“Theo thần ý, nếu muốn cung cấp đầy đủ lương thực và vũ khí cho quân đội, trước hết phải ổn định tình hình ở các khu vực biên giới. Nạn nhân của bọn xâm lược phía đông giống như một căn bệnh ở đầu; dù khi bùng phát gây ra nhiều đau đớn, nhưng rồi cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Trong khi đó, bọn xâm lược từ ngoài biên giới tuy có cướp bóc nặng nề, nhưng lại không thể tồn tại được trong nước. Khi xảy ra sự kiện năm Jisi, bọn Tát Người đã chiếm giữ bốn thành phố ở trong nước, nhưng ngay sau đó đã bị quân đội triều đình tiêu diệt. Nếu dùng quân đội ở khu vực Jizhen và Xuanda để canh giữ chặt chẽ xung quanh kinh đô, và dùng quân đội ở Guan Ning để bảo vệ khu vực Ningjin, thì nếu bọn xâm lược lại xâm phạm biên giới, chúng ta sẽ có thể huy động toàn bộ quân đội mạnh mẽ nhất của thiên hạ để đánh đuổi chúng ra ngoài biên giới. Như vậy, bọn xâm lược phía đông vẫn có thể chống chịu được; còn bọn cướp ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây sau khi chiếm giữ được đất đai cũng sẽ không thể phát triển thêm được nữa, chúng chỉ có thể dùng hải quân để quấy rối các vùng ven biển của tỉnh Phúc Kiến và Chiết Giang, cũng như vùng biển Bột Hải mà thôi. Dù chúng tự xưng theo hệ thống của triều đại Song, nhưng thực chất chúng chỉ là những kẻ như Franke, Wang Zhi, Xu Hai… những kẻ chỉ quan tâm đến lợi ích thương mại và lòng tham của mình mà thôi. Việc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây bị mất đi, mặc dù các đại thần có nói rằng bọn cướp có tàu thuyền mạnh mẽ và vũ khí hiện đại, nhưng theo thần, nguyên nhân chính cũng là do Vương Tôn Đức đã tự ý gây ra xung đột ở biên giới, khiến cho 19 quân đoàn quan trọng bị mất. Sau đó, Hùng Văn Tàn không giỏi trong việc quản lý quân đội, và các đội quân mới được thành lập cũng yếu kém trong chiến đấu. Do đó, nạn cướp này giống như một loại bệnh da; mặc dù gây ra nhiều phiền toái, nhưng không đến mức đe dọa nền tảng của triều đình. Thực sự, mối nguy thực sự đối với triều đình chính là những băng cướp lang thang. Những băng cướp này bắt đầu nổi dậy từ khu vực Shaanxi và Gansu, lan rộng khắp ba biên giới, gây ra hỗn loạn ở miền Trung Hoa; kinh đô bị chiếm đóng, khiến cho cả nước không yên ổn. Các kẻ xấu xa ở khắp nơi nổi dậy, lôi kéo những người dân ngu dốt không làm việc sản xuất, không tuân theo đạo đức trung thành và công bằng; các quan chức cai trị ở các địa phương đều mệt mỏi vì phải liên tục chống chọi. Chính vì vậy, quân đội bị suy yếu và lương thực cũng không đủ. Nếu muốn đánh bại bọn xâm lược phía

Ngày nay kho bạc quốc gia trống rỗng, những gì còn thiếu hụt, chúng ta nên giải quyết như thế nào?

“Nếu muốn đánh dập lũ quân phiến loạn này, thần xin đề xuất rằng mười tỉnh nên tăng thêm 120.000 binh sĩ và 2,8 triệu tiền lương. Thần nghe nói trước đây đã có đề xuất thu thuế từ Quảng Đông để chi trả cho các chi phí quân sự, số tiền thu được lần này là 2,1 triệu. Vì việc đánh dập lũ quân phiến loạn là ưu tiên hàng đầu, nên có thể sử dụng 1 triệu trong số tiền thu được từ Quảng Đông để chi trả cho quân đội. Những gì còn thiếu hụt, có thể tiếp tục thu thêm thuế trong một năm nữa, bằng cách tính từ ba nguồn: thuế lúa, phí giao thông bưu điện, và các khoản khác.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn cho thần nghe.”

“Vâng, bệ hạ. Cái gọi là thuế lúa, chính là tiếp tục áp dụng mức thuế cũ, nhưng tăng thêm một ít. Trước đây, Quảng Đông đã nộp 8 tiền mỗi mẫu ruộng, vì vậy lần này, thuế mới này chủ yếu sẽ được áp dụng đối với những hộ giàu có; những người nông dân nghèo sẽ được miễn trừ, và không ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp. Như vậy, mỗi năm có thể thu được hơn 1,5 triệu bạc. Về phí giao thông bưu điện, có thể sử dụng 200.000 bạc từ số tiền đã được cắt giảm trước đây, và phần còn lại sẽ được bù đắp bằng các khoản khác. Những người giàu có có thể đóng góp tiền của mình để trở thành sinh viên học vấp, góp phần giảm bớt gánh nặng cho bệ hạ, và chỉ cần thực hiện trong một năm thôi.”

“Nếu nhân dân phàn nàn, chúng ta sẽ xử lý như thế nào?”

“Bệ hạ, không sao đâu. Lần này, những khoản thuế được áp dụng chủ yếu đối với những hộ giàu có; việc tăng thêm một hoặc hai tiền mỗi trăm mẫu ruộng cũng chỉ giúp kiểm soát tình trạng thôn tính đất đai mà thôi. Hơn nữa, hầu hết những người nộp thuế đều là những người trung thành với bệ hạ và quốc gia; việc đánh dập lũ quân phiến loạn liên quan trực tiếp đến sự an nguy của đất nước, vì vậy họ chắc chắn sẽ sẵn lòng góp phần giúp đỡ đất nước. Khi miền Trung được ổn định trở lại, chúng ta sẽ cho nhân dân nghỉ ngơi và phục hồi sau.”

“Thật là may mắn khi gặp được ngươi! Thật là may mắn!” Hoàng đế Chongzhen không khỏi khen ngợi. “Được rồi, theo lời ngươi, chúng ta sẽ gánh vác thêm một năm nữa cho nhân dân, để loại bỏ mối nguy lớn này!” Nghe xong, vị hoàng đế vốn luôn có vẻ lo lắng bỗng nhiên nở nụ cười.

“Bệ hạ đã tin tưởng và ủng hộ thần, thần sẽ không bao giờ có cách nào để đền đáp được!” Nói xong, Yang Sichang quỳ xuống cảm ơn.

“Trước đây,

Nhưng xét về màn trình diễn của Hùng Văn Tàn, việc buộc phải giữ ông ta lại thực sự rất khó khăn. Sau khi thua trận và mất đất, việc triều đình không bắt giam ông ta đã là một ân huệ lớn rồi; còn muốn ông ta tiếp tục giữ chức thì quả thật chỉ là những suy nghĩ viển vông mà thôi.

Chung Tấn tự nhiên không hề biết những suy nghĩ ẩn sau lòng Yang Sīchāng lúc này. Sau một lúc suy nghĩ im lặng, Yang Sīchāng bắt đầu nói:

“Dù Hùng Văn Tàn không giỏi trong việc quản lý quân đội, nhưng sau khi Hà Như Bân thất bại tại Qiongzhou, ông ta đã có thể khôi phục tình hình và trì hoãn bước tiến của quân địch; điều đó chứng tỏ ông ta là một viên quan tài ba. Khi quân địch xâm lược, ông ta liên tục chống trả, khiến chúng không thể thoát ra khỏi khu vực Guangdong và Quảng Tây, điều này cho thấy sự trung thành và dũng cảm của ông ta. Chúng ta có thể tạm thời cử một vị tướng giỏi chiến đấu để giúp ông ta kiểm soát tình hình. Vì Hùng Đốc nói rằng tinh thần và ý chí của người dân Guangdong vẫn còn có thể được sử dụng, và hiện đang có việc tuyển mộ quân nổi dậy, nên tôi đề xuất trước hết cung cấp 20.000 bạc cho Hùng Văn Tàn để ông ta tái tổ chức quân đội và tuyển mộ binh sĩ. Cùng với quân nổi dậy ở Guangdong, chúng ta có thể phối hợp để đánh bại quân địch. Vì quân địch đến từ nước ngoài và thiếu hụt quân đội trên bộ, nên Hùng Văn Tàn hoàn toàn có thể giành lại những vùng đất đã mất; nếu không thành công, ít nhất cũng sẽ khiến quân địch không thể tập trung vào những nơi khác. Lúc đó, quân đội của triều đình có thể tận dụng cơ hội này để tiêu diệt hoàn toàn bọn quân phiệt. Ngoài ra, chúng ta cũng nên cử một vị quan am hiểu quân sự làm Tham mưu trưởng khu vực Nam-Giang, để ông ta tuyển mộ hàng vạn binh sĩ và phối hợp với Hùng Đốc từ hai hướng. Nếu Hùng Văn Tàn không thể ổn định tình hình ở Guangdong và Quảng Tây, thì chúng ta có thể sử dụng lực lượng này để tiến về phía nam để đánh bại quân địch.”

Kế hoạch này rất hợp lý và không làm xáo trộn các khu vực hành chính hiện có của triều đình. Có thể thấy Hoàng đế rất hài lòng, và Yang Sīchāng tiếp tục nói:

“Theo tôi, Tham mưu trưởng khu vực Shaanxi, Tôn Chuán Đình, đã bắt sống được kẻ phản loạn Gao, tài năng của ông ấy không kém gì Hồng Thừa Xiu hay Lư Tượng Thăng; ông ấy hoàn toàn có thể đảm nhận trọng trách lớn này. Nếu Hoàng thượng giao cho Tôn Chuán Đình quản lý toàn bộ công tác quân sự ở Trung Nguyên, thì sự diệt vong của bọn quân phiệt chắc chắn chỉ còn là vấn đề thời gian.”

“Tốt

Và ông cũng đã dâng sớm lên Hoàng đế Chongzhen về việc tổ chức canh tác quân nghiệp để thay thế tiền lương cho binh sĩ, mua sắm vũ khí từ phương Tây, huấn luyện quân đội mới và tái thiết các hệ thống phòng thủ. Sau đó, quân đội của Đăng Châu và Đông Giang đã nhiều lần tiến hành các cuộc tấn công trên biển, đạt được nhiều thành tích lớn. Các báo cáo gửi về Bộ Quốc phòng đều được kiểm tra kỹ lưỡng và không hề có điểm yếu nào được phát hiện. Hơn nữa, quân đội còn thu được rất nhiều vũ khí, trang bị chiến tranh và con dấu chính thức mà trước đây các quân đội biên giới hiếm khi có được. Hoàng đế Chongzhen và Bộ Quốc phòng đã yêu cầu sứ giả Triều Tiên và những người đã đầu hàng từ Jianzhou kiểm tra lại, và tất cả đều khẳng định rằng những thứ này hoàn toàn là thật, không hề giả mạo. Trong sự kiện biến động năm Bǐng Zǐ, Tôn Nguyên Hóa đã dẫn dắt quân đội của Đăng Lai và Đông Giang tấn công miền nam Liêu Ninh từ biển, liên tục chiếm giữ hàng chục pháo đài của quân Tát, giết chết hoặc bắt giữ hàng chục quân Tát và quan lại Hán đã đầu hàng, tiêu diệt khoảng 700 binh sĩ Tát và thu được rất nhiều tài sản quân sự. Điều này buộc Hoàng đế Huang Taiji phải triệu hồi ngay lực lượng chính của Đorjonton – những người trước đó đã được cử đến khu vực phía tây Liêu Ninh để hỗ trợ Ajiг xâm nhập vào đất nước và cướp bóc – về. Sau trận chiến, Tôn Nguyên Hóa được phong làm Phó Thượng thư Bộ Quốc phòng. Những người cũ ở Đăng Châu như Trương Đào, cùng với Lộ Văn Uyên, Lý Tạc Dương… cũng đều nhận được các phần thưởng và danh hiệu cao quý.

Dĩ nhiên, Yang Sì Chāng cũng biết về những việc này, và ông cũng nghe nói rằng đằng sau những thành tích đó, có thể có sự tham gia của những kẻ không trung. Đặc biệt là quân đội “Đăng Châu mới” do ông tổ chức huấn luyện, trong đó có rất nhiều binh sĩ da đen, và có tin đồn rằng còn có những kẻ không trung đến hướng dẫn và chỉ dạy họ.

Ông không có bất kỳ mối liên hệ nào với Tôn Nguyên Hóa, vậy tại sao khi Hoàng đế hỏi ông về vấn đề này? Rất nhanh sau đó, ông nhớ ra rằng vài ngày trước, Bộ Quốc phòng đã nhận được báo cáo từ Tôn Nguyên Hóa, trong đó nói rằng hạm đội Đăng Châu cùng với quân Đông Giang đã chặn đứng đội kỵ binh Tát tại bờ sông Yalu, ngăn chặn âm mưu xâm lược Triều Tiên của bọn chúng. Có lẽ Hoàng đế đã nghĩ đến Tôn Nguyên Hóa từ đó.

Nghĩ lại về tình hình khó khăn mà triều đình đã trải qua trong sự kiện Đăng Châu, cùng với việc bản thân ông hiện đang gánh vác trách nhiệm quan trọng trong việc ổn đ