Quản sự đang chuẩn bị thẩm vấn xem chuyện gì đã xảy ra thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô la từ bên ngoài; sau đó, hai người canh cửa lảo đảo chạy vào, một người trên đầu đang chảy máu dữ dội và hét lớn: “Không được rồi… Chúng xâm nhập vào rồi!”

Mọi người tại bữa tiệc đều giật mình. Dám xâm nhập vào hội quán vào ban ngày như thế này, bọn cướp này thật là hung hãn! Quản sự vội vàng hỏi: “Là ai vậy?”

“Là bọn người từ đền Quan Đế!” Người canh cửa ôm lấy miếng vải rách để che đầu và nói trong hoảng loạn: “Tôi cũng không hiểu sao, bỗng nhiên có hơn một trăm người ập đến, không cần tiền, không cần thức ăn, chỉ cầm gạch đá đập phá và lao vào bên trong!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, bên ngoài lại vang lên tiếng đập phá ầm ĩ; hàng chục giọng nói hò reo: “Đập nát chúng đi!” “Giết hết lũ người Triệu Khánh kia!” “Dám ngang ngược trên đất Quảng Đông!”

Loại chuyện này ở hội quán đã xảy ra rất nhiều lần. Vào cuối thời Minh, các băng đảng xã hội đen rất hoành hành; mặc dù ở Quảng Châu không có những băng đảng đó, nhưng việc thuê những kẻ côn đồ để gây rối cũng là chuyện thường xuyên xảy ra. Nhiều thương nhân ở hội quán cũng từng làm những việc tương tự. Mặc dù mọi người có phần hoảng sợ, nhưng họ vẫn giữ được bình tĩnh.

Quản sự rất bình tĩnh; anh ta nhíu mày và quyết đoán vung tay ra lệnh: “Đóng cửa số hai lại!” Sau đó, anh ta cùng với các nhân viên lao vào và cùng nhau đóng chặt cửa số hai.

Khi họ vừa mới khóa cửa xong, những kẻ tấn công bên ngoài đã bắt đầu đập mạnh vào cánh cửa, làm cho nó rung chuyển liên hồi.

Ông chủ Tinh tức giận nói: “Chắc chắn là do bọn người của hãng Yá Hàng gây ra rắc rối này!”

Quản sự hét lớn: “Đánh trống! Báo cho mọi người mang theo vũ khí!”

Người Triệu Khánh luôn nổi tiếng với tình đồng hương sâu đậm, và khu vực Triệu Khánh cũng có phong tục dũng cảm mạnh mẽ; vì vậy, khi Quản sự đánh trống, những thương nhân khác đang ở trong hội quán đều vội vàng chạy ra từ các góc khuất, một số người còn cầm theo những cây gậy hay cái đòn mà họ vừa túm được. Trong chốc lát, hàng chục người đã tập trung lại ở sảnh lớn. Khi biết rõ chuyện gì đã xảy ra, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên và tức giận; một số thanh niên không kiềm chế được mà bắt đầu chửi bới.

Trong lúc mọi người đang bàn tán, cánh cửa lại bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ. Có lẽ những kẻ tấn công đã mang đến những khúc gỗ tròn để đập vào cửa từ bên ngoài. Mọi người hoảng sợ và vội vàng dùng những

He Gao đánh mạnh vào khung cửa và hét lớn: “Lũ chó đẻ của tiệm răng này, thật là quá đáng xúc phạm người ta! Nếu lần này chúng ta lại nhẹ tay với chúng, thì sau này người dân Chao Shan chúng ta sẽ không thể tồn tại ở nơi này được nữa! Tôi sẽ dẫn đầu, ra ngoài đánh bọn chúng cho tan tành!” Nói xong, anh ta vớ lấy cây gậy và bước tới bên cạnh Quản sự, nhìn mọi người với ánh mắt giận dữ: “Đây là chuyện của tiệm lương thực chúng ta. Nếu ai không muốn ở đây nữa, hãy nhanh chóng rời đi.”

Đến lúc này, mọi người đã không còn do dự nữa, họ vội vàng cầm lấy gậy và cái gánh. Có người còn thu thập thêm nhiều gạch đá. Quản sự hét lớn: “Mọi người đừng sợ, hãy đánh hết sức mình đi! Nếu có ai chết, hội quán sẽ chi trả tiền bồi thường!”

Bên kia, nhóm người từ Đền Quan Đế đã dùng những khúc gỗ tròn để đẩy cửa ra. Những kẻ ăn xin la hét và đẩy đổ bàn ghế, chuẩn bị xông vào bên trong. Các thương nhân bên trong đã sẵn sàng đối phó. Khi cửa mở ra, Quản sự hét lớn: “Đánh!” Và ngay lập tức, những viên gạch đá, ghế bàn được ném xuống, khiến những kẻ ăn xin đứng đầu hàng bị đánh gục ngay lập tức, đầu chảy máu, có người kêu thảm thiết rồi chạy lại phía sau, nhưng lại bị người khác đẩy trở lại, ngã xuống đất và bị giẫm đạp.

Quản sự vung cái gánh lên và hét: “Mọi người, hãy cùng nhau đứng lại bên nhau!”

Hàng chục thương nhân hét lên, cầm gậy và xông vào cuộc ẩu đả.

Những kẻ ăn xin và thương nhân đánh nhau ngay tại cửa ra vào. Trên các bậc thang, bên trong và bên ngoài cửa, khắp nơi đều là những người bị đánh đến đầu chảy máu, nằm la liệt trên đất và bị giẫm đạp. Tiếng chửi rủa, tiếng kêu thảm thiết và tiếng hô vang dội không ngừng. Không gian tại cửa ra vào rất hẹp, và vì các thương nhân đều đoàn kết với nhau, nên nhóm người từ Đền Quan Đế không thể giành được ưu thế. Tuy nhiên, vì số lượng người của họ đông hơn, họ liên tục đẩy các thương nhân vào phía sau, buộc họ phải lùi lại. Ngày càng nhiều kẻ ăn xin tràn vào sân, bao vây các thương nhân. Một thương nhân bị cô lập và lập tức bị đánh đến độ không thể cử động được. Nhưng danh tiếng “dũng cảm và thích đánh nhau” của người dân Chao Shan không phải là không có cơ sở. Dù nhiều người trong số họ hàng ngày sống trong giàu sang, nhưng khi đánh nhau, họ thực sự rất hung hãn. He Gao, trẻ tuổi và mạnh mẽ, cầm một chiếc ghế bàn bằng gỗ đàn hương, đánh mạnh vào đối thủ, khiến bất kỳ ai bị đụng phải đều bị thương nặng; ông chủ Ding, già

Những kẻ ăn xin đang giao tranh ác liệt bỗng nhiên bỏ lại vũ khí và chạy mất. Nhóm người từ Đền Quan Đế, vốn đã vào trong hội quán để cướp bóc tài sản, cũng đột nhiên rút lui như một dòng thủy triều.

Người nổ súng là trung sĩ Trương Công Thạch thuộc đội Bạch Mã, đang được cử đến canh giữ hội quán Hải Dương. Anh ta cùng một đại đội được lệnh của Lâm Bách Quang đến đó, nhưng đã bị Mục Mẫn phản đối:

“Người Triệu Châu ở Quảng Châu vốn không có tiếng tốt, sự khác biệt về văn hóa giữa các vùng rất lớn. Chúng ta, với tư cách là chính quyền mới thành lập, không thể đơn giản cử người đến hội quán để bảo vệ họ; điều này sẽ khiến mọi người nghĩ rằng chúng ta đang ủng hộ người Triệu Châu, và điều đó sẽ gây bất lợi cho công tác duy trì trật tự sau này.”

Vì sự phản đối của bà, cuối cùng đại đội đó đã được đặt ở một ngôi đền hoang cách hội quán khoảng nửa con phố.

Vì những người trong đại đội này không thể nói được tiếng mới, huống chi tiếng Quảng Đông, nên Mục Mẫn đã cử thêm một viên chức yếu thế đến canh gác ngay trước cửa hội quán, và chỉ khi có tình huống gì xảy ra thì mới báo động cho đội Bạch Mã.

Khi viên chức này thấy nhóm người từ Đền Quan Đế xông vào hội quán, anh ta vội vàng chạy đi báo động. Mặc dù không thể giao tiếp bằng lời nói, nhưng anh ta đã dùng cử chỉ để truyền đạt ý định của mình, và Trương Công Thạch lập tức thổi còi, triệu tập binh sĩ của đội Bạch Mã và chạy đến hiện trường.

Tuy nhiên, ngay khi đến cửa hội quán, Trương Công Thạch đã bất ngờ. Anh ta tưởng chỉ có vài chục người đến, nhưng thực tế thì trước cửa hội quán đầy rẫy những kẻ ăn xin, mặc quần áo rách rưới, tóc rối bù, nhưng tay vẫn cầm gậy và đòn gánh, trông rất hung hăng.

“Mọi người, hãy gắn lưỡi lê!” Trương Công Thạch hét lên. Tiếng Hàn Quốc của anh ta lập tức thu hút sự chú ý của những người đang đứng xem.

“Cậu! Tản ra – dừng lại – hãy nói chuyện với họ.” Trương Công Thạch chỉ vào những kẻ ăn xin và nói với viên chức yếu thế.

Viên chức vội vàng hét lớn: “Các bậc trưởng lão và thanh niên! Các quan chức đã đến rồi, nếu có gì cần nói, hãy đến ty pháp để trình bày!”

Theo kinh nghiệm của anh ta, mỗi khi anh ta hét như vậy, đồng nghĩa với việc các quan chức đã đến, và mọi người thường sẽ dừng lại và tản ra. Các quan chức cũng sẽ không bắt ai. Sau khi mọi người tản đi, thông thường thì quan huyện sẽ đến kiểm tra hiện trường, kiểm tra những người bị thương; nếu có người chết, thì người giám định thi thể sẽ đến là

“Mọi người nhanh chạy đi!” Những kẻ ăn xin hô lớn, và nhóm người này lập tức tản ra chạy trốn, khiến cửa hàng của Hội quán Hải Dương trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Những người dân đứng xem cuộc ồn ào bị đẩy ngã, bị cướp đồ đạc, thậm chí có người còn bị giật mất gánh hàng… Tiếng la hét và lời chửi rủa hòa lẫn vào nhau.

Trông thấy những kẻ ăn xin hoàn toàn không coi trọng uy quyền của Viện Nguyên lão, Zhang Gengshuo tức giận vô cùng, anh ta nhanh chóng nổ súng về phía những kẻ đang chạy trốn.

“Bắn đi!” Anh ta hét lớn.

Khi nhận được báo cáo khẩn cấp, Lâm Bách Quang vô cùng ngạc nhiên. Ông đã dự đoán rằng những kẻ thuộc tổ chức đó có thể sẽ sử dụng vũ lực, nhưng không ngờ họ lại có thể tập hợp được hơn một trăm người để tấn công Hội quán Hải Dương trong chốc lát. Đội “Bạch Mã” đóng quân bảo vệ bên ngoài hội quán chỉ có khoảng một tiểu đội người, nếu không phải vì họ sở hữu súng trường Nam Dương và đội trưởng có thể quyết đoán nhanh chóng ra lệnh bắn, e rằng họ sẽ không thể kiểm soát tình hình.

Dù vậy, cảnh tượng vẫn rất tồi tệ. Theo báo cáo của cảnh sát, trong cuộc hỗn loạn đó, có hơn bốn mươi người dân bị thương do va chạm lẫn nhau, hơn mười cửa hàng bị hư hại ở các mức độ khác nhau, và bảy người buôn bán lưu động mất hết hàng hóa. Ba người thuộc cảnh sát và quân nội địa bị thương nhẹ, hơn bốn mươi người bị bắt tại hiện trường, và sáu người thiệt mạng.

Còn về Hội quán Hải Dương, Mục Mẫn – người đã đến hiện trường khám sát – cho biết: “Nơi đó trở nên hoang tàn, máu chảy thành sông.”

Trong cuộc tấn công này, một người ăn xin bị giết chết, hơn hai mươi người bị bắt bị thương, và một người thuộc phía hội quán cũng thiệt mạng; gần như tất cả mọi người đều bị thương.

“Bên trong giống như một trận chiến ác liệt vậy, đâu đâu cũng là người bị thương và dấu vết của máu. Tất cả bàn ghế đều bị phá hủy,” Mục Mẫn nói. “Tôi cũng từng làm việc trong lĩnh vực an ninh, đã chứng kiến không ít cuộc ẩu đả, nhưng chưa bao giờ thấy ai dùng vũ lực mạnh đến thế.”

Mặc dù cả hai bên đều tuân theo nguyên tắc luật pháp của Đại Minh – chỉ sử dụng vũ khí mềm trong các cuộc ẩu đả – nhưng những vết thương gây ra vẫn rất nghiêm trọng. Có người bị gãy xương, chấn động não, hay tổn thương nội tạng đến mức phải ói máu… Lưu Tam nhìn qua một lượt và nói rằng có vài người bị thương tình trạng rất nặng, có lẽ họ sẽ không sống sót đến ngày mai.

“Môi