Bóng đêm dần đặc lại, tiếng chuông báo canh vang lên, đã đến giờ thức canh. Ngoài đồng ruộng bên ngoại ô Ngô Châu Thành, một nhóm người nhỏ lẻ đang thầm thì thầm tiến gần thành phố.

Nhóm người này đều mặc đồ đen và trét bột than lên mặt – họ trông giống hệt những tên cướp hoạt động ở vùng quê. Những nhóm như vậy thường xuyên xuất hiện, và những người dân trong làng đi qua cũng đã quen với chuyện này rồi; nếu không có hành động đối kháng gần làng, vào ban đêm sẽ không ai báo động cả.

Đó chính là lực lượng của Tống Minh. Theo kế hoạch đã định trước, vào ban đêm, anh ta đã dẫn đội quân từ nơi ẩn náu ban ngày để tiến thẳng về Ngô Châu Thành.

Theo kế hoạch, Giáng Suốt sẽ đến đón họ trên tường thành thành phố – địa điểm được chọn là gần cổng Đại Vân Môn, nơi hẻo lánh nhất ở Ngô Châu Thành. Khi quân Úc tấn công thành phố, nơi này đã bị pháo kích dữ dội, khiến tường thành bị hư hại nặng nề. Mặc dù sau đó Giải Í Nhân đã tổ chức người dân và binh sĩ tình nguyện để sửa chữa tường thành, nhưng hầu hết các cơ sở phòng thủ như tháp canh, hàng rào, bức tường nữ… đều không được sửa chữa hoặc chỉ được sửa chữa một cách qua loa. Một số chỗ hở lớn trên tường thành cũng không được sửa lại đến độ cao ban đầu, và phía bắc tường thành chỉ có một con hào; việc vượt qua hào hoặc trèo lên tường đều khá dễ dàng.

Điều quan trọng nhất là, nhờ vào việc điều tra tình hình bên trong thành phố, Dễ Hoàng Nhàn và những người khác biết rằng lực lượng phòng thủ tại cổng Đại Vân Môn yếu nhất. Ban đầu, đây là nơi đóng quân của Trung đoàn thứ hai; sau khi Trung đoàn thứ hai ra đi để hỗ trợ đội tàu, chỉ còn lại một đại đội của Phục Ba Quân và một đội tuần tra đóng quân ở đây, với số lượng chưa đầy năm mươi người – vào ban đêm, lực lượng phòng thủ ở đây còn ít hơn nữa.

Toàn bộ lực lượng tuần tra duy nhất đều tập trung ở khu vực xung quanh cổng Đại Vân Môn. Các phần tường thành giữa các cổng thành khác hầu như không có người canh gác, chỉ có các điểm kiểm soát di động và đội tuần tra định kỳ. Chỉ cần hành động nhanh chóng và may mắn một chút, họ có thể dễ dàng vượt qua tường thành mà không bị phát hiện.

Lúc này, trên tường thành nối cổng Đại Vân Môn với cổng Dương Minh Môn, hai điểm kiểm soát di động của đội tuần tra đang đi tuần tra. Họ đều là những binh sĩ của Quân Minh bị đánh bại và sau đó được quân Úc thu dung. Họ được đưa vào đội tuần tra để làm những công việc vặt để kiếm sống.

Vương Khảm và Mãi Đường Cửu cùng nhau phục vụ trong đội tuần tra. Mặc dù họ không cùng họ, nhưng họ rất hợp nhau và coi nhau như anh em. Sau khi được quân Úc thu dung, họ cũ

Dễ Hoàng Nhàn không phát triển nhiều người cộng tác bên trong thành phố; mặc dù Gou Er đã cung cấp cho ông ta rất nhiều những người còn sót lại từ triều đại Minh cũ có thể lôi kéo vào âm mưu của họ, nhưng ông ta vẫn rất thận trọng. Từ xưa đến nay, hầu hết các âm mưu bị phanh phui đều do có kẻ phản bội bên trong. Càng có nhiều người tham gia vào âm mưu, khả năng bị phát hiện càng cao.

Vì vậy, sau khi tham gia vào tổ chức này, điều kiện đầu tiên mà Dễ Hoàng Nhàn đặt ra là chỉ lôi kéo những người đang giữ những vị trí then chốt; đối với những nhân viên bình thường không quan trọng, ông ta không muốn liên quan đến họ.

Vương Khánh và Mạch Đường vì đã lâu năm đóng quân tại khu vực Đại Vân Môn, cũng được coi là những nhân vật then chốt. Sáng nay, họ nhận được thông tin rằng hôm nay sẽ hành động, yêu cầu họ phải tìm cách hỗ trợ trong lúc tuần tra ban đêm.

Nếu là những ngày bình thường, đội hai của trung đoàn đóng quân tại khu vực Đại Vân Môn, việc tuần tra ban đêm thường được thực hiện theo hình thức một binh sĩ Quốc dân quân kết hợp với một thành viên đội điều tra. Nếu muốn hỗ trợ, họ hoặc phải kéo Quốc dân quân vào cuộc, hoặc phải giết họ giữa chừng – cả hai phương án đều rất nguy hiểm. Nhưng tối nay, mọi chuyện dường như khá thuận lợi.

Do thiếu người, đội điều tra không chỉ phải tuần tra một mình mà còn phải đi xa hơn, vì vậy khả năng bị phát hiện càng giảm xuống.

Khi đã gần ba giờ sáng, hai người nhìn nhau rồi cùng nâng cao đèn lên để phát tín hiệu hỗ trợ. Theo thỏa thuận, họ sẽ tiếp tục phát tín hiệu này từ hai giờ đến ba giờ sáng; nếu không nhận được phản hồi, họ sẽ thử lại sau một lúc nữa. Nếu sau ba lần vẫn không có phản hồi, thì kế hoạch sẽ bị hủy bỏ.

Không lâu sau khi phát tín hiệu, họ nghe thấy tiếng ếch kêu dưới thành phố: ba tiếng nhanh, ba tiếng chậm, và cuối cùng lại là ba tiếng nhanh nữa.

Hai người nhìn nhau và biết rằng đã có người đến! Ngay lập tức, Vương Khánh lại nâng cao đèn lên để xác nhận đã nhận được tín hiệu. Mạch Kỳ lấy ra vài sợi dây được giấu gần đó, buộc chúng vào hàng rào và thả xuống dưới.

Chỉ sau một lúc, hai người mặc đồ đen, mang theo dao và khiên, đã trèo lên từ hàng rào. Hai bên không nói chuyện với nhau; những người lên thành phố buộc dây xuống và nhanh chóng biến mất trên những con phố bên dưới.

Hai người nhìn theo với lòng lo lắng: Đây là những ai vậy? Họ thật sự rất giỏi! Đang băn khoăn thì người cuối cùng lên thành phố vẫy tay và nói khẽ: “Các người, đến đây!”

Hai người run rẩy và vội vàng tiến lại gần, không khỏi cúi đ

Vài giờ trước…

“Đây chính là những cái ‘kho đồ kịch’ của Tam Tổng Phủ à?” Lưu Dự Vọng nhìn những người đàn ông mạnh khoẻ dưới sự chỉ huy của Thường Thanh Vân khiêng những chiếc thùng lớn vào trong.

“Đúng vậy!” Thường Thanh Vân cười nói, “Chỉ cần ngài nói vài lời với lãnh đạo Giải, mọi việc đã được giải quyết rồi!”

Lưu Dự Vọng cười toe toét, nói: “Không tồi không tồi. Nhanh chóng mang những thùng này ra phía sau đi, tôi muốn xem kỹ xem bên trong có gì đặc biệt không!”

Hôm nay, anh ta cảm thấy vô cùng may mắn – những lời nói khéo léo của mình đã khiến lãnh đạo Giải đồng ý cho anh ta sử dụng những thùng đồ kịch này, thậm chí người đó còn có vẻ rất ấn tượng với anh ta. Những thùng đồ kịch này không đáng giá gì cả, chỉ là những vật dụng để giải trí mà thôi. Nhưng việc được lãnh đạo này coi trọng thì thực sự rất quý giá! Trong những năm qua, anh ta đã từng làm việc dưới sự chỉ huy của nhiều lãnh đạo khác, nhưng chưa bao giờ nhận được sự ưu ái nào. Dù tuổi tác đã cao, chức vụ của anh ta vẫn không hề thăng tiến, so với những người khác thì còn kém xa.

Điều này khiến anh ta luôn cảm thấy bất mãn… Nhưng không ngờ, công việc quản lý này lại mang lại cho anh ta nhiều thành quả! Anh ta không chỉ được hưởng thụ những thứ vui vẻ như rượu, sắc dục và tiền bạc, mà còn thu được rất nhiều của cải. Điều khiến anh ta vui nhất chính là việc anh ta có được một người cố vấn tuyệt vời như Thường Thanh Vân!

Trước đây, anh ta không hề có thiện cảm gì với những người cố vấn; anh ta chỉ nghĩ họ chỉ là những người học giả suốt ngày nghĩ ra đủ thứ kế hoạch xấu xa để giúp các quan chức. Nhưng khi thực sự cần đến họ, anh ta mới nhận ra rằng họ thực sự rất hữu ích – thậm chí còn hơn cả những “khóa huấn luyện” nhàm chán mà anh ta từng tham gia trước đây. Thường Thanh Vân nói chuyện rất hay, thực sự là một tài năng!

Có vẻ như người Úc cũng đang đánh giá quá cao bản thân mình… Một số việc vẫn nên dùng phương pháp của Đại Minh mới hiệu quả hơn.

Nhưng Thường Thanh Vân lại nói: “Ngài tốt nhất đừng nên xem vào bên trong những thùng đó…”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Những thùng đồ kịch này đã bị bỏ không suốt hàng chục năm rồi. Mặc dù bề ngoài vẫn còn nguyên vẹn khi được vận chuyển ra ngoài, nhưng bên trong thì chúng ta vẫn chưa biết tình hình ra sao. Những thứ cũ kỹ này đã được cất giữ trong kho lâu ngày… Có thể chúng sẽ chứa đựng những thứ xấu xa nào đó.” Thường Thanh Vân nói một cách nghiêm túc, “Hãy cử người đi lấy nhữ

“Được thôi, việc này giao cho cậu lo liệu đi. Khi xong rồi hãy báo tôi biết nhé!”

“Không chỉ là báo một tiếng đâu,” Thường Thanh Vân cười nói, “Khi những vật dụng này được chuẩn bị xong, chúng ta sẽ lấy ra trang phục kịch và vào tối nay, đoàn kịch sẽ biểu diễn vài vở – đã tập đi tập lại nhiều lần rồi, lần này cuối cùng cũng không cần phải hát không có âm thanh nữa.”

“Nhưng điều này… e hơi không ổn lắm,” Lưu Duy Vọng nói, “Ngày mai đoàn tàu chở lương sẽ đến, nếu chúng ta tổ chức biểu diễn kịch ầm ĩ như vậy, người ta sẽ nghĩ sao đây…”

Thực ra trong lòng anh ta cũng rất mong muốn làm điều đó, nhưng không thể kiềm chế được.

“Chuyện đoàn tàu chở lương này cũng không liên quan gì đến ông đâu. Hơn nữa, tôi còn có một kế hoạch khác nữa. Ngày mai sau khi đoàn tàu chở lương dỡ hàng xong, ông hãy đến gặp giám đốc Kiến và nói rằng đây là một tin vui lớn của người dân thành phố Wuzhou; thay vì để họ biểu diễn ở ngoài, tại sao không để đoàn kịch biểu diễn ngay trong thành phố để ăn mừng nhỉ?”

“Ý tưởng đó hay đấy!” Lưu Duy Vọng nghĩ, Thường Thanh Vân thật sự là một người tài ba; chỉ cần thay đổi cách nói, mọi chuyện lập tức trở nên khác hẳn. Nhưng anh ta vẫn chưa hiểu rõ:

“Nhưng đó là chuyện của ngày mai mà…”

“Nếu ngày mai sẽ biểu diễn, hôm nay chúng ta không cần phải tập luyện trước sao?”

Lưu Duy Vọng cười ha hả: “Nói đúng lắm! Thường Thanh Vân, ông thật sự là một tài năng! Nếu cậu cứ làm việc cùng tôi, khi tôi thành công, tôi sẽ tìm cách cho cậu một chức vụ nào đó!”

“Cảm ơn ông đã quan tâm đến tôi!” Thường Thanh Vân mỉm cười đáp lại, rồi vội vàng rời đi.

Anh ta trở lại khu vực nơi đoàn kịch đang ở; các chiếc vali đựng trang phục kịch đều được đặt trong kho ở sân sau. Anh ta lén mở một chiếc vali và thấy bên trong đó chất đống trang phục kịch lộn xộn, còn phía dưới thì đã được nhét đầy thuốc súng và lưu huỳnh. Tám chiếc vali như vậy chính là tám quả bom lớn.

Thuốc súng và lưu huỳnh đều là những thứ mà Giáng Suốt đã lén lút thu thập trong những ngày qua – sau trận chiến ở Wuzhou, có rất nhiều vũ khí và thuốc súng bị rơi rụng khắp nơi. Trên đường đưa những chiếc vali này ra ngoài từ Tam Tổng Phủ, chúng đã bị đánh cắp. Lần này, những người đưa vali đều là người của họ.

Thường Thanh Vân lấy ra tất cả trang phục kịch và xếp chúng lên bàn. Sau đó, anh ta xé những bao thuốc súng ra và rải chúng khắp bên trong vali – khi đến lúc cần thiết,