Trong những năm gần đây, Lý Mò Nhi đã tiếp xúc với đủ loại người ở nơi xa xôi, và kỹ năng nhận biết con người của cô ấy đã không còn là điều gì mới mẻ nữa. Nhìn thấy ánh lửa trong mắt chàng trai này trong chốc lát, rõ ràng anh ta có ý định muốn liên kết với cô ấy. Cô không khỏi cảm thấy thích thú: Khao khát danh vọng và lợi ích quả thực là điểm yếu chung của mọi người! Nghĩ đến việc chỉ cần một lời nói của mình là có thể thay đổi cả một quốc gia, hoặc ngược lại, cô cảm thấy tự hào khi có thể điều khiển số phận của những người bình thường như thể họ chỉ là những vật chơi mà thôi.

Nghĩ đến đây, cô không khỏi mỉm cười nhẹ. Cô nói: “Tôi đến đây để thúc đẩy việc sử dụng các giống tốt hơn, cải thiện ngành công nghiệp tơ lụa...” Sau đó, cô đã giới thiệu chi tiết về nhiệm vụ của mình, “Việc chọn Phong Sinh Hòa làm đối tác hợp tác cũng là vì chúng tôi thấy rằng các bạn đã hoạt động trong ngành tơ lụa ở khu vực này nhiều năm, am hiểu rất rõ tình hình địa phương. Vì vậy, tôi muốn nhờ các bạn chia sẻ thông tin về tơ tằm, cây dâu, quy trình sản xuất tơ lụa ở đây.”

Thực ra, Lý Mò Nhi đã biết được khá nhiều thông tin về lĩnh vực này, từ những tài liệu mà Trần Tuyên cung cấp cho đến những thông tin mà cô tự thu thập được sau khi gặp gỡ các thợ thủ công và nhân viên kế toán tại Phong Sinh Hòa.

Nhưng một kinh nghiệm quan trọng mà cô rút ra sau nhiều năm thực hiện công tác thúc đẩy phát triển là khi tiến hành khảo sát thực địa, cần phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt, bởi vì mỗi người thường có những thông tin khác nhau; một số người cố tình nói dối, một số người thì chỉ điều chỉnh thông tin một cách vô thức. Hơn nữa, những thông tin này thường có xu hướng tương đồng nhau do một loại “tâm lý tập thể” nào đó, điều này có thể dẫn đến những kết luận sai lầm cho người thu thập thông tin.

Chàng trai trước mắt này vừa là người quản lý trẻ của Phong Sinh Hòa, vừa có nhiều năm kinh nghiệm thực tế, vì vậy thông tin mà anh ta cung cấp sẽ rất có giá trị, vừa bao quát tổng thể, vừa chi tiết.

Khi được yêu cầu giới thiệu về tình hình địa phương, Trần Lâm tự nhiên sẵn lòng chia sẻ mọi thứ. Cô nói: “Ở đây có rất nhiều hộ gia đình nuôi tằm…”

Huyện Hương Sơn trước thời Minh vẫn chỉ là những bãi cát tích tụ ở cửa sông Châu Giang, và chỉ vào thời Minh mới được kết nối với đất liền, do đó có rất nhiều đồng cát. Vì địa hình thấp, nơi đây cũng có nhiều ao nuôi cá. Huyện này nằm gần với khu vực sản xuất tơ lụa lâu đời nhất của

“Lời nói đó cũng đúng, chỉ là lượng hàng bán ra ở đây rất hạn chế. Nếu nuôi quá nhiều tằm, lụa sản xuất ra cũng không có chỗ bán.”

“Ồ?” Lý Mò Nhi bắt đầu quan tâm. Những thông tin này là những gì cô ấy chưa từng nghe được khi trò chuyện với người khác. Cô tiếp tục hỏi:

“Tôi nhớ là Thành phố Quảng Châu xuất khẩu rất nhiều lụa và vải lụa. Hàng ngàn thùng hàng được đóng gói để vận chuyển đi nước ngoài. Làm sao lại có thể không bán được chứ?”

Trần Lâm giải thích rằng giống tằm địa phương kém chất lượng, nên lụa sản xuất ra cũng không đạt tiêu chuẩn, dù là bán trong nước hay xuất khẩu cũng không thể nhận được mức giá tốt.

“Dù ở Quảng Châu hay Foshan có rất nhiều xưởng may, nhưng có một số loại vải lụa đặc biệt thì chỉ có thể dùng lụa Hồ để dệt – lụa địa phương không đủ độ bền.”

“Có bao nhiêu xưởng may ở Quảng Châu và Foshan vậy? Còn ở đây thì sao?”

“Về điều này, tôi cũng không rõ lắm. Chỉ biết là khoảng một hai nghìn xưởng thôi. Ở đây, chỉ có khoảng vài chục xưởng may, và duy nhất có một xưởng của gia đình Phong Sinh Hòa… Thực ra, ở Quảng Châu và Foshan cũng không có nhiều xưởng may lắm; phần lớn đều là các hộ gia đình tự mình kinh doanh.”

Những thông tin này khá tương đồng với những gì Lý Mò Nhi đã tìm hiểu được ở Quảng Châu. Theo tài liệu mà Chính quyền thành phố Quảng Châu cung cấp cho cô, trong thành phố có năm ngành công nghiệp lớn là “Ngành may áo choàng rắn”, “Mười tám ngành”, “Mười một ngành”, “Ngành sản xuất vải lụa màu vàng”, “Ngành sản xuất vải lụa Quảng Châu”, cùng với hơn mười ngành nhỏ khác, liên quan đến toàn bộ quy trình từ việc kéo sợi, nghiền chất liệu, đan sợi, nhuộm màu, dệt vải… Có hơn hai nghìn hộ gia đình sử dụng từ một đến vài máy dệt, và nếu tính cả các huyện Foshan, Đông Quân, Thọ Đãn và Hương Sơn, tổng số hộ gia đình kinh doanh trong toàn khu vực Quảng Châu sẽ không ít hơn ba nghìn hộ.

Nói về quy mô sản xuất và sản lượng, ngành dệt lụa ở Quảng Châu thuộc hàng top trong cả đại Minh. Tuy nhiên, chất lượng lụa lại là yếu tố hạn chế sự mở rộng quy mô sản xuất.

“Vậy là ở đây cũng cần phải sử dụng lụa nhập khẩu phải không?”

“Chỉ cần làm những loại vải lụa có hoa văn, thì nhất thiết phải dùng lụa Hồ. Nếu muốn sản phẩm có chất lượng cao hơn, thì còn phải dùng loại lụa mảnh.” Trần Lâm nói. “Cha tôi cũng đã thử sử dụng lụa địa phương thay thế, và chúng tôi đã nghĩ ra rất nhiều cách, nhưng hoặc là sợi lụa dễ đứt khi đan hoa văn, hoặc là sau khi dệt xong, hoa văn

Về lý do tại sao chỉ có Hồ Châu mới sở hữu loại giống tằm này, thì đơn giản là bởi vì Hồ Châu là khu vực chủ yếu sản xuất tằm và nuôi tằm, nên nó có được hiệu ứng quy mô tự nhiên. Sự tập trung của ngành công nghiệp này đã thúc đẩy sự phân công lao động chuyên biệt hóa và việc cải thiện công nghệ. Khi Lý Mò Nhi ở Hàng Châu, cô ấy gần như đã đi khắp tất cả các huyện sản xuất tằm và lụa ở Giang Tô và Chiết Giang; dù là về quy mô, công nghệ hay các tổ chức công thương liên quan, vào thế kỷ 17, hai tỉnh Sử và Hàng đều đứng đầu cả nước.

“Các bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc nhập giống tằm từ Hồ Châu à?” Lý Mò Nhi hỏi.

“Sao lại không nghĩ đến chứ,” Trần Lâm thở dài, “Nhưng việc buộc các nông dân nuôi tằm phải thay đổi giống tằm thật sự rất khó khăn!”

Anh kể lại rằng cha mình từng mua giống tằm từ Hồ Châu để cho các nông dân thử nuôi, nhưng không một hộ nào sẵn lòng làm theo. Sau đó, ông phải thuê phụ nữ đến nuôi tằm, nhưng không biết do vấn đề thích nghi với môi trường hay lý do nào khác, số lượng tằm nuôi ra bị chết hàng loạt, không những khiến gia đình ông tổn thất nặng nề mà còn bị mọi người trong làng chế giễu.

“Kể từ đó, cha tôi cảm thấy nản lòng và không bao giờ nhắc đến việc cải tiến giống tằm nữa.”

Lý Mò Nhi cũng hoàn toàn đồng cảm. Khi cô ấy thúc đẩy việc sử dụng giống tằm ở Hàng Châu, cô ấy cũng đã phải bỏ ra rất nhiều công sức. Quá trình đó gặp phải nhiều trở ngại, và thành thật mà nói, đó là một việc làm không mang lại lợi nhuận. Chỉ riêng cá nhân hay nhóm nhỏ thì không thể thực hiện được. Việc cải tiến giống tằm của Phong Sinh Hòa ở Vũ Giang không chỉ nhận được sự hỗ trợ của chính quyền địa phương mà các nhà đầu tư trong ngành dệt lụa ở Giang Tô và Chiết Giang cũng đã cung cấp nhiều sự giúp đỡ. Ngay cả vậy, quá trình cải tiến này cũng gặp nhiều trở ngại. Huống chi là một xưởng nhỏ như nhà của Trần Lâm.

“Việc cải tiến giống tằm không phải là chuyện có thể thực hiện trong một sớm một chiều. Ngay cả ở Sử và Hàng, việc này cũng không hề dễ dàng.” Lý Mò Nhi nói, “Tôi thấy những máy móc trong xưởng này; có vẻ như các bạn ở đây vừa sản xuất tơ vừa dệt lụa.”

Trần Lâm giải thích rằng sau khi mua tơ thô từ các nông dân nuôi tằm, Phong Sinh Hòa cần phải qua một loạt các công đoạn như xử lý tơ, chuẩn bị vải, đun chín v.v., mới có thể đưa vào máy dệt để sản xuất các loại lụa khác nhau. Sau khi dệt xong, lụa còn cần được luộc và nhuộm màu. Tuy nhiên,

Phong Sinh Hòa trước đây cũng hoạt động theo mô hình này, nhưng khi đến tay cha của Trần Lâm, ông ấy nhận ra rằng chất lượng sản phẩm được sản xuất theo cách này không bao giờ đáp ứng được yêu cầu. Đôi khi, khi thấy những kiểu dáng mới lạ ở Thành phố Quảng Châu, ông mang về để các thợ dệt thực hiện việc may mặc, nhưng quá trình này diễn ra rất chậm. Vì vậy, ông quyết định tự mình thành lập xưởng may mặc.

  “Không ngờ cha anh lại có tầm nhìn xa trông rộng như vậy,” Lý Mò Nhi nói với nụ cười.

  “Cảm ơn lời khen của cô. Tuy nhiên, việc tự mình thành lập xưởng may mặc cũng không hề dễ dàng chút nào; chỉ riêng những cuộc tranh cãi liên quan đến hợp đồng đã khiến chúng tôi phải đối mặt với biết bao khó khăn… Trong làng này, có rất nhiều thợ dệt sống nhờ vào nguyên liệu do Phong Sinh Hòa cung cấp. Khi nghe tin cha tôi muốn tự mình mở xưởng, họ đều đến gây rối. Trong số đó, còn có rất nhiều người trong gia tộc chúng tôi nữa. Nếu không phải vì gia đình tôi thuộc dòng trưởng tộc và các bậc trưởng lão trong gia tộc đã can thiệp để hòa giải, thì Phong Sinh Hòa có lẽ đã bị phá hủy từ lâu rồi.”

  “Rồi cuối cùng họ đã giải quyết vấn đề như thế nào? Chỉ dựa vào việc hòa giải thôi thì chắc chắn không thể giải quyết được vấn đề này,” Lý Mò Nhi hỏi.

  “Chỉ có thể bằng cách chi tiền để giải quyết mâu thuẫn thôi,” Trần Lâm nói với vẻ buồn bã. “Sau đó, cha tôi đã thảo luận với các bậc trưởng lão trong gia tộc: những ai sẵn lòng làm việc trong xưởng, xưởng sẽ nhận họ vào làm việc với mức lương như trước đây; đồng thời, những người đàn ông trên 15 tuổi trong gia tộc sẽ được cung cấp một đấu gạo mỗi tháng. Nhờ vậy, mọi chuyện mới được giải quyết.”

  “Chi phí cho việc này thật sự không hề nhỏ!” Lý Mò Nhi nhận xét.

  “Dù chi phí cao, nhưng nó cũng xứng đáng. Nếu không có sự bảo vệ của gia tộc, xưởng may mặc này sẽ không thể hoạt động yên bình như hiện nay! Chưa kể đến những băng cướp và kẻ xấu xa luôn muốn chiếm đoạt tài sản của chúng tôi, rất nhiều thợ dệt trong huyện cũng đang nhăm nhe, mong muốn Phong Sinh Hòa bị phá hủy hoàn toàn! Có lẽ có rất nhiều người đã nguyền rủa chúng tôi… Bây giờ, họ cũng đã thực hiện được một nửa mong muốn của mình rồi!” anh thở dài.

  Lý Mò Nhi nhớ lại khi cô mới đến Phong Sinh Hòa, mặc dù nhà cửa vẫn còn nguyên vẹn, nhưng các thiết bị bên trong đã bị hư hại do người