Trong lịch sử hậu cần của quân đội Quan Ninh, có một hiện tượng đã từng thu hút sự chú ý của Triệu Dẫn Cung, đó là sự ám ảnh của quân đội này với tiền mặt.

Là một nhóm vũ trang có gần 100.000 binh sĩ và dân thường, lương thực luôn là yếu tố then chốt trong việc cung ứng. Tuy nhiên, trong thực tế, việc vận chuyển lương thực bằng cách đổi lấy tiền rất phổ biến, thậm chí người ta còn ưu tiên việc sử dụng bạc hơn là lương thực.

Việc vận chuyển ít lương thực hơn mà nhiều bạc hơn có lợi ích lớn nhất là giảm chi phí vận chuyển. Vận chuyển bạc rẻ hơn nhiều so với vận chuyển lương thực có giá trị tương đương. Sau khi bạc được vận chuyển đến nơi, người ta có thể mua lương thực tại địa phương, và từ góc độ của con người hiện đại, điều này thực sự giúp kích thích hoạt động thị trường địa phương và thúc đẩy sự phát triển kinh tế.

Nhưng đối với quân đội Quan Ninh, đây lại là một phương pháp tồi tệ đến mức không thể tệ hơn được.

Quân đội Quan Ninh đóng quân ở vùng Liao Đông khắc nghiệt. Sau khi Minh quốc mất đi Thành Đô, thực tế họ chỉ kiểm soát được một dải đất kéo dài từ Kim Châu đến Sơn Hải Quan. Mặc dù các gia đình quân nhân vẫn tiếp tục canh tác, nhưng trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt ở Liao Đông – nơi thời gian không có sương giá chỉ có chưa đầy hai tháng – tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực của họ rất thấp. Họ phải phụ thuộc vào nguồn cung lương thực từ trong nước.

Trong tình hình này, việc vận chuyển một lượng lớn bạc để mua lương thực tại chỗ không khác gì việc tạo ra lạm phát. Vì Liao Đông không thể cung cấp đủ lương thực, họ chỉ có thể dựa vào việc mua lương thực từ các thương nhân trong nước. Lương thực từ trong nước phải vượt qua hàng ngàn dặm đường xa xôi, trải qua nhiều khó khăn mới đến được Liao Đông, và chi phí vận chuyển cao cùng với tổn thất trong quá trình vận chuyển đều được tính vào giá lương thực.

Ban đầu, lượng tiền tệ địa phương đã quá nhiều, nhưng lượng lương thực được vận chuyển với số tiền lớn đó vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu. Vì vậy, thị trường ở Quan Ninh đã rơi vào tình trạng lạm phát, giá mỗi thạch lương thực lên tới hơn mười lượng, thậm chí là hơn hai mươi lượng.

Với mức giá cao như vậy, đối với các binh sĩ thông thường, gia đình quân nhân và người dân địa phương, đây thực sự là một gánh nặng lớn. Mặc dù trên danh nghĩa, mỗi binh sĩ chính thức đều được trả lương ba bốn lượng bạc mỗi tháng, nhưng thực tế, ngoại trừ một số binh sĩ tinh nhuệ và gia đình họ, hầu hết mọi người đều hiếm khi nhận được đủ lương đúng hạn và đúng số lượng. Ngay cả khi họ dùng toàn bộ

Sau khi giao hàng xong, số tiền cần chi trả cho các khoản phí sẽ còn dư dả.”

Thẩm Đình Dương ánh mắt sáng lên, nhưng rồi lại lắc đầu: “Làm sao có thể tự tin đến thế được! Chưa kể việc chuẩn bị năm vạn thạch lương thực đã là một công việc không hề đơn giản; sau khi vận chuyển đến Liêu Đông, tìm người mua số lượng lương thực này cũng không phải là chuyện dễ dàng…”

Ngay cả nếu tính theo giá sáu lượng bạc mỗi thạch, tổng giá trị của lô hàng này sẽ lên đến ba trăm vạn lượng; Thẩm Đình Dương thật sự không thể tưởng tượng nổi có ai sẵn lòng bỏ ra một số tiền khổng lồ như vậy để mua.

Nếu bán từng ít một, việc trì hoãn thời gian vận chuyển sẽ gây ra rất nhiều rắc rối… Mặc dù lần này chỉ là một cuộc thử nghiệm với thời hạn khá linh hoạt, nhưng nếu quá trình kéo dài quá lâu, e rằng Quan Ninh Tướng quân có thể lợi dụng điều này để gây khó dễ và đòi hỏi những lợi ích bổ sung.

“Chuyện này không khó đâu, em chắc chắn có người sẵn lòng bỏ tiền ra mua,” Triệu Dẫn Cung nói một cách rất tự tin.

Thẩm Đình Dương nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ. Mặc dù mọi người đều biết Triệu Dẫn Cung có bối cảnh bí ẩn, không chỉ liên quan đến nhóm “khủng bố tóc cạo trọc”, mà còn có thể có sự hậu thuẫn của những quan lại quyền lực ở Quảng Đông, nhưng anh ta lại có thể tự tin đến thế về tình hình thương mại ở Liêu Đông – điều này thực sự khiến người ta phải nghi ngờ.

Tuy nhiên, vì Triệu Dẫn Cung tỏ ra rất chắc chắn về điều mình nói, và anh ta cũng không phải là kiểu người hay nói dối… Sau trải nghiệm trong giao dịch với Nhật Bản trước đó, uy tín của Triệu Dẫn Cung trong giới kinh doanh ở Giang Nam là điều không thể chối cãi; vì vậy, không thể nào anh ta lại dùng lời nói dối để lừa gạt ông ta được.

Thẩm Đình Dương suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu vậy, thì xin nhờ em đảm nhận việc vận chuyển lần này. Ý anh là để Công ty Thương mại Chiêu Hành đứng ra lo liệu.”

Triệu Dẫn Cung lập tức hiểu ý của ông ta: Gia đình Thẩm Đình Dương đã có những con tàu lớn, việc đi đến Liêu Đông cũng không cần phải sử dụng nhiều tàu vận chuyển; không cần thiết phải để Công ty Thương mại Chiêu Hành tham gia vào việc này. Thẩm Đình Dương đang thử thách anh ta… Nếu những lời nói của Triệu Dẫn Cung là dối trá, chắc chắn ông ta sẽ không dám mạo hiểm sử dụng Công ty Thương mại Chiêu Hành – một “con gái ruột” của mình – để thực hiện kế hoạch đó. Nhưng nếu anh ta sẵn lòng đảm nhận, điều đó chứng tỏ rằng anh ta rất tin tưởng vào phương án này.

Triệu Dẫn Cung tỏ vẻ “ng

Yếu tố then chốt ở đây là phải tìm được một nhà buôn lương thực có khả năng cung cấp một lượng lớn như vậy. Chất lượng lương thực không cần phải quá tốt, bởi vì việc trao đổi sẽ dựa trên bạc; lương thực sau đó sẽ được bán ra thị trường – hiện nay ở Liêu Đông, chỉ cần là lương thực thì chắc chắn sẽ bán được.

  Tìm một nhà buôn lương thực có thể cung cấp năm vạn thạch lương thực không hề dễ dàng. Vào thời điểm này, phạm vi lưu thông lương thực còn rất hạn chế, mặc dù đã hình thành một số thị trường tập trung lương thực, nhưng phạm vi ảnh hưởng của chúng vẫn còn giới hạn.

  Hơn nữa, vào năm ngoái, các khu vực thuộc Nam Trực đã gặp phải nhiều thiên tai với mức độ khác nhau, khiến sản lượng lương thực giảm sút đáng kể. Sau khi giao nộp lương thực cho chính quyền, lượng lương thực còn lại ở địa phương cũng rất hạn chế; vì vậy, muốn chuẩn bị năm vạn thạch lương thực thì cần phải tìm đến nhiều nhà buôn lương thực khác nhau.

  Việc mua một lượng lớn lương thực liên tục như vậy chắc chắn sẽ khiến giá cả tăng vọt – tình hình thị trường hiện nay đã bắt đầu có xu hướng tăng rồi. Hơn nữa, rất khó để mua đủ lượng lương thực cần thiết tại một nơi duy nhất; việc vận chuyển sẽ mất nhiều thời gian. Thẩm Đình Dương ước tính rằng, ngay cả khi ông ta sử dụng mạng lưới kinh doanh để mua lương thực từ các nhà buôn ở khắp các khu vực thuộc Nam Trực, thì chi phí trung bình cho mỗi thạch lương thực khi vận chuyển đến Thượng Hải có lẽ sẽ vượt quá ba lượng.

  “Điều này cứ để sau đã.” Triệu Dẫn Cung nói một cách bình tĩnh, “Về vấn đề lương thực, tôi cũng sẽ cố gắng tìm cách giúp đỡ. Nhưng việc nhận được số bạc này vẫn cần phải được thực hiện càng sớm càng tốt. Về việc này, tôi vẫn cần phải nhờ anh Kỳ Minh đi lo liệu.”

  Số bạc này không hề dễ dàng có được; bất kỳ thủ tục nào cũng đều đi kèm với chi phí, và Triệu Dẫn Cung rất hiểu rõ điều này – ngay cả trong thời đại dân chủ và pháp luật, trong các hoạt động hợp tác kinh doanh, việc thanh toán giữa hai bên cũng không thể tránh khỏi những yếu tố phức tạp; huống chi là trong thời đại này, khi những quy tắc cũ kỹ vẫn còn tồn tại.

  “Đó chính là ý tôi muốn nói.”

  Ngay lập tức, Triệu Dẫn Cung bắt đầu tích cực hành động. Ở Liêu Đông, có những nhà buôn lớn sẵn sàng hỗ trợ: công ty Liêu Hải của Lý Lạc Do vừa có năng lực vừa có mạng lưới bán hàng. Việc mua năm vạn thạch lương thực thông qua công ty

Việc để công ty Liêu Hải đứng ra thực hiện giao dịch này còn có một lý do khác nữa của Triệu Dẫn Cung. Trên đất Liêu Đông, dù là Viện Nguyên lão hay Thẩm Đình Dương, đều không có quá nhiều mối quan hệ hữu ích. Nếu trực tiếp vận chuyển 50.000 thùng lúa đến Liêu Đông để bán, thì không chỉ rất khó tìm được những thương nhân có đủ sức mạnh để mua hàng, mà ngược lại, số lúa đó có thể sẽ bị các quan viên và binh sĩ chiếm hết, và chúng ta sẽ không thu được đồng nào cả – đã có không ít thương nhân kinh doanh ở khu vực Đăng Lai phá sản vì lý do này.

Lý Lạc Do đã hoạt động kinh doanh ở Liêu Đông trong nhiều năm, có nền tảng vững chắc và có mối quan hệ sâu rộng với các gia tộc quân sự và quan chức địa phương. Vì vậy, khi công ty Liêu Hải của ông ta đứng ra thực hiện giao dịch này, thì không gặp phải những lo ngại trên. Nói thật lòng, chỉ có những người có sức mạnh như ông ta mới dám kinh doanh ở đó và kiếm được nhiều tiền.

Vấn đề then chốt còn lại là nguồn cung lúa gạo. Hiện tại, khu vực Giang Nam đang rơi vào tình trạng thiếu hụt lương thực, vì vậy những người sở hữu lượng lớn lúa gạo chắc chắn sẽ giữ lại hàng để chờ bán với giá cao hơn, và chỉ khi lúa mùa hè xuất hiện trên thị trường thì giá lúa mới có thể giảm xuống. Rõ ràng, Thẩm Đình Dương không thể chờ đợi được.

Nguồn lực của Triệu Dẫn Cung không mạnh mẽ như những gì ông ta đã hứa với Thẩm Đình Dương. Ban đầu, ông ta dự định vận chuyển lúa gạo từ Lâm Cao sang, vì lúa gạo từ Lâm Cao có ưu thế về giá cả; ngay cả khi vận chuyển đến Thượng Hải, giá thành vẫn sẽ không vượt quá một hai lượng bạc mỗi thùng. Tuy nhiên, việc vận chuyển lúa gạo từ Xiêm vẫn bị hạn chế bởi năng lực vận chuyển còn yếu kém, cùng với sự đổ xô của lượng lớn người di cư – cho đến nay, lương thực ở Lâm Cao vẫn nằm trong danh mục hàng hóa được Viện Hoạch Định kiểm soát trực tiếp về nhập khẩu, xuất khẩu và phân phối. Nếu muốn vận chuyển 50.000 thùng lúa gạo một lần, dù có thể kiếm được lợi nhuận gấp nhiều lần, Viện Hoạch Định cũng có lẽ sẽ không chấp thuận. Mặc dù ông ta đã viết báo cáo gửi đến Viện Hoạch Định, nhưng ông ta cũng biết rằng khả năng thành công không cao lắm.

Còn về Đài Loan và Đảo Jeju, mặc dù nông nghiệp ở đó đã được phát triển đến một mức độ nhất định, nhưng việc phải đảm nhận công tác vận chuyển lượng lớn người di cư khiến cho lương thực ở đó vẫn cần phải được vận chuyển từ Lâm Cao vào; việc mong đợi họ có thể cung cấp lúa gạo là điều không thể. Hơn nữa, lượng lương thực dự trữ ở hai nơi này chủ yếu là lương thực trợ cấp và