Trịnh Trí Long bị những lời này nói choáng váng; vị samurai người Nhật này chưa bao giờ nghĩ rằng mưu kế và thủ đoạn xảo quyệt lại có nhiều hình thức đến thế. Anh ta càng ngày càng ngưỡng mộ Tiền Thái Xung hơn. Tuy nhiên, anh ta cũng có chút tò mò và hỏi:

“Đó là mười tội danh gì vậy?”

“Làm việc như một tướng chỉ huy An Bình, khi kẻ thù xâm lược, ông ta không quan tâm đến sự an toàn của phu nhân và thiếu chủ, cũng không lo lắng cho người thân trong thành phố, không bắn một phát súng nào mà bỏ chạy khỏi thành, đó là tội lớn!”

“Đúng vậy!”

“Khi phu nhân và thiếu chủ gặp nạn, ông ta không có cách nào để đánh bại kẻ thù hay cứu họ, chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả, đó là tội thứ hai!”

“Khi tướng quân tử trận trên chiến trường, ông ta không lo liệu tang lễ cho họ, tiếp tục uống rượu vui chơi như thường lệ, hành xử như một kẻ điên rồ, đó là tội thứ ba!”

……

Tiền Thái Xung liệt kê từng tội danh một, nhanh chóng đọc hết mười tội danh. Mỗi tội danh đều là những hành vi cực kỳ nghiêm trọng trong bối cảnh xã hội lúc bấy giờ. Nếu thực sự theo những cáo buộc này mà truy cứu trách nhiệm, thì ngay cả việc Trịnh Trí Long bị chém đầu cũng coi là nhẹ nhàng.

“Chúng ta có nên giết hắn không?”

“Nếu hắn biết suy nghĩ đúng đắn, chúng ta có thể cho hắn cơ hội chuộc lỗi.” Tiền Thái Xung không có ý định giết ai cả – đặc biệt là người thuộc gia tộc Trịnh Trí Long; điều này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng trong xã hội có luật pháp gia tộc, huống chi bản thân anh ta cũng chỉ là một người ngoài.

Bản thân Trịnh Trí Long không quan trọng lắm, nhưng nếu giết hắn, sẽ khiến người dân trong gia tộc Trịnh trở nên hoài nghi và cảnh giác, khiến cho những việc sau này trở nên càng khó thực hiện hơn. Dù quan tổng đốc ủng hộ anh ta, nhưng sức mạnh của ông ta vẫn rất yếu.

“Tôi muốn gặp thiếu chủ ngay bây giờ,” Tiền Thái Xung nói, “để báo cáo những chuyện này với ông ấy.”

Mặc dù Trịnh Sâm mới chỉ tám tuổi, nhưng đã đủ lớn để hiểu chuyện. Dù bây giờ là anh ta đang quyết định mọi chuyện, nhưng rồi một ngày nào đó cậu bé cũng sẽ lớn lên. Mối quan hệ giữa các quan lại có quyền lực và những vị vua trẻ tuổi luôn rất phức tạp; nếu anh ta không xử lý đúng cách, chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối cho tương lai.

Tuy nhiên, anh ta không đi gặp thiếu chủ ngay lập tức, mà đi gặp một người phụ nữ hầu gái đang chăm sóc cuộc sống hàng ngày của thiếu chủ.

Người phụ nữ này cũng là người thân xa của gia tộc Trịnh, ban đầu là

“Cô hầu sợ rằng chủ nhân không đủ sức chịu đựng được.” Người phụ nữ hầu gái rất lo lắng.

Nói như vậy, có lẽ chủ nhỏ đang cảm thấy vô cùng đau khổ. Tiền Thái Xung nghĩ rằng, vì tình hình nguy hiểm, anh không muốn gây phiền toái cho mọi người xung quanh, nên mới giữ im lặng. Sự kiên nhẫn của anh đã vượt trội hơn so với những đứa trẻ bình thường. Việc không ăn thịt cá là để tưởng niệm cha mình; lòng hiếu thảo của anh thật đáng kính. Nhìn vào điều này, có thể thấy chủ nhỏ là một người có tiềm năng lớn.

“Tôi muốn gặp chủ nhỏ.”

Trịnh Sâm mới chỉ tám tuổi, nhưng vì trải qua quá nhiều biến cố, anh đã trở nên rất sâu sắc và trưởng thành. Khi thấy Tiền Thái Xung đến gặp mình, anh biết ngay đây chính là “Ông Tiền” – người sẽ hỗ trợ mình. Mặc dù còn nhỏ, Trịnh Sâm cũng hiểu rằng ông Tiền này đang nỗ lực từng bước để giúp mình giành lại địa vị. Ông Tiền chỉ trở về từ Nhật Bản vào năm 1630, nhưng tiếng Trung của ông vẫn rất thông thạo; ông vẫn cố gắng nói vài lời để an ủi Tiền Thái Xung.

Sau khi gặp chủ nhỏ, Tiền Thái Xung càng thêm tin tưởng vào kế hoạch của mình. Ngay lập tức, ông cùng với Tống Thái Lang và những người khác bắt đầu lên kế hoạch để tái chiếm An Bình.

Trọng tâm của kế hoạch chính là sự bất ngờ. Mặc dù Tiền Thái Xung không muốn giết người, nhưng việc tấn công bất ngờ vẫn có thể thực hiện được. Ông quyết định vào ngày trước Lễ Hàn Quần, dưới danh nghĩa trở về đền thờ để tưởng niệm tổ tiên, sẽ dẫn theo Trịnh Sâm bất ngờ tiến vào thành phố An Bình, tước vũ khí của Trịnh Chỉ Hoan và chiếm lấy quân đội của ông ta.

Kế hoạch này không quá phức tạp, và còn chứa yếu tố may rủi trong đó. Nhưng Tiền Thái Xung tin rằng khả năng thành công là rất cao. Mặc dù Trịnh Chỉ Hoan cũng là một trong “Mười Tám Chí”, nhưng ông ta là người tầm thường, thiếu can đảm – điều này có thể thấy rõ từ việc ông ta đã vội vàng bỏ trốn khỏi An Bình. Hơn nữa, những thông tin mà các điệp viên ông ta cử đi thu thập được cho thấy: sau khi trở về An Bình, Trịnh Chỉ Hoan chỉ lo ăn uống và vui chơi, hầu như không quan tâm đến công việc chính trị. Nhìn vào điều này, có thể thấy ông ta là người không có nhiều tham vọng.

Về mặt sức mạnh, Trịnh Chỉ Hoan cũng yếu nhất – ông ta chỉ có khoảng bốn trăm binh sĩ và gia nhân riêng; còn những người hộ vệ được vội vàng trang bị vũ khí, theo Tống Thái Lang đánh giá, họ không có nhiều sức chiến đấu.

Nếu phe mình hành động quyết đoán, ý chí của Trịnh Chỉ Hoan sẽ rất dễ

“Chỉ được đưa mười người đến, không được mang vũ khí. Đến vào ngày hôm đó và phải trở về ngay trong ngày đó. Không được ở lại trong thành phố.”

“Vâng, cảm ơn ngài.”

Tiền Thái Xung nghĩ rằng như vậy, phía An Bình sẽ tập trung sự cảnh giác chủ yếu vào ngày Lễ Hàn Thực. Vì vậy, vào sáng sớm ngày trước Lễ Hàn Thực, dưới sự lãnh đạo của Tiền Thái Xung, Tống Thái Lang dẫn theo một trăm lính đánh thuê Nhật Bản và Cao Tương Kiều cùng năm mươi binh sĩ của đội Phủ Biểu, bảo vệ Trịnh Sâm ngồi trong kiệu, đã xuất phát từ huyện Kim Giang dưới sự hướng dẫn của các quan viên do huyện lệnh cử đi, và tiến thẳng về phía An Bình.

Để đảm bảo tính bất ngờ, toàn bộ đoàn người không nghỉ ngơi trên đường; người khiêng kiệu luân phiên nhau mà kiệu vẫn không dừng lại. Chỉ trong vòng bốn giờ, họ đã đi được ba mươi dặm và đến thành phố An Bình vào buổi trưa.

Tường thành của An Bình vẫn chưa được sửa chữa, vẫn là đống đổ nát. Vì lực lượng quân sự có hạn, Trịnh Chi Nguyên chỉ tập trung lực lượng chính để canh gác gần các địa điểm quan trọng như dinh thự của gia đình mình trong thành phố, và bố trí lực lượng chính ở hướng nhìn ra vịnh Trạch Châu. Ở hướng đối diện với đại lục, họ chỉ xây dựng một cái cổng đơn sơ tại cổng thành cũ và cử một số binh sĩ để kiểm tra người qua kẻ lại.

Khi thấy đoàn người này xuất hiện đột ngột, các binh sĩ canh gác không biết phải làm thế nào – họ thực sự đã được lệnh không cho phép ai đến gần Trịnh Sâm, nhưng người đến lại chính là Trịnh Sâm, con trai ruột của tướng quân.

“Chúng tôi đang theo chủ nhỏ trở về đền thờ để chuẩn bị cho lễ tế tổ vào ngày Lễ Hàn Thực. Bất kỳ ai cản trở chủ nhỏ thực hiện nghi lễ tế tổ đều là kẻ bất trung và vô nghĩa của gia đình Trịnh,” Tiền Thái Xung cưỡi ngựa và hét lớn, “Ai dám cản trở?”

Các sĩ quan quân đội Trịnh đứng tại chốt kiểm soát nhìn nhau mà không biết phải làm sao. Ngay cả các binh sĩ cũng biết địa vị của con trai ruột tướng quân là gì; huống chi còn có sự hiện diện của các quan chức chính quyền nữa. Nếu thực sự xảy ra xung đột, không ai dám gánh vác trách nhiệm đó! Hơn nữa, tại chốt kiểm soát chỉ có khoảng hai mươi đến ba mươi người mà thôi, hoàn toàn không thể đối đầu nổi với những lính đánh thuê Nhật Bản với những thanh kiếm sắc bén, hung hãn như sói.

Trong lúc mọi người đang do dự, Tiền Thái Xung vung roi ngựa và hét lớn: “Theo chủ nhỏ vào thành!”

Các lính đánh thuê Nhật Bản cùng với binh sĩ của đội Phủ Biểu đều rút kiếm và xông pha qua chốt kiểm soát, tiến vào thành phố An Bình, thẳng đến đền thờ của gia đình Trịnh.

Trịnh Chi Nguy

Nhưng ông ta không dám đụng đến cháu trai mình; nếu làm tổn thương Trịnh Sâm, không chỉ khó có thể giải thích với triều đình, mà bên trong tập đoàn Trịnh thị cũng sẽ có người lấy điều này làm cớ để truy cứu ông ta.

Ông ta tập hợp các binh sĩ nhà và vội vàng đến đền thờ. Trong sân đền đã được chuẩn bị sẵn lễ vật, lực lượng vệ sĩ người Nhật và binh sĩ của đơn vị Phủ Biểu đang đứng nghiêm túc, tạo nên bầu không khí u ám.

“Đây là đền thờ của gia tộc Trịnh, không được phép mang quân vào!” Ngay tại cổng vào, ông ta đã bị một vị sĩ quan đầy đủ trang bị kiếm giáp chặn lại. Chỉ nhìn qua, Trịnh Chi Văn đã nhận ra đây là một vị sĩ quan chính thức của triều đình: một vị thiếu tá thuộc đơn vị Phủ Biểu.

Trịnh Chi Văn bắt đầu do dự: Ông ta không phải là người liều lĩnh đến mức dám vi phạm luật pháp. Bây giờ Trịnh Sâm đã có mặt trong đền thờ, không chỉ có vũ trang riêng mà còn có binh lính bảo vệ. Cách duy nhất để giải quyết vấn đề là xông vào chiến đấu rồi sau đó đuổi cháu trai mình đi. Điều này sẽ khiến danh tiếng của ông ta bị hủy hoại mãi mãi.

Hơn nữa, hàng trăm binh sĩ nhà của ông ta cũng chắc chắn không thể đối đầu nổi với những kẻ hung hãn này; nhìn thấy các binh sĩ của mình đều tỏ ra e ngại, Trịnh Chi Văn đành phải chấp nhận: “Được thôi.”

Vào ngày đầu tháng Mười âm lịch, Trịnh Sâm với tư cách là cháu trai trưởng của gia tộc đã chủ trì lễ tế Ngày Quần Áo Lạnh tại đền thờ tổ tiên ở An Bình. Trịnh Chi Văn bị tước bỏ vũ khí và bị giam lỏng. Tất cả các con tàu, quân đội, đất đai và tài sản của gia tộc Trịnh trước đây nằm dưới sự kiểm soát của ông ta giờ đều rơi vào tay Trịnh Sâm.

“Thưa ngài, ngài thực sự là một nhân vật phi thường!” Tống Thái Lang ngưỡng mộ đến nỗi không biết phải nói gì. Tiền Thái Xung cùng với họ đã “chiếm lấy An Bình thành mà không cần đổ máu”, giành được quyền lực từ tay Trịnh Chi Văn.

“Chúng ta vẫn còn nhiều việc phải làm,” Tiền Thái Xung dù rất hào hứng với thành công ban đầu nhưng vẫn lo lắng. Việc đột nhiên chiếm được An Bình quả thực là điều đáng mừng, nhưng điều này cũng khiến các phe lực lượng khác trở nên cảnh giác với chủ nhân trẻ tuổi này; việc lên kế hoạch tiếp theo sẽ rất khó để đạt được hiệu quả bất ngờ như vậy.

“Xin ngài hãy chỉ đạo cho!” Tống Thái Lang cùng những người khác đều rất hào hứng.

“Việc đầu tiên là tổ chức lễ tang cho tướng quân!” Tiền Thái Xung nói, “Về việc này, tôi cần phải gặp lại quan tổng đốc một lần nữa. An Bình bây giờ sẽ