Trong “nhìn, nghe, ngửi, sờ”, chữ “nhìn” thực ra cũng liên quan đến nghệ thuật nhân tướng. Người đàn ông trung niên trước mắt này khoảng hơn ba mươi tuổi, vừa bước vào độ tuổi bốn mươi; góc trán và xương hàm không rõ nét, cho thấy từ nhỏ anh ta đã sống trong điều kiện thoải mái; có nếp nhăn giữa lông mày và trán, chắc hẳn là do quá nhiều lo lắng khiến tâm trạng u ám; khi xuống xe, anh ta di chuyển một cách ổn định, bước đi thanh thản nhưng lưng lại cứng đờ, điều này cho thấy anh ta không thiếu việc vận động nhưng lại có thói quen ngồi lâu... Quan trọng nhất là, người này hoàn toàn không phải là kiểu người hành hiệp, vì vậy những lo lắng của anh ta có thể được xóa bỏ.

“Nhưng liệu ngài có phải là ông Trương ở Shaoxing không?” Dương Thế Hiển cúi chào một cách lịch sự.

“Đúng vậy, tôi là Trương Đài.” Trương Đài cũng nhìn người đàn ông giàu có với khuôn mặt trắng hồng trước mắt mình một cách nghi ngờ, rồi cũng cúi chào và nói: “Ba ngày trước, tôi đã dùng danh thiếp của ông Triệu ở Tam Thủy để xin gặp chủ nhân của Nhuận Thế Đường, không biết...”

“Ha ha ha…” Dương Thế Hiển bỗng cảm thấy vui mừng một cách khó hiểu: “Tôi chính là chủ nhân của Nhuận Thế Đường…”

“Ừm… Trương Đài hơi bối rối. Vậy à? Nói ra thì tôi thực sự đã “xin gặp chủ nhân của Nhuận Thế Đường”, nhưng… ít nhất ngài cũng nên cạo râu ngắn lại một chút chứ!”

“Buổi trưa nắng gắt, ông Trương hãy vào trong để trò chuyện nhé.” Dương Thế Hiển không do dự, liền mời Trương Đài bước vào Nhuận Thế Đường.

Cửa hàng flagship này được thiết kế bởi người Úc; mọi thứ đều tốt, chỉ có một điểm không ưu – triết lý thiết kế cửa hàng của Đại Thế Giới mang phong cách hiện đại, diện tích nhỏ và cấu trúc gọn gàng. Do đó, không có cấu trúc cửa hàng phía trước và xưởng sản xuất phía sau, cũng không có sân vườn lớn hay nhỏ. Nếu chỉ để kinh doanh thông thường, thiết kế này thực sự rất hợp lý; nhưng khi dùng để tiếp đón khách quý thì lại trở nên chật hẹp: không có phòng riêng tư phù hợp. Phía sau cửa hàng toàn là kho hàng, phòng kế toán, xưởng đóng gói và vài căn phòng nghỉ. Văn phòng “quản lý” trang trọng dù có phòng tiếp khách đi nữa, cũng chỉ rộng khoảng mười mấy mét vuông thôi. Theo tiêu chuẩn của người hiện đại thì không hề chật chội, nhưng đối với những người từ “xã hội cũ” đến, đã quen với những không gian rộng lớn và bài trí tỉ mỉ thì thực sự khá khó thích nghi. Vì vậy, sau khi mời Trương Đài ngồi xuống ghế sofa, Dương Thế Hiển không khỏi nhìn quanh, ngắm nhìn cửa hàng theo phong cách mới này.

Mãi đến khi nhân viên mang trà lạnh và bánh ngọt đến và rời đi

Mặc dù vừa rồi đã uống qua loại đồ uống Gassawa, nhưng ly trà đá phủ đầy hạt nước này vẫn khiến anh ta cảm thấy thèm ăn. Anh ta liền nhấp một ngụm nhỏ. Hương vị của nó thật tươi mát và dễ chịu, nhưng lại khác biệt hoàn toàn so với Gassawa – dù loại đồ uống này có tác dụng giải nhiệt, nhưng sau khi uống vào thì chắc chắn sẽ bị ợ hơi, điều này có phần không lịch sự lắm.

Bên cạnh đó, trên đĩa có xếp hàng ngay ngắn hơn mười chiếc bánh màu vàng óng, trông rất đẹp mắt. Bên trong chúng còn được trộn thêm các loại quả khô, có hình dạng giống như bánh giòn, mang trên mình những hoa văn xoắn ốc và tỏa ra một mùi thơm ngọt ngào khó tả được.

Có lẽ đây chính là loại “bánh quy” mà họ gọi. Tên gọi chính thức của loại bánh này, anh ta đã từng nghe nói tại nhà họ Lương. Trong số các loại bánh truyền thống của nhà họ Lương, không có loại này, nhưng những người hầu gái và phi tần có địa vị trong nhà đều sai người đi mua loại bánh mới lạ này từ Úc về ăn.

Đặt xuống ly, anh ta bắt đầu quan sát kỹ lưỡng người chủ nhân của Nhuận Thế Đường này và không khỏi tự hỏi trong lòng.

“À…”

“Tôi chính là chủ nhân của Nhuận Thế Đường. Nhà hàng này ban đầu thuộc về dòng họ Dương Run ở Phật Sơn. Kể từ khi cha tôi tách ra thành lập gia đình riêng và định cư tại Qiongya, thì Nhuận Thế Đường mới được thành lập.” Dương Thế Hiển bắt đầu nói, nhưng thấy Trương Đài không có phản ứng gì, anh ta mới nhớ ra rằng người này là một học giả từ miền Nam, có lẽ sẽ không quan tâm đến một cửa hàng trăm năm tuổi như dòng họ Dương Run ở Quảng Nam. Nghĩ đến đó, anh ta quyết định thay đổi đề tài cuộc trò chuyện để thu hút sự chú ý của đối phương.

“Xin lỗi, xin lỗi… Tôi chỉ…” Trương Đài ban đầu muốn nói rằng mình đã đến đây trực tiếp do có liên quan đến người Úc, nhưng lại cảm thấy điều đó quá đột ngột và thiếu lịch sự, nên đã sắp xếp lại câu chuyện một cách cẩn thận hơn: “Khi tôi ở miền Nam, tôi đã nghe nhiều người nói rằng Quảng Lý đầy rẫy những thứ kỳ lạ từ Úc, có rất nhiều món ăn ngon và đồ quý hiếm. Còn có một người tên là Triệu Dẫn Cung, là một học giả từ Tam Thủy, chuyên bán sách của người Úc ở Hàng Châu. Người này cũng rất am hiểu về văn hóa Úc, và nhiều bạn bè của tôi cũng có quan hệ với ông ấy. Vì vậy, tôi quyết định đi về phía Nam. Khi chia tay ở cách đó mười dặm, ông Triệu đã tặng tôi danh thiếp, nói rằng nếu tôi cần gì, có thể đến cửa hàng Nhuận Thế Đường ở Quảng Lý để hỏi thăm. Vì ông ấy sẵn

Những gì họ thấy không phải là con người bình thường; vì thiếu sự quan tâm và tôn trọng lẫn nhau, nên cuộc trò chuyện giữa hai người cũng trở nên nhàm chán và vô vị. Trương Đài quả xứng đáng là con trai của một gia đình giàu có; chỉ với vài câu nói, anh đã khéo léo điều khiển hoàn cảnh cuộc trò chuyện – điều này cũng không tránh khỏi ảnh hưởng từ việc Dương Thế Hiển được Lưu Tam yêu cầu phối hợp tích cực. Trước tiên, Trương Đài tận dụng lời kể của Dương Thế Hiển về việc cha ông đã chia tài sản để sang biển định cư, để hỏi thăm về tình hình kinh tế và đời sống của người dân ở Lâm Cao vào thời điểm đó; sau đó, anh cũng khen ngợi sự phát triển thịnh vượng của công việc kinh doanh của Dương Thế Hiển, đồng thời hỏi về những hành động của người Úc sau khi họ đến Lâm Cao. Tất nhiên, để tránh cho cuộc trò chuyện trở nên quá cố ý, anh cũng thỉnh thoảng đặt ra một số câu hỏi liên quan đến các bệnh tật đặc hữu của địa phương hay những căn bệnh thường gặp ở Quảng Lý, nhằm thể hiện rõ mong muốn của mình là muốn đến Lâm Cao thăm nhưng lại lo lắng về nhiều điều.

Dương Thế Hiển cũng cảm thấy khá ngạc nhiên; tối hôm qua, Lưu Tam đã dặn dò anh rất kỹ, với ý định chính là muốn kể cho ông Trương này nghe về những thay đổi ở Lâm Cao trong “năm năm đầu tiên và năm năm tiếp theo”, về khả năng quản lý địa phương của Viện Nguyên lão, và về thái độ “thực dụng” của Viện Nguyên lão đối với những người học vấn, đặc biệt là nhấn mạnh đến những thành tựu về “văn trị” mà Viện Nguyên lão đã đạt được. Theo suy luận của Dương Thế Hiển, mục đích chính là muốn dùng những thành tựu này để ấn tượng với vị lãnh đạo văn học này, có ý định “khuất phục” ông ta. Vậy thì, phía mình chắc chắn không phải là một cái bẫy… Nhưng dù sao, cuộc trò chuyện vẫn cần phải tiếp tục diễn ra; nếu thực sự là một cái bẫy, anh không thể để Trương Đài trốn thoát được.

Lần này, chính Dương Thế Hiển là người bắt đầu chủ động bắt chuyện trước.

“Ông Trương hỏi tôi về tình hình văn học ở Lâm Cao; tôi có thể kể thêm vài điều,” Dương Thế Hiển nghĩ lại trong đầu rồi chủ động mở đầu cuộc trò chuyện. “Người ta thường nói rằng nếu không thể trở thành một vị tướng giỏi, thì ít nhất cũng nên trở thành một bác sĩ giỏi; gia đình chúng tôi thực sự có nhiều người học vấn từ đời này sang đời khác.”

Khi nghe Dương Thế Hiển nói đến “gia đình chúng tôi”, Trương Đài đã khen ngợi nguồn gốc học vấn sâu rộng của gia đình Dương Thế Hiển; tuy nhiên, cách diễn đạt “gia đình

“Dương Thế Hiển từ tốn giải thích.” “Việc dùng mưu kế để làm việc, điều này chưa bao giờ được các bậc hiền triết đề cập đến, nhưng lại xuất hiện trong những lời nói vô nghĩa của Chuang Tzu. Những gì Chuang Tzu viết ra đều là những câu chuyện ngụy tạo, không có thật, chỉ nhằm mục đích trình bày những lý lẽ của ông ấy mà thôi. Sau hàng nghìn năm, tại sao mọi người lại coi việc sử dụng mưu kế là lời dạy của các bậc hiền triết? Tại sao lại dùng những phép so sánh của Chuang Tzu để chỉ trích những người làm công việc thủ công?”

Nghe xong, Trương Đài biết ngay rằng đây chính là những lời được nói ra trong chương “Thiên Địa” của Chuang Tzu, thông qua miệng của Tử Công và một người nông dân già. Câu nói “Ai sử dụng máy móc thì chắc chắn phải có mưu kế; ai có mưu kế thì chắc chắn phải sử dụng máy móc” theo quan điểm của Trương Đài thực sự là lập luận thiếu logic, nhưng trong quá trình học tập, điều mà ông quan tâm không phải là câu này, mà là câu sau: “Nếu lòng người luôn đầy mưu kế, thì sự trong sáng và thuần khiết sẽ không còn nữa; nếu không còn sự trong sáng và thuần khiết, thì tâm trí con người sẽ trở nên không ổn định; và một tâm trí không ổn định thì không thể tiếp nhận được Đạo.” Cả Lão Tzu, Chuang Tzu lẫn Khổng Tử, Mạnh Tử đều đồng ý với điều này. Nếu tâm trí không ổn định, làm sao có thể tiếp nhận được Đạo? Trong lúc suy nghĩ, Trương Đài cũng nhớ ra rằng thầy của cha Dương Thế Hiển cũng đã nói như vậy. Tuy nhiên, cha Dương Thế Hiển vẫn kiên trì muốn giải quyết vấn đề liên quan đến “mưu kế”.

“Người già kia ôm cái vại để tưới đất, nhưng lại chế giễu những chiếc cần gieo. Họ không hề biết rằng cái vại cũng là một loại máy móc phải không? Phải dùng đất sét để làm thành hình thức của vại, chặt cây để làm than, đắp đất để làm hầm, sau đó mới cần sự tham gia của hàng trăm người thợ khác nhau để hoàn thành cái vại đó. Nếu muốn tưới đất mà không cần sử dụng máy móc, thì tại sao không dùng tay để múc nước thôi!”

Nghe đến đây, Trương Đài và Dương Thế Hiển đều bật cười.

“Yuan sư đã đánh vào lòng bàn tay của cha tôi và nói rằng ‘Ông biết rất rõ về công việc của những người thợ’, ‘Những công việc như y khoa hay bói toán, Đạo lớn thì không hề được quan tâm đến, những lời nói khéo léo và vẻ mặt đáng tin cậy chỉ là những thứ giúp người ta nói chuyện mà thôi’. Sau đó, ông ấy còn nhiều lần nói rằng cha tôi ‘không phải là người theo Đạo của chúng tôi’, ‘Không biết cách cày cấy, cũng không biết đọc sách, ngày xưa có Hoàng Đế Huệ không ăn thịt nghiền, bây giờ có D