“Không ngờ kẻ đó lặng lẽ xây dựng nên một thị trấn nhỏ như thế này ngay bên ngoài Thành phố Quảng Châu!” Ngô Phà thốt lên.

Hoàng Bỉnh Khôn nói: “E là chẳng mất vài năm nữa, ở Quảng Châu sẽ xuất hiện những chuyện không thể chấp nhận được.”

Ngô Phà gật đầu, vẻ mặt trên khuôn mặt anh ta rất phức tạp, dường như vừa hào hứng vừa lo lắng. Sau khi ngắm nhìn những tòa nhà lớn ấy một lúc lâu, anh ta mới nói: “Đi thôi, chúng ta hãy đi giúp đỡ những người bạn nhỏ của mình trước.”

Những thương nhân đi vào thông qua lối “kêu gọi đầu tư” đã theo chỉ dẫn đi về phía các tòa nhà phụ bên cạnh. Dọc đường, họ dùng cây tre để chia ra một con đường riêng, không cho người khác đi lạc. Hầu hết mọi người đều tỏ ra rất vui mừng, như thể họ sẽ nhận được tiền khi bước vào đó vậy.

Ba người theo dòng người bước vào bên trong, chỉ thấy đó là một căn phòng lớn không có vách ngăn, tường đã được sơn trắng, sàn được lát bằng loại đá mài mà người Úc gọi là đá cẩm thạch. Trên bàn ở giữa cửa vào là bản đồ phân chia các khu vực của Đại Thế Giới, trên đó được đánh dấu bằng nhiều màu sắc khác nhau, và bên trong các khối màu cũng được viết bằng mực các chữ cái thuộc hệ thống Thiên Can Địa Chi cùng các con số.

Rất nhiều thương nhân và chủ cửa hàng đến tham gia buổi kêu gọi đầu tư đều tụ tập bên cạnh chiếc bàn, có người chỉ tay bàn luận với những người xung quanh; có người im lặng nhìn chằm chằm vào bản đồ; cũng có người sau khi nhìn vài lần đã tự tin mỉm cười.

Bên cạnh tường cũng rất nhộn nhịp, bởi vì ở đó có những tấm biển lớn, trên đó được viết bằng chữ Song Thể cỡ lớn, giải thích chi tiết về các điều kiện kêu gọi đầu tư. Ban đầu Hoàng Bỉnh Khôn không muốn xem nhiều, nhưng Ngô Phà lại rất quan tâm đến điều này, nên anh ta đã xô đẩy mình tiến lại gần hơn.

Đầu tiên là phần giải thích ý nghĩa của các màu sắc và con số trên bản đồ. Kỳ kêu gọi đầu tư đầu tiên của Đại Thế Giới chủ yếu tập trung vào hai tòa nhà phụ bên cạnh, được phân thành các khu vực khác nhau tùy theo loại hình kinh doanh của các cửa hàng. Mỗi khối màu có số hiệu trên bản đồ chính là một cửa hàng. Tùy theo diện tích và vị trí của cửa hàng, mức tiền thuê cũng sẽ khác nhau. Hoàng Bỉnh Khôn thấy rằng đơn vị tính tiền thuê ở đây là “mét vuông”, và anh không khỏi chửi thầm rằng kẻ đó thật là ngày càng liều lĩnh.

Tiếp theo là các điều khoản hạn chế đối với các cửa hàng muốn vào đây kinh doanh, như thời gian mở cửa, số lượng nhân viên, yêu cầu về vệ sinh, v.v. Hoàng Bỉnh Khôn biết rằ

Trương Dục đi theo họ một lúc lâu, chỉ thấy trên biển giải thích có ghi “khu vực ăn uống”, nhưng không thấy từ “đồ ăn vặt”. Anh cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng khi xem hình minh họa, lại thấy có phân loại “cửa hàng thực phẩm”. Đồ ăn vặt cũng thuộc về thực phẩm mà. Nghĩ kỹ lại, nơi đây là “khu vực tuyển đầu tư”, chứ không phải người Úc tự mình mở cửa hàng. Họ sẽ không viết ra loại cửa hàng nào họ muốn mở đâu.

Phải hỏi người ta mới được, nhưng sau khi anh trưởng và Hoàng Bỉnh Khôn vào bên trong, họ chỉ nhìn quanh mà không vội vàng hỏi han gì cả. Trương Dục cảm thấy sốt ruột, liền nhìn quanh và thấy không xa đó có “khu vực thương lượng”, một dãy bàn dài, phía sau đó toàn là những người đội tóc giả, đang giải thích cho những người đến hỏi thông tin, mỗi người đều nói rất hăng hái.

Trương Dục thấy họ cũng nói tiếng Quảng Đông, có lẽ không cần Hoàng Bỉnh Khôn phải dịch. Nhưng vì còn trẻ và hơi bướng bỉnh, anh lại lo lắng, liền tự mình xông vào đó.

Que người trước các bàn rất dài, anh không thể chờ đợi được. Nhờ vì cơ thể nhỏ bé và nhanh nhẹn, Trương Dục nhanh chóng xuất hiện trước một chiếc bàn. Vừa mở miệng nói: “Thưa ngài…” thì nghe thấy có người hét lớn: “Cậu! Xếp hàng đi!”

Theo tiếng hét đó, một người đàn ông cao lớn, đội tóc giả, mặc trang phục đơn giản và đeo một cây gậy ngắn ở thắt lưng, bước tới và chỉ vào mũi Trương Dục: “Không được xếp hàng trái quy định!”

“Xin ngài đừng nổi giận như vậy, tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi, không liên quan gì đến việc tuyển đầu tư cả…”

“Dù hỏi cái gì cũng phải xếp hàng!” Người đàn ông đó không hề nhượng bộ.

Nếu ở nơi khác, anh chắc chắn sẽ không chịu thua, ít nhất cũng sẽ cố gắng tranh luận để được ưu đãi, hoặc thậm chí sẽ nói rằng mình đã có quan hệ với người phụ nữ lớn tuổi hơn… Nhưng đây là lãnh địa của người Úc, nên anh vội vàng rút lui và xếp hàng ở cuối.

Ngô Phà cười nói: “Hôm nay cậu thật là ngoan đấy!”

“Anh hùng không chịu thiệt thòi trước mặt mình; chúng ta ở đây không quen biết ai cả, nếu ở Thành phố Quảng Châu, tôi chắc chắn sẽ khiến họ phải biết tay…” Trương Dục vẫn cố tình cãi bướng.

Hoàng Bỉnh Khôn lắc đầu nói: “May mà đây là Quảng Châu, nên cậu mới được phép nói như vậy; nếu ở Lâm Cao, dám nói ‘không’ một tiếng thôi, lúc này cậu đã bị trói lên giá tre và bị đánh đập rồi…”

Trương Dục nghe vậy mà sợ hãi run rẩy, suýt nữa đã sờ vào mông mình, nhưng bỗng nhiên thấy

“Cũng coi như vậy thôi.” Trương Dục nói một cách lờ đờ, “Sao anh lại đến đây?”

Bố của Trần Thức Tân là một họa sĩ, làm việc thuê để kiếm sống; gia đình họ không mở cửa hàng nào cả, nên tự nhiên không có chuyện mời người đầu tư gì cả.

“Tôi nghe nói hôm nay Đại Thế Giới mở cửa, nên mới đặc biệt vào xem thử, đồng thời cũng tranh luôn. Lần trước tôi gặp người Úc kia, anh ta đã dạy tôi một số kỹ thuật vẽ mới và còn tặng tôi cả đồ vẽ nữa. Tôi muốn thử xem sao.”

“Vẽ cái gì vậy? Cho tôi xem nào.” Nghe vậy, Trương Dục liền hứng thú lập tức, quên luôn chuyện xếp hàng.

“Nhìn này!” Thực ra Trần Thức Tân đã giấu đi một điều với mọi người: sau đó anh ta còn gặp người Úc kia vài lần nữa, học được khá nhiều kỹ thuật vẽ “hội họa Úc”. Anh ta đã cho bố mình xem, nhưng bố anh ta lại nói rằng đó không phải là “hội họa Úc”, mà là “hội họa phương Tây” của người Pháp. Mặc dù có một số chi tiết nhỏ khác nhau, nhưng cơ bản thì phong cách vẽ giống hệt nhau – bố anh ta từng thấy người Pháp vẽ tranh khi làm việc ở Hào Kính Úc. Nhưng đối với Trần Thức Tân mà nói, đây quả là một cơ hội tuyệt vời: ai lại sẵn lòng dạy con trai của một người thợ như anh ta về nghệ thuật vẽ của người Pháp miễn phí chứ? Đối với những người thợ thủ công mà nói, biết thêm nhiều kỹ năng chính là có thêm nhiều cơ hội kiếm sống.

Trương Dục mở cuốn sổ ra, nhưng lại thất vọng khi thấy những bức tranh trên giấy chỉ là những nét vẽ đơn giản thôi. Mặc dù có cả cảnh các tòa nhà ở Đại Thế Giới và chiếc cần cẩu lớn kia, nhưng cả cát, đá, rác thải trên quảng trường cũng đều được vẽ vào, không thiếu chi tiết gì cả. Phía sau thì là những nhân vật đủ loại trong hội trường. Dù nhìn qua thì những nét vẽ đó có vẻ sống động, nhưng thực sự thì không hề đẹp chút nào.

“Đây gọi là cái gì vậy?”

“Đây gọi là phác thảo nhanh,” Trần Thức Tân nói một cách nghiêm túc, “Người lãnh đạo nói rằng đây là một trong những nền tảng của hội họa…”

Trương Dục bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và hỏi: “Vậy là anh quen biết người Úc ở Đại Thế Giới à?”

Trần Thức Tân gật đầu: “Đúng vậy, họ của anh ta là Hồng…”

Trương Dục vội vàng hỏi: “Anh có thể dẫn tôi đi gặp lãnh đạo Hồng không?”

Trần Thức Tân ngạc nhiên: “Anh Trương muốn gặp ông ấy để làm gì vậy? Anh cũng không hề muốn học vẽ đâu… Hơn nữa, ông ấy cũng không ăn bánh hạt ó

“Cảm ơn anh Trần rất nhiều!” Trương Dục suýt nữa đã cúi đầu chào thật sâu.

Lúc này, Hoàng Bỉnh Khôn và Ngô Phà cũng đi tới. Khi nghe nói Trần Thức Tân có thể giúp mình gặp trực tiếp với người Úc, Ngô Phà nhíu mày nói: “Chưa biết cuối cùng có gặp được không nữa. Tôi nghĩ bạn nên tiếp tục xếp hàng ở đây thôi; dù sao họ cũng phải một lúc sau mới đến. Bạn hãy hỏi người bán răng giả ở đây trước đã.”

“Đúng vậy, anh trai nói đúng.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, hàng người đã tiến lên khá xa, và gần đến lượt Trương Dục rồi. Những giọng nói phía trước cũng trở nên rõ ràng hơn.

“Nếu bạn muốn mở cửa hàng thịt nướng, vị trí này không thích hợp đâu. Khói dầu quá nhiều, sẽ ảnh hưởng đến người khác. Hoặc là bạn thay đổi vị trí, hoặc là làm xong ở ngoài rồi mang vào bán.”

“Muốn mở cửa hàng thuốc thảo dược à? Cửa hàng hiện tại đã mở bao nhiêu năm rồi? Hai mươi năm ư? Không được đâu. Nếu muốn mở cửa hàng thuốc ở Đại Thế Giới, ít nhất cũng phải có ba thế hệ kế thừa.”

“Bạn nói gia đình mình là cửa hàng trăm năm tuổi à? Vậy thì phải có sổ sách kế toán từ các năm trước làm bằng chứng. Có giấy tờ do ty phòng hộ khẩu của huyện cấp không? Thứ đó chỉ cần ba hai xu bạc là có thể mua được. Vô ích thôi.”

“Tôi đã nói với bạn bao nhiêu lần rồi… Dù là loại hình kinh doanh hợp pháp hay không hợp pháp, chúng tôi ở đây không làm việc liên quan đến thịt cái đâu. Dù bạn muốn trả thêm tiền cũng không được.”

“Cửa hàng của bạn rất tốt, lãnh đạo rất thích hương vị của cửa hàng bạn đấy. Nếu bạn muốn vị trí này, không thành vấn đề đâu; chỉ cần điền đầy đủ biểu mẫu rồi chuẩn bị ký hợp đồng thôi.”

……

Khi đến lượt Trương Dục, chưa kịp anh ta mở miệng, người bán răng giả ngồi phía sau bàn đã hỏi: “Muốn mở cửa hàng gì vậy?”

Người bán răng giả này nói tiếng Quảng Đông bản địa rất rõ ràng, rõ ràng là người dân địa phương.

“Bánh hạt óc chó…” Trương Dục bất ngờ và trả lời luôn.

“Chỉ bán bánh hạt óc chó thôi à?” Người bán răng giả cau mày, “Với số lượng hàng bán như vậy, liệu có đủ để duy trì kinh doanh không? Sao không bán thêm một số món tráng miệng khác nữa?”

Trương Dục vội vàng hỏi: “Ở Đại Thế Giới có cửa hàng tráng miệng không ạ?”

“Tất nhiên là có rồi. Không thể để bạn độc quyền kinh doanh một món đâu.” Người bán răng giả nói, “Hơn nữa, nếu bạn chỉ bán bánh hạt óc chó, chúng tôi ở đây cũng không cần thiết phải… quá đơn điệu như vậy. Hay là bạn điền đơn đăng ký trước đã.”

Trương Dục không quan tâm đến đi