Khi Thường Sư Đức đang cần mẫn đào hố dưới sự thúc đẩy của phương pháp khai thác than không phân biệt đối tượng của Bekai, thì nhà máy đường Nam Hoa của Từ Văn lại đang lặng lẽ bước vào trung tâm của một cơn bão lớn.

Việc khai trương nhà máy đường Nam Hoa diễn ra rất kín đáo; đến nỗi Văn Đồng không chỉ không áp dụng những chiêu thức quảng bá thương mại quen thuộc từ thế giới khác, mà ngay cả những nghi lễ truyền thống như phóng pháo hay múa rồng cũng không được tổ chức. Cửa hàng đường đã được trang trí mới mẻ và bắt đầu hoạt động một cách lặng lẽ.

Kết quả là, ngày đầu tiên kinh doanh đã rất thành công. Mặc dù nhiều người không hề biết có một nhà máy đường mới mở cửa ở đây, nhưng đối với những người nông dân mang mía đến để chế biến đường, việc có thể đổi mía lấy bạc ngay tại chỗ mà không cần phải đi xa làm cho họ cảm thấy thuận tiện hơn nhiều so với việc phải vất vả đưa xe cộ lên phố Hải An để bán đường.

Mỗi người nông dân bán đường đều nhận được phiếu ghi số tiền đường đã được trả trước. Biện pháp này khiến các nông dân cảm thấy mới mẻ và họ đều tò mò muốn biết khi nào họ có thể nhận được số tiền đó. Theo lời Văn Đồng, họ sẽ được thông báo khi đến lúc thích hợp. Mặc dù hầu hết mọi người đều nghi ngờ liệu số tiền đó có thực sự được trả hay không, nhưng dù sao thì họ cũng không mất gì cả.

Những ngày trôi qua trong yên bình, mỗi ngày họ đều nhận được gần một trăm thùng đường. Mặc dù Văn Đồng không quá hài lòng với con số này, nhưng xét đến việc ông ta chỉ có vạn lượng bạc, nếu buôn bán quá sôi động thì e rằng ông ta sẽ không đủ khả năng chi trả, vì vậy ông cũng không quá lo lắng.

Vào một ngày nọ, sau khi thức dậy, ông cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm. Ngày hôm trước, vì không có việc gì làm, ông đã thuê A Châu về và trải qua một đêm đầy đam mê. Lúc này, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của nàng hầu gái, ông đang đánh răng và nhìn ngắm A Châu, cảm thấy mình thật là tuyệt vời – đã có thể bỏ một người phụ nữ sống động, luôn sẵn sàng hy sinh mình cho công việc và không quá kén chọn, sang một bên trong vài tuần mà vẫn hoàn thành công việc một cách hiệu quả. Ông cảm thấy tự hào về thái độ làm việc và tinh thần của mình.

“Phải đối xử tốt hơn với bản thân mình,” Văn Đồng đang rửa mặt bằng khăn, đang suy nghĩ xem Thường Sư Đức sẽ trở về từ Việt Nam vào lúc nào và liệu việc thanh toán đường bằng gạo có gặp vấn đề gì không, thì bỗng nhiên Liao Đại Hưng vội vàng bước vào.

“Có chuyện gì vậy?” Văn Đồng ngạc nhiên. Sau khi ở đây một thời gian, ông biết r

Văn Đồng cảm thấy rất kỳ lạ.

“Người… quá đông rồi…” Liao Đại Hóa thở hổn hển, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Là những người bán đường ư?” Văn Đồng vẫn chưa hiểu ra, “Đó là chuyện tốt mà.”

“Đúng, là chuyện tốt.” Liao Đại Hóa cũng không thể nghĩ ra điều gì xấu có thể xảy ra; dù sao thì việc kinh doanh đường cũng là để bán đường, vì vậy càng nhiều người đến mua thì càng tốt. Nhưng ông ta vẫn là một người am hiểu thị trường, và từ sự thay đổi đột ngột này, ông ta cảm nhận được dấu hiệu của một cơn bão sắp ập đến.

“Nhưng số người tăng quá nhanh…” Liao Đại Hóa không biết phải nói thế nào cho đúng, “Thật kỳ lạ!”

“Hãy đi xem thử.” Văn Đồng nghĩ rằng chỉ có đến hiện trường mới biết chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, Thường Sư Đức không có mặt, còn Bắc Viêm lại đã đi khám phá tình hình bên ngoài. Họ đành phải gọi Chen Thiên Hùng đến để thảo luận cùng nhau.

Hai người vội vàng đến cửa hàng đường. Lúc đó, cửa vẫn chưa được mở, nhưng trên sân trống bên ngoài đã có rất nhiều nông dân trồng mía tụ tập lại. Những chiếc xe bò, cái gánh, xe đẩy, giỏ đeo lưng… tất cả các phương tiện vận chuyển đều chứa đầy đường; con đường phía sau cũng liên tục có người đổ về. Mỗi người đều tỏ ra căng thẳng, dường như ai cũng đang giấu kín một bí mật lớn trong lòng, nhưng không ai muốn tiết lộ nó, sợ rằng thông tin đó sẽ bị lộ ra và khiến họ mất đi cơ hội.

Cảnh tượng thực sự rất kỳ lạ, nhưng Văn Đồng và Chen Thiên Hùng đều không thấy có vấn đề gì cả. Thời gian trôi qua, đến lúc mở cửa, Văn Đồng liền ra lệnh cho Liao Đại Hóa:

“Mở cửa đi.”

Khi cửa mở ra, những thiết bị cân đong vừa được mang ra ngoài, những nông dân trồng mía tụ tập bên ngoài lập tức lao vào. Mọi người đều chạy nhanh về phía nơi cân đong. Chỉ trong chốc lát, bốn nơi cân đong đều bị chen kín. Ban đầu vẫn còn có chút trật tự, mọi người tự giác xếp hàng, nhưng khi người ta tiếp tục đổ về, trật tự hoàn toàn bị phá vỡ; cả sân trống bỗng nhiên chật kín bởi đám đông, những con bò cũng bắt đầu kêu thét trong sự chen chúc đó.

Các nhân viên trong cửa hàng bị cảnh tượng này làm cho hoảng sợ, không biết phải làm thế nào. Có người đứng đó sững sờ, không biết phải ứng phó thế nào; có người thì vội vàng cân đong đường cho những người đứng phía trước.

Trong sự hỗn loạn đó, có người làm rơi giỏ đường của mình và bắt đầu la hét tuyệt vọng: “Đường của tôi… đường của tôi…”

Tiếng la của anh ta lập tức bị tiếng ồn ào của đám đông và

“Nhanh lên!”

“Vâng!” Văn Thanh quay đầu và chuẩn bị chạy ra ngoài.

“Quay lại!” Văn Đồng lại nghĩ đến điều gì đó: chỉ có những người hành nghề đánh cung thôi thì không đủ, số người còn quá ít… “Hãy kéo thêm một số dân quân đến đây!”

Liao Đại Hưng vội vàng trèo lên một chiếc bàn và hét lớn:

“Mọi người đừng xô đẩy, hãy xếp hàng từ từ vào, cửa hàng đường Nam Hoa sẽ thu mua suốt cả ngày, chúng ta còn rất nhiều thời gian…”

Anh hét thật to, nhưng trong đám đông không ai phản ứng cả. Liao Đại Hưng bỗng nghĩ đến một điều kinh hoàng: dù anh không biết tại sao mọi người lại tụ tập đến đây để bán đường, nhưng anh đã từng trải qua tình huống tương tự. Vài năm trước, tại Leizhou, đã có một trận tuyết lớn vào giữa mùa đông; sau khi xuân về, chính quyền đã tiến hành bán gạo với giá ổn định, và những người đến cửa hàng mua gạo cũng giống như bây giờ – nam nữ già trẻ đều xô đẩy nhau đến mức các quầy hàng bằng đá xanh bị đè nát, và trước khi các viên chức đến duy trì trật tự, đã có hơn mười người chết vì bị chen ép.

Liệu hôm nay có xảy ra điều tương tự không? Liao Đại Hưng sợ hãi đến mức đứng yên không biết phải làm gì.

Chen Thiên Hùng vội vàng nói: “Ông chủ Liao, hãy tiếp tục hét lên đi, nếu không mọi thứ sẽ càng hỗn loạn hơn!”

“Vâng, vâng.” Liao Đại Hưng lại cố gắng hét lên: “Mọi người đừng hoảng loạn, hãy từ từ thôi…”

Văn Đồng cũng muốn lên giúp xoa dịu tâm trạng của mọi người, nhưng vì anh không hiểu tiếng Leizhou, việc đó cũng vô ích. Anh đang lo lắng không biết phải làm gì thì Châu Sĩ Trái đã dẫn đội dân quân gồm công nhân của nhà máy đến. Những người dân quân này đều mang theo gậy tre và mũ bảo hiểm.

Họ lao vào và nhanh chóng tách đám đông ra. Điều này giúp cho trật tự dần được khôi phục; những người trước đây bị chen đến mức không thể đứng vững cuối cùng cũng có thể quay trở lại quầy hàng để tiếp tục công việc cân đường.

Một lúc sau, những người thuộc Cơ quan Đánh cung Qǐ Wēi cũng đến. Dù họ ít người hơn, nhưng họ rất có kinh nghiệm; họ nhanh chóng kiểm soát lối vào, chỉ cho phép mọi người xếp hàng mới được vào.

Chen Thiên Hùng nảy ra một ý tưởng và nói với Liao Đại Hưng: “Ông chủ Liao, hãy ngay lập tức dẫn những người ở quầy hàng di chuyển nơi đổi tiền sang phía bên kia sân.”

Như vậy sẽ giúp tránh tình trạng đám đông tụ tập quá lâu ở cửa hàng đường, từ đó dễ dàng tiến hành việc tản đi.

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ…” Liao Đại Hưng đã mệt đến mức không cò

Có người đang khóc lóc trong khi cầm quần áo đi kiểm tra tình hình.

“Chuyện này là thế nào vậy! Thật là không hiểu nổi!” Văn Đồng lo lắng nói. May mà không có ai bị thương hay thiệt mạng, nhưng cảnh tượng này chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của cửa hàng đường rồi. Anh vội vàng bảo Văn Xu: “Đi ngay, dẫn vài phụ nữ đến dọn dẹp đường lại và trả cho họ.”

“Thật kỳ lạ… Thật là kỳ lạ,” Chen Thiên Hùng nhìn thấy cảnh tượng này liền biết chắc có chuyện gì đó xảy ra mà họ không hề hay biết; tình hình hỗn loạn này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đâu. Anh nhanh chóng nói với Văn Đồng: “Hãy đi ngay đến nhà máy đường đi; nơi đây người ta đông quá, tôi sợ nhà máy sẽ trở nên hỗn loạn!”

Văn Đồng bỗng cảm thấy lạnh ran: Những người lính canh và dân quân đều đang ở đây; liệu họ có bị dụ vào bẫy không? Nếu có kẻ đốt nhà máy đường… Anh vội vàng bảo Châu Sĩ Trái dẫn vài người lính canh quay lại nhà máy để theo dõi tình hình.

Nhưng tại nhà máy đường thì mọi việc vẫn diễn ra bình thường; số lượng nông dân đến chế biến mía không tăng lên nhiều. Tin tức này khiến Văn Đồng và những người khác hơi yên tâm, chỉ là số lượng nông dân đến bán đường ngày càng tăng, khiến các nhân viên phải vất vả không ngừng. Mặt mũi họ đều u ám, nhưng không biết phải làm thế nào; khi hỏi những người nông dân, họ cũng không chịu nói lý do tại sao lại đến đây bán đường.

Chen Thiên Hùng, với kinh nghiệm dày dặn trong xã hội, sau khi suy nghĩ một hồi đã hiểu ra điều gì đó và vội vàng gọi một người lính canh đi hỏi thăm trên phố Hải An, đặc biệt là những cửa hàng đường ở đó, để xem họ đã xảy ra chuyện gì. Ngay khi người lính canh vừa đi, Liao Đại Hoá lại đến, chạy thẳng vào sân.

“Các ông… các ông chủ… ôi, không được rồi…” Liao Đại Hoá hoảng loạn, thở hổn hển, “Trên phố Hải An…”

“Phố Hải An có chuyện gì vậy?” Văn Đồng lập tức hiểu ra: Chắc chắn là Hải Nghĩa Đường đang gây rối! “Hải Nghĩa Đường?!”

Liao Đại Hoá gật đầu lia lịa: “Từ hôm qua, họ đã nâng giá đường lên một lượng năm xu mỗi thạch!”

Mọi người đều sửng sốt; việc nâng giá đường lên một lượng năm xu mỗi thạch… Làm sao những kẻ buôn đường này lại nghĩ ra được điều đó? Không lạ gì mà số lượng nông dân đến đây ngày càng tăng; mỗi thạch đường giảm mất một lượng năm xu thì không phải là con số nhỏ chút nào! Liệu họ có định từ bỏ việc kinh doanh này không? Một lúc lâu, không ai tìm ra câu trả lời cả.

Mặt Văn Đồng bỗng

Anh ấy đã không dám tưởng tượng nữa; Văn Đồng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải chuyện như thế này trong thời đại này, và anh ấy cũng không phải là người làm kinh doanh.

“Tôi chỉ là một kỹ thuật viên của nhà máy đường mà thôi.” Nhìn nhóm người đang nhìn anh với ánh mắt mong đợi quyết định từ anh, anh tự hỏi một cách đau khổ.

Mặc dù mọi người không biết chính xác bao nhiêu tiền bạc còn lại, nhưng nhìn thái độ của Văn Đồng, họ đều hiểu rằng tình hình không mấy tốt đẹp. Chen Thiên Hùng nói khẽ: “Lão Văn, bây giờ ông còn lại bao nhiêu vốn? Nói ra để mọi người cùng bàn bạc.”

“Chỉ còn khoảng mười ngàn lượng thôi.” Văn Đồng vô thức che giấu con số thực sự.

Liao Đại Hoá cuối cùng cũng hiểu ra rằng vốn của chủ nhân đã không đủ nữa! Anh ta vội vàng nói: “Ông chủ, tôi sẽ đi kiểm tra xem ở nơi Đại Hưng có bán được bao nhiêu rồi!”

“Được, cứ đi nhanh đi.” Lúc này, Văn Đồng đã bắt đầu lo lắng.

Thông tin trở về rất nhanh: Chỉ sau một giờ mở cửa hàng, công ty đường Nam Hoa đã thu được hơn một trăm thạch đường. Mỗi ngày, công ty này cũng phải kinh doanh trong năm giờ, tức là mỗi ngày tiêu thụ từ sáu trăm đến bảy trăm thạch đường, và phải chi trả hơn một ngàn lượng bạc. Với số tiền chín ngàn lượng bạc hiện có, trong trường hợp tốt nhất, họ cũng chỉ có thể duy trì hoạt động được sáu hay bảy ngày mà thôi.

Sau đó, vấn đề nghiêm trọng về chuỗi tài chính sẽ xảy ra…

Văn Đồng chỉ có thể yêu cầu Văn Tú đi truyền thông điệp, bảo các nhân viên khi mua đường hãy thận trọng một chút, không nên quá vội vàng, cần duy trì tốc độ hiện tại để giảm bớt tốc độ nhập hàng đường.

Nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài; khi càng ngày càng có nhiều nông dân trồng mía đến, việc mua bán quá chậm chắc chắn sẽ gây ra tình trạng chen chúc, và khi mọi thứ trở nên hỗn loạn, họ sẽ không thể kiểm soát được tình hình nữa.

Liao Đại Hoá nói khẽ: “Ông chủ, hôm nay chúng ta cố gắng vượt qua được, ngày mai chúng ta cũng nên hạ giá xuống còn một lượng năm tiền thôi.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Văn Đồng suy nghĩ mãi mà không tìm ra cách nào khác; mặc dù điều này sẽ gây thiệt hại cho danh tiếng của công ty đường Nam Hoa, may mắn thay, tất cả mọi người đều hạ giá, nên công ty của họ cũng không phải là trường hợp nổi bật nhất.

Chen Thiên Hùng nói: “Tốt nhất là chúng ta nên nhanh chóng báo cáo với ủy ban điều hành và thành phố Quảng Châu để xin hướng dẫn giải quyết.”

Văn Đồng đồng ý và vội và