Chuyến đi vòng quanh đảo của con tàu Hải Thiên đã gây ra nỗi hoảng sợ lớn trong quân và dân Nam Áo. Khi khói đen báo động được phun lên từ các tháp canh, các tháp canh trên khắp đảo lần lượt được thắp sáng. Sau đó, các tháp canh trên các hòn đảo lân cận, thậm chí là các tháp canh dọc theo bờ biển gần cửa sông Hàn cũng bắt đầu phun khói đen.

Các trạm canh và pháo đài khắp nơi đều đóng cửa thành luôn, binh sĩ và dân quân đều trang bị đầy đủ để leo lên tường thành, nhìn chằm chằm ra biển – lời cảnh báo về sự xuất hiện của bọn cướp đã lan truyền khắp nơi.

Đối với những kẻ cướp này, dù là quan viên hay người dân bình thường, tất cả đều cảm thấy sợ hãi một cách đặc biệt. Kể từ khi tin tức về thất bại thảm hại của quân đội Quảng Đông tại Qiongzhou được lan truyền, mức độ đáng sợ của bọn cướp này đã vượt xa so với những băng cướp biển đã gây rối loạn trong những năm gần đây. Các chiến công của chúng tại khu vực cửa sông Châu Giang cũng được người ta miêu tả một cách rất đáng sợ.

Bây giờ, khi có một con tàu mang lá cờ của bọn cướp xuất hiện ở đây, tâm lý hoảng sợ của mọi người càng không thể tưởng tượng nổi.

Mặc dù chỉ có một con tàu duy nhất và trọng lượng của nó chưa đầy hai trăm tấn, nhưng tất cả các pháo đài và làng mạc xung quanh đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc phòng thủ.

Tuy nhiên, không một con tàu chiến nào của quân đội ra ngoài để đối đầu hay chặn đứng con tàu đó. Chen Ting biết rõ sức mạnh của hạm đội cướp – ông biết rõ về thất bại thảm hại của Thang Duẩn Văn tại cửa sông Qiongzhou và Hứa Đình Phát trên sông Châu Giang, vì vậy ông không muốn mạo hiểm.

Sau khi thất bại tại Qiongzhou, mặc dù có sự che chở của giới quan lại Quảng Đông, Hà Như Bân vẫn bị triều đình truy cứu trách nhiệm, bị bãi nhiệm chức vụ, mất quyền chỉ huy quân đội và lương thưởng, và bây giờ ông đang sống ẩn dật tại nhà, trở thành một “tướng lĩnh bị ruồng bỏ”. Các tướng lĩnh khác may mắn sống sót sau trận chiến tại Qiongzhou cũng đều bị xử phạt với mức độ khác nhau. Mặc dù Thang Duẩn Văn không bị xử phạt nặng, ông vẫn giữ chức vụ tham mưu tại Qiongzhou, nhưng người ta nói rằng ông hiện nay không dám rời khỏi thành phố cửa sông và cũng không ban hành bất kỳ mệnh lệnh quân sự nào nữa.

Chen Ting và Lưu Hương đã bí mật thỏa thuận với nhau không xâm phạm lẫn nhau; mặc dù hai bên ở rất gần nhau, nhưng họ vẫn sống yên bình. Gần đây, ông nhận được thông tin rằng lực lượng chính của Lưu Lão Hương đã đi về phía Bắc, đến Fujian

Việc giữ lại đội quân của Trần Đình vẫn chỉ có tác dụng cản trở các nhóm của Lưu Hương và Trịnh Trí Long mà thôi.

“Không biết Lưu Hương đã trốn đi đâu,” Tiền Thủy Hiệp cảm thấy hơi tiếc – mặc dù ông cũng hiểu rằng chỉ riêng con tàu Hải Thiên thì không thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho nhóm của Lưu Hương, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn mong muốn có một trận chiến trên biển để các binh sĩ được rèn luyện. Cho đến nay, đội phái Sanya vẫn chưa thực hiện bất kỳ hoạt động chiến đấu nào đáng kể; hầu hết các cuộc hành động của họ chỉ là tiến vào vùng dân tộc Lê để tiến hành các cuộc trừng phạt đối với những người “không thân thiện” với họ, và những trận chiến đó chủ yếu là các cuộc phục kích hay bắn tỉa từ xa. Tiền Thủy Hiệp cho rằng những loại trận chiến này có mức độ gay gắt quá thấp, không thể giúp đội quân được trau dồi.

Lý Tử Bình thấy những con tàu và người dân đều tránh xa họ khi họ đi qua, biết rằng Quân Minh không có ý định tham gia chiến đấu, liền lập tức ra lệnh cho Nhậm Phúc đưa con tàu vào một vịnh để neo đậu, sau đó cho xuống thuyền nhỏ để đội đặc nhiệm và đội khảo sát lên bờ tiến hành nhiệm vụ khảo sát.

Nhậm Phúc đã chọn một vịnh ở phía nam đảo Nam Áo, có tên là Vịnh Yên Đôn. Nơi này cách khu vực đóng quân của Quân Minh ở phía bắc khoảng 5–6 km. Bên cạnh vịnh có một ngôi làng; khi con tàu Hải Thiên tiến gần, người dân trong làng lập tức chạy trốn, mang theo cả người già và trẻ em. Lý Tử Bình cũng không quan tâm đến điều này – ông đến đây không phải để thực hiện công tác tuyên truyền dân sự.

Cuộc hành động này rất táo bạo, bởi vì toàn bộ đội đổ bộ chỉ có khoảng hai mươi người, trong khi số lượng Quân Minh và dân quân địa phương có thể được điều động bất kỳ lúc nào trên đảo lên đến hàng nghìn người. Nếu bị bao vây, họ sẽ phải dựa vào sức mạnh của vũ khí để xuyên phá vòng vây, và có thể sẽ có người bị thương. Tuy nhiên, Tiền Thủy Hiệp cho rằng khả năng này rất thấp – theo thông tin tình báo, Trần Đình không có ý định xảy ra xung đột vũ trang với người Úc.

“Hãy chú ý duy trì liên lạc. Đảm bảo rằng hệ thống radio luôn hoạt động tốt,” Lý Tử Bình nhắc nhở, sau đó nói với Liễu Chính: “Lão Liễu, cậu dẫn các đồng đội đi dạo quanh bờ biển đi; việc tiến sâu vào đất liền là nhiệm vụ của đội trinh sát…”

“Tôi là một người am hiểu về leo núi và đi bộ đường dài; cậu không tin vào khả năng chiến đấu của tôi à?” Liễu Chính tỏ ra không hài lòng. Anh ta đã trang bị đầy đủ vũ khí và thiết bị cần thi

Liễu Chính dựa vào bản đồ mà cho rằng nơi này chắc hẳn là làng Áo Tiền.

“Nếu như Triệu Dẫn Cung và những người kia ở đây, thì họ lại sẽ tiếp tục tổ chức những trò lễ tế hoàng đế nữa đấy.” Liễu Chính cười nói, “Ngày xưa, triều đình Nam Tống cũng từng đặt chân đến đây.”

“Thật sao?” Tiền Thủy Hiệp rất quan tâm đến điều này.

“Đúng vậy, tôi đã thấy thông tin này trong tài liệu nền của thư viện lớn khi chuẩn bị cho cuộc khảo sát này.” Liễu Chính kể một cách hứng thú.

Vào tháng 5 năm 1276, do quân Nguyên đang tiến gần, Lục Tiêu Phủ cùng với Trương Thế Trung và các vị khác đã đưa Hoàng đế nhỏ của nhà Tống rời khỏi Nam Áo và từng dừng chân tại làng Áo Tiền. Người ta kể rằng vào thời điểm đó, họ đã đào ba cái giếng có tên “Long Tỉnh”, “Hổ Tỉnh” và “Mã Tỉnh” để phục vụ nhu cầu uống nước của hoàng đế, các quan lại và binh sĩ.

Họ thực sự đã tìm thấy một cái giếng được bao quanh bằng đá bên ngoài bãi biển của làng Áo Tiền. Giếng này nằm rất gần bãi biển, và nước trong giếng là nước ngọt – chắc chắn đó chính là những cái giếng được nhắc đến trong truyền thuyết. Họ cũng phát hiện ra một số nền móng của những công trình kiến trúc lớn gần làng Áo Tiền; có khả năng đó là nơi triều đình Nam Tống tạm thời đặt chân đến. Người ta còn nói rằng gần làng Áo Tiền còn có những kho báu vàng bạc do triều đình Nam Tống để lại, nhưng Liễu Chính cho rằng đó chỉ là những lời đồn không có cơ sở thực tế.

Làng Áo Tiền không có điều gì đặc biệt, vì vậy đội tuần tra nhanh chóng rời khỏi nơi này và tiếp tục hành trình về phía đông bắc của hòn đảo. Phía tây của đảo Nam Áo là vùng núi, và cho đến thế kỷ 21, nơi đây vẫn là khu rừng sinh thái; dân cư và các thị trấn chủ yếu tập trung ở phía đông của hòn đảo, và trụ sở của phó tướng cũng được đặt tại khu vực đông bắc.

Đội tuần tra hoạt động trên đảo suốt 24 giờ liên tục, gần như đã khám phá hết toàn bộ khu vực phía đông của hòn đảo. Những người lính canh giữ các làng mạc và pháo đài dọc theo đường đi đều giữ vững vị trí của mình và không ai xuất chiến; toàn bộ hòn đảo Nam Áo chìm trong sự yên tĩnh chưa từng có, gần như mọi hoạt động đều bị dừng lại.

Trong quá trình hoạt động tại các làng mạc trên đảo, Tiền Thủy Hiệp chỉ gặp phải một số người già; hầu hết mọi người đều trú ẩn trong các pháo đài, còn những người lính và dân quân thì luôn sẵn sàng chiến đấu, canh gác ngày đêm, theo dõi những khu vực bên ngoài bức tường, các

Nơi đây có nguồn tài nguyên năng lượng gió vô cùng dồi dào; tốc độ gió trung bình hàng năm đạt 8,54 mét/giây, và thời gian có gió phù hợp để phát điện lên tới hơn 7.000 giờ. Tổng công suất lắp đặt các trang thiết bị phát điện bằng năng lượng gió trên đảo có thể đạt tới 200.000 kilowatt. Ngay từ thời kỳ cũ, đảo này đã được mệnh danh là trang trại điện gió lớn nhất châu Á. Mặc dù hiện tại nhóm người du hành thời gian không thể sử dụng năng lượng gió để phát điện, nhưng nó vẫn là nguồn tài nguyên rất quý giá.

Các binh sĩ trinh sát đã tiến đến gần khu vực đóng quân của Phó tướng Nam Áo và tiến hành khảo sát thực địa, chụp ảnh khu doanh trại cũng như vịnh biển. Theo đánh giá của Tiền Thủy Hiệp, quân đội đóng quân tại đây khoảng 3.000 người; trong vịnh và trên bãi biển có từ 40 đến 50 con tàu chiến, cùng với các khẩu đại bác và các pháo đài kiên cố được xây dựng dọc theo bờ biển. Rõ ràng, đây là điểm tựa chính cho hệ thống phòng thủ biển của khu vực Chaozhou. Nếu họ quyết tâm chiến đấu, họ có thể trở thành một mối đe dọa đối với các kế hoạch của nhóm người du hành thời gian.

Tuy nhiên, Tiền Thủy Hiệp cho rằng họ sẽ không gây ra bất kỳ trở ngại nào đối với các kế hoạch đó – rõ ràng đối phương không hề có ý định chiến đấu, mà chỉ muốn bảo vệ bản thân mình. Cuộc trinh sát trên đất liền này thực sự giống như một chuyến đi dạo trên đảo Nam Áo. Suốt quá trình, đội trinh sát không hề có cơ hội sử dụng vũ khí. Tiền Thủy Hiệp cảm thấy thật khó hiểu khi quân và dân trên đảo lại bình tĩnh đến thế… Dĩ nhiên, đội trinh sát cũng không làm bất kỳ việc gì sai trái hay gây phiền toái cho người dân địa phương: họ không đốt nhà, không cướp bóc, cũng không quấy rối phụ nữ. Các sĩ quan và lính địa phương chỉ đơn giản là theo dõi hành động của họ, thông báo vị trí di chuyển qua các tín hiệu lửa, nhưng không ai xuất hiện để đối đầu cả.

Sau khi tuân theo lộ trình trinh sát đã được lập trước, vào ngày hôm sau, họ đã sớm đến được vịnh Tiền Giang và gặp gỡ thành công với tàu Hải Thiên. Sau đó, tàu Hải Thiên tiếp tục tiến hành cuộc trinh sát các vịnh biển thuộc khu vực Shanwei và Chaozhou. Trong quá trình đó, họ đã xảy ra xung đột với những ngư dân sống ở đây – những người này ít tin tức, chưa từng nghe nói đến sức mạnh của người Úc, và đã trở thành đối tượng huấn luyện cho tàu Hải Thiên một cách vô tình.

Tiếp theo, tàu Hải Thiên rẽ hướng về cao Xiong. Từ đây đến cao Xiong, quãng đường hàng hải chỉ khoảng 160 hải lý; với tốc độ trung bình