Tại trụ sở Cảnh sát Quốc gia, không khí căng thẳng đang bao trùm mọi nơi. Những sĩ quan chuẩn bị xuất phát thực hiện các biện pháp kiểm soát an ninh đã tập trung tại sảnh để sẵn sàng cho nhiệm vụ.

Theo yêu cầu trước khi hành động chung được tiến hành, tất cả những người tham gia đều phải đeo dây đai đạn, mang theo súng ngắn và dùi cui – kể cả những nhân viên thuộc các bộ phận dân sự như văn phòng đăng ký hộ khẩu cũng không ngoại lệ. Khi làm việc, mỗi nhân viên Cảnh sát Quốc gia đều được trang bị súng. Mặc dù hệ thống quản lý cảnh sát của Viện Nguyên lão đã sao chép một cách rộng rãi từ hệ thống công an của thời đại cũ và hệ thống cảnh sát Nhật Bản, nhưng trong thực tế, cách thức áp dụng lại theo kiểu Mỹ – tức là không ngần ngại sử dụng vũ lực.

Ngoài vũ khí, những người tham gia các cuộc đột kích và kiểm tra đột ngột còn được trang bị thêm những chiếc áo giáp chống đâm đặc biệt, được sản xuất theo công nghệ áo giáp bằng cotton. Hiệu quả thực sự của loại áo này vẫn còn gây nhiều nghi ngờ, có lẽ chỉ hơn không. Khẩu trang bằng thép không được sử dụng, thay vào đó là những chiếc mũ bảo hiểm làm từ tre.

Để có thể được nhận diện dễ dàng vào ban đêm, tất cả những người tham gia chiến dịch đều phải đeo những chiếc băng tay màu đỏ trắng. Những chiến dịch quy mô lớn như thế này thường cần sự tham gia của cả lực lượng an ninh địa phương và trung đoàn canh gác Lâm Cao. Trong những cuộc đình chỉ trật tự quy mô lớn hơn, thậm chí còn có sự tham gia của binh sĩ Hải quân Bạch Phủ – hệ thống cảnh sát của Viện Nguyên lão hiện vẫn đang gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân lực đủ điều kiện. Mỗi cuộc chiến dịch lớn đều đòi hỏi phải huy động toàn bộ hệ thống, điều động nhân viên dân sự tham gia tạm thời, và còn phải nhờ đến sự hỗ trợ của Tòa án Quản lý Quân sự.

Chiến dịch hôm nay là chiến dịch toàn huyện, phạm vi kiểm soát không chỉ bao gồm ba thị trấn chính là thị trấn huyện, Đông Môn Thành và Bạch Phủ, mà còn bao gồm tất cả các thị trấn nhỏ và khu vực xã khác. Số lượng nhân viên cần thiết rất lớn; không chỉ tất cả các kỳ nghỉ đều bị hủy bỏ, mà quy định về việc làm liên tục 48 giờ cũng tạm thời được dừng lại.

Trên bề mặt, đây là những biện pháp nhằm cải thiện tình hình an ninh, nhưng quan trọng hơn là để bắt giữ những cao thủ võ lâm đã trốn thoát trong các cuộc truy lùng lớn diễn ra vài ngày trước.

Những sĩ quan tập trung tại sảnh đang thì thầm trò chuyện với nhau. Những “cuộc đình chỉ trật tự” như thế này gần đây diễn ra kh

Bàn Kiệt Tín ngoài ba mươi tuổi, là trưởng phòng Điều tra Hình sự của Cảnh sát Quốc gia – thực ra chuyên môn của anh ta là điều tra kinh tế. Ban đầu, anh ta làm nhân viên điều tra thuộc đại đội điều tra kinh tế của một cục cảnh sát thành phố. Vì một số hoạt động do Tập đoàn Du hành Thời gian tiến hành đã khiến cảnh sát địa phương bất ngờ và cho rằng đó là một vụ lừa đảo quy mô lớn, có tổ chức và được tính toán từ trước. Vì vậy, Bàn Kiệt Tín đã xin nghỉ việc để tham gia vào Tập đoàn Du hành Thời gian dưới danh nghĩa làm gián điệp.

Trong Tập đoàn Du hành Thời gian, anh ta được nhận vào nhóm An ninh. Trong vài tháng tiếp theo, anh ta thực sự rất vui vẻ, bởi đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải một vụ án lừa đảo kinh tế kỳ lạ và hấp dẫn đến thế. Anh ta ước lượng rằng giá trị của vụ án này có thể lên tới hàng trăm triệu – mặc dù số tiền không lớn, nhưng vụ án này quá hiếm gặp, đủ để được đưa vào sách giáo khoa của cảnh sát. Sau khi giải quyết được vụ án, việc được thăng chức và nhận phần thưởng là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, sau ngày D, Bàn Kiệt Tín suýt phát điên: Không chỉ việc thăng chức và nhận phần thưởng trở nên không thể, mà bản thân anh ta còn “biến mất” một cách kịch tính trong thời gian và không gian cũ, và chắc chắn sẽ bị coi là “anh hùng hy sinh”. Anh ta không dám nghĩ xem gia đình mình sẽ phản ứng thế nào khi biết tin này.

Mặc dù công việc cảnh sát vốn đã rất nguy hiểm, và khi nhận nhiệm vụ gián điệp, anh ta cũng đã sẵn sàng chấp nhận những hy sinh cần thiết, nhưng một cái kết “mất tích” một cách kịch tính như vậy không phải là điều anh ta mong muốn.

Sau vài ngày chán nản, Bàn Kiệt Tín đã đánh giá tình hình và quyết định sống hòa nhập với hoàn cảnh mới. Anh ta không nói ra sự thật rằng mình thực chất là đang làm gián điệp. Khi chính thức trở thành thành viên của Viện Nguyên lão, anh ta cũng có thể coi như là đã trở thành cổ đông thông qua việc đầu tư vào chứng khoán.

Vì đã đến thời gian và không gian mới, việc tiếp tục theo đuổi chuyên môn của mình sẽ thuận lợi hơn nhiều, và cũng dễ dàng để thành đạt. Vì vậy, Bàn Kiệt Tín đã gia nhập đội ngũ cảnh sát của Viện Nguyên lão. Ban đầu, anh ta muốn tiếp tục làm công việc điều tra kinh tế của mình, nhưng do lĩnh vực này không được phát triển mạnh mẽ trong thời gian và không gian này, không thể thiết lập một bộ phận riêng biệt, nên theo lời khuyên của Nhan Diệu, anh ta đã trở thành trưởng phòng Điều tra Hình sự và khi được phong cấp, anh ta đã trở thành chỉ huy khu vực cảnh sát – anh ta biết rằng đây là một sự hạ thấp cấp bậ

“Báo cáo với chỉ huy khu vực! Toàn thể nhân viên đã tập trung đầy đủ, xin mời chỉ đạo!” Cảnh sát trực ban báo cáo lớn tiếng.

“Nghỉ ngơi một chút!” Bàn Kiệt Tín nói to, “Kiểm tra vũ khí!”

Ngay lập tức, tiếng súng vang lên. Vũ khí tiêu chuẩn của cảnh sát là súng ngắn loại 1632 và súng săn đạn hoa, trong khi những khẩu súng trường Mini có sức mạnh lớn như vậy đã không còn được sử dụng bởi cảnh sát nữa – chỉ còn giữ lại một số khẩu súng trường Mini loại J+ cao cấp để sử dụng cho nhiệm vụ bắn tỉa.

Khi nhận được báo cáo “Việc kiểm tra đã hoàn tất”, Bàn Kiệt Tín nhìn đồng hồ rồi vẫy tay: “Bắt đầu hành động!”

Cánh cửa trụ sở chính ngay lập tức mở ra, các cảnh sát tập trung ở sảnh và hành lang ùa ra ngoài. Bãi đậu xe đã chật kín những chiếc xe ngựa cảnh sát bốn bánh; đội “Cơ động” thì sử dụng những chiếc xe đạp khá hiếm gặp – việc di chuyển bằng xe đạp ở Đông Môn Thành nhanh hơn và thuận tiện hơn nhiều so với xe ngựa.

Lý Vĩnh Hương cùng một số nữ cảnh sát từ phòng đăng ký hộ khẩu lên một trong những chiếc xe ngựa đó; công việc của cô hôm nay là đi cùng đội để kiểm tra các khu vực kinh doanh dịch vụ giải trí ở Đông Môn Thành.

Ở Linh Cao, ngành dịch vụ giải trí được coi là hợp pháp, miễn là người kinh doanh cần xin cấp giấy phép và nộp thuế đúng quy định. Tuy nhiên, các hoạt động này chỉ được phép diễn ra trong những khu vực được quy định, và việc quản lý an ninh tại đây cũng khá nghiêm ngặt.

Lần này, việc kiểm tra các khu vực kinh doanh dịch vụ giải trí được coi là ưu tiên hàng đầu, bởi vì những kẻ trốn tội rất có thể sẽ ẩn náu trong những khu vực này theo thói quen cũ. Hầu hết những người hoạt động trong ngành này ở Linh Cao đều là những người từ đại lục đến, họ không hiểu rõ về xã hội mới mà Viện Nguyên lão đã xây dựng, và tư duy của họ cũng khá lạc hậu… Những kẻ buôn người và những người điều hành các cơ sở này đều tham lam tiền bạc; dưới sự cám dỗ của đồng tiền, không thể loại trừ khả năng có người sẵn lòng vi phạm luật pháp để giấu giếm những kẻ trốn tội.

Khi những chiếc xe ngựa cảnh sát và xe đạp ùa ra khỏi sân trụ sở, ở những nơi khác, các đội quân an ninh Nhật-Bắc Triều Tiên cũng lần lượt xuất phát theo lệnh, điều khiển các ngã tư và tuyến đường giao thông quan trọng. Các khu vực cần kiểm tra được triển khai biện pháp phong tỏa toàn diện, không cho ai ra vào.

Lâm Minh nhìn ngôi nhà dịch vụ giải trí trước mắt mình; nó trông không khác gì những ngôi nhà dịch vụ

Nhìn thấy những tấm biển hiệu màu sắc rực rỡ được treo trên tường, Lâm Minh lập tức cảm thấy hứng thú – sau nhiều ngày sống trên biển, cơ thể anh đã bắt đầu phản ứng với những hình ảnh như vậy. Trên các tấm biển hiệu, có hình vẽ của những người phụ nữ khỏa thân đang tạo ra đủ loại tư thế gợi cảm. Tuy những hình ảnh này không phải là điều mới lạ đối với anh, nhưng người phụ nữ trong tranh lại hoàn toàn khác biệt so với những “nàng tiên trần truồng” kia; cô ta trông giống như người thật vậy, với những đường nét rõ ràng và sinh động.

Lâm Minh, người từng sống ở Quảng Đông và quen thuộc với nghệ thuật hội họa phương Tây, biết rằng đây là phong cách vẽ của phương Tây. Nhưng so với những bức tranh vẽ về những người phụ nữ phương Tây mũm mĩm trắng trẻo, người phụ nữ trong tranh này lại càng có sức hấp dẫn đối với anh.

Trên tranh còn có một dòng chữ: “Nha Hoa tri ân giới thiệu dịch vụ mới gồm mười tám kiểu, để bạn tận hưởng niềm vui như các vị quý tộc.”

“Niềm vui như các vị quý tộc…” Thật là không biết xấu hổ khi nói ra điều này.

“Anh Lâm, sao vậy? Muốn thử những kiểu này không?”

Đúng lúc Lâm Minh chuẩn bị nói gì đó, một người đàn ông mặt mỉm bước ra từ bên trong và chào hỏi: “Thưa ngài, ngài đã đến rồi à? Có người quen nào không ạ?”

“Không, chúng tôi đều lần đầu đến tiệm của các ngài.” Vương Hưng Long trả lời. Nghe vậy, Lâm Minh trong lòng lo lắng: Những nơi như thế này thường rất khắc nghiệt; nếu không có khách quen dẫn đường hoặc người am hiểu quy tắc, thật sự rất khó để được phục vụ, thậm chí có thể bị coi là “kẻ phiền toái”. Anh tưởng Vương Hưng Long là khách quen ở đây, ai ngờ anh ấy cũng chỉ là lần đầu đến… Thật là bất cẩn!

“Thưa ngài, ngài đến đúng nơi rồi đấy! Chúng tôi đang có chương trình khuyến mãi lớn, tăng lượng dịch vụ mà không tăng giá. Chắc chắn sẽ làm ngài hài lòng.” Người đàn ông kia vừa nói vừa dẫn họ vào bên trong.

“Chương trình khuyến mãi gì vậy?” Lâm Minh hỏi.

“À, đó là cách người Úc gọi… Sau này ngài sẽ biết thôi. Cẩn thận với bậc thang nhé, đi theo con đường này.”

Sau vài lần rẽ, họ được dẫn đến một nơi trông giống như phòng tiệc. Bên trong có vài người đang ngồi; họ liếc nhìn Lâm Minh một cái rồi lại cúi đầu uống trà và xem album tranh. Xung quanh còn có vài người hầu đang mang đồ uống. Tiếng nhạc cũng vang lên mơ hồ.

“Nếu ngài không có người quen, hãy theo tôi vào bên trong nhé.” Người đàn ông kia nói nhỏ với Lâm Minh.

“Được.” Lâm Minh theo người đàn ông đó tiếp tục đi sâu