Người Tây Ban Nha đã phản công, và ngay cả theo tiêu chuẩn của thế kỷ 21, tốc độ phản ứng của họ vẫn rất nhanh. Chưa đầy một giây sau khi quả đạn pháo đầu tiên bay qua trên đỉnh con tàu Phi Yún, một làn khói dày đặc lại bốc lên từ phía đuôi tàu. Một quả đạn pháo khác lăn tới và trúng chính xác vào vùng nước đang tan biến phía sau con tàu Phi Yún; Lâm Truyền Thanh ước tính sai số khoảng 50 mét.

Con tàu Phi Yún cách phía đuôi tàu kẻ thù hơn ba trăm mét, mặc dù nằm trong tầm bắn hiệu quả của đối phương, nhưng với tốc độ di chuyển của mình và sức mạnh hỏa lực hạn chế ở phía đuôi, con tàu vẫn an toàn. Tốc độ ngắm bắn và bắn pháo của người Tây Ban Nha rất chậm; muốn trúng đích thì thật sự phải may mắn mới được.

“Tiếp tục áp đảo hỏa lực, tấn công các cửa sổ pháo ở phía đuôi tàu kẻ thù!” Lâm Truyền Thanh ra lệnh trong khi quan sát qua ống nhòm.

Đúng lúc sự chú ý của người Tây Ban Nha đều bị chiếc thuyền nhỏ xuất hiện đột ngột này và sức mạnh hỏa lực đáng sợ trên thuyền thu hút, theo chỉ đạo của Châu Vĩ Tần, hai tay súng bắn tỉa đã cùng lúc nổ súng, khiến hai người lính canh trên khẩu đại bác bên bãi biển ngay lập tức gục xuống.

Tiếng súng vang lên, che lấn tiếng ồn ào của máy đánh chữ trên con tàu Phi Yún. Các binh sĩ trên khẩu đại bác hoang mang nhìn quanh, rồi liên tục có người gục xuống… Chỉ trong chốc lát, không còn ai trên khẩu đại bác nữa.

Châu Vĩ Tần hét lớn: “Bắn!”

Tất cả những khẩu Súng Trường Mini đồng loạt nổ súng, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ; rìa rừng lập tức bị bao phủ bởi làn khói dày đặc. Nhưng gió biển nhanh chóng thổi tan làn khói đó. Tiếp theo là những đợt bắn nữa… Mặc dù trình độ bắn súng của binh sĩ thủy quân lục chiến và lính thủy không bằng quân đội bộ binh, nhưng việc bắn vào mục tiêu lớn như con tàu Gai Lỗn ở khoảng cách chưa đầy 300 mét thực sự không phải là điều khó khăn.

Những viên đạn sắt như mưa lớn đập vào vỏ tàu, cửa sổ pháo và boong tàu của con tàu Gai Lỗn; gỗ vụn bay tung tóe, khắp nơi là tiếng la hét thảm thiết của các thủy thủ gục xuống. Châu Vĩ Tần biết rằng không thể tiếp tục dùng Súng Trường Mini để “tấn công” con tàu này một cách chậm rãi; nếu 16 cửa sổ pháo ở một bên tàu kẻ thù bắt đầu bắn, đội hình 80 người của ông sẽ lập tức bị phá hủy.

“Nhóm súng máy hãy tập trung áp đảo các cửa sổ pháo!” Châu Vĩ Tần hét lớn, “Tất cả chuẩn bị tấn công! Mang lưỡi lê lên

Chặn đứng hai khẩu pháo đặt ở mũi tàu, ngăn chúng bắn.

Chiếc súng lửa M240 rít lên ở phía bên họ; những viên đạn 7,62mm NATO bay liên tục qua đầu họ, quét sạch mọi thứ trên boong mũi tàu. Châu Vĩ Tần lao nhanh về phía trước; các thủy thủ và binh sĩ trong doanh trại đã bị áp lực của cuộc tấn công từ hai phía làm cho choáng váng, hoàn toàn không thể phản ứng kịp với sự xuất hiện đột ngột của đội quân này. Ngoại trừ một vài người phản ứng nhanh chóng, cầm lấy súng lửa và bắn loạn xạ mà không quan tâm đến tầm bắn, không ai có thể kháng cự được. Chỉ trong vài phút, đội đặc nhiệm đã giải tán toàn bộ binh sĩ và thủy thủ trong doanh trại; những kẻ còn cố gắng chống trả đều bị bắn chết, một số khác thì bỏ chạy vào rừng, một số nữa đầu hàng. Các lính thủy quân lục chiến nhanh chóng dựng lên những cái thang ở mũi tàu. Nhóm đặc nhiệm đầu tiên leo lên tàu; một trung sĩ leo lên mũi tàu mà gần như không gặp sự kháng cự nào, và nhanh chóng bắn một quả đạn tín hiệu. Chiếc súng lửa M240 lập tức thay đổi hướng bắn, kiểm soát toàn bộ boong giữa, ngăn chặn mọi cuộc phản kích của địch.

Châu Vĩ Tần leo lên boong tàu, chân trượt té ngã suýt chút nữa. Khi nhìn kỹ, anh mới thấy mình vừa đạp phải một cái sọ bị đập văng. Anh lẩm bẩm một câu chửi thề. Boong mũi tàu đã đầy xác chết; máu chảy dài theo các ống thoát nước. Những người đầu tiên leo lên tàu đã sử dụng súng trường để bắn liên tục, khiến những người Tây Ban Nha cố gắng phản kích đều phải ngã gục dưới làn đạn dồn dập. Châu Vĩ Tần cũng bắn vài phát, khiến những kẻ còn lại đều ngã xuống. Anh vội vàng bắn một quả đạn tín hiệu yêu cầu ngừng bắn.

Chiếc phi thuyền Feiyun và nhóm súng lửa M240 đều dừng lại; khói súng lan tỏa khắp boong tàu, mùi máu thối thối khiến anh buồn nôn. Số người chết thật là quá nhiều – trên mọi nơi đều là xác chết, máu me, não bộ và các mô cơ thể con người. Tình hình còn tồi tệ hơn cả khi họ lên chiếc Saint Louis. Rõ ràng, khi họ tiến hành cuộc tấn công, hầu hết các thủy thủ và binh sĩ đều đang ở khoang dưới, tập trung trên boong tận hưởng thời tiết quang đãng, không còn sóng gió nữa.

Các lính thủy quân lục chiến nhanh chóng kiểm soát toàn bộ boong trên. Người thông dịch A San được gọi đến để nói chuyện với các thủy thủ ẩn náu ở phía sau tàu và dưới khoang; họ đều đầu hàng mà không gặp khó khăn gì. Việc sử dụng khí clo để tiêu đốt xác chết c

Còn có một người nữa bị trượt chân khi lên tàu và gãy chân, nhưng may mắn thay không có vấn đề nghiêm trọng gì; nhân viên y tế đã dùng thanh cố định cho anh ta.

Châu Vĩ Tần yêu cầu những thủy thủ bị bắt đi vào rừng để thu hồi những người Tây Ban Nha đã trốn thoát, hứa sẽ đối xử với họ như những tù binh và cam kết sẽ không giết họ.

Thuyền trưởng được đưa đến trước mặt ông ta – đó là một người đàn ông già tóc bạc; khi hỏi tuổi, hóa ra ông ta đã hơn sáu mươi tuổi. Trong thời đại mà tuổi thọ trung bình chỉ khoảng năm mươi tuổi và mỗi chuyến đi xa có thể khiến một nửa số thủy thủ trên tàu thiệt mạng, việc một người đàn ông hơn sáu mươi tuổi đảm nhận vai trò thuyền trưởng trong một chuyến hải hành vượt qua đại dương thực sự khiến Châu Vĩ Tần khó hiểu.

Có lẽ nhận thấy sự ngạc nhiên của Châu Vĩ Tần, người đàn ông già đó nói rằng mặc dù ông ta đã già, nhưng vẫn còn những thuyền trưởng hơn tám mươi tuổi đang tiếp tục tham gia các chuyến hàng hải, vì vậy điều này không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Vậy có nghĩa là ông là một thủy thủ chuyên nghiệp phải không?”

“Đúng vậy, gia đình tôi từ đời này sang đời khác đều làm nghề hàng hải,” người thuyền trưởng già tự hào nói, “Tổ tiên của tôi, Alonso Hernández Ávila, từng là người lái lái chiếc thuyền đi theo Đức Hầu tước xứ Guerra để chinh phục New Spain.”

Sau đó, ông ta lại tự hào kể về lịch sử oanh liệt của gia đình mình trong việc phục vụ “Những vị vua Đạo Công Giáo”, như thể muốn chứng minh rằng mình là một người có “quá khứ đáng tự hào”.

Thông qua sự phiên dịch của A Tam, Châu Vĩ Tần biết rằng con tàu Saint Raimondo cũng đã gặp phải cơn bão đó vài ngày trước – đây là cơn bão thứ hai mà họ gặp phải trên đường đi; không chỉ cột buồm và các dây cáp bị hư hỏng nặng nề, mà thân tàu cũng bị nhiều lỗ hổng. Nếu không phải do cấu trúc của con tàu Gai Lỗn vốn rất chắc chắn, có lẽ con tàu đã sớm bị hỏng hoàn toàn. Suốt quãng đường, họ phải dùng sức người để bơm nước liên tục mới có thể đến nơi này.

Do lỗ hổng trên tàu bỗng nhiên mở rộng hôm qua, việc bơm nước không còn thể kiểm soát lượng nước nhập vào nữa, vì vậy thuyền trưởng mới quyết định dừng tàu tạm thời ở đây để sửa chữa.

“Được rồi, tôi đại diện cho Viện Nguyên lão tuyên bố rằng bạn cùng với con tàu, thủy thủ, binh sĩ và tất cả hàng hóa trên tàu đều là chiến lợi phẩm của Viện Nguyên lão. Trước khi số phận của các bạn được quyết định, miễn là các bạn tuân theo mệnh lệnh của chúng t

“Cho đến khi con tàu có thể tiếp tục hành trình trên biển một lần nữa.”

“Vấn đề là, tôi không đủ người…” Thuyền trưởng bày tỏ sự lo ngại của mình.

“Người của tôi sẽ giúp đỡ cùng làm việc đó.”

Và thế là căn cứ được phục hồi lại. Những tù nhân may mắn sống sót được các binh sĩ hải quân giám sát, tập trung lại với nhau để dọn dẹp boong tàu và sửa chữa con thuyền. Những người Tây Ban Nha đã trốn vào rừng cũng nhanh chóng ra đầu hàng – họ không còn lương thực hay thuốc súng, và ở trong rừng, họ chỉ có thể trở thành con mồi cho những kẻ man rợ mà thôi.

Sau khi thảo luận với Lâm Truyền Thanh, Châu Vĩ Tần quyết định chuyển toàn bộ căn cứ đến đây. Anh ta đã giao vài chiếc thuyền đánh bè từ con tàu của Gai Lỗn cho Lâm Truyền Thanh dẫn người đi vận chuyển vật tư. Anh ta cũng thông báo cho Lâm Truyền Thanh về vị trí của căn cứ mới và tin tức về việc chiếm giữ con tàu Saint Raymond.

Mặc dù các vị lão lãnh đều rất thèm muốn những hàng hóa trên con tàu Saint Raymond, nhưng họ quyết định không tiến hành kiểm kê cụ thể, mà chỉ tạm thời dán niêm phong lên chúng để chuẩn bị kiểm tra kỹ lưỡng khi trở về.

“Bây giờ chúng ta có thể yên tâm chờ đợi sự giúp đỡ rồi,” Châu Vĩ Tần nói.

Sự giúp đỡ đến sớm hơn dự kiến. Con tàu Hải Thiên được phái từ Xiangshan Ao đã nhanh chóng di chuyển nhờ vào làn gió thuận. Vào ngày 28 tháng 7, qua ống nhòm, người canh gác đã nhìn thấy bờ biển của đảo Samah. Sau khi liên lạc với căn cứ qua radio, họ nhanh chóng phát hiện ra một làn khói đen đang bốc lên ở phía Bắc.

Con tàu Hải Thiên lập tức tiến gần bờ biển. Làn khói đen đó chính là tín hiệu do Tiền Thủy Hiệp ra lệnh đốt lên để liên lạc. Khi nhìn thấy bóng dáng của con tàu Hải Thiên, căn cứ đã bắn những quả đạn tín hiệu màu xanh lá cây – Lâm Truyền Thanh nhanh chóng nhận thấy rằng bên kia cũng đang bắn những quả đạn tương tự… Bắc Vĩ không khỏi thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng họ cũng tìm thấy nhau rồi.

“Cuối cùng cũng đến rồi… Chúng ta có thể trở về nhà được rồi,” Châu Vĩ Tần thở hổn hển, tay cầm ống phóng đạn tín hiệu run rẩy. Ngôi nhà Lâm Truyền Thanh và anh ta mong đợi bấy lâu, bỗng nhiên trở nên gần như trong tầm với.

Menđosa gần như phát điên khi thấy Bắc Vĩ bước xuống bãi biển; cô ấy là người đầu tiên lao vào vòng tay anh, và cắn vào mặt anh một cách “nồng nhiệt”, khiến anh cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Không sao đâu…” Châu Vĩ Tần tỏ ra “thông cảm”, “Phụ nữ Latinh thường rất… nồng nhiệt