăn mặc cũ, Hồ Ngũ Mẫu lại cố gắng loại bỏ hết những yếu tố liên quan đến quá khứ.

Hôm nay, ban đầu cô ấy định đến công trường trồng dừa mới mở để giám sát công việc. Nhưng gia đình đã cử một đứa trẻ đến gọi cô ấy trở về, nói rằng có một vị nguyên lão sẽ đến thăm. Ban đầu, cô ấy hơi ngạc nhiên, bởi vì ở Sanya, chỉ có một vị nguyên lão duy nhất, đó là Thị trưởng Tang. Và vài ngày trước, Thị trưởng Tang đã đến thăm trang trại của cô ấy rồi. Không lý gì mà ông ấy lại đột nhiên đến đó một cách bất ngờ như vậy…

Có lẽ là có một vị nguyên lạo mới đến. Trên đường trở về trang trại, Hồ Ngũ Mẫu bắt đầu suy n

Tuy nhiên, đứa trẻ mang tin ấy thực sự quá nhỏ, không thể nói ra họ tên của vị nguyên lão đó là gì, chỉ biết rằng đó là một “người đàn ông”, “đến bằng xe đạp”. Phạm vi này quá rộng lớn, gần như có thể bao gồm hơn 70% số nguyên lão.

Quả nhiên, ông ta không quen biết vị nguyên lão này – rõ ràng không phải thuộc lĩnh vực nông nghiệp, và ông ta cũng tự nhận mình “vừa mới được chuyển đến đây”… Nhưng Ngô Nam Hải chưa bao giờ nói rằng sẽ có nguyên lão mới đến… Vị nguyên lão xuất hiện đột ngột này rốt cuộc là ai, và dự định làm gì? Trong lòng Hồ Ngũ Mẫu không khỏi lo lắng.

Tuy nhiên, có một điều ông ta có thể chắc chắn: vị nguyên lão tên Hứa Diên Lượng này không phải là người quan trọng trong Viện Nguyên lão.

Ông ta thay đổi quần áo và vội vàng quay lại sân để gặp Hứa Diên Lượng.

“À à, không cần phải khách sáo đến thế đâu. Tôi chỉ đi qua thăm thôi mà.” Hứa Diên Lượng thấy ông ta quá nghiêm túc, e ngại, cảm thấy hơi không thoải mái, “Nơi đây bạn làm rất tốt đấy, Yuan Fei còn nói rằng bạn là tấm gương trong lĩnh vực nông nghiệp, là trang trại mẫu mực nữa!”

“Tất cả đều nhờ vào ân huệ của Viện Nguyên lão, tôi chỉ làm được một phần nhỏ mà thôi.” Hồ Ngũ Mẫu khiêm tốn trả lời.

Dù Hồ Ngũ Mẫu tỏ ra rất kính trọng và e ngại khi gặp nguyên lão, nhưng thực tế ông ta đã từng gặp rất nhiều nguyên lão khác, cũng đã từng là khách mời quý báu của Văn Đức Tự, Vương Lạc Bình, Ô Đức, Ngô Nam Hải… Và cửa nhà Thang Mộng Long cũng luôn sẵn sàng để ông ta ghé thăm. Ông ta hiểu rõ mọi thứ về các vị trí và địa vị khác nhau trong Viện Nguyên lão. Nhưng có một điều ông ta chắc chắn: khi đối mặt với nguyên lão, ông ta chưa bao giờ tỏ ra tự cao tự đại, luôn giữ thái độ “biết ơn sâu sắc”.

“…Phải nói là chính sách của Viện Nguyên lão mới tốt. Nói về tôi, Hồ Ngũ Mẫu, ở quê nhà tôi cũng làm nghề nông. Nếu không phải vì đất nước Minh Quốc quá hỗn loạn, bọn cướp biển hoành hành, tôi cũng sẽ không phải đi làm việc cho bọn chúng.” Hồ Ngũ Mẫu không ngần ngại nói về quá khứ của mình, “Chỉ cần triều đình có thể đảm bảo sự bình yên cho xã hội, người dân sẽ sống an lành; dù nghèo đến đâu cũng vẫn có hy vọng sống sót.”

Những lời này có thể coi là cách ngụy biện một cách khéo léo để khen ngợi Viện Nguyên lão. Ai cũng thích nghe lời khen ngợi, và lời nói của Hồ Ngũ Mẫu còn ý nhị hơn nhiều so với những lời ca ngợi quá

Về việc đăng ký công ty, đó là ý kiến của vị đầu đạo Đại Vạn của tổ chức Thiên Địa Hội. Họ nói rằng bây giờ gia tài của tôi đã lớn lên rồi, thì tốt hơn nên đăng ký một công ty để có thể kinh doanh đa dạng các lĩnh vực, việc xin vay vốn cũng sẽ thuận tiện hơn – không cần phải đi theo quy trình vay vốn dành cho nông hộ nhỏ lẻ nữa, mà có thể vay vốn theo tiêu chuẩn của các doanh nghiệp nông nghiệp.”

“Đại Vạn?”

“Chính là vị đầu đạo Vạn Lý Huy trong lĩnh vực nông nghiệp,” Yuan Fei giải thích.

“A, đúng là ông ấy.” Trong số anh em nhà Vạn Gia, Vạn Lý Huy là người lớn tuổi nhất, vì vậy mới được gọi là “Đại Vạn”. Nhìn từ những thông tin này, có thể thấy gia sản của chủ nhân trang trại Hồ thật sự khá lớn.

“Như vậy là bạn có khá nhiều xưởng phải không?” Hứa Diên Lượng nói, “Có thể kể chi tiết hơn được không?”

Hồ Ngũ Mẫu cảm thấy lo lắng; đây là cái gì đây? Nhưng sau khi nghĩ lại, Viện Nguyên lão chắc chắn biết rõ tình hình tài sản của cô ấy, không có gì đáng phải che giấu cả. Cô liền cố gắng tỏ ra bình tĩnh và cười nói: “Gọi là xưởng thì hơi quá đáng sợ rồi, chỉ là một số xưởng nhỏ thôi.”

Hóa ra, ngoài xưởng xay, trang trại này còn có xưởng sản xuất dây thừng, xưởng sản xuất đệm cọ, xưởng sản xuất trái cây sấy khô… và còn có một xưởng chế biến sản phẩm thủy sản mới mở gần cảng. Nói là xưởng, nhưng thực chất chỉ là vài xưởng nhỏ; ít thì có mười mấy người, nhiều nhất cũng chỉ ba năm mươi người. Và hoạt động theo mùa vụ, vì vậy công nhân luôn có việc làm quanh năm.

Tất cả đều là các doanh nghiệp chế biến nông sản; Hứa Diên Lượng cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Viện Nguyên lão cũng chưa bao giờ phát triển bất kỳ ngành công nghiệp nhẹ nào ở Sanya. Với mức độ như vậy của một doanh nghiệp tư nhân như của cô ấy, đã coi là tốt rồi.

“Ai là người chịu trách nhiệm hướng dẫn kỹ thuật?”

“Tất cả đều được mời qua tổ chức Thiên Địa Hội,” Hồ Ngũ Mẫu trả lời, “Việc lắp đặt máy móc, điều chỉnh thiết bị, sản xuất… tất cả đều được thực hiện theo một quy trình liên kết chặt chẽ. Không có vấn đề gì cả. Chỉ là khi máy móc gặp sự cố thì khá phiền phức; phải mời thợ sửa đến Điền Độc, và việc sửa chữa có thể kéo dài vài ngày.”

“Vậy thì cần khá nhiều công nhân phải không? Trang trại của bạn đã tuyển dụng bao nhiêu người?”

“Không quá nhiều đâu; nếu không tính đến những người lao động nô lệ từ Nam Dương, thì có khoảng hai trăm nam nữ công nhân, cùng với trẻ em và

“Khoảng năm mươi người thôi. Ban đầu còn nhiều hơn nữa. Năm ngoái tôi đã giao các nô lệ nữ cho những công nhân khác làm việc, vì vậy họ không còn thuộc sở hữu của tôi nữa.”

“Với số lượng nô lệ lớn như vậy, bạn dùng họ để làm những công việc gì?”

“Có thể dùng họ ở bất kỳ nơi nào – trồng trọt, khai hoang, làm việc trong xí nghiệp… Thành thật mà nói, họ làm việc không hiệu quả lắm và thể trạng cũng yếu kém. Mùa đông năm ngoái, khi chúng tôi đào kênh thoát nước, có tới bảy tám người đã kiệt sức chết liền! Thật là tổn thất lớn!”

Hứa Diên Lượng nhìn vào khuôn mặt thờ ơ của người đối diện mà lòng lạnh đi: Đây chính là “quốc dân mới” mà chúng ta đã nuôi dưỡng ra! Nhưng ông cũng hiểu rằng, trước lợi ích, bản chất con người thực sự không đáng tin cậy; huống chi người này từng là một tên cướp biển sẵn sàng giết người mà không chút do dự.

“Như vậy tỷ lệ tử vong cũng khá cao phải không?”

“Cao hơn so với công nhân trên trang trại, nhưng cũng không cao lắm,” Hồ Ngũ Mẫu nói. “Tất cả họ đều là những người tôi tự bỏ tiền mua; nếu họ chết, tôi sẽ thiệt hại. Thành thật mà nói, nếu giá không rẻ đủ, tôi thực sự không muốn sử dụng họ…”

“À, tại sao vậy?”

“Thể trạng của họ kém – tôi vừa nói rồi; hơn nữa, họ đều là những người có tay có chân, lại bị bắt cóc đến đây, nên trong lòng luôn không cam lòng. Nếu đối xử quá tốt với họ, họ sẽ lười biếng; còn nếu quá nghiêm khắc, họ sẽ bỏ trốn… Và khi bỏ trốn, họ thường tụ tập thành băng đảng để cướp bóc, giết người, trộm cắp…”

“Không lạ gì nơi đây lại có hàng rào an ninh chặt chẽ như vậy.”

“Phải cẩn thận thôi. Mùa hè năm ngoái, ở đây đã từng xảy ra cuộc bạo loạn.” Hồ Ngũ Mẫu dường như vẫn còn ám ảnh. “Hơn một trăm hai trăm nô lệ trên mỏ đã giết chết những người canh gác rồi bỏ trốn, đi cướp bóc các trang trại nhỏ ở vùng xa xôi, giết người, đốt phá, và dần mở rộng đội quân của mình. Chỉ sau một thời gian ngắn, số lượng họ đã lên tới ba bốn trăm người. Khi quân đội đóng ở Yulin Bao đến trấn áp họ, họ đã gây ra rất nhiều tổn thất cho hàng chục gia đình, và hơn một trăm người đã thiệt mạng…”

Hứa Diên Lượng tỏ ra rất shock. Ông không nhớ có chuyện này; sau khi suy nghĩ mãi, ông mới mơ hồ nhớ ra rằng mình đã từng đọc vài tin tức liên quan trên tờ “Tin Tức Tuần Hoàn”, nhưng không có chi tiết cụ thể nào cả.

Ông hỏi Yuan Fei: “Những chuyện như thế này xảy ra thường